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只才拂着袍摆步入店中；朱秀却仓仓惶惶跑了出来：“啊呀，人、人不见了！刚才还在这里，怎么忽然就没了，见了鬼了！”
抬头见沈砚青伫在跟前，连忙拉着他的袖子道：“姑爷快去瞧瞧吧；怕是……怕是咱桃子着了土匪绑票了！”
一路进到后院，那屋内空寂无人，床榻上被褥凌乱，女人半湿的红兜被揉成一团；一件淡绿的袄子沿着胸口撕裂开，腰臀处的面料上赫然三两点暗红血迹……这场景！
沈砚青眉宇一蹙，只觉得心弦一瞬揪紧，容色冷冽起来：“方才可有谁进来过？为何岳母大人就没有听到动静？”
朱秀又岂是傻子，看这场景就知道鸾枝刚才被人‘欺负’了，知道瞒不住，却又怕姑爷日后嫌弃自个闺女，很是惴惴不安：“是…是凤萧来过，说是去看什么祈的受刑来着，忽然连人带孩子全不见了……唉，阿桃这孩子惯是最信任他的，只怕是连她自个都想不到……不然我也不至于什么都没听见……”
“该死！”话还没说完，沈砚青却已经夺路而出。
脑袋里挥不去女人袄面上的鲜红血迹，昨儿个还听她说月事未完，今儿个却招了这样大的欺负……哼，凤萧是嚒？枉我留你去路一条，你却这般挑衅爷的底线！
铺子里老程正在喝粥，见主子一身阴煞之气，连忙讶异地站起来：“爷，东西都叫伙计搬进来了，可要叫二奶奶出来看看？”
沈砚青冷冷地抓起马鞭：“你去把那匹奥尔马卸下来，我即刻就去城门口堵着！另外再去仓库上，带两队精壮的护院跟上来！”
“诶，是是！”老程听不明白，然而看着亲家夫人一张潸然欲泣的秀颜，也晓得出大事了，连忙颠着瘸腿奔去门外。
——*——*——
柴市在城西，这里是朝廷历来刑斩之地。午时三刻开斩，犯人还未到，正中间圆柱旁几名赤膊敞胸的侩子手，手上一把把大刀闪着赤目寒光，含一口烫酒喷洒在刀面上，滴滴答答淌下来，就好像先把人的红血过了一遭，地狱鬼刹一般可怖。
百姓们在外圈围观，男女老少穿花的戴绿的，三教九流挤挤攘攘成一片。高台上，刑部李大人看着那密茬茬的人群，莫名心跳有些乱，探身过来问：“殿下，如此布置，不知是否还有什么纰漏？”
话不敢说得太明白，怕未来太子误会自己怀疑他能力。
元承宇眯眼看着台下，只见人群中几张脸面遮遮掩掩，凤萧着一袭玄色修身常服，正在与把门的兵士交换牌子，那兵士略微迟疑，末了还是由着他将一队‘侍卫’引了进去。
元承宇嘴角便噙上一抹淡笑，果然没有算错，这人如此重义气，必然不至于把救命恩人袖手旁观……倒好，如此一来，也省得自己再去琢磨沈二的要求了，他倒是不在乎用两条土匪的贱命去换一个账本。便肃下脸来：“无妨，时辰已到，李大人可以开斩了。”
那李大人只得答道：“是。谨听殿下吩咐。”
冲台下挥一挥手。
“让一让，让一让！”官差便把木栏左右打开，兵士推搡着众百姓让开来一条道。
犯人押来了，几辆囚车行在前头，后面一队从犯顶着枷锁蹒跚尾随。撕拉撕拉，天地间顷刻便被脚镣蠕动的声音充斥。
领头的是个二十二三岁的俊美男子，着一袭带血的白色中衣，墨黑的长发披散在肩头。许是受了太多的重刑，寒风把他的衣裳吹得向后轻扬，可见他变了形状的修长双腿，萧萧条条的，敛尽昔日风流倜傥模样。
车一晃，人便清醒过来。狭长双眸把人群滞滞一扫，却不见熟人面孔，嘴角不由挂上一丝苦笑……呵，空赚它半世逍遥，末了却甚么也不剩下一个。
那个叫鸾枝的女人她不是把自己恨之入骨嚒，竟然连如此快意的场面都舍得错过？
祈裕凉凉地收起眼神，只这一眼扫过去，却看到那人群中一个奇丑无比的妇人在巴巴地翘首张望，裹一抹灰褐的粗布头巾，面色蜡黄而瘦，痴痴的看着自己，眼神万分哀伤。那眉眼之间依稀有几分熟悉，他正要仔细再看她第二眼，她却好像发现自己在看她，立刻把头一低，仓惶之间躲藏了踪影。
她太丑了。可这一瞬间祈裕却记起来她是谁……那个被自己利用了不知道多少次的大丫鬟，怀过他四个孩子又被他狠心打去的女人，他忽然后悔从前风光的时候没有好好对待过她，竟让她落得个如此凄凉下场。
……可恶沈家，生生把人命折磨！祈裕第一次体会到了心痛的感觉。
人之将死，不自觉把从前回忆，这一辈子短短，也不知道怎么就变成了这个样子。早先的时候一样是个良善的少年，一大家族聚会，所有亲戚长辈都把那沈二沈三捧着，每个孩子手上一个红包，他惴惴欢喜地等在最后，然而轮到他却没有了。老太太叼着个铜黄烟斗，青烟弥漫中她的表情冷漠而嫌恶：“这个是寄养的，不用算上他。”
一句话便将他生生隔开在荣华世界之外。
彼时才不过六七岁，一个人躲在假山后抹眼泪，想爹娘，爹娘却已在黄泉之下。那寄人篱下之苦便渐渐把心中的执念催化，坏事做一回心虚，第二回是侥幸，第三回心安理得，第四回便习以为常了……但入了恶道，从此便踏上不归路。
车轮子轱辘轱辘，绝决地把他往刑台上送去。
后面跟着的是大当家的和英姐，大当家的着一身铜钱黑，常年吃食烟膏的老脸精瘦而灰白，两只赤红的眼睛却在人群中滴溜溜地转；英姐依旧是入狱时的一身亮紫，嘴角噙一抹惯常勾人的讽弄，酥胸圆臀丰腴妖矫，竟看不出来将死的恐慌。
男人们瞅着她美艳的容貌，忽然便不爽：“就是这婊子！就是这一群害人的王八蛋！”
“他妈的，害人不浅，打死她！大伙儿砸起来！”有汉子雄厚的嗓音贯穿人群，一边说，一边在斗笠下对凤萧扫了一眼。
凤萧不着痕迹地点点头。
“轰——！”
只听几声震天的爆炸声响，人群中忽然一股浓烟滚滚，呛人的火药味道迅速弥散开来。
“劫狱啦，炸死人了！”也不知谁人喊了一声，本来惊魂未定的百姓顷刻间吓得四散奔逃。踩踏的、推搡的、尖叫的，此起彼伏，场面一瞬大乱，官兵们连忙迅速将人群包围。
十几个土匪从背上拔出大刀，杀将将冲上囚车，趁势把大当家的和英姐枷锁劈开两半。
英姐扬着马鞭，仰头对高台上喊话：“朝廷的听着，弟兄们也没打算与朝廷作对，既是不给营生，以后不卖烟膏就是！给大伙留一条活路，若要赶尽杀绝，那就不怪咱土匪无情，你家妹子也他妈别想活命了！”冲手下兄弟挥一袖子，那栏杆旁一辆不起眼的马车里便押出来一名五花大绑的娇美少妇。
“唔——”个儿不高，着一抹水红苏绣小袄儿，看起来不过十六七岁年纪，一路走一路挣扎。刑场上寒风凛冽，将她散乱的流云小髻吹得扑簌轻扬，迎面看到她清俏的脸庞，还有那双不屈的倔强水眸。
是鸾枝！
元承运猛地拍案而起，一贯只知道凤萧疼她、念她，却没想到他竟敢利用她来要挟自己……哼，不要命了。
“放了她。”元承宇冷冷地凝着高台下一袭黑衣翩飞的凤萧。
凤萧却不肯放，命人把鸾枝搡至跟前。
“他妈的，乖乖给老子死过去！”那土匪粗莽，一胳膊差点把鸾枝搡倒在地上。
“唔……”鸾枝愤怒地瞪去一眼，抬头看到凤萧，忽然步子却将将一滞，万般不可置信地红了眼眶。奈何嘴巴被堵得严严实实，说不出来话。
那眼神中的痛与震惊凤萧又岂能不懂，抿了抿薄唇，狠心把锐利剑锋往鸾枝脖子上一架：“江湖规矩，欠债还钱，欠命偿命！萧某欠了大哥一条命不能不还，斗胆借殿下一条生路，还请把城门一开！”
那寒光闪闪的剑锋贴近女人粉白的香颈，看到她紧咬的下唇，元承宇蓦地想起多年之前母妃执拗的面孔，心中只觉得不忍，凉凉地勾起嘴角：“好啊，凤萧，本殿下念你破案有功，好心给你一条生路准备提拔你……大好的前程你不要，偏要寻这种鬼门关，当真是枉负阿桃对你一片牵挂！”
英姐冷笑一声啐道：“呸前程！殿下莫要以为一个破官便能收买人心？咱萧哥儿还不是为着个女人？女人都不要他了，再要你提携何用？”
酸酸地扫了鸾枝一眼，把马鞭在囚车上‘刺啦’一抽。那车辕子呱当一声断在地上，大当家的脸色难看起来。
“唔——”鸾枝用力挣扎着，双眸濯濯地瞅着凤萧，想要与他说话。
凤萧却只是置之不理，狠心把剑锋又往鸾枝颈间逼近几分，龇着牙一字一顿道：“让所有人立刻退后！…再靠近，刀子可不长眼睛！”
李大人紧张起来，低着嗓门问：“那女人是谁？乍一看，怎么像从前朱妃……”
师爷连忙附耳解说：“大约就是太后娘娘和小德妃跟前的红人了，福鸾县主，听说是殿下的姨母妹妹……大人还是别说话为妙。”
眼看一缕红丝从女人粉白的肌肤下袅袅渗透，元承宇眼中的狠意更甚：“哼，姓沈的让你消失，我原留了生路给你，你执意要选择这条死路，那便不怪我对你狠心了……都给我退后，让他走！”
“嘶——”
“让开！”
“不想死的给老子闪一边去！”
城门口一众百姓正在看戏班子杂耍，忽然前方杀将将迎面而来一队带刀的土匪，吓得个个惊慌四散。却还不及反应过来，那一队人马顷刻又浩浩荡荡地消失在城外旷野里。
本来还是阳光淡暖的天气，忽然一下子阴蒙蒙一片，怕是又要下雪了，寒风凛冽。
——（2）——
一路去往旷野，黑风口脚下黄土山坳曲折回旋，因为布了阵，倘若不是经常在这条道上走货，只怕被迷在里头轻易出不来。
“迂——”，岔路口上一众弟兄扯住缰绳，放慢了速度。
凤萧将鸾枝抱至地上，小心去掉她口中的布条。
鸾枝顿时整个儿软下地去，却来不及喘息，连忙劝道：“凤萧你骗我，你答应我要好好的，如何还继续与朝廷作对……你这样，岂不是又把自己走回到从前的绝路之上！”
凤萧单手把鸾枝肩膀揽住，深邃双眸凝着她失色的脸庞：“又如何？此刻这样，不过是回到你我的最初罢。既然你能够在几个月之内爱上他，那么时光再来一回，我相信你也依然能够重新爱上我！”
“可是这一走，你娘怎么办？…今日劫了法场，我四哥一定不会放过你，去到哪里都不会安生！”鸾枝拂开凤萧的手，抬头看到他紧蹙的眉峰。
凤萧的语气冷而低沉，一字一句道：“半个月前，我已把她安置妥当，不劳你操心。四日后你我便可到达港口，我会带你出海，今生不会再回来。”
也不顾鸾枝挣扎，只是将她箍紧在身侧，转而对大当家的拱手道：“大哥一路保重，他日若得机会，你我后会有期！”
一路策马疾行，大当家的虚倚在车板上，脸色很是灰白难堪。手下弟兄连忙递来一只铜黄烟杆，他吧嗒吧嗒深吸了几口，好一会儿才算活过来。
笑笑着对凤萧拱了拱手：“好说。难为兄弟放着大好的前程不要，却大义出手劫了我飞鹰的法场。当初大哥豁出性命替你挡的那两刀算是值了，那么后会有期！”
口中说话，一双精光老眼瞥见身旁英姐痴怨的眼神，便又意味深长地挑起她下巴：“我兄弟就要走了，你也不与他告辞一下？…此刻不说，日后可就没有机会再说了~”
那手指凉薄冷硬，膈得人骨头生疼。晓得这老男人阴险狠辣，英姐连忙不着痕迹地敛藏心思。媚眼把凤萧一身英挺的侍卫常服上下一扫，凉凉笑道：“真是造孽啊，瞧这身行头穿得有多好看，保不准日后就能当大将军呢，怎么就偏偏放不下一个女人？…不过放不下也好，若非放不下，我们可就拿不出人质来要挟他皇老四了……好在你终于如愿了，祝贺你，萧哥儿。”
似笑非笑地剜了鸾枝一眼，抿嘴再不说话——好也是因着她，坏也是因着她，多难得一个情痴男儿，怎生得自己就是没有她这般好命？
那眼神痴怨艳羡，凤萧又怎能看不明白？这一年多来，英姐对自己的诸多照顾他不是看不见，他亦从来没有鄙薄过她晦涩的身世，可惜这世间女子，除却小桃红，尚还没有一人能入得了他的心。
便只是装作无动于衷，冷冷地对英姐抱了一拳，转而对飞鹰道：“大哥大嫂多保重，后会有期！”
一道墨色长裳拂风而过，长臂把鸾枝在马背上一横，头也不回地跨马而去。
“唔……凤萧！凤萧你听我说，我不能和你走，你不可以这样冲动！”马鞍将鸾枝腰肢儿膈得生疼，鸾枝拼命捶打着凤萧的脊背。
太突然，就这样毫无预兆地把她带走了。倘若此刻她依旧只是一个人，那么走便走了罢，终究当年答应过要等他三年；可是世事千般难料，如今她却做了娘，她还有两个嗷嗷待哺的襁褓小儿。元宝和如意还那样的小，一醒来就舔着小舌头依依呀�