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崔舒翰笑着一摊手说：“这御前会议的内容，我哪儿有资格知道。”
“你猜猜，你猜猜。”
崔舒翰皱着眉头想了想说：“前些天，我听军团的哨探向我汇报，说北方的乌拉特族和呼尔巴什族在海拉苏城举行了会盟，而且这两个族的军队最近调动频繁，还有小股部队经常在边境线出没。是不是他们准备要对我国开战呢？”
“太好了，太好了，让他们来吧，咱们帝国的铁骑一定能横扫北方的草原和大漠。”
“我见识过他们的骑兵，很厉害，移动迅捷，攻击凌厉，而且他们了解当地的环境，适应当地的气候，实在是不好打。”
这时突然从楼下跑上来一个人，站在门外对屋里的崔舒翰说：“提督大人，公爵大人已经到了大公府，其他各军团的提督也都到齐了，就等您了。”
“好，我马上就来。”崔舒翰站起身来，整了整军装对柳明秀说，“我先去了，回头有时间再来看你。”
柳明秀点点头。
崔舒翰俯过身子吻了一下柳明秀的额头，然后转身出去了。
崔舒翰大步流星来到大公府柳琛的办公室。办公室前由柳琛的卫队长范云台亲自站岗，除此之外还有四名膀大腰圆的卫兵分站在卫队长两侧，由此可见，这是一个非常重要，非常机密的军事会议。
办公室里除了镇国公柳琛之外，还坐着五位将军。左边坐着城防军团的提督洪迈，副提督杜飞，还有边防军团的提督柯尔纳，右手坐着边防军团的副提督裴绍，还有关防军团的副提督谭昭，加上崔舒翰，美拉梅公国所有的高级将领都在这里了。
崔舒翰对柳琛和各位将军抱拳行了一礼，说：“对不起大家，我来晚了。”
“坐吧。”柳琛面色凝重地说。
崔舒翰小心地坐到给自己预留的座位上。
“今天把大家找来，有一件特别重要的事要跟大家说。我本来早五天前就该回来了，没想到半路上被皇上的信使拦住了，去东都开了个十分紧急的御前会议。”柳琛一边说一边展开一幅上面绣有星月图案的橙色绢质卷轴。大家的神情都紧张起来，因为这是他们从未见过，只是听说过的皇帝密令。皇帝的命令，也就是常说的圣旨，分为三级，一级为命令，是明黄色的，可以对外公布。二级为密令，是橙色的，只能对有关人员公布。三级为绝密令，是红色的，只能有领旨的一人知道，绝不能让第二个知道，否则便是死罪。今天柳琛打开的就是皇帝颁发的密令。
“星月帝国隆圣皇帝密令：命镇国公柳琛辖下关防军团于帝国历三百四十九年十一月二十七日至布伦台要塞集结，并听从帝国西北边防军统帅昌都王巴特隆大将军的调遣。该军团的粮草辎重，由镇国公柳琛统筹供应。狼关乃帝国重要关隘，须另派重兵把守，不得有丝毫差错。钦此。”
柳琛念完了密令，各位将军面面相觑。
柳琛说：“要打仗了，乌拉特族自上一次大败之后，一直想伺机报复，如今和他的宿敌呼尔巴什族又化敌为友，两个族在漠北的海拉苏签订盟约，准备合力南下进攻我西北边防军，现在他们已派出小股部队不断骚扰我边境。根据以往的经验，这是他们在进行试探性的攻击，他们正在为大规模的进犯做准备。”
“那军务院的意思是怎么打？”城防军团的提督洪迈迫不及待地问。
军务院是帝国最高的军事指挥机构，他们负责收集分析各种军事情报，并为皇帝陛下研制和提供各种作战方案，直接归皇帝领导。皇帝也是通过军务院来指挥全国所有的武装力量。负责军务院日常工作的叫军务大臣，军务大臣一共有三位，最高的叫总理军务大臣，其余两位一位是陆军军务大臣，另一位是海军军务大臣。
柳琛说：“军务院的意见也不统一，三个军务大臣各有说法，总理军务大臣丁国昌主张趁敌人还未准备成熟，主动出击；陆军军务大臣熊大木主张先坚守防御，避敌锋芒，然后再伺机反击；海军军务大臣魏元忠更有意思，他主张诱敌深入，然后再形成合围，将敌人全歼。”
崔舒翰说：“那是他不了解北方游牧民族的战法，他们知道他们的优势在广阔的草原，他们拥有最强大的骑兵，但在山地，或丘陵地带那打的可就是步兵了。他们怎么可能从马背上跳下来和我们进行步兵作战呢。他们从来也不曾深入到雾山山脉一线。他们的目的就是为了占据大青山南麓水草丰茂的札兰大草原，根本就不可能深入。”
“军务院的那帮人哪个打过仗？全都是纸上谈兵。”年纪最长的柯尔纳撇撇嘴不屑地说。
“那皇上的意思是什么呢？”洪迈问。
“皇上采纳了丁国昌的意见，决定主动出击。”
“我赞成！最好的防守就是进攻。”洪迈是急性子，主动进攻符合他的性格，所以从这个角度讲，他当城防军团的提督不太合适。
崔舒翰说：“我认为有利有弊，在草原上我们和敌人进行骑兵作战，我们没有什么优势。”
柳琛说：“我也是这么想的，但巴特隆大将军也同意主动出击。其他三个诸侯王有两个同意这种打法，只有我和庆阳王不同意，但毕竟同意这种打法的人多，所以御前会议的决议就是主动出击，决战于境外。这次行动除巴特隆将军麾下十八万边防军外，我们再加上其他三个王国各出一个主力军团，一共十二万人，加在一起共三十万大军，这次皇帝陛下的决心很大，他要给敌人以最致命的打击，以彻底解决边患问题。我奉命将会议精神传达至提督这一级的军官，以求达成共识，能够配合默契，再往下就不要传达了，以防敌人预先知道我们的战略意图。如果谁泄露出去，可要知道军法无情！”
“是！”六位将军异口同声地说。
“下面我们来讨论一下怎么安排。由于这是一场对攻战，巴特隆大将军要进入草原纵深寻找敌人的主力决战。布伦台要塞的守军就不可能留得太多，其作为狼关屏障的作用可能大大减弱，这样一来，狼关完全有可能暴露在敌人的兵锋之下。我离开东都之前，皇帝陛下曾一再叮嘱我，狼关至关重要。我已拿全家性命跟皇帝陛下打了保票，保证狼关绝对不出问题。所以我命令如下：一、柯尔纳将军的边防军团接替狼关防务。二、洪迈将军的城防军团派出骑兵师团进驻榆林小城，一但狼关有战事，立即进行支援。这个师团要由洪迈将军直接指挥，卢龙城的防务交给杜飞将军。从即日起，各军团开始招慕新兵纵队，不满编的作战单位要在一个月之内招满。听清楚没有？”
“听清楚了！”六位将军声音哄亮地回答。
“好，散会！”
六位将军纷纷离座，这时柳琛对柯尔纳和崔舒翰说：“你们两个留一下，我有话要说。”
两人又都坐了下来。柳琛握住崔舒翰放在会议桌上的手，语重心长地说：“我记得上次关防军团出征的时候，你的官阶还是总兵，上次你打得很出色！巴特隆将军多次在我面前夸奖你！这一次你承担的责任比上一次更大，可千万不要让我失望！”
“您放心吧，我会竭尽全力，不会给您丢脸的！”崔舒翰神情庄重地说。
“你很能打，这我知道，但这次比上次要凶险得多，上次我们只是对付一个乌拉特族，在军队的数量上我们有绝对的优势，而这一次我们的优势就不那么明显了。一位伟大的将领不仅要会打击敌人，还要能够挨打，要知道如何保护自己，保护自己的军队。我把这三万人交给你了，这可是咱们大公国最骁勇善战的士兵，你可不能让他们做无谓的牺牲。”
“知道了，我会爱惜他们的。”
“好好打，等你大胜归来，我为你庆功，然后再把你和秀儿的婚事办了。”
“真的！？”崔舒翰大喜过望，当然他喜的不是庆功，而是后者。
柳琛微笑着点了点头，说：“去吧，准备好之后，我到狼关去为你们壮行。”
“那属下告辞了。”
崔舒翰走了之后，柯尔纳如坐针毡，心里七上八下忐忑不安，他担心柳琛要追究矿区这件事。
果然如他所料，柳琛上来就问叶枫的情况。柯尔纳只好如实禀报，柳琛不满地看了一眼柯尔纳，气得站了起来，埋怨道：“这秀儿啊，到现在也成不了器，你说是什么原因？还不都是让咱们大公国上上下下给惯的！当然也包括我！还有你！你说你，你是她的长辈，你是看着她长大的，她做的不对，你怎么就不能说说她！怎么就非得什么都听她的！”
“你说的对，这件事老柯我做得实在是欠考虑。”
“我也欠考虑啊。也不都怪你。只是我觉得对不起叶枫那孩子，人家可是为了咱们大公国，可咱们却把人家给弄到大牢里去了，还要判人家死刑！你说，这不叫恩将仇报吗？说出去，会让天下人耻笑的。”
“都是我不对，你责罚我吧。”柯尔纳惭愧地低下了头。
柳琛站在那里想了想，问：“这一任从中央派来的大法官叫什么名字？”
“我打听过了，好像姓薛，听说是从南边省份调来的。”
“你想办法会会他，给他点儿好处，然后把我的意思告诉他，让他庭审的时候关照点儿。钱由大公府出。”
“这可是违法的啊？”柯尔纳有点儿害怕，根据帝国法律，各地军政长官不得干预司法人员的工作，司法人员直接对中央负责。
“违什么法？我又没让你去行贿，吃吃饭，喝喝酒，交交朋友而已。再说，叶枫是你弄进去的，你找他说情最没有嫌疑。所以，我觉得你去最后适。”
“好好，我去，我去。”柯尔纳硬着头皮答应了。
“你传达我的意思的时候婉转点儿，别那么直！别让他觉得是我在给他施加压力。”
“知道了。”柯尔纳郁闷得满脸愁容。
“总之叶枫不能死，他要是死了，我拿你是问！”
“唉！”柯尔纳这一声也不知是答应还是在叹气。
柯尔纳刚刚离开办公室，柳琛的卫队长就进来汇报：“公爵大人，庆阳王的特使李权大人求见，说是有要事。”
“有请”柳琛对卫队长说。
【第五章 法庭辩论】
叶枫的案子在卢龙城闹得沸沸扬扬，大家都很关注这个跟柳明秀大人关系暖昧的英俊少年的最后结局。也很想知道，被柳明秀一手提拔并且走到哪儿带到哪儿恩宠如日中天的叶枫为何突然就和柳明秀反目成仇了？这里面一定有故事，而且肯定是十分香艳凄美的故事。至于舆论嘛，那当然是倾向于同情叶枫，因为叶枫处于一个弱者和受害者的位置。在老百姓看来，柳明秀对叶枫肯定是始乱终弃，这些富家子弟都这样，像叶枫这样家境贫寒出身卑微的哪怕再英俊也不可能攀得上柳明秀这根高枝，柳明秀对他也只是为求一时鱼水之欢而逢场作戏罢了，不会动真情，等到新鲜劲儿过了，她就会移情别恋另觅新欢。戏文里都是这么唱的。
法庭开庭那天，旁听席上坐得满满当当，连走廊和窗台上都坐满了人，就这样还有人在努力从门口往里挤，弄得法官没办法，特意从巡警署抽调了一支巡查队帮助维持会场秩序。
先是法官和两位副法官入场，紧接着两位记录员拿着记录薄坐在记录席上，然后是五名陪审团成员入场，最后是监察司的两位检察官入场。一切就位之后，法官一拍醒木，说了句：“安静！如有当庭喧哗者将被逐出场外！如有扰乱秩序者将按蔑视帝国法律罪论处！”
法官的声音不大，却有一种特殊的威严。会场顿时变得鸦鹊无声，静得连记录员在翻动记录薄的沙沙声都能听到。
“带被告叶枫！”法官命令道。
两个狱卒押着戴着脚镣的叶枫走上庭来。叶枫看见会场黑鸦鸦的一片全是人，再看高高的审判台上坐着表情严肃的法官，心里就有些紧张。他在旁听席上仔细搜寻了一遍。他先是看到了自己的母亲和妹妹忧虑担心的面容，又看到了双眉紧锁的许德昌，许德昌向他摆了摆小胖手，然后十指相对在胸前按了按，那意思是叫他沉住气。许德昌身边坐着两个身形高大的人，其中一人留着一字胡须，腮帮子上的胡子刚刚刮过，还略微有些发青，此人衣裳鲜亮华丽，头发梳得一丝不乱，头上戴着本地乡绅惯常戴的瓜皮小帽，头大如斗，浓眉大眼，眼睛隐隐闪现凶光。这人的容颜叶枫很陌生，但这眼神叶枫好像在哪里见过，可一时又想不起来，于是叶枫一边往前走，一边又向那人看了一眼，叶枫在那人的眼神中除了凶狠之外又看到了焦虑和担忧。
叶枫一边走到被告席上，面对裁判官站好，一边在想那个人是谁。他突然想了起来，这眼神在庆阳城的小巷里见过。来的这人应该就是大强盗罗晃！叶枫心里不由得紧张起来，他在担心这位大强盗为了报答自己的�