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老虎灶打水的女知青，拎着热水瓶匆匆进屋，对郑婕说：“郑婕！你还不快点去！韦平被吴队长和许栋梁打瘫在地上了……”郑婕惊愕地：“啊！”于莉莉惊诧地：“什么！什么？”于玲玲惊异地：“是为了什么事呀？”郑婕双脚提出洗脚盆，带着水珠伸进鞋子里，趿拉着鞋夺门而出。于莉莉、于玲玲等人随后跟出。吴队长家门前。众多的围观知青在指责、议论俩队长打韦平的事。透过人群，往不远处望去，马老师和一组的一个男知青正搀扶着韦平回宿舍。远处，在他们的身影后面，郑婕在急匆匆跑向韦平……她一边上下打量着韦平一边在问他，韦平似乎有气无力地在告诉她……于莉莉等人先后赶到、围观、听韦平述说……郑婕要来这边跟队长评理，被马老师拦住。郑婕气呼呼地还是要来，被马老师再次拉住。郑婕朝这边愤恨地看了一眼，与马老师一起搀扶着韦平去宿舍。这边，围观的群众聚讼纷纭，莫衷一是。嘈杂声宛如沸羹。“许栋梁太缺德了！劝架拉开他们就是了，怎么能相帮打人？”“韦平不应该乱说一气。”“许栋梁也真心狠手辣，出手这么重！”“韦平对领导也太不尊重了，怎么能做出下流手势来！”“那吴队长也不可以先动手打人啊！怎么可以把自己等同于一般群众呢？”“……”许栋梁巧舌如簧，振振有词地说道：“……我实在是看不下去了，出于义愤，给了他一下子。无非是要他清醒、清醒，不要太放肆！他这个人一向好逸恶劳，平时不想上班就推说（是）腿痛。马上要秋收大忙了，他又想出来绝念头，要回无锡去看病。居然还提出要让郑婕陪他！两个人好一块去游山玩水！吴队长对他说，要大忙了，一律不批假。这是我们队领导讨论后决定的。他怎么可以胡说八道送礼不送礼的，怪吴队长‘卡’他呢？谩骂吴队长不是人，‘喏、喏、喏’的，给吴队长吃那个。扑啊、拉的，混身是劲！哪里像是腿脚有毛病的样子！他要是再敢撒野，跟吴队长纠缠不清，动吴队长一根毫毛，我就会再给他一下子！歪风邪气不压压，这样下去还得了！”吴队长歪撅着嘴，斜叼着香烟，一脸得胜者的喜色。在许栋梁的鼎力相助下，击退了韦平的胡搅蛮缠。又是许栋梁，据理力排众议，澄清了是非曲直，伸张了正义。他十分感激。给许栋梁递上了一支烟。会议室里。两天后的深夜。农场党委扩大会议已近尾声。周书记的讲话：“……建湖县党代会的主要精神就传达到这里。下面宣布一项任命决定：经农场党委报请*建湖县委、县政府批准，任命马培良同志为建湖农场副场长。兼任农场保卫科科长。”掌声过后，周书记继续讲话。他拿起一张纸，正颜厉色地说：“昨天的党委会上，经过一番激烈的争论，最后以少数服从多数的原则，通过了如下决定：一，批准韦平去无锡住院治疗髋关节结核病的申请，并同意由郑婕全程陪护。二，委托马老师代表农场领导向韦平同志赔礼道歉，并做深入细致的思想工作，消除不良影响。”马老师的面容严峻。周书记继续宣讲：“三，吴队长必须对自己主观武断、简单粗暴的工作作风和打人的错误行为在下次党委会上作自我批评。暂不在群众中作公开检查。”吴队长的脸色阴沉。周书记最后宣布：“四，许栋梁副队长相帮打人，情节严重，影响极坏。必须在组长以上干部会上作深刻检查。”许栋梁的神态傲然不服。周书记宣布散会后把许栋梁留了下来。开会的人走到只剩马老师和黄场长时，周书记对许栋梁说：“不久前，发生在值夜班时的事情，虽然局外人难以断定你俩是谁撇开事实在说谎。不过，有个问题你必须回答清楚：那就是，事情发生的地点在哪里？”许栋梁不假思索地回说：“就离营区不远的大路上。”周书记追问：“走上大路大概有多少公尺？”许栋梁信口开河地回答：“差不多二十来公尺。”周书记正颜厉色地说道：“你在撒谎！另有两个人可以作证，他们亲眼看到事情发生的地点。你回答！为什么要单独带郑婕到那么远的地方去谈话？”许栋梁语塞。这时，他才突然想起，那天晚上，李全华把于莉莉叫走的一幕。还以为发生的事全被他俩看到了，一时不知该怎么回答才好。周书记正告许栋梁：“回去把动机和真实情况书面写上来，党委再决定如何处理你这件事。希望你不要避重就轻、胡编乱造！”许栋梁神态不再傲慢，脸色如丧考妣。
第十九章
射阳县城，合德镇长途汽车站。马培良抱着女儿马小芳高兴地亲着。奶奶慈祥地含笑看着父女俩。地上放着两只装满东西的旅行包和一个捆扎得结结实实的大包袱。马培良的新居。傍晚。两只装满东西的旅行包……李全华和赵宏各拿一只，走进马老师的新居。紧跟着进来的是抱着马小芳的于玲玲和搀扶着奶奶的于莉莉。身后还有几个知青一同拿着大包袱，兴冲冲地同马老师相继走进屋。外屋，粉刷得雪白的隔墙下，有张铺得整整齐齐的单人床。里屋北窗下，摆的方桌上有热水瓶、饭盆子、茶缸和一只广口瓶。瓶里插有一束野花。方桌与山墙间，搁的一张大床是用两块床板放在四张长凳上拼成的。带来的旅行包和装有被褥的大包袱都撂在了床板上。小芳新来乍到感到新奇，开心地在床板上走啊，蹦啊，还躺躺。于莉莉和于玲玲坐在床边，逗她玩。方桌旁摆放着两张长凳。墙角放着面盆架和面盆。旁边，倚墙靠着长澡盆。澡盆里还有洗脚盆。这些简单而又必不可少的实用家具，都是原一组的同学，想方设法给凑齐的。当然，也少不了周书记的大力相助。马老师环视房间后，目光落在雪白的墙上贴的一幅画上。从这幅国画《松鹤图》的落款“宏”上，马老师就知道是谁画的了。于是，他微笑着问身旁的赵宏：“是你画的吧？”赵宏腼腆地点点头。马老师十分感激地说：“谢谢你了。也谢谢大家！几天前还是个堆放杂物的仓库，经你们粉刷、布置，又凑来这些过日子不可缺少的家具，是个像样的家了。我，我妈，还有我的宝贝女儿，向大家表示由衷地感谢！小芳，来，给叔叔阿姨们鞠一躬。说谢谢了！”小芳人站在床上，一只小手搭着奶奶的肩膀，奶声奶气地说：“谢谢了，叔叔阿姨！”随即有模有样地弯腰九十度，深深一鞠躬。奶奶疼爱地搂着小芳，高兴地说道：“我们的心肝宝贝真乖巧、懂事！”马培良的新居。当天晚上。大床上，旅途劳顿的奶奶和小芳已经安稳地熟睡。马培良趴在方桌上写信。马培良在看已经写好的信：（马培良的话音）“……桂芳，今天我特别高兴。女儿的到来给我带来了莫大的欢乐，同时也让我更加想念您……您不妨来农场住些日子试试，看看到底有没有您想象的那样苦……”马培良的新居。一个月后的一天晚上。马培良坐在大床上，看今天收到的王桂芳的来信：（王桂芳的话音）“……我恼恨您，也思念您，更思念小芳。等冬闲了，我准备去农场看看……”小芳人站在床上，身子趴在爸爸背上，歪着小脑袋也在看信。马培良不放心地用一只手伸向背后，搂着小芳的小屁股。小芳机灵地问爸爸：“妈妈说我了吗？”马培良告诉女儿：“说了，说了。妈妈说，她非常想你，要来看你呢！”方桌对面，奶奶带着老花眼镜，凑着美孚灯在缝补衣服。得知桂芳将要来农场，高兴得和儿子、孙女一样满脸堆笑。从小闸口到农场的路上。冬日。自行车后座带着王桂芳，顶着强劲的北风，马培良吃力地骑着。他停下车。在车两边叉着腿支撑着。嘴里呼出的和头上冒出的热气都迅速地向后飘散。他气喘吁吁地对王桂芳说道：“今天，正好赶上顶风，实在是骑不动了。”王桂芳身穿马培良的军大衣，头上包着方巾，口鼻上蒙着大号口罩，紧缩着头颈，说：“那就再让我下来走吧。这鬼地方，风怎么这么大？”王桂芳越走越慢，最后停下脚步说：“我不想去农场了，让我回去吧。”马培良朗朗大笑，说：“说什么傻话呀！一千步走了九百九十九，就差一步就到农场了，还要回头走？”王桂芳沮丧地摇摇头说：“我……我实在是走不动了。”马培良说：“那你坐在车上，我推你走。”他像抱小孩似地一只手就把王桂芳轻轻抱上了车后座。马培良推着车子朝前走。王桂芳问：“碰上这样的大风天，也要干活吗？”马培良答：“要。”王桂芳问：“干啥呢？”马培良答：“挖沟。”王桂芳问：“天寒地冻了，也能挖？”马培良答：“能。先用洋镐，刨去冻土层。”王桂芳问：“要是手冻僵了呢？”马培良答：“不会的。”王桂芳说：“怎么不会呢？我的脚都冻麻木了，你还是让我下车走吧。”马培良说：“你这是坐麻木了。那你就下来走一会，我再骑车带你。”农场的条田都灌上了水。除了路、田埂和远处的场部房屋，天地间一片白。马培良告诉王桂芳：“就要到了。”王桂芳惊讶地问：“这就算是农场了？”马培良答：“前头有房子的地方就是场部。”“谢天谢地！不去管它，总算要到了。” 王桂芳欣慰地说后又不解地问，“哎，怎么四周全是鱼塘？”马培良笑得合不拢嘴。告诉她：“那全是水稻田！”王桂芳又问：“水稻田里为什么要灌上水？”马培良答：“这里与江南不同，地里有盐碱。不灌上水会泛盐碱，灌上水后既能压住盐碱，又可以通过进、排水减少地里的盐碱成分。”王桂芳叹息道：“唉，给人的感觉是一片荒凉！”马培良解释道：“条田之间的防风林带，还没有栽上树；又到了冬天，田埂上看不见青草；稻田里都上了水，没有庄稼。看上去就显得满目荒凉了。等天一热，就会好看的。”马培良和王桂芳从场部一溜房子旁经过。王桂芳边走边看墙壁：墙上的砖头怎么都风化剥离掉渣了？于是她问：“这些房子是哪个朝代盖的？”马培良笑了笑说道：“尽说傻话！这是六零年创建农场的时候才盖的。”王桂芳感叹道：“乖乖！苏北的风好厉害。才几年，房墙上的砖头都被风吹得一层一层蜕皮！”马培良告诉她：“不是风厉害，是地里的盐碱厉害。随地下潮气爬上房墙的盐碱，经年累月地对墙砖腐蚀，由外到里，一层一层‘碱化剥离’，墙砖表面就成为粉末状了。”营区里静悄悄的。王桂芳又不解地问：“哎？农场里怎么会这么冷冷清清？”马培良说：“还没有下班。等下了班，就热闹了。”马培良家。傍晚。下班后，果真热闹了。马培良家的屋里和屋外的窗户旁，围满了探头探脑来观看的知青和老职工。窗户下张望的人在轻声议论：“这么年轻！马老师倒像她爹了！”还有不少人在纷至沓来。跑来的人嘴里喊道：“哦！去看新娘子哦！”回头走的人夸赞道：“快点去看看吧，马老师的老婆漂亮得不得了！”不大的屋里挤满了人。多数人只能站着。周书记对王桂芳说：“这里的生活虽然说比无锡城里要艰苦些，可你们全家能团在一块，互相都有个照应，总比分居两地牵肠挂肚强。你陪马场长在农场住些日子吧，习惯了就好了。你看在座的，不都生活得挺好吗？又健康又美丽！黑一点没关系，只要有人喜欢就行。丫头们，对不对啊？”哄堂大笑中，很多女知青羞涩地背过脸或是低下头。黄场长跟马老师打诨说：“真想不到马场长金屋里还藏着这么一个闭月羞花的漂亮媳妇！啧啧，你真有福气啊！哎？刚结婚就来农场，两年里只在家陪她十来天。你们俩口子是怎么熬过来的呀？”又是一阵哄堂大笑。一张张笑脸中有王桂芳羞赧的笑脸、奶奶慈祥的笑脸、小芳天真可爱的笑脸。吴队长也对马老师戏谑道：“你早就该把新娘子接来了，怎么能俩人远隔千里，都睡空床哦！”再次暴发哄堂大笑。一阵接一阵的哄笑声，马老师却没有丝毫窘迫、尴尬和难为情。他慷慨陈词道：“睡空床是为了革命事业嘛！战争年代，那么多的革命老前辈，为打江山与妻儿老小生离死别。我们根本无法相比。”周书记也敛容正言道：“不错！说得不错。没有成千上万的革命志士做出个人牺牲，就换不来革命事业的胜利！社会主义建设时期也是一样……”
第二十章
马培良家。里屋。晚上。强劲的北风刮了一整天，到现在也没停息。王桂芳来农场正好遇上一股寒流袭来。王桂芳和马培良并肩坐在被窝里。王桂芳缩着脖子，头靠在马培良的臂上，瞪着大眼在倾听。阵阵北风吹得窗户格格作响。王桂芳说：“你听听，还有淅淅沥沥的下灰沙声。”马培良不解，问她：“什么‘下灰沙’声？”王桂芳轻轻捅�