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那个踢侯三儿的头目吓得往后连退了退，大叫一声：“侯三儿死了！”。
罗猛和其他众人忙过来查看，侯三儿确实已经死了，死于一枝毒针。罗猛抬起头，看了看屋顶，正对侯三儿睡觉的地方的那块瓦已经被揭去，露出了天上的星星。
有一个跟侯三儿交情深厚的头目，揪着鲍超的衣领大吼道：“他是为你死的！”
鲍超神色黯然地说：“我知道，死的应该是我，我感到很难过。”
那个头目继续骂道：“你算什么东西！你们这些军官整天想着围剿我们，我们还得豁出命来保护你！凭什么？”
其他头目也纷纷骂道：
“就是，为他搭上我们的命，不值！”
“不干了！”
“回黑虎岭！”
“就是，就是……”
罗猛跑过来，大喝道：“大敌当前，你们闹什么！”
其他头目都不说话了。
罗猛用刀架在那个揪住鲍超衣领的头目的脖子上，威胁道：“你再不松开，我一刀劈了你！”
那个头目松开手，蹲在地上抱头痛哭，其他头目也都伤心地低下了头。在一起这么长时间的伙伴走了，谁心里都不好受。
罗菲蹲到那个头目身边，递给他一块手帕，劝道：“哭哭就行了，别老哭了，哭能把人哭活过来吗？现在最要紧的是给侯三兄弟报仇！”
那个头目接过手帕擦了擦眼泪，止住了哭声。
罗菲凑过去亲了亲他的脸颊，又拍了拍他的脑袋，笑道：“对了，这才像条汉子！”
罗猛招呼大家聚到一起说：“侯三儿死了，我也很难过，但侯三儿不能白死。咱们这次出来，大哥千叮咛万嘱咐，说咱们就是都死光了也要让鲍超将军安全到达东都。还说，我们这些年打家劫舍，干了不少缺德事，所以整天提心吊胆，偷偷摸摸，不能堂堂正正地走天下。这世间有好多美丽的景致，漂亮的女人，美味佳肴都是咱们没见过没尝过的，如果永远待在黑虎岭，那就一辈子都享受不到了。只要咱们把鲍超将军安全送到东都城，咱们下半辈子就不用再偷偷摸摸躲在山林里做强盗了，想去哪儿就去哪儿，想吃什么就吃什么，想娶啥样的女人就娶啥样儿的……”
“大当家的是为咱们兄弟下半辈子着想呢。”有个领悟快的头目说。
罗猛高兴地说：“就是啊，咱们不能当一辈子强盗啊。赶明儿娶了媳妇，有了儿子。人家问你儿子：‘你爹是干啥的？’你儿子说：‘俺爹是当强盗的。’你说这丢人不丢人啊。”
“就是，就是。”
“二当家的说的对，咱不能一辈子当强盗。”
罗猛接着又说：“所以啊，表面上侯三儿兄弟是为了鲍超将军死的，实际上是为了咱们的前程死的。咱们不能让侯三儿兄弟白死，咱们还要为山上两万多兄弟和咱们自己的前程继续前进。死个人就被吓唬住了，哪里像咱们清风寨的好汉！”
十几个头目都羞愧地低下了头。
鲍超深为感动地补充说：“我鲍某命值几何，但我怀里的这封书信关乎帝国的命运，老百姓的福祉。兄弟们虽然啸聚山林，但家里的父母妻儿亲朋好友也都是咱帝国的百姓。如今这关外的游牧民族想要占领咱们的地盘，欺压咱们的百姓，让咱们做牛做马。要想阻止他们，只有把这封信送到东都的皇帝陛下手里。所以你们不仅仅是保护我鲍某，更是在保护帝国的亿万百姓。是国家民族的大义所在，是英雄的壮举。”
这些土匪哪里懂得什么大义什么壮举，其中一个头目不耐烦地问：“你就直说了吧，我们保护你，有什么好处？”
鲍超一愣，心想，这些人怎么如此庸俗？
罗菲看鲍超说话文文绉绉的不着边际，忙替他说：“什么好处？就是给你们黄灿灿的金子、白花花的银子、细皮嫩肉的女人，漂亮的房子，还有凌罗绸缎什么的，总之，一大堆的好东西。是不是，鲍将军！”
罗菲说完，偷偷在鲍超宽阔厚实的背上轻轻推了推。
“啊？啊，是啊，是啊。”鲍超连忙点头答应。
这些头目点点头说：“好吧，不过你说话可得算数。”
“一定，一定。”鲍超说。
罗猛压低声音对大家说：“敌人就在附近，他们肯定不会走远。从他们射杀侯三儿来看，他们应该没亲眼见过鲍将军。我们明天早上，把侯三儿当成鲍将军给埋在庙外的山地里，然后往回走，装成这次任务失败的样子。敌人肯定以为他们的刺杀得手了。然后咱们再偷偷地绕回来，也许这样就能够骗过他们。”
“好主意！”一个头目说。
“二当家的真是聪明！”另一个头目见缝插针地拍着马屁。
大家商量定了，就分头睡了。为了小心起见，罗猛和罗菲分别带两个头目轮流值夜。
果然如罗猛所料，一夜无事。
第二天清晨，大家一脸哀容地把红衣红甲的侯三儿给埋葬了。大家轮流在侯三儿的坟前三鞠躬，然后神情沮丧地沿着来时的路往山下走。
走出三里多地之后，就进了一片密林子。
罗猛悄悄对罗菲说：“你带着大家继续往下走，出了林子往右边走有个深潭，你们在那里装成歇脚的样子等我回来。”
“你干什么去？”罗菲担心地问。
“我要看看这些人是何方神圣。”
“你小心点儿。”罗菲叮嘱道。
罗猛四周看了看，找了个隐蔽的山石躲了起来。
罗菲等人继续沿林间的小道儿往下走，走了没一会儿，一个穿黑衣的人就跟了下来。
罗猛低下头，在山石后面观察这个盯梢的黑衣人。这人身材不高，行动敏捷，而且十分小心谨慎，走路时尽量选石头或树枝落脚，为的是不留下清晰的脚印。
“看来这小子是个盯梢的老手。”罗猛心想。
黑衣人跟着罗菲他们走了一段，又跑了回来。
“看来小妹他们已经到了潭边。”罗猛心里说，“这回该我盯他了，也让他见见我的手段。清风寨的人不是那么好惹的。”
黑衣人走得很匆忙，显然是想尽早赶回去报信。有意思的是，他不走原道，而是成心绕道走。这就增加了罗猛跟踪他的难度，有几次竟差点儿跟丢了。好在罗猛机警，加上在黑虎岭走山路走惯了，一路上竟没跟丢，也没有被黑衣人发现。
罗猛一直尾随他回到破庙。黑衣人来到破庙前向东边的乱石丛中做了几个奇怪的手势。不一会儿，就从乱石丛中走出来六个人，这六个人也都是一身黑衣打扮。
他们跟小个子黑衣人凑在一起，低声说了几句，便一起来到埋葬侯三儿的新坟前。
罗猛伏在一段残破的墙根下，偷听他们说话。
刚开始他们一直刨坟，什么也没说，等侯三儿的尸体刨出来之后。一个洪亮的声音说：“大哥，这趟生意也太顺了吧。就这样一千两黄金就到手了？”
“财运来了，挡都挡不住。”一个尖细的声音说。
“去把他的头割下来。”一个苍老的声音说，听他的口气，像是这六个人的头儿。
“是，大哥。”尖细的声音答应了一声，就听“咔嚓”一声，想必是侯三儿的头被砍了下来。
“大哥，给。”尖细的声音说。
“把它包起来。”苍老的声音说。
“是。”尖细的声音应道。
“大哥，这就是他们说的那个监军将军吗？我怎么看他不像啊？长得这副猴样儿，哪里像个将军啊？”那个洪亮的声音又质疑。
尖细的声音不耐烦地说：“老三，你是不是跟钱有仇啊？”
“谁跟钱有仇，你看看他长的这副德性。”
“这小子穿着一身红色衣甲，不是监军将军又是谁啊？”尖细的声音辩道。
“衣甲是可以脱下来换的嘛。”
“别吵了！”苍老的声音问，“你跟他们跟出去多远？”
“四五里地吧。”
“跟到哪里？”
“山下的水潭边。”
“为什么不跟了？”
“他们在那里歇脚了。”
“他们走的是原路吗？”
“是。”
静默了一会儿，那个苍老的声音说，“收工。”
七个人收拾了一下掘坟的工具，走了。
罗猛见山神庙里没有了声音，他又潜伏了一会儿，这才走回小石潭边找罗菲汇合。
“怎么样？”罗菲关心地问罗猛。
“他们好像有所怀疑。”罗猛拧着眉头说，“这侯三儿长得确实不像个将军，我怕瞒不过他们。”
“那怎么办？”其他人也都凑过来问。
罗猛想了想，说：“我们的行踪已经被敌人发现，他们现在肯定布下了罗网在等着我们，咱们分成两队。一队由我带着十个兄弟装作计谋得逞的样子继续往前走。罗菲带另外两个兄弟保护着鲍将军下山走石门关。”
“不是说石门关的守将中有巴特隆的人吗？”罗菲不太愿意跟罗猛分开，她有些担心罗猛的安危。
“既然敌人已经知道我们走这条小路，石门关那边相对来说就会安全些。”
“你保护鲍将军，我领着兄弟们走这条小路。”罗菲说。
“别争了，事不宜迟，赶紧行动。石门关西边有座城叫做马邑，离西城门不远处有家悦来客栈，咱们三天之后在那里汇合。”
罗菲无奈，只好听从，带着鲍将军和两个清风寨的头目下山向石门关走去。
【第二章 市民自卫队】
“公爵大人！巴特隆的主力已经撤了！”柯尔纳和洪迈匆匆跑进柳琛的寝室兼办公室。
“终于撤了。”柳琛悬了好几天的心终于放了下来。他进行了一场豪赌，赌巴特隆不敢在这里跟自己拼耗下去，所以他在巴特隆打援的时候命令柯尔纳攻击敌人的中军大营，这种主动挑衅的举动让巴特隆产生一种卢龙城已做好充份准备，要跟自己血战到底的错觉。现在看来，这一招还真管用。
洪迈说：“咱们的消息太闭塞了，我派出去好几批密探，不是被敌人抓住了就是不敢回来了。今天天亮前终于有一个冒死潜了回来。”
“他怎么说？”柳琛忙问。
“他说，有大批北方游牧民族的骑兵进了狼关，其中一部分围住了庆阳城，其他的都沿北征大道南下了。”
“有多少？”柳琛担心地问。
“他说不清楚，但很多。此外，他还打听到眼前围困我们城池的是巴特隆新组建的四个军团，还从来没有打过仗。”洪迈说。
“所以这些天敌人的进攻缓了很多，他们开始伐木建屋，还开始挖防御工事。原来主力早就撤了。只是把大营留下了没动，可能是想迷惑我们。不知道巴特隆这小子去了哪儿。”柯尔纳说。
柳琛面色凝重地说了一句：“肯定是南下去打西都城了。”
柯尔纳忙问：“那咱们怎么办？”
洪迈说：“还能怎么办？咱们自顾还不暇呢。敌人不可能放过咱们，他们只是不愿意在这里耽误时间罢了，因为西都城比咱们这里重要的多。”
柳琛点点头说：“洪将军说的对，咱们现在手里的兵力也就勉强能守住这个城。不过这也给了咱们一个千载难逢的机会，一定要抓住。你们要加紧训练新兵，尤其是要帮助夏震武尽快把关防军团组建起来。手里没有兵不行。此外还要多组织一些密探，夜晚潜过敌营，去打探西都战场的消息，我们一定要知道外面的情况。时不我待，一定要抓紧，敌人拿下西都城之后就会回过头来全力对付我们。我们离狼关这么近，对于巴特隆来说，拿不下卢龙城，就如鲠在喉，他是不可能放心远征东都的。”柳琛的语气中有一种担心。如果西都城被攻克，拿下整个河汉平原就变得非常容易，到那时，卢龙城就会孤立无援，处境将更加艰难。
柯尔纳和洪迈听出了柳琛语气中的担心，心情也变得沉重起来，都皱起了眉头。
柳琛安抚地说：“西都战区有八个军团，二十四万大军，再加上城高池深，他巴特隆想拿下来也不是那么容易的。”
“是啊，西都城可比咱们这里难打得多。”洪迈的脸上又有了一些笑意。
“现在城里的情况怎么样？”柳琛问。
“很好。”洪迈说，“柳明秀大人可比以前能干多了，整个卢龙城被她治理得井井有条。难民都被及时妥善地安置了，老百姓人心安定，市集贸易又开始恢复，治安情况也大为好转。他们还组建了好多救护队，运输队，帮助我们守卫城池，伤病员也能得到及时的救治。大公府对军队的工作非常支持。我和柯尔纳将军都很感谢她呢。”
柳琛笑笑说：“你们不要再夸她啦，我的女儿我知道，她哪里有那么大的本事啊，还不是那个叶枫在一旁帮他。”
两个将军一愣，公爵大人足不出户，却对什么都一清二楚。
柯尔纳高兴地说：“是啊，大公府的那个秘书叶枫非常能干，他和柳明秀大人白天去各处询问调查，晚上办公到深夜。他组织了卢龙城上百名大夫，建立了战时医院，我在狼关受伤的士兵都说医院里的条件非常好，大夫的水平比我们的随军�