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良久，她才听见皇帝的语声在头顶响起：“朕没怪你。你是有身之人，不必如此。”
柳昭容小心的抬头，见皇帝表情平和，并无不妥。难道刚才那一眼是自己的错觉？
皇帝却已微笑着向她伸出手：“朕只是没想到你目光如此深远。”
柳昭容听他语气温和，这才松了口气，红着脸道：“妾只是想为至尊尽点心罢了。”
“除了贤妃，后宫之中也就只有你能为朕分忧了。”皇帝含笑说。
柳昭容听了，语气越发娇嗔：“妾就知道妾比不上贤妃，至尊什么时候都把她挂在嘴上。”
“谁说的？”皇帝笑着揽她入怀，“这样的政见贤妃就不会说。”
十数日后，皇帝下诏，以德妃本家，兰陵萧氏女为太子妃，来年迎娶。
太妃原以为太子娶宋遥之女乃是十拿九稳之事，半路却杀出个萧氏女，不免大感意外。她诧异之下，自然会命人打听，得知这结果完全是柳昭容进言之故。除了不赞成以宋遥之女为太子妃，柳昭容还说太子事母至孝，建议从其母家择女，也算全了太子孝心。
这提议可谓高明。萧氏虽为人尽皆知的名门，这些年却鲜有人在朝中为官，自无外戚揽权之忧。皇帝本就觉得李崇讯优柔，虽不真的相信宋遥会借此揽权，但小心一些总是没错，最后到底听了柳昭容的建议，择立了萧氏女。
太妃一向不大喜欢柳昭容张扬的性子，打探出这底细后更加厌了她，和绮素说起她来更是一脸不屑：“宫中流言岂可尽信？她倒真动了心思。瞧她这架势，当真以为中宫之位非她莫属？”
“中宫多年无主，至尊也该考虑了。”绮素倒是心平气和，“昭容的家世、才情都为嫔妃之冠，她若为后，朝野上下也没有话说。”
柳昭容若为后，她所出皇子便成了嫡子，必然会威及现在太子的地位。她若要为自己孩子打算，自然要想办法削弱太子的实力。这一点太妃自然也瞧得出来，冷笑着道：“她这一胎还不知是男是女呢，这么着急，就怕将来聪明反被聪明误。”
绮素微微垂目：“昭容年轻，就算这胎为女，日后也有的是机会。只要她成了皇后，日后所出皇子就是嫡子，这怕是对太子不利。”
“你道宅家真这么糊涂？才立了太子，就弄出一个嫡子与太子相争？”
绮素勉强一笑：“至尊的心思，妾不敢妄自揣测。”
太妃冷冷道：“宫中多有变数，未必会如她所愿。”停了停，她轻轻一叹：“不过这次，我和太子都承你的情。”
绮素低头：“未能帮到殿下，太妃此言，妾受之有愧。”
“罢了，也不是你的错。”太妃无奈摇头。
“那柳昭容……”绮素小心看太妃。
太妃神色一冷：“她？也不看看自己有多少斤两，不自量力。”
绮素只是微笑。太妃在宫中浸润已久，她有意出手那是再好不过了。
进言
转眼已是腊月，天气也一天天冷了起来。
入冬以后，朝中事务渐少，太妃便寻思趁这机会在宫中办场佛事，讲经说法，以启众悟。太妃本是修行之人，这一意愿自然得到了皇帝许可。不但如此，皇帝还许诺会和同样笃信佛法的贤妃一起出席，可说是给足了面子。
佛事由太妃操办，自然极是妥当。太妃请来说法、辩经的高僧有十数人，其门人加起来则有数百。佛事开始，唱诵经文之声齐响，肃穆庄严，直达云霄。除柳昭容有孕未能前来，各宫嫔妃都赏脸到场，且各有供奉。
佛事完毕，太妃殿中又设斋宴。皇帝食毕，见绮素还在向高僧请教佛法，似乎甚有兴致，便不急于离去。然他对佛道不感兴趣，坐了一阵便去偏殿和太妃闲话家常。
太妃虽不常和皇帝见面，但她向来长袖善舞，皇帝与她谈话倒也颇觉愉快。过了一会，太妃隔着珠帘往外望去，见殿上的人渐渐散了，绮素则仍在大殿另一侧和几位僧侣探讨佛经中的问题。她暗暗思量，现在正是说话的机会。
虽然立定主意，她却并不急于开口，而是取了香箸，看似漫不经心的笑着向皇帝道：“最近宫里有些传言，不知宅家可曾听闻？”
皇帝微微一笑：“不知是何传言？愿闻其详。”
太妃慢慢拨弄着香灰，缓缓道：“宫里人都说，柳昭容怀的才是真龙。”
皇帝愕然：“此话从何说起？”
太妃飞快的打量了一下皇帝神色，随即垂目，依旧慢条斯理的拨着炉灰，轻叹道：“论理我不该说这话。不过太子刚立就被如此中伤，实在让人寒心。我以为传这话的人必是别有用心，只怕将来宫中不会太平。”
皇帝果然皱眉：“可知是什么人在传？”
太妃摇头：“宫中人多口杂，很难查到源头。再说捕风捉影的事，也找不到凭据，想查都无从查起。我只是惊讶宫中竟有人全不将东宫放在眼里。这实在不像话。”
皇帝“嗯”了一声，沉思不语。太妃也不说话。过了好一会，她才听到皇帝开口：“太妃行事一向有章法，纵无真凭实据，也当有些线索吧？”
太妃嘴角不易察觉的一勾：“宅家只须想，这传言会壮大谁的声势不就清楚了？”
皇帝看了太妃一眼，垂下眼帘没说话。
太妃将香箸放回筒中，正色道：“后妃之德，首在贞静。牝鸡司晨，非女子本份，亦绝非国之幸事。这件事宅家不可不察。”
听了这话，皇帝神情越发深邃，良久乃道：“多谢太妃提醒，是朕疏忽了。”
绮素和几位僧人论完佛法，也至偏殿和太妃说话。她掀帘一望，见太妃神情悠闲的逗弄着脚边的拂菻犬。皇帝则垂首而坐，不知在想什么心事。
太妃听见响动，抬眼见是绮素，微微一笑，向她点了点头。绮素会意，远远向她施了一礼，向皇帝走去。
皇帝直到绮素走到身前才察觉，抬头向她一笑，伸出手去。
绮素在他身侧坐下，才笑着向太妃道：“打扰太妃许久，妾也该回去了。”
“太妃和你向来亲善，就是再打扰一阵也没什么。”皇帝笑着道。
绮素嗔怪的了皇帝一眼，浅笑道：“纵使太妃不怪罪，长寿和莲生奴也离不了人。妾来了这半日，只怕淑香殿已经闹翻天了。”
提到两个儿子，皇帝神情也柔和起来，对绮素道：“朕和你一道回去罢。这两天没见着他们，倒有些想了。”
两人一同起身辞别太妃。太妃也起身答礼，然后含笑看两人相携而去。
回淑香殿的路上，皇帝仍颇为沉默，绮素察颜观色，猜知大约是太妃对他说了些什么，赔笑着问：“至尊可是有心事？”
皇帝抬头看她一眼，语气平和的问：“宫中说柳昭容怀的是真龙的传言你可听过？”
绮素笑容微微一凝，有些不安的答：“妾听淑香殿的宫人们说过一些。”
“既有如此传言，为何不告诉朕？”皇帝探究的看向绮素。
“妾以为，至尊实不必为此无稽之谈伤神，故不曾禀报。妾也已严令淑香殿上下不得再传这些浑话。”
“你觉得这是无稽之谈？”
绮素温婉一笑：“昭容有孕，难免招人嫉妒。东宫有主，天下谁人不知？昭容必然也是明白的。何况昭容这一胎尚未知男女，不可能会传这话。万一昭容产下的是女孩，岂不是自打脸面？昭容聪慧，人所共知，哪里会行此愚蠢之事？所以妾觉得八成是有人恶意中伤，挑拨太子与昭容的关系。太妃爱护太子，这是她的好意，可未免有些过虑了。”
皇帝神色和缓，握着她的手，轻轻叹息：“其实不止太妃，宋遥也上疏，以为后宫不宜涉政。”
后宫敢于直言政事的只有柳昭容一人，宋遥针对的是谁不言而喻。绮素嘴角一勾，口中却道：“宋令公乃至尊肱股之臣，只是有时管的事也过于琐碎了。”
皇帝看着她：“听你的意思，似乎对远迩很不满？”
绮素露出委屈之色：“妾当然是佩服宋令公的。不过他总和我们几个妇道人家过不去，妾私底下难免要腹诽他几句。”
皇帝笑起来：“朕倒不知道你还有这些小心眼。”
“连圣人都说唯女子与小人难养也，妾自然是不例外的。”绮素一本正经的回答。
皇帝哈哈大笑。绮素以袖掩口，遮住唇边的莫测笑意。传言的事她算是撇清了，而皇帝经太妃这么一提醒，自然也会生出警惕之心。日后的局势应该会朝她预想的方向发展。
被绮素这么一打岔，皇帝的心情轻松不少，未再提起此事。两人一路话些家常，再抬头淑香殿已在眼前。
长寿和莲生奴正拿着竹刀在殿前的空地上对打。长寿听见动静，回头见父母回来，欢呼一声，丢下竹刀就向皇帝扑了过来。莲生奴则拖着竹刀，慢吞吞的跟在兄长后面。皇帝刚才已看出莲生奴几乎没法还手，走近了又见莲生奴脸色发白、气喘吁吁的样子，弯下腰温和的责备长寿：“又欺负你弟弟了？莲生奴还小，你也不知道让着他。”
长寿瞟了莲生奴一眼，撇嘴道：“谁欺负他了？我都说不打了，他非缠着我打。我说我让他赢吧，他还不干，我快要被他烦死了。”
绮素早命人取了水和丝帕为两个孩子擦拭手脸，闻言牵着莲生奴的手问：“既是打不过你哥哥，又何必硬撑？”
莲生奴低着头不说话，只是玩着手里的竹刀。
绮素微微皱眉，向皇帝道：“这孩子一向不爱说话，也不知在想些什么。”
皇帝却笑着抱起莲生奴，说：“这孩子性子像朕，好强，不肯服输。”说着，他转向莲生奴：“不过这么死缠烂打可不行。你现在力气小，不能强来。”
莲生奴似懂非懂，搂着皇帝脖子问：“力气小的人是不是永远打不过力气大的？”
“也未见得，”皇帝笑着拍拍他的头，“只是要讲技巧。阿爹等会教你两招，你就厉害了。”
长寿听见，叫了起来：“我也要学！阿爹不许偏心，不能只教莲生奴不教我。”
皇帝牵过长寿，笑着道：“好好好，不偏心，阿爹都教，行了吧？”
长寿这才满意，父子三人一起进殿。绮素落在后面，若有所思的看着三人背影。
“娘子。”绿荷迎了上来。
“绿荷，”绮素小声问，“你觉不觉得陛下对两个孩子有些不一样？”
绿荷看了一眼皇帝和两个孩子，轻声答：“奴婢觉得陛下对两位皇子都很疼爱。”
“可我总觉得，陛下对莲生奴似乎更特别一些。”
绿荷转目，再次将目光投向玩在一起的父子三人。长寿张开双臂扑向莲生奴，却被皇帝伸手挡了一挡。莲生奴趁机在长寿掖下挠了几下，长寿咯咯笑起来，反过来要挠莲生奴。两个孩子围着皇帝转，很快闹成一团。皇帝则笑着抚须，眼中满是柔和之色。绿荷收回自己的视线，转向绮素。绮素也正看着那三人，但她的目光却像是越过了那三个人，投向了更为深远的所在。
嫌隙
光耀十六年初春，宫中已在为太子纳妃之事忙碌。
往年春日，皇帝必行幸曲江池畔，这时多半由弓马娴熟的柳昭容伴驾。然今年因柳昭容已有八月身孕，行动不便，这次便由顾美人随同皇帝前去。这多少让柳昭容心里有些不痛快。
皇帝熟知她的性子，行幸回来特意陪她登楼远眺，让她舒解心中烦闷。柳昭容果然高兴，颇有兴致的与皇帝漫步阁道之上。
柳昭容心情愉悦，想起皇帝已许久不曾说起朝政，不免问起。皇帝眼底闪过一抹阴霾，却仍不动声色，好好抚慰了她两句。
柳昭容反应灵敏，察觉到皇帝态度有些不同，正待细问，却忽觉腹中一动，她不由惊呼出声。
皇帝关切的问：“怎么了？”
柳昭容一笑：“没事，是这孩子又踢我了。”
皇帝也笑了，伸手搀着她：“要不要坐下来休息一会？”
柳昭容点头。皇帝递了个眼色，宫人们有条不紊的为二人在宽敞的地方张设座处。柳昭容含笑入座，对皇帝道：“这孩子很是好动，每天总要踢个好几回。家慈上次入宫，说妾这次准是男胎。”
皇帝温和一笑：“朕至今只有一女，倒希望你能给朕添位公主。”
柳昭容一双美目微微一转，撒娇道：“可是妾喜欢男孩。”
“不管是男是女，朕都会一样疼爱。”皇帝安抚道。
柳昭容颇有些不乐意，嘟着嘴道：“别人能生男孩，怎么到我就不能了？”
皇帝目光微沉，笑容渐淡：“女儿乖巧，难道不比儿子更惹人怜爱？”
柳昭容依偎在他身边，小声笑道：“可是后宫嫔妃，谁不想生子？妾不知多羡慕贤妃，能有两个皇子。”
皇帝不由想起太妃的话来，轻轻推开柳昭容，语气略有些生硬的问：“你想生男，可是有什么期望？”
柳昭容尚未察觉，笑着道：“至尊喜欢打猎，妾想若这一胎是个儿子，妾便教他从小练习弓马，以后日日陪至尊游猎，岂不是美事？