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“我想这一次会比平常更糟糕。”萨布莉尔说道：“但是我可不认为我们有任何选择。”
“当然了。”塔奇斯顿叹道：“我不愿意问到底有什么特殊情况会比平常还要糟糕？”
“因为，除非我猜错了，”萨布莉尔说道：“乔伯特和妻子会驾驶两座的拜斯维斯。那就是说只会留下单座的亨伯特12型飞机。我们恐怕要躺在机翼上。”
“我总是惊讶于你所知道的。”塔奇斯顿说道：“我对这些机器晕头转向。所有乔伯特的飞行器对我来说都一样。”
“很不幸并非如此。”萨布莉尔说到：“但是我想没有别的法子可以回家。否则我们就不能在安斯蒂日结束之前到达巴赫德林。来吧！”
她大步走出房间，没有停下来看看塔奇斯顿有没有跟上来。当然，他会跟过来的。
乔伯特的飞行学校非常小，也就是一位退休飞行团上校的业余爱好而已。只有一座孤零零的飞机棚，离他舒适的长方形农舍不过一百码。机棚坐落在威沃利学院西运动场的一角，很合适的用涂成黄色的汽油桶划出一条线，权作跑道。
萨布莉尔对飞机的估计是正确的。只有一架，如同盒子般矮胖、绿色的单座双翼机，对塔奇斯顿来说，看起来好像这东西太依赖于上面众多的支撑柱和金属绳把它们结合在一起了。
费利西蒂戴上了头盔、护目镜和毛皮飞行服，几乎都认不出来了，她已经坐在驾驶舱里。其他女孩站在螺旋桨旁，还有两个蹲在机身下的轮子旁。
“你们必须躺在机翼上。”费利西蒂兴奋地喊道：“我忘了上校开走了拜斯维斯。别担心，没什么困难。那儿有把手。我已经这么做很多次了…好吧，两次…而且我也做过机翼行走。”
“把手。”塔奇斯顿嘀咕着：“机翼行走。”
“别说话。”萨布莉尔命令道：“不要让我们的飞行员心烦意乱。”
她敏捷的爬上左边，躺在机翼上，牢牢地抓住了两个把手。法铃是个小麻烦，但是她已经习惯了。
塔奇斯顿爬上了右边，不过没那么敏捷他几乎一脚踩穿了翅膀。而且更加困扰的是，翅膀只不过是木头框架上蒙了一层织物，他极其小心的躺下来，用力抓住把手。把手没有像他半心半意期望的那样掉下来。
“准备好了吗？”费利西蒂问道。
“好了！”萨布莉尔喊道。
“我想是吧。”塔奇斯顿咕哝道。接着，他放开音量，高喊一声“是的！”
“发动！”费利西蒂命令道。前面的女孩很专业的转动螺旋桨，然后退后。螺旋桨随着发动机的突突声转动起来，过了一会儿，随着发动机点火，螺旋桨变得模糊不清。
“拿走塞块！”
另两个女孩用力拖动绳索，把阻挡机轮的塞块拽走。飞机晃动着向前滑行，然后慢慢颠簸着划了一个弧形，对准跑道和风向。发动机轰鸣起来，飞机开始滑跑，颠簸的更剧烈了，好像是一只笨拙的大鸟，需要又跑又拍翅膀好远才能飞到空中。
塔奇斯顿观察着身前的地面，他的眼睛由于速度加快而满是泪水。他希望飞机能像纸翼那样起飞——飞快，轻松，带着热忱。但是当他们在场地上加速，北边的一座矮石墙越来越近，他明白自己对安塞斯蒂尔飞行器一无所知。很明显他们会在跑道末端急剧拉升跃入天空。
或者不是，他想了几秒钟后意识到。他们仍在地面上，石墙只有二十或三十步远了。他开始想最好还是松手，从即将成为残骸的飞机上跳下去。但是他看不到另一边机翼上的丽芮尔，而自己绝不会一个人跳离。
飞机突然向一边倾斜，一跃而入空中。塔奇斯顿放松的叹了口气，因为机轮离墙头只有几寸，但是当飞机又开始下降，他忍不住叫起来。地面越来越近，终于，他们再次跃起飞入天空，塔奇斯顿气都快喘不过来了，没功夫做别的事。
“抱歉！”费利西蒂喊道，她的声音刚刚盖过发动机和呼啸的风声。“比平常要重。我忘了。”
他能听到萨布莉尔在另一侧大喊着什么，但是听不清。无论是什么，费利西蒂点点头。飞机马上掉头向南盘旋，以获得高度。塔奇斯顿对自己点点头。他们必须尽可能飞得高些以获得最大的滑翔距离。由于是北风，离界墙十里发动机就会熄火。所以他们必须至少能滑翔那么远，最好是再远一些。千万别在防御带着陆。
倒不是在古国着陆会很容易。塔奇斯顿看着头顶上抖个不停的织物机翼，希望飞机零件大部分都是手工制作的。因为如果有一部分不是，它们就会很快分崩离析，这是安塞斯蒂尔设备和机器一旦过了界墙的通常命运。
“我再也不飞了。”塔奇斯顿咕哝道。然后他记起了艾莉米尔的消息。如果他们不能设法在界墙另一边着陆，并且到达巴赫德林，那么他们就必须乘纸翼去某个地方，参加与未知力量的未知敌人的战斗。
想到这里，塔奇斯顿的脸露出了刚毅的表情。他很欢迎战斗。他和萨布莉尔与那个在远处操纵的敌人已经缠斗太久了。现在，无论是什么东西公开到来，它都会面对国王、阿布霍森和珂睐的联合力量。
当然，倘若国王和阿布霍森能从这趟飞行中幸存下来的话。
第三部
第十七章 回到家乡安塞斯蒂尔
“风向转偏东，先生。”约门？普林德尔看着风力计箭头报告道，箭头与几层楼上的风向标连在一起。当箭头旋转时，头上的电灯闪烁起来，熄灭了，屋里只能靠两盏油灯照亮。普林德尔看看自己的手表，表也停了，然后又看看两盏油灯间的条纹状计时蜡烛。“电器失效时间约为1649。”
“非常好，普林德尔。”杜伊上尉回答：“命令转到油路上，拉响战备警报。我去灯塔上面。”
“哎，哎，先生。”普林德尔回答。他揭开传令管，朝下叫道：“转到油路！战备警报！再说一遍，战备警报！”
“哎，哎！”通令管理传来了回答，紧接着手摇汽笛的尖啸和裂开手铃的嘡嘡声传来，就算在灯塔上也能听到。
杜伊抖抖身上的蓝色呢大衣，系紧装有左轮手枪和短剑的皮带。
他戴的蓝色钢盔装饰有交叉的金色钥匙徽章，显示他现在的职位是西部灯塔的负责人。钢盔是前任的，稍微有点大，所以杜伊戴上它就总是觉得自己像个傻瓜，但是规章就是规章。
控制室在灯下五层。杜伊稳稳地爬着台阶，二等兵凯瑞克冲下来。
“先生！您最好赶快上来一下”
“我正赶着呢，凯瑞克。”杜伊平静的答道，希望自己的声音能够比突然加快的心跳稳定些。“怎么了？”
“雾—”
“总是有雾。这就是为什么我们在这儿。警告船只不要航行到里面去。”
“不，不是，先生！不是在海上！是陆地。雾气从北面慢慢爬下来了。后面还有闪电，它冲着界墙过来了。还有人从南面也上来了。”
杜伊抛开了表面的镇定，那是他在十八个月前离开的海军学院里所学到的谨慎。他从凯瑞克身边挤过去，一步跨三个台阶望上跑。他气喘吁吁的掀开沉重的钢制地板门，爬上了探照室，他深深吸了口气，装出一副冷静的外表，召集需要的海军军官。
灯已经熄灭，大约会一个小时没法点亮。这里有两套系统，一个是油灯和机械表，另一个是全电的，以满足风从北面吹过来，也就是从古国吹过来时电力和机械都失去效用的奇异状况。
杜伊看到自己最有经验的手下军官已经在这里时松了口气。考克森？贝尔在外面的走道上，正拿着大型双筒望远镜看着外面的情况。杜伊走过去，忍受着迎面的冷风。但是一走出去，风就变暖和了，另一个来自北面的迹象。贝尔告诉过他界墙两边的季节不一样，杜伊在西部灯塔呆了很长时间，足以相信贝尔的话，尽管他已经先抛开了这个念头。
“什么东西过来了？”杜伊急切的问道。正常的海雾蹲在海面上，一直如此，无论白天黑夜。但是有另一片雾，黑暗的雾，从北面滚滚而下，直奔界墙。它被奇怪的闪电照亮，一直向东延伸到杜伊的视线之外。
“人在哪儿？”
贝尔递给他望远镜，指了指。
“有数百人，杜伊长官，或许上千。都是南方人，我想，从陵顿山的新难民营来的。他们往北走，想要穿过界墙。但是他们不是问题。”
杜伊转动调焦旋钮，望远镜和盔沿碰得叮当响，他希望在贝尔面前更加令人印象深刻。
刚开始他什么都看不着，但是等他调准焦距，所有模糊不清的斑点都变得清晰可见，成了不断跑动的身影。成千的人，男人戴着蓝色的帽子，女人则是蓝色的围巾，许多孩子从头到脚都是蓝色。他们把厚木板扔到六角形铁丝网上，强行开出一条路，实在不行就砍开。有些人已经穿过了无人地带的铁丝网，几乎冲到了界墙。杜伊看着摇摇头。他们究竟为什么想要冲进古国？
有些事让人更加糊涂，有些南方难民爬过了墙又开始往回跑…
“防御带司令部通报这些人的情况了吗？”他问道。下面有陆军驻扎，至少有一个连驻守在后面的壕沟里，前后方布满了警戒哨和听音哨。这些大猩猩在干什么？
“电话我会打的。”贝尔倔强的说道：“而且，那些人不是问题所在。看看雾气前缘，长官。”
杜伊手持望远镜扫视四周。雾气比他想象的要快，而且不可思议的规整。它本身几乎就像一堵墙，遇到石头就滑向一旁。奇怪的雾，被里面的闪电照亮…
杜伊抑制住自己，眨眨眼，无意识的拨弄望远镜上的调焦旋钮，无法相信自己看到的东西。雾气前沿有东西。那东西以前曾经是个人，但现在不是了。第一次到北部执行岸上职务时，他听过这些造物的故事，但是从来没有真的相信。会走路的尸体，无法解释的怪物，残酷又仁慈的魔法…
“那些南方人没希望了。”贝尔低声说道：“我在北方长大。我见过二十年前班恩发生的—”
“安静，贝尔。”杜伊命令道：“凯瑞克！”
凯瑞克的头从门里伸出来。
“凯瑞克，拿上一打红色火箭，把它们发上去。每三分钟一发。”
“红——红色火箭，先生？”凯瑞克声音颤抖。对灯塔来说，红色火箭就是最为危急的信号。
“红色火箭！行动！”杜伊咆哮道：“贝尔！我希望除凯瑞克之外的所有人五分钟内在外面集合，在第三平台，带上步枪。”
“步枪无法开火，先生。”贝尔阴郁的说道：“而那些南方人也不可能穿过防御带，除非驻军已经全死了。下面有整整一个连的陆军—”
“我给了你一个命令！现在去执行！”
“先生，我们没法帮他们。”贝尔恳求道：“你不知道那些东西能做出什么样的事！我们的现行命令是防御灯塔，不是—”
“考克森？贝尔。”杜伊生硬的说道：“无论陆军如何失败，安塞斯蒂尔皇家海军决不会坐视无辜者死去。在我指挥下也决不会有这种事。”
“哎，哎，先生。”贝尔缓缓答道。他举起一只强壮的手臂敬礼，然后突然一掌砍到杜伊脖子上，就在军官头盔下面。上尉颓然倒进贝尔的怀里，考克森把他轻轻地放到地板上，拿走了他的左轮手枪和短剑。
“你在看什么，凯瑞克！把那些该死的火箭射上天！”
“但——但是——怎么——”
“如果他醒了，给他一杯水，告诉他我来指挥。”贝尔命令道：“我要下去准备防御。”
“防御？”
“那些南方难民是从南边来的，直接穿过了了陆军防线。所以肯定这边肯定有什么东西，干净彻底的干掉了所有士兵。亡者，除非我猜错了。我们将是下一批，如果他们现在还没到的话。所以赶快去放那个该死的火箭！”
高级军士吼出了最后一个词，爬下开口，重重的把它关上。
开口关上的声音还在回荡，凯瑞克就听见了第一声喊叫，就在院子下面某处。接着传来了更多喊声，可怕的尖叫加上四处传来的吵嚷声：大吼声，尖叫声，钢铁的碰撞声。
凯瑞克颤抖着打开火箭仓库，搬出一发。发射器装在阳台围栏上，但是尽管他已经训练了上百次，却仍然无法将火箭塞进去。最后好不容易装好了，他飞快地拉动绳索点火，飞上天空的火箭把他的手都烧伤了。
凯瑞克由于疼痛和恐惧而呜咽着，回身去拿另一发火箭。在他头上，红色的焰火从天空慢慢坠下，照亮了云雾。
凯瑞克没有等三分钟去放下一发，再下一发。
当手卒爬上入口，他仍在不停的释放火箭。那时，浓雾已经围住了灯塔，只有凯瑞克，还有他的火箭和灯塔室，飘浮在雾气之上。浓雾看起来就像是坚固的地面，那么逼真，以至于凯瑞克没有过多考虑就跳了下去，好躲开那些撞碎了玻璃门、长着很多畸形手指和血腥骨头的亡者造物。
凯瑞克跳下去，开始几步雾气似乎在支撑着他，他歇斯底里的笑着跑起来。但是他正在下坠，下坠。手卒注视着他的行动，小�