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这样？”
“怎么好好说啊？城守大人，他们太气人了！”
“就是，他们太可气了，他们往粮食里掺草，掺树叶子。他们根本就没把我们当人！把我们当畜牲。”
“我们一天干活十几个小时，尽给我们吃草，吃树叶子，能吃得饱吗？”
“城守大人！我们在卢龙城里挨饿，为什么出来还要挨饿啊？”
“城守大人，你评评这个理。为什么我们的饭里有草，有树叶子，那些保长的饭里就没有？那些保长的家里人吃的饭里也没有？这样公平吗？”
……
叶枫看老百姓们越说越激昂，就大声安抚道：“大家先别着急，你们刚才说的情况我都记住了。我相信，这个问题肯定会查清楚的，到时候，我肯定会给大家一个交待。大家先回去吧。”
“不行！你今天要是不说清楚了，我们就不走！”
“就是！我们不吃草！我们要吃饭！”
“我们要一视同仁！不允许有特权！”
“叫李长生出来！要他说实话，到底现在还有多少粮食？”
“就是，叫他出来。”
……
叶枫想，现在老百姓都很气愤，不是三言两语就能够打发的，没有具体的措施很难令他们信服。想到这里叶枫对罗振玉说：“你在这里守着，不许他们闯进来，我进去问问李长生这到底是怎么回事儿？”
“遵命。”罗振玉应道。
叶枫转身一看，只见物资仓库的大门板上隐约画着一只大老鼠，这只老鼠还戴着老花眼镜。这幅画显然被擦过了，只是没有擦净。叶枫不用猜就知道这只老鼠画的是李长生老局长。在物资仓库只有他戴老花眼镜。门板下面的台阶上有一滩黄黄的东西。这可能就是老百姓泼的粪便了。从粪便漫延的范围来看，跟自己刚才坐的地方还有一两尺的距离。
叶枫忍着恶臭，找了个落脚的地方，敲了敲门。
“谁？局长大人有令，任何人不准进来！”里面有人叫道。
刚才那个队长站在叶枫身后喊道：“快开门，是城守大人。”
话音刚落，门就开了一条缝，从门缝里探出一个小职员打扮的人来，他上上下下打量了一番叶枫，疑惑地问那个队长：“这是城守大人吗？”
“是啊。快让他进去吧。”
小职员打开门。叶枫迈过臭烘烘的一滩大便，走进了物资仓库。
小职员把叶枫放进来之后，门后的几个物资局的工作人员又警觉地把门插上了。
叶枫看了看院子，院子里都是用木板搭的简易的棚子，有四分之一的棚子里堆着一包包的粮食，还有一些棉花包、布匹和一些铁制的工具等杂物。另有四分之三的棚子空空如也。
在院墙的东西两边有十七八间简单的木屋，这木屋显然是住人和存放贵重物资的。
“你们老局长呢？”叶枫问小职员。
“在屋里呢。”小职员叹了口气，一边领着叶枫往屋里走，一边说，“我们老局长真是怪可怜的。这个家真是难当啊。”
叶枫点点头，他知道这个家难当指的是什么。
小职员将叶枫领进屋里的时候，李长生正坐在椅子上发呆呢。他看见叶枫时先是一愣，紧接着就认出来了。他赶忙吩咐小职员去打水给叶枫洗脸。
叶枫把脸上的泥洗干净，刚坐下来，李长生就从桌子的抽屉里拿出张纸交给叶枫。
叶枫看了一眼那张纸，只见开头写了两个字：“辞呈。”他马上惊疑地抬起头来问李长生：“老局长，你这是干什么？”
李长生恭敬地对叶枫说：“这个局长我实在是干不了啦。大人还是另找一位能干的吧。”
叶枫瞪大眼睛惊讶地说：“这怎么行呢？你可是大公国的老臣啊，公爵大人在世的时候多么倚重你啊？我们现在怎么离得开你呢？”
“我知道，这个时候辞职，我对不起你，也对不起柳明秀大人。更对不起公爵大人……”一提起柳琛，李长生就忍不住流下了眼泪，他摘下老花眼镜，一边抹眼泪一边说：“我二十几岁进大公府的那一天，就跟着公爵大人。我给他管了三十八年的物资，公爵大人夸了我三十八年，过年过节他总要拎着东西去我家里看我。那年贱内得了重病，是他连夜用自己的马车从东都城请来御医为贱内治好了病。我知道我要是辞职最对不起的就是公爵大人。我死了之后也没有颜面去见他。可，可，可是，这个家我实在是当不下去啦！”说完又哭了起来。
叶枫本来想劝劝李长生，他理解李长生的难处，可他一时也不知道从哪里劝起。所以他什么也没说，只深深叹了口气，屋子里的气氛很压抑，就像有一块大石头压在叶枫的胸口，让他喘不上气来。
叶枫站了起来，他推开一扇窗户透了透气，然后轻轻地说：“真是难为你了。你说说情况吧，现在是不是已经很糟糕了？”
李长生努力控制住自己的情绪，他擦了擦眼泪说：“咱们的粮食现在只够吃十天的了。为了节省粮食，能再多支撑几天，我前天让巡警署署长江石带着警员上山挖野菜，采能吃的树叶，然后把它们分发给各个区，让各处的保长把野菜和树叶掺到饭里面去。我计算了一下，如果各个区的保长都这么做，多撑十天到十五天是没有问题的。可今天刚到吃午饭的时候就有几千个市民围在物资局和物资仓库门口骂我们！骂的话可难听了！”
“他们都骂什么了？”叶枫问。
“骂我们是硕鼠，说我们坚守自盗！说我们不把他们当人，给他们吃草，吃树叶子。其实我们跟他们吃的是一样的，也是用野菜拌的饭。更可气的是他们还把粪便倒在物资仓库的大门口！还在门板上画了一只戴老花眼镜的大老鼠，旁边还写着我的名字……”
叶枫转过身来，劝慰道：“委曲你了。其实你是在代我受过啊。真正应该辞职的是我而不是你。是我没能搞到粮食，才弄成现在这个局面。可是我不辞职，辞职有什么用呢？如果我辞职了巴特隆就能把粮食给我们送来，那我就辞。别说辞职了，就是他要我的脑袋我也会毫不犹豫地给他。我们都辞职了，老百姓依然要挨饿，谁来解决这个问题呢？难道咱们要把这些问题都推给柳明秀大人，让她一个人来承担吗？我知道你现在的困难很大，可这不是你一个人的困难啊，我们在黑虎岭上每时每刻都在想着粮食问题。你不是在孤军奋战，还有我们大家呢，我们现在应该携起手来共渡难关，而不是退缩啊。老局长！”
李长生让叶枫说得脸上有了惭愧之色。
叶枫语气温和地说：“当初，咱们在卢龙城的时候，每天发的粮食比现在还少，可老百姓没有任何怨言，你想过没有，这是为什么？”
“不知道。”李长生困惑地望着叶枫。
“这天底下的事，不患贫，患不公。当年在卢龙城，每人每天的粮食都是按年龄定量发放的，一视同仁，没有偏差。现在呢？你把粮食发放到保长手里，你能保证保长和老百姓吃的是一样的粮食吗？老百姓如果发现保长吃得比他们好，他们就会以此类推，咱们这些级别更大的官吃得也会很好，所以他们就会很生气，就会闹。这是人之常情，不能怪他们。”
李长生说：“可条件不一样啊，在卢龙城的时候几乎家家可以做饭，在这里不行啊。如果家家做饭，很容易酿成山火。不许私自做饭，这也是当初您规定的啊。”
叶枫笑着说：“是啊，这件事我也有责任。咱们得改进，首先得让老百姓知道咱们的处境，想办法得到老百姓的理解和支持。其次要改革放粮措施，从现在开始不能再把粮食发放给保长了。这事儿由大公府牵头，让市民自卫队统一做饭，然后在整个崎峰谷设立三百个发饭点。不管是谁，无论级别高低，都必须到发饭点去领饭。如果老百姓看到各级官员跟他们一样排队领饭，吃的饭也都是一样有野菜有树叶子，他们就没有意见了。”
李长生笑道：“还是城守大人想得周到，我没想到保长他们会做手脚，看来这事儿也不全怪老百姓，我们确实有责任。这些保长也有责任，我看有必要查查他们。”
“不必查了，人都是有私心的，关键是我们制定的措施要防范和杜绝这种私心的泛滥。否则后果不堪设想。”
这时，外面的吵闹声更加响了，李长生说：“城守大人，他们这是冲我来的。我总躲着也不是办法，我还是出去跟他们解释吧。”
叶枫拦住李长生，笑道：“你可不能出去，你年纪大了，要是也像我这样挨一下，那可不得了。还是我去吧。”
李长生笑着说：“那就有劳城守大人了。”
叶枫从物资仓库里出来，面色凝重地对老百姓们大声喊道：“我刚刚查看过咱们的粮食，你们想知道咱们的粮食还能吃几天吗？”
这句话一说完，老百姓们顿时安静下来，他们极想知道跟他们性命攸关的粮食的数量。
叶枫用两只手比划了一下，大声说：“十天，咱们的粮食只够吃十天了。”
低下一片哗然，老百姓议论纷纷：
“不可能！半个月前我还看见你们从黑虎岭运粮食来了呢，怎么这会儿又没有了？”
“你骗人！粮食肯定有！你们就是舍不得吃，自己留着偷偷吃！”
叶枫笑道：“你们如果不信，可以派几个代表进来核查。”说完，他就命士兵打开物资仓库的大门。
老百姓推举了七八个德高望重的代表走进了物资仓库。他们在物资仓库转了一圈，看了看空空如也的储粮棚，唉声叹气地出来了，然后对老百姓大声说：“我们刚才进去看了，粮食确实不多了。”
老百姓顿时像霜打了一样，纷纷垂下了头。
其中一个胆大的汉子，叫道：“叶城守！你把我们带到这里来，我们没意见，可你不能眼睁睁地看着我们饿死在这里吧。”
叶枫大声说：“我也不想饿死啊。咱们要活下去啊。可咱们的敌人想饿死咱们，他们烧了咱们在卢龙城的存粮，又封锁了下山的道路，不让咱们筹粮。咱们应该怎么办啊？坐以待毙吗？”
“不！”
“跟他们干！”
“宰了他们这些王八蛋！”
叶枫巧妙地将斗争的矛头引向了巴特隆和穆修他们，他激发起了埋藏在卢龙城市民们心中对敌人刻骨的仇恨。叶枫知道人世间有两种力量最为强大也最为可怕，一种是爱的力量，另一种是恨的力量。
叶枫大声说：“你们说的对！我们要跟敌人战斗！在黑虎岭，我们跟敌人的两个军团进行了激烈的战斗，已经取得了不小的战果，但要彻底取得胜利还需要两个条件。而这两个条件就在你们手里。”
“在我们手里？你开什么玩笑？”
“难道你让我们这些老头子去跟敌人打仗吗？”
“别废话，你说，两个什么条件，只要我们有，一定给你。”
叶枫说：“一个是团结。我这次来是想调援兵去前线，尽快歼灭敌人，好下山抢粮。可你们这么一闹，我又不敢调援兵走了。如果你们再这么闹下去，等待咱们的就只能是饥饿和死亡。咱们必须团结，停止内斗，一致对外。”
“城守大人说的对啊。”
“是啊，咱们这么闹，敌人最高兴了。”
“对啊，咱们得支持城守大人啊，得让他安心地打仗咱们才有粮食吃。”
“别说了，听城守大人把话说完。”
“城守大人，那还有一个条件是什么？”
叶枫大声说：“时间。大家知道山下的敌人并不可怕，咱们能从卢龙城里成功地冲出来就能说明这一点。我有信心消灭敌人，但这需要时间。”
“你需要多少时间？”
“一个月的时间。一个月之内我如果不能消灭敌人，抢到粮食，我就把头砍下来向你们谢罪。”
“行！有你这句话就行！”
“好！我们给你一个月的时间，这一个月我们哪怕就是吃草根树皮也不会再闹！但一个月之后我们要看到粮食。”
叶枫向大家深施一礼，大声说：“谢谢大家，我叶枫绝不会食言。此外我还要告诉大家，今后的粮食不会再发到保长手里了，改由大公府统一派发。今后无论是官是民，都要到发饭点统一领取饭食，都要吃一样的饭食！”
“好啊！”
“城守大人处事公允，我们听你的。”
“还站在这里干什么，都回去干活吧。”
“是啊，走吧。”
原本义愤填膺的老百姓，现在都心平气和高高兴兴地回去了，临走之前还纷纷向叶枫挥手告别。
叶枫也微笑着向大家挥手。
罗振玉悄悄地走到叶枫身后低声说：“大人的口才真是令在下佩服，只这么几句就轻松自如地把他们打发了。厉害，厉害。”
叶枫转过身来，冷冷地望着罗振玉说：“你觉得我轻松吗？自如吗？”
“是啊，是啊。”
“那好，一个月之内，你给我搞到十万石粮食。”
“啊？城守大人说笑了，我的本事您还不知道？