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连震云满心爱怜，扶着她的纤腰，柔声道：“方才那位爷走了，恰好又来了别的客人，为免闲话，不方便开门，所以才……”看了看黑漆漆的暗室，怕她受了惊，待要在她耳边轻声哄慰于她，却终是叹了口气，在那妇人察觉前，收回了手。
齐粟娘半梦半醒，隐约知晓门开，摸索着下了座榻。她走到了门边，方一睁眼，便被满室的十多架烛台之光所刺，顿时抬手掩目，微微呻吟一声，转过头去。
连震云正不舍她离开怀抱。虽是不敢再搂抱于她。却借着密室窄小。与那妇人亲密无间。让她靠在胸前。“夫人……眼睛疼么……”微微弯腰。低下头来。看她死命揉着通红地眼睛。哄着道：“揉着更疼……闭上眼。一会儿就好了……”
齐粟娘此时已是醒过神。又觉得眼睛痛疼已退。睁开眼一看。却正贴在连震云胸前。顿时惊了一跳。猛地向后一退。后脑重重撞在墙上。痛得她轻呼一声。
连震云一呆。连忙拉着她走出密室。到得烛台前。方要低头看她地伤处。却见得那妇人猛然避到一边。弯腰掩嘴。喉间出声。似要呕吐。
连震云惊得不轻。连忙扶她坐下。“夫人。夫人怎么了？”见得她又是吐出了几口清水。连忙叫道：“大河。点盏茶来。”
八仙桌上皆是残羹冷炙。菊花酒也被喝光。显是宾主尽欢。齐粟娘只觉头上撞疼。心口就是一紧。午、晚未进食。空空如也地胃里涌出一股酸意。吐了几口清水后又连连作呕。此时却连清水都吐不出了。
连震云见她双目含泪。满脸通红。一头是汗。知晓她难受至极。一面柔声安慰。一面抬手待要去接连大河捧上地核桃杏仁茶喂那妇人。顿了一顿。却又慢慢缩了手。轻声道：“夫人。茶来了。
”看着那妇人抬起头，从连大河手中接过茶，慢慢喝着。
连大河低声在连震云耳边道：“夫人看着未进食，要不要……”
连震云点了点头，看向那妇人，“夫人，用些细粥可好……”
齐粟娘喝了大半碗核桃杏仁热茶，已觉心里好了许多，摇了摇头，抬头看向连震云，勉强笑道：“不劳大当家费神，天晚了，我要回去了。”说罢，站起身来，将茶盏放回桌上。她退开几步，向连震云微微一福，“今日多谢大当家庇护。”
连震云无奈回礼，“夫人客气。”顿了顿，“我送夫人回去……”
齐粟娘正要说话，听得楼道上有人唤道：“奶奶，奶奶……”
齐粟娘心中又惊又怪又喜，连忙应道：“比儿，我在这边……”说话间，急急走到房门前，拉开房门，笑道：“比儿，我在这里，你怎地来接我了，外头天好黑，你也不——”说话间，猛然一怔，声音卡在了嗓子里。
门外小连躬身施礼，道：“小的给奶奶请安，爷打发小的先来和奶奶说一声，爷原担心奶奶一个人上京城，要随后赶过来，没料着半路上遇上两江总督过境封河，又在扬州府里核查仓银，爷心里急得不行，现下大爷送信过来才安心一些，爷还有几天船程，让奶奶和大爷在高邮住着，千万等他过来接……”
比儿扶着齐粟娘坐上红油垂银顶、天金重沿销锦走水围的四轮骡车，小连提着灯笼，在前头牵着骡马，慢慢走在州衙前的西街大路上。
齐粟娘靠在车厢里，听得比儿坐在车厢口和小连慢慢说话，“小连，理儿在家里还好罢，奶奶出来没带她，没有哭鼻子罢？”
小连笑道：“比儿姐姐最知道她，她哪里会不哭，不过，倒不是因为奶奶没带她出门哭，她只是觉着奶奶也没吩咐她一声儿，叫她好生照看爷，急急地就走了，她心里难受罢了。”
比儿轻轻笑着，“这孩子太实在了些，不过有她哥哥七夕和妹子长生，她必定哭不了多久。”微一犹豫，“七夕——”却又顿住。
小连回头看了比儿一眼，又看了看车厢里，点头笑道：“原是奶奶体恤她，理儿她只要一天见不着七夕和长生，怕是连觉都睡不着。”顿了顿，又道，“爷这几日没见着奶奶，又担心奶奶在路上不安稳，也是吃没吃好，睡没睡好的。”
比儿笑了一笑，又收敛了去，“爷已经把苏姑娘赎出来了吧？”
小连微一犹豫，低低答道：“事儿是托韦先生办的。爷看了奶奶的信，担心奶奶，赶着出了扬州城。现下又急着向高邮赶。苏姑娘她还住在十弓楼里。”他再度停顿下来，片刻又道，“中秋那晚，爷听得奶奶不回家了，就想着正巧把事儿和韦先生商量着办了，所以未回来……比儿姐姐，苏姑娘若是没给奶奶磕头敬茶，爷不会外宿地……平日里皆是韦先生他们相邀……同去同散……”
比儿听着车厢里头没有半点动静，暗暗叹了一口气，只得道：“这个，奶奶也是知道的……”
天已甚晚，齐粟娘下得马车，进了扇子巷小院，一边向内室走去一边吩咐比儿，道：“开始收拾罢。等他来，大爷和他
了，咱们就回乡下去。”比儿闻言暗暗叹气，只得
晚风吹了起来，前廊下挂着四盏灯笼投下朦胧地灯影。小连在院子里卸了马，正要从井中打水涮马，见得一道细瘦的身影被灯光投映在石阶上，人形儿却隐在了廊柱后，或是因着风，那阶上的阴影摇晃着，欲进又止。
小连笑了起来，转过头道：“枝儿，七夕他托我捎话儿——”
廊柱后探出了一张羞红地脸，枝儿提着裙子，两三步下了台阶，走到小连跟前，方要开口又是羞极，咬着唇小声道：“小连哥，七夕哥他——”话未说完，脸上已是涨得通红，嗫嚅了半会，结巴道：“小连哥，周先生身子可好——”
哗啦啦一阵响，小连将满满的一桶水从井中拉了上来。他侧头看着枝儿，嘴角含着丝丝笑，“周先生好。我临走时，七夕对我说，他也好。”
枝儿羞笑着，两只眼睛闪亮，盖过了廊檐下地灯光。小连一边笑着，一边提着水走到马前，操起刷子顺毛，“你不用担心这小子，这阵儿他时常跟着爷，专责打理衙门里的文书。”
枝儿听得七夕日日跟着陈演，眼睛一眨，脸色暗了下来。她想了想，挽起袖子，从水桶时舀了瓢水，慢慢浇到马背上，帮着小连洗马，过得半晌，方细声细气地问道：“小连哥，满城里都传新任两江总督到任，爷这会儿必是忙地，还要去应酬外头的名士官绅么？”
小连忍住笑，道：“你和比儿姐姐学到的可不少，说起话来也这般拐弯抹角，你放心，爷如今不去河房里应酬那些名士了，七夕自然也不用去。”
枝儿的耳根腾然烧了起来，“小连哥——”
“奶奶叫爷少去外头应酬，但那些名士也不能得罪，爷便全托了周先生，自个儿是能推便推。周先生说七夕有天资，要多读书，不肯让他随着一块儿应酬进出，怕迷于声色，乱了心志，所以才让他跟着爷呢。爷除了应付两江总督巡察地差事，半步儿都不出衙门。好在周先生向来风雅，那些名士虽不喜先生幕府出身，看在爷的面上倒也能相交一二。”小连看着枝儿地脸色大好，似是安了心，终是笑了出来，“只是少了周先生时时帮衬指点，爷又火急火燎想来寻奶奶，在新总督跟前差点儿出了错——”
枝儿一惊，忙问道：“怎么——”
小连却似是不想多说，只道：“这些外头的事儿你原不用知，我一时嘴快。周先生说爷在外头地事儿越发老练了，便是上头故意挑刺，也能应付过去——”看着枝儿似懂非懂的样子，哑然一笑，知晓她不明白外头地规矩，转口笑道：“临走时，七夕还对我说，既是去探亲，怎地也不给个信儿，说走就走，难不成是他说话行事不小心，枝儿妹妹恼了？”
枝儿呆了呆，慢慢低了头。小连见她这般模样，不由一愣，“难不成真是七夕那小子做了混事？我原还当是因着奶奶见着爷一夜未归，一时恼急回娘家，你来不及知会——”
枝儿还是没有出声，低垂着头，看着地面。
小连犹豫一会儿，放下手中地毛刷，“枝儿，小连哥看着，七夕他虽是有些呆气，年岁也不大，却是个有担当地。若是小事儿，你犯不着和他计较，若是大事儿——府里的丫头理儿，长生全是他妹妹，外头更不要说——咱们一般儿的出身，自然是一心一意地好好过日子。”顿了顿，“若是担心以后，也犯不着。奶奶若是知道了，只有欢喜——”
枝儿抬起头，看着小连，眼圈儿慢慢红了，“小连哥，苏高三到底有什么好，爷就那么中意她？又是簪花又是赴宴，每日价越归越晚，满身的脂粉味儿，把奶奶伤心得——小连哥，我舍不得奶奶和比儿姐姐……”
小连一惊，对枝儿话中之意似懂非懂，似明非明，心中却焦虑了起来。他微一思索，疑惑道：“点姐儿陪席是扬州官绅应酬的规矩，大宴上给陪席的姐儿簪花也是如此，周先生现下去应酬，苏姑娘陪席时，周先生也是要簪花地，还有汪府里的老爷，韦先生，还有那几位名士，点苏姑娘陪席时，都给苏姑娘簪过花。
这不算什么。”
枝儿看着小连，抹了泪水，寻思了半会，忍着羞意，侧过身子，“簪花倒也罢了，小连哥，爷每日里归得那么迟——”
小连连忙摇头，“那日大宴后，韦先生为苏姑娘三箭作诗，满城士子名士皆来应和，几日不断，应酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒时可是放肆之极，一些村言俚语张口便来，时常点了楼里闺阁之物行令联诗，沾上些脂粉也寻常。爷地规矩可立得好，内事儿全是奶奶掌着，苏姑娘没给奶奶磕头敬茶，按规矩进门，他可没和她单独坐过一间屋，说过一回话！——比儿姐姐来问时，我都老实答了的。”
枝儿把头一抬，脸上一喜，却又慢慢黯淡下来，喃喃自语道：“比儿姐姐没拿这些事儿劝过奶奶——奶奶地心思，我原也猜不着——奶奶只说爷心上有了苏高三。”她看着小连，“小连哥，你日日里跟着爷，爷心上可是有了苏——”
小连半张着嘴，半晌说不出话，良久方犹豫寻思道：“爷的心思我瞧不明白——”
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网友上传章节 第二十六章 九爷府的齐二管事
发
子后巷尽头的高邮漕帮坛口里，连大河匆匆走到正四发，“姓崔的回扬州了？四发哥，消息确实？”
王四发一脸疑惑，“我也觉得奇怪，他就这么来一趟，和刘师爷说了几句不疼不痒的话，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我亲眼见着他上的船，还让人跟了十里水路。”
连大河皱着眉，半晌没有说话，王四发凑近他悄悄儿道，“大河兄弟，这几日我从私窠子里召来的姐儿，你都让我抬回去。现下，大当家和齐三爷一道去了私窠里，这都起更了还没有回来……”
连大河看他一眼，“齐三爷的性子你不知道？”说话间面上亦微微犹豫，“前几日我还能把得准。这几日……等大当家和齐三爷回来，我问问大船再给你信儿……”
王四发满脸欢喜，连声谢了，连大河叮嘱道：“盯着漕上和高邮湖的各处码头。姓崔的可是个厉害角色，小心他杀个回马枪，别忘了你前头刘坛主是怎么死的。”
王四发微微色变，叹了口气，“俺现在想着刘坛主在自家床上被大卸八块的样子，晚上还做恶梦。俺们稍不留意，就要吃大亏……”搓着手，咬牙道：“偏偏这姓崔的没亲没眷，老子娘又在直隶总督府里做奴才，否则，就像咱们对付姓崔的手下泰州河标把总一样，先把他相好的抓来奸了，光腚儿吊在——”
连大河一把掩住王四发的嘴，压低声音道：“别胡说！叫大当家听着了，你死都不知道怎么死的！”
王四发一时被他掩得喘不过气，，涨红着脸呜呜作声，拼命点头，好不容易等得连大河松了手，他一边咳，一边瞪着连大河，“咋……咋啦……这些事儿大当家不是都知道么……”
“反正你少提那些相好不相好的，总错不了。”连大河也不和他多话，“姓崔的虽是走了，但城里那位贵人，还要呆上几天，你小心些，别让他出事儿。”正说着，脸色一变，“大当家回来了……”急步迎出门去，王四发连忙跟着他身后。
“明日回扬州。”连震云脚步不停，向后院走去，连大河与连大船跟在他身后，互视一眼，齐齐应了。
三桅大船乘风破浪出了高邮。向扬州而去。江苏、常州、浙江、松江、两湖漕船连绵北上。船连震云站在漕船船头。极目远眺。连大河走上前来悄声道：“大当家。是府台大人……”
连震云侧目看去。河道不远处。扬州府正堂地官船上四十支横桨齐齐划动。逆风急驶。向高邮而去。身着便服地府台大人站在船头。长袍下摆被南风吹得烈烈翻飞。
“直隶通济道人文氏粟娘。亲父文借生。