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能养得起这么多人，不仅牛海感到自鸣得意，毕竟他做了一件连官府都做不了的事，就连他的一众手下们同样感到安心，老老实实过日子永远是没有日子可过。
最让牛海感到得意的，恐怕还得算是他得了“北地狼”这个外号，有外号的盗贼跟没外号的盗贼显然是两个档次，前者所代表的含义俨然是一种成功的象征。而事实上，他最开始的外号并不是“北地狼”这般霸气，至于那个让自己很不满意的外号，很快就消失的干干净净，在一番刻意安排之后，方才有了这样一个心仪的称号。
这些都算是陈年往事，而就在月前，牛海又迎来了他人生十分得意的际遇。
不得不说，他对这次际遇甚为看重，因为自己极有可能通过这次际遇彻底摆脱“盗贼”的身份，堂堂正正成为一方霸王。按照他的理解，这就是自己攀登另外一个事业高峰的大好时机，因而从一开始，自己便丝毫不敢松懈，事无巨细都要安排的妥妥帖帖。
就在一个月前，一个神秘人带着一包黄金通过在镇子上的接头人找到了牛海。
不单单是牛海的一帮手下，就连牛海本人也极少见过亮闪闪的黄金。北地时不时都会遭到胡人侵袭，又兼之地广人稀，到底不如中原地区那般富庶。牛海等人活跃的地方已经成了万众瞩目的高危地区，往来商行多是结伴，而落单者又岂会将黄金这般贵重之物带在身上？
对于这个神秘人如此大度的将黄金当做见面礼，牛海已然感受到对方的诚意，以及对方身后所代表的权势地位。这点头脑，他必然是有的，否则岂能混到今时今日？
神秘人没有自报家门，也没有任何多余的透露，只说出委托牛海办一件杀人越货之事，事成之后再赠黄金五千。只可惜，能值黄金五千的货色，肯定不会那么容易。就连牛海本人业已听说了“龙城飞将”祖昭的大名，果然是少年英雄之风采。
正因为如此，他方才先集结了一帮“乌合之众”先去试探了一番，结果与自己所料一样，这五千黄金的确不是那么好收入囊中。好在，神秘人很快又派人送来一笔钱财，虽然远没有五千黄金那么庞大，但多少是一笔收入。而这次他的任务就是遵照神秘人拟好的计划，向令支县发动一次袭击，最好能一举攻下县府。
进攻县城这种胆大妄为之举，换作以往牛海是想都不敢想，但是在听完神秘人拟定的计划之后，他立刻又觉得此事未必不能成。更何况拿人钱财、替人消灾，纵然他是草寇，也得讲几分江湖道义，否则一旦传出去，自己以后还如何立足？
此时此刻，牛海正骑在马背上，带着一众手下慢悠悠的由西向东北方向走着。他座下的这匹马，是许久之前劫掠时弄到手的，只可惜好端端的一匹北地良马，却因为颠簸流离外加没有好的饲料喂养，如今已经瘦得不成样子。他的想法那就是再过一些时日，便将这匹“老马”宰掉打打牙祭。这是他的一贯做法。
起起伏伏的丘陵和林地，地面上厚厚的积雪映着树枝张牙舞爪似的光影。
身后，百十多人懒懒散散的跟着，颇显出不耐烦和困累之态。
这些过着刀口上添血日子的盗贼们也都算是老手，可正因为他们是老手，所以才知道其实这种生活根本不像外界所以为的那么危险。他们的头领牛海是一个有心思的人，对每一次行动都做过充足的判定，绝不会贸然像一些庞大的商队下手。既然如此，只是偶尔寻一些软柿子捏一捏，但凡碰了照面，这些软柿子哪里会抵抗？
久而久之，倒真是有了一种安逸的错觉。
刚翻过一座不高的小山丘，前面茂林渐密。
这时，从后方队伍中小跑着来了一个精瘦的汉子。隔着老远就向牛海喊道：“大，大当家，来消息了，阳山来消息了。”
牛海勒住缰绳，转回过身来，一副漫不经心的样子问道：“燕老三回来了？”
那精瘦的汉子连忙点了点头，说道：“是的，三爷就在后面歇着，让俺先来跟大当家的把话说一说。刘安那边，已经招呼那些流民们往令支县城方向去了，说是今天晚上就会到县城外，按照事先约定，今晚他们就会在城外闹事。”
牛海满意的点了点头，说道：“行，就让他们先闹上一阵，今晚我们便趁火抢劫。哦，对了，老三说了刘安那边统共有多少人了么？”
精瘦的汉子答道：“到今天，已经快有四百余人了。刘安那边还找了很多家伙发给流民，大多是铁的，也不知道这厮是从哪里弄来的。”
牛海冷冷的哼了一声，不以为然道：“他自是有办法的，用不着咱们多管。反正咱们只要顾好自己就行。要是今晚能打进城里去，嘿嘿，明天我就当令支的县老爷，这旗号只要立出来，咱们就算是响应了昌城县那边。嘿嘿，老子我明日也要好好威风一番。”
精瘦的汉子连忙附和着笑道：“大当家威武非凡，威武非凡。到时候大当家可一定要好好提携提携小的们呢。”
牛海像模像样的打量了一下眼前这个精瘦汉子，一阵寻思，眼珠子转了转，最后似是盖棺定论一般说道：“猴九，念你往日有功，我就升你当县府的五当家，就这么定了。”
名叫猴九的瘦子听了，欣喜不已，忙答应谢道：“多谢大当家，多谢大当家。”
牛海得意洋洋，说道：“嗯，今晚抄家伙，你可要干的卖力一些。就算大当家我抬举你，你也要拿出本事让兄弟们服你，明白吗？”
猴九郑重其事说道：“大当家放心，俺一定不负大当家所望。”
这伙山贼队伍继续向前行进，大约半个时辰之后，已经到了八里铺的地界。
为了避人耳目，牛海让队伍绕道而行。初春北方的一片冰雪盖地，纵然百十来人光天化日之下浩浩荡荡行进，其实也不会那么容易叫人发现。如今令支县岌岌可危，又正值备盗时期，天寒地冻，哪里还会有闲杂人等胆敢在户外转悠？牛海也全然没有派人在前面探路，又或者安排在四周戒备的意识，纯粹只是凭借个人多年的经验，选择一条可靠的路途罢了。
就在这些盗贼零零散散经过八里铺，渐渐消失在往令支县县城方向的一片白雪皑皑林地之中，这时，靠近八里铺镇子一边的土丘上，忽地鼓起一堆雪包。乍得一看，还以为是有什么东西从厚厚积雪下面要涌出来，着实诡异至极。
然而，很快，雪包破裂，从中竟站出一个身影。
此人全身上下，一袭白色，连帽披肩裹着外身，内里是一件罩衣，而透过罩衣的领口，同样能看到罩衣下面是一件皮甲。他半蹲着身子，目光紧紧盯着已经走远的盗贼队伍，直到彻底看不到人影之后，方才完全站起身来，快步向八里铺镇子上跑去。
第95章，兵临城下
令支县县城东城门，已是入夜时分，无论城内还是城外，原本应该处于一片清静寂寥，然而偏偏在今天注定是不能如常。城内虽然一片黑灯瞎火，然而大街小巷却有各式各样的动静，一队队义兵东奔西跑，许多老百姓正在加固门窗，幽巷深处少不了被惊吵的犬类吠声不止，为这动荡的时刻更添几分焦躁的氛围。
就在东城门外，火光处处，人声鼎沸。
傍晚时分，从阳山游荡到此的流寇队伍，已经占领了东城外的官道、驿站和市集，许多东城郊外的村庄、镇子全然放佛遭到蝗虫过境一般，能抢的全被抢走，能毁的也尽数被毁，留下的只剩下一片狼藉。
早在下午时，不少城外百姓避难至城南。有亲戚尚能依托的，这会儿多多少少能松一口气。而无家可归者只能蜷缩在街头巷陌，希冀着这场劫难能够早点过去，最好等到明日天亮之后，城外流寇退去，他们能够出城回家，哪怕家园被毁坏的不成样子，只要还有寸砖片瓦容身，一切都会重新好起来的。
令支县王县君从牛车里走出来，在十多名甲胄卫士的护卫之下，步履慌张的登上东城门城楼。城楼之上，县府役兵和今岁备盗的义勇无不神色严峻的躲在城垛之后，警惕的盯着下方嘈杂不堪的局势。令支县一个小县城城楼简陋，城墙不仅年久修长，更是十分低矮，就怕这些流寇情绪一时激动，不顾一切开始抢攻城门。
火光重影，倒映出的人影犹如鬼魅，一时间根本算不清楚究竟有多少流寇。极目眺望，只觉得整个官道上全是如狼似虎、不怀好意之徒，保守估计也有超过五百之众。
王县君只听得城外哄闹不止的声响，不大的胆已然吓掉了一半。他让两名甲士挡在前面，自己这才敢向前稍微凑上一凑，然而肥硕的身躯也不敢靠得太前。当他看到城外流寇如此势大，顿时感到脑袋一嗡，止不住双腿开始打颤。
“不……不是说，只有两百余人么，这，这怎么会如此之多？”
“大人，这股流寇到阳山时都已经有三百余人了，一路西来，裹挟无辜甚多。如今这城下的人群之中，甚至还有不少人咱们灵芝西本地人。下午东郊糟了流寇侵袭，许多人无家可归，这会儿都跟流寇混在一起了。”跟在王县君身后的，除了县府主簿之外，还有县功曹田宪。此时回话的，便是田宪。
“这，这……这该如何是好？本县义勇与役兵合计只有三百余人，若城下流寇抢城门，我等如何抵挡？”王县君额头汗流如珠，慌张得不成样子。
堂堂一县之君都动摇如此，周围无论是卫兵还是义勇，更是心寒过半。
田宪心中焦急不已，他对王县君十分了解，故而适才在县府时一直极力劝阻王县君到东城门巡视，这下可好，非但没能激增士气，反而还让在场众人亲眼目睹其慌张无措，大大打击士气，这不真正是帮倒忙么？
“大人勿慌，今早早晨卑职已经派人前往徐无县求援，或许再等一日，徐无援兵便到。”为了稳定士气，田宪连忙说道。
“是，是么？徐无县会来多少人马？”王县君似是记得好像有这么一回事，心头稍微松了一口气，转而追问道。
“这个，卑职现在是说不清楚的。不过不管来多少人也是帮忙，想必不会有差。”田宪有些尴尬的说道，他又不是徐无县人，岂能知道徐无县到底会派遣多少人驰援！
“早前徐无县祖家来我县讨贼一事，王大人可曾与他们有所误会，也不知道此事会不会影响两县关系？”一旁，县主簿忧心忡忡的说道。
田宪恨得牙痒痒，这一个个都三、四十岁的成年人，在这会儿却都跟小孩子一般不懂事，真是哪壶不开提哪壶，唯恐人心不够涣散么？
“是啊，险些忘了这茬，这，这，为之奈何？为之奈何啊？”王县君再次陷入不知所措之中，心中忏悔万恨，早知道今日当初就不应该那般开罪与祖家。
“王大人，您身为一县之君，此事岂能如此失态？纵然当初得罪于徐无祖家，然则两县之交与他祖家何关？前几日大人您才刚与徐无陈县君书信应诺，今岁备盗，唇齿相依，纵然祖家不愿出面，陈县君又岂能不践行君子之言？”田宪大声的说道。
虽然他知道这番话或许对祖昭有所不利，然而就算不利也只是一时半会儿，相反，若祖昭真如信函中所言会带队赶来驰援，还会与自己这番话起到极大的反差效果。
“眼下，眼下也只能盼着陈县君能践诺了。”主簿无奈的说道。
王县君咽了一口唾沫，旋即也不敢再在城楼上多留。
“我且先回县府，约集本县大户，看看能不能再捐一笔钱粮将这股流寇打发走。稍后由韩县尉来统领此处防务，就……暂且就先如此。”他说完，连忙招呼陪同自己前来的十多名甲胄卫士一并走下城楼。
这时他原本蹒跚的步伐却显得那么灵巧，不到一会儿的功夫已经坐上牛车。
田宪没有急着离去，王县君的一番废话已然大失人心，在韩县尉到来之前，东城门这边必然要有一员官吏坐镇，否则只怕还没等流寇抢城，城楼这边便先行乱得没边了。他来到城墙边缘，望了望下方黑压压一片的流寇，火盆的光映在脸颊上，显出一种前所未有的警惕。
这时，一名备盗义勇队长走到田宪身边，脸上满是担忧，他问道：“田大人，适才县君大人说约谈城内大户再捐钱粮，打发走这些流寇，您看，这事能成么？”
田宪缓缓的摇了摇头，目光炯炯有神，语气却颇有唏嘘，说道：“决计是成不了。岂不说那些大户未必肯再捐钱粮，就算能捐，这城下如此之多的流寇，岂能轻易打发的走。我看，迟早必有恶战。”
听完田宪的话，队长脸色一下子拉了下来，慌张不已道：“啊？这，这……”
田宪故意提高声音，郑重道：“徐无县必会来援。”
即便有这般铿锵之言，然则也不能完全缓解众人心中的压力。
以往徐无、令支两县备盗的确有过相互驰援的前例，但之前所遭遇的贼寇犯境绝没有像今天这般声势浩大、情势危急，两县彼此互派援军最多也只有百十来人。就算明日徐无援军到了