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“那瘟七是什么人？”
王捕头听得是问瘟七，连忙答道：“回夫人的话，那瘟七本是姓温，大名叫温报回。祖上三代都是清河盐场的灶户，还出过盐场主事。原有些家财，到他这代便败了，只把灶口买断，得钱度日。因着爹娘早死无人管教，平日里欺行霸市，无恶不作，被县大老爷抓回来打过两回板子，如今也算老实。”
齐粟娘轻轻一笑，道：“如此说来，那卖豆腐的寡妇确实欠他十吊钱？”
听着“卖豆腐的寡妇”几个字，王捕头的汗又流了下来，吞了口口水，道：“回夫人的话，确是她男人死前欠的帐。”
齐粟娘点了点头，道：“虽是欠了帐，也没有强卖人口的道理，公堂上的事，妇道人家不便多嘴，让云典史看着办吧。”竟也不再多问，转身又回了后院。
正文 第三章 清河县的豆腐西施（三）
王捕头没料着这般容易过了关，暗抹了一把汗，走到厅门口，还未来得及说话，便被云典史拖到一边，问道：“怎么样？她问了什么？”
王捕头庆幸道：“到底是官家夫人，贤惠的紧，竟是没问一句，只说了那瘟七不该强卖人口，让大人你看着办。”
云典史呆了呆，眉头紧皱，喃喃道：“她这是什么意思？看着办？看着什么办？是看着县大老爷不在的时候赶紧办了？还是——”
王捕头一吓，惊问道：“大人，你是说，夫人的意思是——”
云典史哼了一声，摇头道：“许是我多想了，只是这位夫人说起话来，倒叫人看不清深浅。”又沉吟道：“瘟七去要帐，也是天经地义，虽是不该强卖人口，但到底没成事。若是县大老爷叫看着办，我自然二话不说，把那瘟七锁了，如今却是夫人叫看着办，我是该去把瘟七锁了，还是把那寡妇锁了？”
王捕头半晌说不出话来，最后结巴道：“大人，有句俗话说，妻不如妾，妾不如偷……”
云典史横了他一眼，道：“我知道你那些破事儿，别以为县大老爷和你一样！夫人是什么人？是太后跟前侍候的人，夫人的哥哥是九皇子府里的管事，你那黄脸婆比得了么？”又悄悄道：“县大老爷仍是日日给你三文钱，叫你买豆腐，夫人来了也没有断过？”
王捕头到底也曾随陈演到过淮安，历过那迎亲的场面，心里惊吓，听得他问，苦笑道：“大人，我就算有心献殷勤，也不敢当着县大老爷的面自个儿掏钱去买那豆腐西施的豆腐脑。这不是作死么？”
云典史瞪了他一眼，转身牵了马，又回头看了王捕头一眼，突道：“县大老爷看重你，方才把这些私事儿托付，你别晕了头，替别人作了枪使。”王捕头愣头愣脑，云典史早已出了栅门，骑上马，回家去了。
第二日，云典史出门时从马上摔了下来，跌伤了一支胳膊，不得不请了病休，在家中休养。那瘟七胁逼许寡妇的案子便也无人主办。
知县、县丞外出，典史不能理事，那清河县林主薄站在前厅，看了满屋子垂头不语的同僚一眼，道：“十一月初一的验粮期眼见着就要到了，闸口那边的漕船越来越多，王捕头你留下，其他都随本官去闸上盯着，能少死几个人也是好的。县大老爷回来必是欢喜。”说罢，就领着众人出门而去。
没得几日，陈演连夜赶了回来，把林主薄等人惊了一跳。王捕头看着他大清早一进门把公事交代完毕，转头就进了内院。他看了看一脸困顿却似是听到了小消息儿，面带喜色的汪县丞，忍不住骑马跑到了胭脂巷云典史府上，对着养得比前更肥了些的云典史，着急道：“大人，这事儿我们若是不先告诉县大老爷，叫他在夫人面前吃了排头，可饶不了我们。”
云典史慢慢喝了口茶，摇头道：“不把这内院里的事儿先瞧明白了，我们这些下头办差的也不好胡乱行事不是？这些事儿到底是夫人作主，还是老爷作主，就看这一遭了。”
草堂后院五间旧瓦屋，正中一间作了堂屋，供着陈家父母牌位和神柜。左厢是陈演书房，右厢是两人内室，另有两间装满了齐粟娘的嫁妆，右厢房亦被齐粟娘的嫁妆装饰得富贵异常。
右厢房中间用朱红云锦帐隔成一内一外，里面是一张江宁拨步描金大床，三面雕花，锦带银钩上挂两层床帐。床帐里头一层是苏州桃红纱绢，外头一层是齐粟娘亲手缝制的大红莲枝绸帐。红绸锦帐中莲子百合双枕、鸳鸯绣被皆是平滑光彩，隐隐透着一股残荷清香。
外间摆着三个红木镶银大衣柜，其余圆几、妆台、春凳俱是一色儿红木镶银。妆台上一只雕漆平软螺甸大妆盒，里头七品诰命戴珠凤冠耀眼生辉，镂银粉盒里关玉和的荷香粉，边福茂的玫瑰胭脂、隆德生的螺丝黛香气扑鼻，男人梳辫用的刨子水也摆了两锡瓶。
陈演一边伸长双臂，由着齐粟娘替他脱下官袍，一边长叹道：“皇上打塞上西巡回来，接着高士奇的弹骇，竟是把索额图下了天牢。邸报里都写着。我在淮安听张大人说，皇上派三阿哥和八阿哥去审他。三阿哥倒也罢，八阿哥却是……”
齐粟娘一呆，张口要问，又忍下来。她替张演换了常服，打水抹了脸，方过去关紧了房门，悄声在陈演耳边道：“张大人就是为了这事召你去淮安？”
陈演点了点头，笑了起来，轻声道：“张大人乘机去了几个攀附索额图的河道大员的职。”顿了顿，“张大人说，寻个时机，奏请皇上让我依旧专务治河。”
齐粟娘抿嘴一笑，纳了一福，笑道：“恭喜县大老爷，贺喜县大老爷，升官事小，治河事大。”
陈演哈哈大笑，回身作礼，道：“知我者夫人也……”
两人正在调笑，忽听得中门外梆声响起，衙役大声禀道：“大人，有急务。”
陈演一愣，顾不得穿上官袍，低头在齐粟娘额上轻吻一下，道：“今儿别忙活，我歇一日，带你出去逛逛。”便转身去了。
齐粟娘看着陈演的背影，慢慢把污了的官袍和行李里的脏衣收拾出来，一堆儿抱到院中，放到井边的大木盆里。她待要去汲水，又想了想，轻手轻脚走出中门，侧耳细听；果然听得前厅里传来王捕头的声音。
“……大人，此事怎生处置？”
正文 第三章 清河县的豆腐西施（四）
王捕头似是有些心虚，声音压得极低。陈演半晌没有出声，最后长叹一声，道：“她女儿虚岁快满十了吧？”
王捕头一愣，迟疑道：“应是差不多了。”
“给她传个信，让她女儿来领额盐牌子，多少也是个进项，早些把钱还了，到底他男人也是盐场里累死的，她们又是孤儿寡妇。”
王捕头连忙应了，又道：“那瘟七？”
陈演似是摇了摇头；“已是锁了他两回，也比以前收敛些了，这事儿他也没有全错，罢了。”
王捕头恭声应是，便听得衣衫摩擦声响起，齐粟娘听得陈演起身，正要退开，突又听得王捕头唤道：“大人……”
脚步声一顿，陈演温声道：“还有事？”
王捕头犹豫了半晌，终是说道：“前几日，夫人唤了小的，问了这事……”
齐粟娘听得前厅内半晌没有人声，正要再走近些，忽听得陈演道：“本官知道了，你且去吧。”脚步声便急急向后院而来。
齐粟娘转身退回后院，“膨”地一声，把井桶丢下井去，抓住吊水栓用力摇动，慢慢却怔了神。
一桶水还在半路上，陈演已是走了进来，“粟娘，我来。”抓住吊水栓，大力摇了两下，把井桶吊了上来。他柔声道：“别忙活这些，你来了这许久，我公事忙没能陪你。你不爱和她们应酬，除了在后门外买些菜，没法子出门，想是闷了。不用太拘着，我带你出去吃些清河方物。”
齐粟娘看着陈演，点了点头，又摇了摇头道：“便是要去，也不因这个时辰，你方从淮安回来，舟船劳顿，多歇歇才好。”歪头看着陈演，似笑非笑道：“你若是吃腻了我做的饭，我就去外头买个上灶的丫头，换换口味。”
陈演顿时急了，道：“我是怕你闷了，才想着今天外头吃去。你——你做的饭，我哪里会吃腻？”说话间，把齐粟娘紧紧抱入怀中，轻声道：“没有那回事，你信我，没有那回事。”
齐粟娘鼻中一酸，倚在陈演怀中。陈演再也没多说，只是紧抱着她。齐粟娘待要说话，外头又是一阵梆响，真的急务来了，陈演只得离衙而去。
齐粟娘在灶间做午饭，突听后门上有叩门声响，打开一看，却是汪县丞的夫人许氏，不觉奇怪。她自来清河，县衙属官们的夫人皆来拜见，不过是应酬，未能多说上几句。云典史夫人相氏是个厚道人，倒也罢了。这许氏清河大族出身，哥哥是清河盐场主事，丈夫是清河县丞，言谈间不免有些井底之蛙，自鸣得意的样子。齐粟娘只是淡然以对，竟不知许氏今日不曾递贴，从后门来此为何？
汪县丞年近四十，那许氏是个三十来岁妇人，虽不年少，还有几分颜色，却有些显老。她说的不过是家长俚短，齐粟娘含笑听着，过不多会，许氏状作无意，隐隐提起了许寡妇，不时偷觑齐粟娘脸色。
齐粟娘心中惊怒，冷脸推说事忙，请了她出门。待得陈演回来，齐粟娘却是一反常态，全不理睬，任是陈演百般殷勤，只当未见。夜晚也自睡自的，把陈演隐隐求欢之意挡了个结实，全无半点往日的体贴柔情。
第二日，县大老爷又起迟了，精神头儿大是不好，便是外头卖豆腐脑儿的声音叫了一回又一回，也好似没有听见。
云典史瞟了瞟站在堂下纹丝不动的王捕头，再看看一脸得意的汪县丞，暗自沉吟。耳边钱巡检冷笑道：“他倒是精乖，转头就去县大老爷那儿告了，也不知他是压哪一头？如今这样子，豆腐是不买了，额盐牌子可够那小寡妇吃的！听着动静，里头不像是闹了一场，也不像是点头了，县大老爷的脸色可不好看。”
云典史不紧不慢道：“《大清律》有载，盐场所在县治，孤儿、孤老失业无靠者可由县衙派下盐牌，去盐场小额领盐，在左近之地售卖。她们孤儿寡妇的，又欠着帐，也是要扶助的。”
钱巡检低笑道：“倒也是，如今可再没有人敢去买那小寡妇的豆腐脑了。”瞟了一眼上头，“话说回来，县大老爷公事上虽是方正，到底也是个男人。难怪汪县丞一回来，听着这消息，就让他夫人把这事儿提到明面上来了，这事儿要是成了，县大老爷还不对他另眼相看？”
这般过了几日，陈演打叠起百般柔情，齐粟娘只是低头做家事，全然不理。到得第四日，陈演仍是前厅议事，齐粟娘在后院洗衣。她眉头微皱，一面将晾衣竹竿上的湿衣慢慢扯平，一面思索，终是叹了口气。
齐粟娘站起身，打理好身上的桃红喜鹊袍，站到后门口，听着扁担在肩膀上起伏的吱吱声渐渐响起，又渐渐过去。她开门走了出去，看着走在巷子里的纤细人影，扬声道：“许娘子请留步。”
那素白人影显是惊了一跳，急急回头，慌乱间扁担头儿磕到了草堂灰墙上，随着一声让人心颤的摩擦声，扫出一条白痕，刮落几片积年青苔，慢慢悠悠在她身前落下。
“……夫……夫人……”许寡妇的脸色比身上的孝衣还白了几分，糯牙死死咬住下唇，颤抖着挤出了几个字，突又惊觉，急急把担子放下，低头深深施了一礼：“民妇失礼，夫人恕罪。”
齐粟娘见她一眼认出自己，不由一愣，低头看了看身上的喜鹊袍，“你识得我？”
许寡妇头不敢抬，轻声道：“夫人随县大老爷来清河时，民妇远远见过一眼。”
齐粟娘听得如此，右手不自禁紧握成拳，心肠一硬，冷声道：“既是如此，你该知如何办了罢？”
许寡妇猛然抬头，眼中神色越发惊惧，“夫人——”
齐粟娘冷冷看着许寡妇，“你惹出来的事儿你自己收拾，也该知道用什么法儿，若是三日之内不能复了大人清名——”许寡妇脸色发青，“卟嗵”一声跪了下来，哀求道：“夫人，求夫人可怜，那瘟七日日相逼，要将我母女卖到私窠子里去还帐，民妇实实无奈，不顾名节，口不择言，还求夫人明鉴——”
齐粟娘冷然截断道：“我来此已是二十一日，你天天来卖豆腐，我何曾多说过一句？若是你不说那些疯话，安分卖你的三文豆腐，我自也容得下你孤儿寡妇……”慢慢走近几步，盯着许寡妇道：“众口烁金，积毁销骨，县台大人的清名，被你一言所污，而后若是被上官知晓，岂是小事？你不过见着县台大人心慈怜弱，故作姿态，欲以相挟，保全你一母一女——其情虽善，其行却恶，我又岂能容你！”又冷笑道：“你这点贪心被他人窥见，便来作了筏子，一唱一和，果真打的好主意！你明知我在市集上，还说那些疯话，打量着陈家的�