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柳才人大怒，一掌掴在邓才人脸上。
邓才人受了她一掌，捂着脸恨道：“你敢打我？！”
柳才人慢条斯理的整了整衣服，，斜眼看着她道：“打都打了，还有什么敢不敢？”
“你……”邓才人也顾不得平日里一惯的优雅姿态，伸着五指向柳才人抓去。
孙、谢二人虽也不满柳才人，但也知道若真闹出事来，凭柳才人的圣眷，最后谁吃亏还真说不准，所以两人急急上前，欲拉开二人。
四人正扯做一团，却听一声断喝传来：“都住手。”
她们回过头，见绮素慢慢从枫树后走来，都变了脸色。
“贤，贤妃……”邓才人一张俏脸煞时变得雪白。
绮素的目光慢慢扫过她们。除了柳才人，其他人都满面愧色的低下头。柳才人却还倔犟的昂着头，丝毫不肯回避她的目光。绮素叹了一声，缓和了口气：“几位同为陛下嫔妾，公然撒泼，成何体统？”
谢才人见其他人都不作声，便大着胆子道：“我们错了，贤妃恕罪。”
“这次我就不追究了，下不为例。”绮素肃然道。
四人都应了，正欲退走，却听绮素道：“柳才人留步。”
谢、邓、孙三位才人互视一眼，都以为绮素要发落柳才人，不免幸灾乐祸。但她们并不敢再逗留下去，只对彼此一笑便都匆匆走了。
柳才人站在原地，等候绮素发落。
绮素并没有急着和她说话，而是向身边的小宫女吩咐了两句。小宫女点头，小跑着走了开去。不多时她拿了两个软垫回来，放在青石上。
绮素其中一个垫子上坐了，向柳才人道：“你也坐吧。”
柳才人不知她是什么意思，默默的在她身旁坐下。
“今天的事原不是才人的错，”绮素柔声道，“可是闹到这个地步，没错也变得有错了。木秀于林，风必摧之。虽然至尊对才人青眼相加，然树敌太多，终不是好事。”
柳才人入宫得宠，一向被其他人孤立，难得听到如此恳切的话，不免鼻子一酸。她勉力克制，淡淡说了声：“贤妃教训得是。”
绮素看得出她的委屈，倒有些可怜起她来，再有心计，也不过是个十几岁的女孩子。入宫前只怕她从来没有承受过这样的压力。绮供需伸手轻轻拍了拍柳才人的背，轻轻说：“我不是教训你。我痴长你几岁，在宫里时间又长些，所以给你一点建议罢了。”
柳才人闷坐了一会，才小声道：“那天……我硬把至尊从娘子那里请了出来，娘子一定怪我吧？其实我很过意不去。”
“过去的事就不必提了，”绮素温言，“我也没放在心上。”
“不不，这件事我一定要解释明白。”柳才人急道，“我并不是想和娘子为敌。只是，只是见不到至尊，我就，我就急了，疯了一样，只想看他两眼，所以就用了那样的法子……”
绮素唇边的笑容微微淡去，看了她好一会才问：“你很喜欢至尊？”
柳才人红了脸：“我很小的时候就听家父说过至尊的事迹。他十二岁出镇北府，肩负起一方兴亡；回京后礼贤下士，朝野属望，因此被立为太子；为太子时又爱民如子，一心为国……我那时想，这样举世无双的人物，我要是能见上一见就好了。不想过了这么些年，我竟然真的见到他了。不止见到了，还能一直陪伴他左右。得知我将奉诏入宫时，我就想，上天待我终究不薄……”
听着柳才人倾诉她对皇帝的仰慕，绮素心里却是说不出的味道。原以为她种种邀宠的手段只是为了荣华富贵，想不到她却是真心爱慕皇帝，自己倒真是错看了她。柳才人一双闪亮的眸子转向她时，她竟有些瑟缩起来，微微偏转了头。
“贤妃……一定在笑话我吧……”柳才人羞涩道。
绮素摇头：“不，我很羡慕。”
“羡慕？”
“羡慕你有这样纯粹的感情。”绮素不动声色的转了话题，“这些天都没有见到至尊，可是国事繁忙？”
“正是国事忙不过来呢，”柳才人一提起皇帝就兴致勃勃，“以往秋天虽也有狄人为患，咱们却都是采取守势。去岁战胜西戎，目下中原已无后顾之忧，因此至尊不欲再行防守之策，意图主动出击，威压北狄。至尊登基后还是第一次大规模出击北狄，绝不能败，故而尤其费心筹划。不过我听说这几天都有捷报，想来情势大好，至尊也可以松口气了。”
这些事绮素自然知情。平定西戎的正是她的表兄苏仁，且他至今仍在西戎统兵。皇帝有心出兵北狄，故让苏仁在西戎稳定局势后率师回返，与丘立行合兵一处。
皇帝登基之初，国中局势未定，尚无余力顾及北边，只能安抚为上。北狄以为新君好欺，这几年一直蠢蠢欲动，远不及先帝在世时恭顺。皇帝早有收拾他们的意思，只是时机未到，才一直忍耐。如今东夷和西戎都已平定，中原府库亦足，进兵北狄顺理成章。只是……绮素抬眼看向柳才人，倒没想到她一个年轻女子，对政事也有如此了解。
见绮素盯着自己，柳才人也有些不自在，笑着问：“贤妃怎么了？”
“我只是惊讶，才人竟有如此不凡的见识。”绮素收回目光，笑着回答。
“因为……”柳才人难得有些扭捏的绞起了袖子，“因为至尊关心，我才会关心的。”
绮素看她面上一片绯红，娇羞无限，过了好一会才苦笑着说：“才人待至尊果然一片至诚。”她垂目片刻，又轻声道：“才人聪慧过人，至尊有你，是他的福气。”
“贤妃过奖了。”柳才人难得的不好意思起来。
不过绮素沉浸在自己思绪中的时间并不长，她很快调整好情绪，用一贯的柔和语气说：“至尊操劳国事，不免思虑过甚。有时见至尊回到后宫仍然忧心仲仲，虽有心帮他，却限于见识，纵想分担，也是无能为力。有才人在，我便放心多了。”
柳才人听她语意带着股说不出的味道。她连忙道：“不，妾怎么比得上贤妃……”
绮素握住她的手，微笑道：“我不过只是个无知妇人，怎及得上才人博览群书？”她看了看天色，续道：“不早了，我也该回去了。”
柳才人瞧着绮素远去的背影，也不免陷入沉思。贤妃说得不错，皇帝确实常常因国事殚精意竭力。后宫妃嫔多半只是略通文墨，鲜少有人涉猎文史。她们确实无力为皇帝分担这份重担。可是她不同。她自幼攻书，政论史书都看过不少。父亲柳向又喜谈论，她也听过不少他对政事的见解。她是可以帮到皇帝的。
辅佐他成为一代明君岂不是比单纯的陪伴更有意义？柳才人忽然有了一个大胆的想法。
奏疏
光耀十一年冬，丘立行大胜北狄，班师回朝。恰在此时，一道极特别的奏疏呈到了皇帝案头。
这道奏疏言道自武宗时期，国朝对外征战频繁。今上即位以来，亦有辽海之军，昆吾之役。连年作战，民间已颇有怨言。奏疏谏言，朝廷应息兵止戈，不可再轻易兴兵。
整篇奏疏文采华美，言辞犀利，在朝中引起一阵不小的轰动。不过这篇奏疏最特异之处倒不在于它的立论和辞章，而在于它并非出自朝臣之手。这篇奏疏乃是柳才人所书。
开国以来，虽尚无女子涉政之例，但前朝天下分裂时，北国素有主妇当家的传统，后妃上疏倒也不是前所未闻之事，只是她恰在此时上疏，就不得不让人玩味再三了。
郑国公丘立行自先帝时统兵至今，战功赫赫，可谓国朝柱石。他刚刚痛击北狄归来，皇帝必然大肆封赏。柳才人这一道上疏，却直指朝廷好战以致荒废农事，民间不忿，立刻使丘立行所立大功黯然失色。丘立行一回京，第一件事不是受赏领封，反而是上疏向皇帝请罪。
皇帝态度也颇有意思，他依旧给了丘立行大批封赏，甚至连他刚满三岁的幼子也有了封爵。丘立行上书苦辞，也让皇帝好言抚慰了。而对于上疏的柳才人，皇帝命人好好褒奖了一番，以为后宫贤德典范。一个月后，皇帝又将柳才人晋为婕妤。这样的结果，看似不偏不倚，但有识之人无不对皇帝的立场心知肚明，比如苏家兄弟。
丘立行乃是大力提携苏家兄弟的人，与苏家可谓一荣俱荣，一损俱损。且丘立行在军中多年，极有威望，也很得将士们爱戴。于公于私，苏家都不能不有所警惕。
苏引再度进宫探望长寿时，不免婉转问起这件事：“听说陛下褒奖了柳才人……”
“不是才人，是婕妤了。”绮素笑着纠正母亲。
苏引左右看了看，见四下无人才低声问：“陛下此举，可是要对郑公不利？”
绮素一笑：“阿娘不必如此紧张，陛下若是要对郑公不利，根本不会有这一道奏疏。”
苏引迷惑的看着女儿：“你的意思是……”
“阿娘可还记得当年的崔令公？”
“崔相？”苏引不明白女儿何以突然提起已隐居数年的前宰相崔明礼。
“若是陛下有心要对付郑公，就不会借婕妤之手敲打他，而会像对待崔令公那样，不动声色的加以抬举，直到他自以为贵盛无匹，忘乎所以时突然发难。请阿娘转告表兄，让他们不必担心。陛下这还是要重用郑公的意思。这奏疏看似对郑公多有微词，却是他的护身符。郑公既然上疏请罪，想来是明白陛下的用意了。”
苏引已然明白：“我听说郑公近来广置地产，又大敛财帛，引得京中颇有怨言。我原还奇怪，这并不是他的作风，现在想来也是这个缘故了？”
绮素点头：“郑公是明白人，知道自污保身。此前朝中一直有人议论，说郑公如今有功高震主之嫌，让陛下压了下来。陛下能信用郑公至今，已是难得的器量了。不过陛下终究是天下之主，不能不有所防备。这时有人时不时借着小错拿捏郑公一下，对他反是好事。以郑公的才智，自然也看出了陛下的深意。不过这毕竟不是长久之道，为求功成身退，之后两年他必然大力提拔军中将才以逐步取代他的位置。两位表兄既得郑公赏识，近期当有升迁。”
听完女儿这一番分析，苏引总算是松了口气，两个侄子看来不但不会受牵连，还有望高升，不能不说是喜事一件。她想了想，又有些忧虑起来，低声问：“那柳婕妤……”
“她？”绮素淡淡一笑，“她很会揣摸至尊的心思。不管这次上疏是她自己想出来的，还是出自别人授意，都投了至尊的意。五人之中，独有她脱颖而出，不是没有道理的。”
苏引不免为女儿感到忧虑：“那至尊对她想必是极好的了？”
绮素目光微垂，轻声道：“听说这几日至尊都宿在她那里。”
苏引忧色更甚。一直以来，皇帝的爱重是女儿最大的筹码。若是失去这个筹码，女儿的下场怕是难免凄凉。而苏家与她们母女关系密切，也难免会受牵连。可苏引素来自傲，又不曾在宫中生活，让她劝女儿想法拴住皇帝的心，她又说不出口。她左思右想，也不知怎么安慰女儿。
绮素见母亲神色，已知她在想什么，反微笑着劝慰母亲：“母亲不必担心，女儿知道怎么做。”
苏引叹息一声，握着女儿的手道：“身为父母，哪有不为子女操心的？尤其你在宫里，有什么事我们也帮不上忙。当初我不愿你嫁与皇室宗族，原因就在于此。”
绮素默然，嫁给李元沛时她不是完全没预料到后来的结局，却仍然选择了他。这大概是她这一生唯一坚持过的事。她苦涩一笑：“过去的事何必再提？”
苏引轻叹着放开绮素的手：“罢了，时候不早了，我得出宫了。你好好保重。”
绮素点头，起身相送。
苏引走后，绮素站在廊上，抬头看着初冬疏淡的天色。入冬后日头短了，不多时红日沉落，在殿着投下一片绵延的赤色。宫人们正带着长寿在廊下玩耍。长寿已经两岁，已能走路说话。虽然年纪小，却已显出好动的性子，伸着两手直追着宫人们跑。
绮素的目光随着长寿移动，面上露出笑容。
“在想什么？”身后皇帝微含笑意的声音传来。
绮素回头，欲向皇帝行礼，却被他伸手托住：“你有孕在身，就别多礼了。”
有宫人拿来了披风，皇帝接过，亲手为绮素披上：“天凉了，记得添衣。”
“谢陛下，”绮素低声道，“陛下今日怎么不陪柳婕妤？”
她语气中微带酸意，皇帝一笑：“你这是在喝醋么？”
绮素背过身：“妾怎么敢？”
她越是显得生气，皇帝越是喜悦，伸手慢慢从后面环住她，伏在她肩上轻轻吐气：“这就对了。”
绮素不解的偏头，不明皇帝用意。
皇帝温热的气息从她颈间拂过：“让朕知道，你在乎……”
绮素不易察觉的僵直了脊背：“至尊这话，未免诛心。妾何时不在乎至尊了？”
皇帝看了她一会，淡淡一笑：“你瞧，又急了。朕不过随口说说。”