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先生常说，乱世出英雄，但凡英雄，必先赌棍。
夏生手脚麻利，已将香案摆妥，刘翀拉我过去，并排跪在元烈左右。元烈开口道：“今日一拜，你我三人结为义兄妹，诚如狸奴所说，从今而后，‘义’字当头。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩者，天人共戮！……只是，我年纪最大，足足大了狸奴九岁，要你们两个陪着我同年同月同日死，是不公平的。便是刘关张，也都未曾做到，故我们也就不必拘泥于那样的誓言了。”
我余气未消，在一旁小声嘀咕了一句：“我看你什么誓言也不必遵守。”
没想元烈耳朵尖，朝我这边倾了倾身体，沉声道：“昨日我回长安，在城外碰见一个道长，他说我寿数不长，是个短命鬼。你要愿意陪我一起死，我……荣幸之至！”
“敏敏！”刘翀出声制止，以为我在赌气胡闹，我“哼”了一声，撇过头去。
苍天在上，厚土为证，三人面北顿首。刘翀是血性男儿，一头磕下去便是以命盟誓，这也正是我最最担心的地方。我这一头磕得迟缓，心说，刘翀精诚待我，我虽然和他没有夫妻缘份，但自此就是兄妹，便容不得别人来害他。
至于元烈……一杯薄酒下肚，我斜眼睐他，他低垂着眼睛，一双碧眸掩在纤长的睫毛下，也在看我。我很少见他如此温和坦白的眼神，犹如风光月霁，但这人不管表现得多么无害，我都是不敢尽信的……
但凡与他对视，我总要败下阵来。我撇开视线，又觉得哪里不妥，仿佛遗漏了什么重要的线索，不由自主地又看了回去……斜阳渐老，将两道完美的侧影渡上了橙红色的金边，眼前二人，更非凡间所有，犹如神迹，美涣至极……我微微调整了角度，那两道光竟然能够天衣无缝地重叠在一起……我惊讶地瞪大双眼，那光晕之中，分明是拓拔王妃的影子，丰姿冶丽，委委佗佗，如山凝重，如河渊深……
第二十五章 桃花相应红
盟誓已毕，月上粉墙。我正打算起身相送，忽闻园外嘈杂，一个皇宫里的侍卫在夏生的带领下匆匆跑来，神色慌张地在刘翀耳边耳语了几句，看样子是十万火急的事情。刘翀闻言，倒还泰然，只是微微皱了一下眉头：“大哥，敏敏，宫里有急事，我得先回去了。”
“二哥，”我走上前道，“你，万事要小心……”人都寻到了草堂，我直觉不会是什么好事。
刘翀却还有说笑的心情，附耳道：“敏敏担心我了？二哥吗？倒是比‘殿下’听着亲切许多。不过，以后还是叫我的名字吧。”他复又向元烈拱手道别，元烈回施一礼，他便大步出门去了。
刘翀一走，元烈就喊住夏生，问他：“可知道出了什么事？”
夏生面有疑惑，应道：“没听清楚，好像是皇后薨了，好好的，怎么就寻了短见？”
“难道是为了太子位？”北帝南伐的心意决绝，好像万事具备，只欠“立嗣”的东风，皇后这时候寻短见，多半是为大皇子谋位吧？我看向元烈，他能解惑。
元烈勾唇篾笑，朝我点了点头。大皇子庸碌无为，不比刘翀战功显赫，在朝中又不乏追随者，若不是北帝舍不得拓拔王妃，刘鹏多半是没有机会的。可如今，皇后为儿子连性命都舍得，北帝是性情之人，这下子，储君之位鹿死谁手，倒又不好说了。“你在担心他坐不成皇位？”元烈一手拿起石案上的锦盒，以拇指翻开盒盖，细细摩娑躺在里面的小金人，仿佛情人的面庞。
“谁来坐皇位和我没有关系，只怕坐皇位的人坐不稳当，打起仗来，又是百姓遭殃。”现下虽然以北朝实力最为强大，但北面有柔然、代国，西面有成国，东面有燕国，还有南朝司马晋，中原逐鹿地，有哪个不对北朝虎视眈眈。行差踏错一步就是万劫不复，更何况是立储这样的大事。大皇子几次处事失检，风评不佳，先生这样的远虑之人，都向着二皇子，必然有他的道理。
元烈一笑，放下金人，来搭我的脉搏。我欲抽手，却被他钳住了手腕，抽不出来。他的手指冰凉，手心盗汗，我疑惑地去看他的脸色，两颊红润，但恐怕只是桃花映染的颜色。“嗯，恢复得很好，可以停药了。”他在我腕子上停留了片刻，撤回手指，整了整袖子。
“你生病了？”我转开视线，凉凉问了一句。
“是啊。”他淡淡回了一句。
我从鼻子里发出一声闷笑：“这下子你学有专长，可是派上用场了……严重吗？”
元烈不置可否，只是浅笑，“你看呢？”
“你要还能翻墙，我看就没什么要紧的。”一句话未经思考，脱口而出，脸倏地就热了。我咬了咬唇，后悔自己冒失，他是工于心计的人，我的那点小女儿心思，他又怎会看不出来。
元烈笑意渐浓，别有深意地看着我：“你看？狸奴，耳听为虚，眼见也未必为实。你看见的，不见得就是事实的全部……”我低着头，不敢正视他，只看见石案上的锦盒，大敞着盖子，里面躺着一个金光灿灿的小娃娃，一双天真无邪的眼睛，直看得我心慌意乱。
他不再往下说，向我告辞，转身往院子外去，我看着他的背影，快要到了大门，才鼓起勇气喊道：“元烈，你这算什么？什么眼见为虚？你要真想骗我，就找个好点的理由，看看骗不骗得过我。不然就杀我灭口，死人不会说话，何必拿块金子来堵我的嘴？”
我拾起石案上的小金人，猛然向他掷去。可金人还未脱手，就连着拳头被他的大掌握住。他的手心汗湿得的厉害，看样子病得不轻，但手劲奇大，挣脱不得。他静静地端详我的眼睛，神色如常，脸上却泛着异样的红光：“狸奴，你如果不是真的想死，就不要轻言‘死’字。多少人想活活不得，该死的，又死不掉……”他闭了一下眼睛，迅速掩去眸子里凛冽的杀气，又将金人握在我的手心里，交到我面前，“这个你好好收起来，它要只是块金子，你自然看不上眼……可别再乱丢了。”
我等了一会儿，见他不愿再往下说，心想，话都已经讲到这个份儿上了，我又怎么甘心这样不明不白的，没个了结。“元烈，你那么聪明，又怎知骗不过我，倒连个像样的理由都懒得编吗？”
他眯了一下眼睛，眼神里满是探究：“狸奴，告诉我，你猜到多少？”
“你都说耳听为虚，眼见为虚了，何况是猜的？你不说，我怎么知道！”我赌气道，却不敢再看他的眼睛，那双摄人心魄的绿瞳，除了颜色，和拓拔王妃如出一辙。它们都会蛊惑人心，我只怕定力不够，一不小心，就要溺毙其中。
他静默了很久，久得连我的手心都冒出了汗，然后他的一只手覆上我的肩头，另一只手强扭过我的下巴，不由分说地俯身吻上来。他的嘴唇柔软而灼热，舌尖微微发涩，是草药的辛苦味道。我被他突如其来的热情弄得不知所措，身体不可抑止地颤抖起来，本能地想要推开他，却又不甘心是他发烧烧糊了脑袋，才来吻我。我甚至试图回应他，笨拙地与他的舌尖纠缠起来，好借此探究他此举背后的真正意义。
但很快地，他就将我推出臂弯，他的脸色越发地潮红，喉头不安地上下浮动着，像是吞了一颗难以下咽的棋子，仿佛在承受某种不堪承受的病痛，抑或是，引诱。“狸奴，”他的声音变得沙哑，但只是合眼的一瞬间，就又恢复了原本清冷的语调，“你想知道的，我会告诉你，但不是现在……我现在要回去了……”
元烈借我的力转过身去，脚步有一点踉跄，我伸手去扶，还没碰到他的袖子，就又犹疑起来。我维持着那个姿势，盲目地看着他走出桃园，轻飘得仿佛行走在云端的仙子。墨童从门外闪身出来，欲上前搀扶，但被他摆手制止了。
我难以回神，一个人站在碧桃树下愣怔了许久，元烈仿佛驾云而去，留下暧昧不清的一吻，算是解释，还是剖白？一切恍如隔梦，只有舌尖残留的淡淡草药味，苦而回甘……
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北朝的皇后就在当天服毒而死，据说药性很慢，几乎是在一种持久的折磨中死去的，好让她还有机会拉着北帝的手，絮絮地回忆他们共同在风火狼烟中渡过的艰苦卓绝的时光。北帝一直陪伴在皇后左右，拂开岁月尘封，昔日故剑之情，又一股脑儿回想起来。北帝一下子情难自禁，涕流不止，直到他当众立下大皇子刘鹏为太子，那可怜的女人才最终撒手西去。
皇后的葬礼很隆重，举国同哀，就连街道两旁盛开的鲜花都裹起了白纱。春风才绿长安道，可一夜之间，又是银妆素裹，仿佛成为青帝遗弃的角落。清早推门扉，昨日还是熙来攘往，今天就只剩下几个行色匆匆的路人，每个人脸上都有凝重的表情，但那恐怕不是因为哀悼，而是即将临近的战争。战争，对我来说并不是陌生的字眼，曾几何时，乌衣巷里，来燕堂前，常常有人谈论这样的话题。但那也仅止于一个话题，如同他们谈论玄学，与我并没有什么切身的体会。
夏生一个人在门房里拨弄着算盘，他的指法很娴熟，轻挑慢拢，算珠子被打得噼啪作响，好像是在操演一样乐器。这是很有趣的东西，最重要的是，它只需要用一只手。我看得眼热，几次想学，都没好意思开口。夏生边算边记，边记边叹气，我走进门房，低声问了句：“小哥哥，你在算什么呢？”
他重重吁了一气：“要打仗了，小姐，你知不知道现在外面白面卖多少钱一斤？”我茫然地摇了摇头，他报了个价，像是该令人咋舌的数字，但我并不能理解，也不知作何表情。他无可奈何地垂下脑袋，补了一句：“您看咱家大人这官当的，也忒没意思，哪朝的大司马住这样的宅子啊？……小姐，您别嫌我多嘴，您刚来那会儿，我就看出来了，虽然身上穿得不是绫罗绸缎，但一准是大户人家出来的小姐，不然就您平常使的那些东西，谁家的姑娘有这眼界啊。我也就是一个俗人，字啊画啊的，我不懂，到了这个份上，也就只能和您谈钱……嗯，白面再贵，吃饭还不是问题，可您要的那些纸啊墨啊的，日后可就不能再买了。大人是说过，您要使钱不让拦着，但谁叫咱家大人是个清官……”
我脸上一阵燥热，夏生也觉得言重，有些过意不去：“小姐，您别见怪，您人好，我才敢直说……我也不是说不能买，只是不能买这么好的……”
我席地坐到他对面，羞却笑道：“小哥哥，我没吃过什么苦，故也不太懂事，要有什么不对的，你尽管说……嗯，能不能给我账本看看，不如你教我打算盘吧。”
夏生欢喜应了句，推过账本和算盘，演练起来：“小姐，我知道你们大户人家看不起拨弄算盘的。尤其您这样的，初来只觉得清秀，如今越看是越有仙气儿了，本不该沾染这些俗物的。什么事，一说到钱，就忒俗。可是，小到持家，大到治国，又有哪样离得开钱？一个女孩子还是应该懂得钱的好处，知道怎么使钱，怎么使才能使在刀刃上。日后，不管是平常度日，还是嫁到王侯将相府，就是进了宫当娘娘，也是只有好处，没有坏处的。”
我笑着看他，倒不知他能说出这样一番有见地的话来。夏生见我挑眉，不好意思地挠了挠头：“这话也不是我说的，是大人说的……大人还说，您的左手不好，不能弹琴写字，这是福不是祸。小姐您如果只工于琴棋书画，不知人间疾苦，倒未必是件好事。”
我暗自思忖先生的话，又照夏生教我的口诀摆弄了几下算珠，虽然一直想学，但今天的心思显然不在这上头。我不停向门外张望，终于忍不住问道：“小哥哥，隔壁元府怎么一直关着门？元公子好像病得厉害，我和他结拜一场，是不是应该过去看看？”
夏生探了一下脑袋，想了想，小心答道：“小姐，照说是该去瞧瞧……嗯……本来这话不该我说，我就是个打杂跑腿的下人，可您既然叫我一声‘小哥哥’，这话您只当是哥哥对妹妹说的，您要不爱听，听过就算……”
“小哥哥，你只管说。”
“嗯……大人常不在家，可他给您当先生，那是真下心思在教的。大人也给二殿下和元公子当先生，可和您是不一样的，这我最知道了。大人教您，可不是把您当成寻常女子，不然为什么每次回来，吃顿饭都要讲那么多军国大事？就是符将军、慕容老将军、还有二殿下来，都不见他讲那么多。他还老和我打听，小姐最近都干了什么，见了什么人，读了什么书……”他见我歪头看他，忙摆手道：“我可没有乱说话，只拣该说的说，小姐放心好了……”他犹豫片刻，又道：“二殿下喜欢小姐，这谁都看得出来。先生教小姐，往小了说，是教小姐相夫持家，往大了说，分明……分明就是在教一个娘娘嘛！”夏生将“娘娘”二字卡在喉咙�