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皇帝的声音更显玩味：“你我兄弟，分一枝茱萸而已，有何不敢的？”
我起身走到汉王跟前，福了一福，刚伸手，就被他双手接了过去，自己系到了领襟上。“谢皇上！”拓拔冶恭谨答谢。
我转身回席，见拓拔烈正勾着嘴角，意犹未尽地盯着我们两个人瞧。“此番讨伐柔然，皇兄当属首功。赏罚之政，赏以兴功，罚以禁。汉王大功，不可不赏。众卿家，你们说说看，朕该赏些什么才好啊？”自去年从云中回来，皇帝常常找机会赏赐汉王，不论大功小功，一律重赏。到了今时今日，他的这位皇兄高爵厚禄，已经到了赏无可赏的地步。群臣交头接耳，也无一主意，总不见得把皇位也赏了他。
拓拔烈继续道：“今日重阳，九九之日……嗯，不如再添一九，朕欲加汉王——九锡……”九锡？！我偷觑一眼，见他支腮靠在隐囊上，赪颜慵态，倾绝人寰，也不知道此刻是不是在说醉话。
众人面面相觑，皆屏息不语。
车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯，九锡是皇帝赏赐给功臣的九样物件，本身并没有什么，可王莽、曹操、孙权皆受过九锡，而后自立。当年南朝的开国皇帝也曾受过曹魏家孤儿寡母所加的九锡，自此以后，除非篡位之心昭然于天下，否则谁还敢再受此殊荣。
拓拔冶闻言大惊，立刻上前匍匐于地，一个劲地磕响头推辞。原来云中的那一夜，到底是触到了拓拔烈的心筋。皇帝这位子，高处不胜寒，自负如他，也有如临深渊的时候。
拓拔烈醉态朦胧，若玉山之将崩。“皇兄，你这是作甚？如今先皇一脉，只剩下你我兄弟，更当相亲相爱。朕当日在云中，曾托孤于你，后又在漠南，仗你引兵相助……朕和你，不但有君臣之义，还有兄弟之亲……嗯……看来加九锡还是不足，皇兄当受十命！永平……”
拓拔烈大声唤道，永平应声捧出一只托盘，盛着皇帝身边的半块虎符。汉王握有另外半块，手里还把持着几万人的军队。大帐里个个噤若寒蝉，皇帝此举，已经不言而喻。
拓拔冶益发惶恐，磕头如捣蒜：“臣万万不敢！栗水一战，是陛下神算，臣不过依命行事。云中被围，陛下将夫人皇子托付于臣……臣，臣有辱重托，臣万死！”
“起来！”拓拔烈大喝了一声，“你是先皇的儿子，就别给拓拔家丢脸！朕赐你九锡，朕给你的，你就可以拿，旁人敢说什么？操莽是受过九锡，可你心里没有鬼，你又怕什么？朕的皇位就这么容易被人篡了去吗？朕不想给的，有人要来拿，也要掂量着自己的本事！”
拓拔冶闻言，战战兢兢起身，额头已经磕出了血。他整了整袍子，拱拳道：“陛下，九为阳数之极，阳极必变，物极必反，这道理，臣明白。陛下赐臣九锡，对臣已经是荣宠至极，臣万万不敢再受十命。”言罢，立即解下腰间的另外半块虎符，放在永平呈上的托盘之中。
两符合一，至此，拓拔烈已集军、政两权于一身。他持杯的左手轻轻晃了晃，笑意缥缈，如孤鸿之影，转瞬即逝。
汉王再道：“陛下，臣还有一请。”拓拔烈敛眸微盻，点了点头。“臣请回云中金陵，为先皇守孝。”果然是聪明人，以拓拔冶的能力，篡位不足，自保有余。
皇帝笑了笑，意味深长道：“皇兄，朕只剩下你这么一个兄弟，朕舍不得你。云中太远，你还是留在朕的身边吧。”他掩袖，又是一个酒嗝，挥手道：“朕不胜酒力，夫人，扶朕进去休息。众卿家继续，今日不醉不归！”
留下一群瞠目结舌的大臣和僵立在当场的汉王，我将拓拔烈扶进另外一顶毡帐，放下帘子，服侍他脱下靴袜。他倏然捏起我的下巴，两人对视了许久，他真是醉了，已经不能控制手上的力道。
我扭头，抽气出声：“阿烈，你放开我，弄疼我了。”
“放开你？”他挑起眉梢，声音狠戾，“那朕不就真得成了孤家寡人了？”他俯下身来，这一吻气势汹汹，浓烈的酒气袭人，我挣了几下，挣脱不开，只能转为顺从……
调了一碗醒酒汤，看着他和衣睡去，睡容无力，我颓坐在床榻边，思绪万千。这三两年里，他不让我受孕，是顾着我的身子，可三两年后，谁又能保证我一定生得出儿子。虽不情愿，可一朝入得宫门，身为皇帝的女人，总要以国家社稷为重，把眼光放得长远些。
今早出宫门前，与他说起皇嗣之事，他却答我：“生在帝王家，兄弟之间，和睦的少，阋墙的多。我不忍见我的子孙相残，儿子嘛，一个就够了……你小产，我要负大半的责任，只这两三年，我还等得……继承大统，我只想要你生的儿子……”
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出帐时，见斜月晓霜，遍山的篝火，这重阳宴从午时直到夜半，大家都吃喝得差不多了。皇帝酒醒，传令起驾回宫。登车时，他看见侯立在一侧的卢尚书，便招来问话：“子谨，这几月朕不在，你两次出使南朝，可还顺利？”
“回皇上，一切顺利。”拓拔烈点了点头，刚要转身回鸾，却又被他唤住，“陛下！”
“嗯？”拓拔烈扭头看他，卢子谨慎重答道：“陛下，臣疑……臣疑南朝太子不慧。”
我闻言，也停了步子。孩子还那么小，怎能下此断言？可转念，卢尚书看人，自有他的独到之处，不然又怎敢在皇帝面前随意放话。
拓拔烈摸着下巴想了想，先是“哼”了一声，继而哈哈大笑起来：“这倒真是司马家的种啊！”
第十七章 不脱凡俗世
秋露如珠，秋月如珪，春草碧色，春水绿波。寒来暑往，时光熙熙攘攘，不觉已是咸新三年。登基四载，拓拔烈为家国天下，日夜劬劳。这四年间，解决柔然边患、鼓励农桑、推行教育、移风易俗、充盈府库，作为皇帝，他的政绩斐然，可是作为一家之长，却至今中宫无后，膝下无子。
君王家中无小事，皇嗣的问题近来又在朝堂上被人一再提及。这几年里，我都不曾废离汤药，大补小补，早在大半年前就不再避孕了，可至今杳无消息，只怕还是当年滑胎留下的祸根。
今天早上起床的时候，我在他的头上扯下了一根白发，他还皮皮对我笑道：“你朱颜长好，我多情易老。佳人一笑倾城，再笑倾国，害我早生华发啊。”我只是抿嘴笑了一下，没有答话，顺手将他的白发夹进了枕边的书页里。抬头时，见他的脸上笑意不散，可眼底却已难掩落寞。任他有多少雄才大略，面对似水流年，也总是无能为力。
鸿雁池畔，沿岸蕣华偷换，此花朝开暮落，仅荣一瞬。我临水不敢照，女子过了双十，恐怕已是年华老去，追忆过往，大把的光阴好像都被我白白虚掷了去。溽暑难消，房间里还积着几本折子无心处理。无论胡汉，高门贵族都巴望着能够攀上皇帝这门亲戚，我犹豫许久，为子嗣计，是不是也要开口劝劝他？
这几年里，也不光代国，好像人人都在为此事犯愁。南朝太子已经三岁，至今不能开口说话，随着年龄的增长，愈显呆滞，好像真的应验了卢尚书当日所言。
燕国皇帝慕容斐曾被侄子抄家灭门，唯一的儿子又死在白石先生的金刀计下。他复国之后的第一件事就是以血还血，慕容直一族获罪，自此，当年老燕王的一脉子孙就只剩下他一个人了。慕容斐继位之后，为皇位传承，也纳了很多嫔妃，可至今无所出，恐怕就是因为当年元烈送来的一筐枣。
大夏赫连翀至今未娶。诸国之中，也只有北朝皇帝刘鹏日日沉醉在温柔乡里，膝下倒是儿女成群。
沿水岸走走停停，落了一身夏花。遥望鸿雁池中的蓬莱阁，烟波微茫，云霞明灭，自从三年前的那一夜，我再也没有进去过。有心或者无意，拓拔烈始终将我挡在这座水榭之外，让人疑心，里面究竟藏了什么不为人道的秘密。而他每次从里头出来，身上都沾染着药香。我思绪如麻，蓬莱？此阁以仙山命名，难不成有人在里头炼制丹药？长生不死，古今多少帝王沉迷在这样的幻梦之中，睿智如他，难道亦不能免俗？
正胡思乱想，香祖领着一名中官过来，呈交户部的公文。皇帝三十而立，请示今年是否要举办万寿节。他年年都不肯给自己做寿，省下的这笔开支全都贴补了太学院。我想着今年大寿，总不能再免，便对那公公道：“先着礼部办着吧，皇上跟前，我再去说说看。”
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午后蝶懒莺慵，内宫深处的凉风观倒是个避暑的好去处，不但因为观如其名，还因为观里有美一人，皎如清水芙蓉，毫无暄浊之气。京兆杜氏出美人，北杜之后，世人皆以她的两个侄女，大杜小杜为美。观里的美人便是大杜，曾嫁与拓拔浩为妃。鲜卑人兄死弟继，前太子过世以后，先皇本有意让拓拔烈纳其嫂，但两个人都不愿意，此事才作罢。拓拔浩生前喜欢黄老之学，大杜也跟着沾染了些，如今愈发得痴迷。迁都平城以后，拓拔烈特意在皇宫里建了所凉风观供她清修。诺大的后宫，只有我们两个女人，一来二往，便成了无话不说的姊妹。
我刚提着裙子进门，扫地的小道童便放下笤帚引我入观。才坐定，大杜便从里间挑帘出来，一袭白色的丝绢得罗，头系逍遥巾，道袍穿在她身上，宛如霓裳羽衣，翩然若仙。
她朝我微微颔首，我接下道童端来的茶水，起身笑道：“几日不见，嫂嫂愈发得仙风道骨了。我每每来这凉风观里，都怕小童与我说，观主已经得道成仙去了。”
她也抿嘴笑了一下，笑容若春风拂面，说不出的惬意：“夫人又来调笑我，你也知我是个假道学，不过在这里图个清静，哪里修炼得出什么高深的道法来。”她轻叹一气，看了眼案上供奉的牌位，便转而与我说起茶来，“你尝尝这茶，夏茶不比春茶，味道苦些，只怕你吃不惯。”
我从拓拔浩的牌位上撤回视线，依大杜的身世相貌，青年寡居，再嫁也不是什么难事，并非没有未来。据说她当年是被先皇和家里人逼得急了，才毅然选择入观，不缘修道只缘君，故我也不愿再挑她的伤心事，便专心品起茶来。
她顺手从案下拿了一个小竹箅子，里面盛着各色针线女红，对我道：“闲来无事，做了几个驱蚊的香囊，里头灌了藿香、菖蒲和薄荷，夏天佩在身上，就不会被蚊虫叮咬了。夫人不嫌，挑几个去罢。”
“我每回都双手空空来，嫂嫂再这样，叫我以后怎么好意思上门。”嘴上虽这么说，手上却已经挑拣起来。大杜手巧，做得式样又好，这一年里，大小香囊我已经讨了不少去。
她笑起来：“我这还有什么好东西，不过就是些打发时间的小玩意儿，也值得你和我这样计较。你要是真得过意不去，改明儿皇上再赏你这样一对价值连城的羊脂白玉的镯子，你就往我这送好了。”我摸了摸手腕，不好意思地笑起来。箅子里一只石榴形状的香囊绣着一幅婴戏图，煞是讨人喜欢，我爱不释手，却又不好意思开口向她索要。大杜看我一眼，狡黠笑道：“我做这个的时候还想着，怎么就挑了这个图样，想来想去也只有留给你了，你若不要，我也没人给了，总不能让我一个女道士带着。”言罢，从我手中接过，替我套在了脖颈上。
我把玩了一会，沉声道：“嫂嫂，我有一事同你商量。”她见我认真起来，便放下箅子，挥退了几个道童。“嫂嫂也知道，我这大半年里都没有什么消息，太医说是宫寒所致，吃了这么多药也不见好，只怕是当年落下的病根。皇上年纪也不小了，国不能无嗣，我知道皇上的意思，为社稷长远，皇子的母亲最好还是出自汉族高门。”
“夫人是看中哪家女儿了？”她笑着接话。
“京兆杜氏是北方数一数二的大族，又是皇上的母族，我想，嫂嫂之妹，小杜……”大杜垂了下眼睑，没有作声，我继续道：“小杜是皇上的表妹，皇上也十分疼爱她。嫂嫂放心，小杜妹妹入宫，不会委屈她，若是能生下皇子，日后必然就是中宫皇后。”
大杜抿嘴笑了一下，宠溺之情溢于言表：“这丫头莽撞，倒是只有她不怕皇上，敢在太岁头上动土……此事皇上知道吗？”
我摇头：“故来找嫂嫂商量。”
大杜拢眉，沉吟了片刻：“妹妹能入宫，是她的福气，不但因为皇上，也是因为夫人您，我想我家里人是不会反对的。妹妹虽然鲁莽些，可人我是知道的，这中宫位，她不敢与夫人争。只是……夫人也知道，皇上怕任人唯亲，这几年里裁撤了不少杜氏的官员，如今还在任上的就只有我父亲一个人了，再不多久他也到了致仕的年纪……这事，你来找我商量可是找错人了，便是找到我的父亲也没有用啊，还得要皇上�