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辽军的战力如何，旁人不知道，可他却清楚。当初跟辽军并肩作战，共同灭夏，他见到了这支经历亡国、奔逃、血战西域而练就的百战雄师。又不是猝然遇袭，况且还在境内作战，为何却败得这么快？
很快，答案就出来了。
这日，徐卫正在兴元军营里观摩士卒操练新式火器，多年来，陕西都作院从未延缓过火器的研发和改良。这次他们要给太原王汇报的，便是一种名叫“长铳”的火器。
校场内，徐卫并宣抚司几名官员都身着公服，陕西都作院一名伎术官手里拿着一件器械，正详细向长官们解释它的用处。这东西，旁人看着陌生，可徐卫看到它，却有几分眼熟。为何？
这器械既然叫“长铳”，顾名思义，就是比原来军中所用的“三眼铳”“五眼铳”都要长。什么地方长？铳管长。那铳管至少有二尺以上，比起三眼五眼铳来，铁管要细许多，也就陕西普通人家用的细擀面杖那么粗。在铳管后端，加装了一个木制的柄，却是直把。这些东西都不稀奇，让徐卫感兴趣的是，那铳管后端，药室上面，有一个奇特的装置，不知是作什么用的。
那都作院的官员解释一阵，徐卫也不想听了，直接吩咐道：“闲话休说，放一火来试试。”
那人领命，便取了药丸来准备试射一火。恰在此时，只听“得得”一阵马蹄声，从校场外窜进来一骑，直投这边过来。走得近了才发现，正是宣抚处置司的准备差使吴拱。
“大王，萧朵鲁不派来了人，已经进了城。”吴拱在马背上禀报道。
徐卫听了，本想观摩完火器试射再走，但突然想到近来辽金之间不太平，萧朵鲁不此时派人来，莫不是与这有关？想到这里，也顾不得看火器了，留下其他幕僚在那里，他自己和吴拱赶回了宣抚司。
进了衙门，人已经被安排在右厢等待接见，徐卫径直前往，只见那厅上坐着一人，作契丹人打扮，听见脚步声，立马起身相迎。徐卫看他一眼，也只四十多岁光景，面生。
在那里陪同的一名宣抚处置司官员介绍道：“这位便是徐郡王。”
辽使闻言上前，执礼拜道：“在下沈直，见过徐郡王。”
听他一口汉话，徐卫便知他定是昔年追随耶律大石西去的汉人，不由地多看几眼，口中道：“不必客气，请坐。不知萧总管派你来，所为何事？”
那沈直坐下，又拱手道：“想必大王是知道，前些日子，我军与金贼一战？”
“略有所闻，怎么？”徐卫问道。
“东胜州族人不堪欺压，举义起事，金贼残酷镇压，无论是起事之人，还是寻常百姓，概不放过。举义失败的义军和百姓经边境前来投奔时，金军又一路追赶。我边境驻军为保护族人百姓，与之交战，却不幸战败。萧总管震怒，为防河西族人再遭杀戮，遂决定发兵前往救援。因此，特遣在下前来知会大王及西军将帅。”沈直说道。
徐卫听了，忽然想起日前的困惑来。以辽军的战力，不可能败得那么快，现在这辽使一来，倒让他有些明白了。所谓战败，不过是萧朵鲁不使的障眼法而已，其目的，乃是派起辽军的愤慨，并迷惑金军，为大规模报复作准备。
想明白这一点，他也就猜到了萧朵鲁不打的是什么算盘。因此道：“救援？你们萧总管也太见外了，我与他多年的交情，何必相瞒？你直说想取河清军、金肃军、东胜州这三处大河以西的地盘就行了，不用遮遮掩掩。”
被说破意图，沈直倒是面不改色，从容道：“来时，萧总管就吩咐我，这必定是瞒不过徐郡王法眼的，倒是在下小意了。实不相瞒大王，此番进军，正是想取三处土地城池。”
徐卫听了，也不见怪，略一思索，问道：“据说，这几个地方，近来都不太平。契丹人接连起事，你们集结重兵去取，问题倒是不大。这也是你们和女真人的事，我管不着，但有一条。”
沈直面色一紧，忙问道：“请大王示下。”
“你们只管取了河清军和东胜州去，金肃军，我要了。”徐卫轻描淡写。
沈直好像没太明白对方的意思，疑惑道：“大王要了？大王的意思是说，西军要取金肃军？”
“我说过，这是你们和女真人的事，我管不着，我也不会动一兵一卒。”徐卫道。
这便叫沈直摸不着头脑了：“西军既然不出兵，那这金肃军如何能到了大王手里？”
徐卫笑了一声，并不回答。旁边吴拱见状，解释道：“贵军若是攻下了河清军和东胜州，如此一来，在大河以西，金肃军与宁边州也就孤立了。金军定然是弃而不守。”
沈直这才明白太原王的用意，心中不禁来了气。往兴元府来的时候，萧总管再三吩咐他，跟徐卫说话，一定要客气。但此时，见对方如此无理，他也顾不得许多，直言道：“徐郡王，如果我没有听错。大王的意思是，我军将士浴血奋战，击走女真人，他们留下来的城池土地，西军却要捡现成？”
“差不多就是这个意思。”徐卫点头道。
沈直闻言，霍然起身，坚决道：“天下岂有这般道理？大王但有手段，自己发兵去取，我们无话可说。若是想不出力，又要分一杯羹，恐怕不易！”
徐卫挥挥手，示意他坐下，劝道：“不必如此，稍安勿躁。你听我说，那宁边州，已经被我军铁蹄践踏多次，荒废不堪，金军几乎已经弃守。至于金肃军，我不能让它落在你们手里，想必你也知道，金肃军和宁边州，一北一东，夹着我丰州地界，卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
沈直却是不听，昂然道：“不管如何，绝没有这样的道理。但凡我军取下，徐郡王若要，除非……”语至此处，他将后头的话吞了回去。
听他有威胁之意，徐卫正色道：“除非怎样？除非发兵去抢？哼，你也不必吓唬我，实话与你说吧。这条件，你们倘若不答应，这仗，你就打不起来！”
沈直听了，吃一惊：“大王难道是想相助女真？”
“我若想助女真，就不会问你要金肃军。”徐卫笑道。
沈直坐在那里一时无言，良久，方才道：“此事我作不得主，需回去禀报萧总管。”
徐卫点头道：“这是自然，请你回去转达萧朵鲁不，我祝他旗开得胜。”
“告辞！”沈直一拱手，气呼呼地往外走去。徐卫轻笑一声，萧朵鲁不怎么派这么一个二愣子来？
吴拱等辽使走后，对徐卫道：“大王，看这样子，契丹人是急着要开战了？”
“萧朵鲁不不断在边境上煽动叛乱，为的就是这个。不过，估计倒也不是现在就想东征复国，不过是趁着完颜亮还没坐稳大位，能抢一点是一点。”徐卫笑道。
吴拱听了，质疑道：“但如此一来，必然激怒金人。完颜亮纵使想安定，也咽不下这口气，往后，金军恐怕也要报这一箭之仇。”
“这是当然，我对你说过，宋、金、辽三方如今之态势，最好就是静观其变。谁先动手，谁就有可能先完蛋。我本以为是完颜亮最先忍耐不住，嘿嘿，倒没想到，萧朵鲁不性子还急躁些。”徐卫道。
“我们就真的作壁上观么？”吴拱问道。
“为何不作？他们打他们的，打得两败俱伤才好。鹬蚌相争，渔翁得利！”徐卫笑个不停。说到这里，又不禁叹了一声“契丹人呐，勇则勇矣，只是亡国之痛，实在太过沉重。这人和国家差不多，一旦被仇恨蒙蔽，行事便草率起来。聪明如萧朵鲁不，难道也不明白这个道理？不过也好，金辽交战，双方都得来巴结我朝，让他们打去吧。”
“这事是否要向朝廷禀报？”吴拱问道。
“当然要报，得，我这就去写本子。”徐卫拍拍大腿，站起身来，背负着双手，一摇一摆地往左厢去了。
萧朵鲁不之所以挑起事端，一来，就是徐卫所分析，复国之心太切；二来，也有个人考量。辽国取得夏境已经有一段时间，地方上早已平定，从去年到今年的不断增兵，也使夏境内的辽军达到相当规模。他走马上任，自然想要烧几把火给辽国朝廷看。再加上金国自身的动乱，也让他认为有机可趁。
徐卫为什么从头到尾没想过共同出兵，搞不好趁这机会，还真能把金国打得抬不起头来。原因就在于，你就算把金国灭了，一转身，马上就得面对强大的辽国。这不但不符合大宋的利益，也不符合他自己的利益。
最好就是，金辽之间死磕，打得两败俱伤。当然，无论金辽，任何一方如果占据了压倒性的优势，那么大宋必须出面干预。总之一个原则就是，让金辽互相消耗，直到消耗得双方都不行了，大宋再慢慢出手。
靖安二年，三月，杭州行在。
近日来，徐良一直谋划着想夺取河北，只是苦于没有一个由头。就在此时，他堂弟就把这个借口给他送来了。
中书三省都堂内，徐良捧着堂弟的本子越看越欣喜。好消息！金辽两军要干起来了！他们在西线一打，我这正好挥师北上！取河北还不是易如反掌？
当下，请了朱倬和李若朴两位副相前来商议，都认为这是个机会！徐良听了，也不去问折彦质，径直带了本子，会同两位副相前往勤政堂，打算立即向皇帝提出北伐！
却说另一位参知政事范同，见次相带着两位副相往禁中去了，心里犯了嘀咕，便跑到折彦质的办公堂里把这事说了。麟王倒不为所动，因为无论如何，只要事关军国大计，最后必然要到他这里来的。
勤政堂里，赵谨和沈择两人，正分工明确。皇帝只管坐在御座，听沈择给他念本，他再说出处理意见，由沈择执笔批复。遇上拿不定主意的，也问沈择意见。当听闻次相和两位副相联袂前来求见，慌忙让沈择退到一旁去。
三位宰执入内，行礼毕，皇帝问道：“徐卿，何事？”
徐良递了太原王的本子上去，大声道：“陛下，天赐良机！金辽两军，将于西陲开战！”
听说金辽两国要开打，赵谨也感震惊，忙翻了本子看。阅毕，问道：“这金辽开战，贤卿怎说天赐良机？”
徐良也不奇怪皇帝这么问，回答道：“圣上，金辽一旦在西部开战，金军非但要与辽军纠缠，更要防备西军的介入，如此一来，其精锐主力必然被牵制。王师正可借此机会，挥军北上，夺取河北！”
皇帝听了，心跳加速，挥手道：“别忙，你是说，撕毁和约，挥师北伐？”
“圣上，这和约不过是一纸文书罢了。再者，臣去年就提出，倘若时机成熟，不惜背约攻金，当时朝中已经取得共识。”徐良道。
赵谨素不喜征战之事，现在听说又要举兵，心里先忐忑起来，又见徐良如此热情，更是有些忙乱，摇头道：“此事要从长计议，急不得，急不得。”
徐良此时哪里听得这种话，往前一步道：“陛下，机不可失，时不再来！从前，我朝与辽盟，为的便是共同伐金。只可惜，最终仍是摒弃了盟约。好不容易此番有这机会，岂能错过？陛下不用担心，此役便无十分胜算，也有九分把握！东京留守司，淮南宣抚司，精兵三十万，何愁不能夺回河北大地？”
赵谨让他这么一说，无法反驳，目光无意间落在徐卫的本子上，顿时有了主意，举起那奏本道：“太原王在奏本中说，金辽交战，必然都要来结好我朝，唯今之计，莫过于坐山观虎斗，坐收渔人之利。想太原王沙场宿将，他都这样说，想必差不了。”
徐良一时语塞，只因谋夺河北一事，他还没有来得及跟堂弟沟通，所以徐卫根本不知这事，也就难怪在奏本里这般说。
旁边的李若朴见状，上前道：“圣上，太原王远在西北，坐镇一隅，难免就顾全不了大局。这确是一个极好的机会，若能夺回河北，则大宋为北夷所占之领土，悉数回归。陛下一雪前耻，中兴大宋的伟业便可大功告成！”
朱倬也出来发言，极力赞同徐良和李若朴的意见。赵谨从来没想过要作一个中兴明主，只愿天下太平，不生事就罢了。但见宰执大臣们都这么说，也不禁暗想，朕虽不求开边拓土，但若真是十拿九稳的事情，又何妨一试呢？若是真能收复全部失土，也是好事一件。
这样一想，心里便有些活动了，却又拿不定主意，遂道：“既然诸卿都这么说，那明日朝会，便让大臣们讨论这件事吧。”
徐良最怕听到这句话，如今之局面，凡事只要拿到朝堂上去讨论，必然给你整得稀烂！因此劝道：“陛下，事不宜迟，拖延不得。还请陛下朝纲独断，速作定夺！”
“徐卿，朕素知你忠君体国之心，但兹事体大，还是朝会商议为宜。”赵谨轻声劝道。
徐良不禁越加急了，如今朝堂上派系林立，各方出于私利考虑，必然顾不得公利，倘若明日朝上意�