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乐乔年不过双十，生的一副眉清目秀、明眸皓齿的好相貌。莫掌柜暗地里和夫人谈起，说若非双亲皆故，这么好的姑娘也该嫁夫生子了。夫人便笑道：乐姑娘千里迢迢来此，怕寻的就是夫家，你又操什么心。莫掌柜也哈哈大笑，从此不再和夫人谈起这姑娘的婚事。
“算这日子，这几天应该有消息了。”乐乔忙着写药单，头也不抬，“清明马上到了，这家人把祭祖之事看得很重。”
莫掌柜点头，算是稍微放下心来。有女郎中坐镇，今日上门寻诊的女病人也多了起来，其中不乏富贵家中的妻妾千金。她若寻着人走了，那些病人怕是再难登江安堂的门了。念及于此，莫掌柜往里凑了凑，又问：“姑娘寻到人后……有何打算？”
乐乔这才放下账本，抿嘴一笑，问道：“掌柜的莫非嫌弃乐乔在此碍手碍脚？”
“当然不是。”莫掌柜连连摆手，“你现在可是平江城有名的乐仙儿，我只怕留你不住，怎么生出嫌意？”
乐乔又埋头扎进单子里，好一会儿才听她悠悠地说：“寄人篱下终归要看人脸色，我若能讨个差事自力更生，远比在他人家中寄居自在得多。您说是么？”
这姑娘，想法倒是挺稀奇。莫掌柜私下琢磨，面上却“呵呵”笑着，随口应和了几句。
过午后，街上忽然响起“锵锵”锣响，孟凯年纪小爱看热闹，几步蹿出去。敲锣的兵爷已行至门前，口里高声喊着：“定西王爷明日清晨至城门，平江百姓若无杂事，定要往城门迎接……”
乐乔听到那喝声，像是吃了颗定心丸，长长地出了口气，唤来莫掌柜，把从早上整理到现在的药单递给他看：“掌柜的你看一下还有没有要添的药材，若是没有，快让孟凯去采购回来吧，怕是这两天就要用到。”
莫掌柜打眼一瞧，多是些祛湿疗寒的药物，往年这些都是清明过后半月才会进添，以免梅雨节气间放置过久生霉。眼看离清明尚有几日，不知这乐乔这般上心又是为何，便说道：“姑娘订下这些，我觉得早了。还有这化瘀的药膏要这么多，用不完会浪费的。”
“不早，不多。”乐乔含笑摇头，“掌柜若是早作准备，不仅能为北方来的客人们解忧排难，更能在王爷那里留下美名嗬。”
这莫掌柜也非鲁钝之人，听到街上官爷渐行远去的吆喝声，顿时反应过来。唤了孟凯过来耳语几句，那少年便不甘不愿地向城外去了。
“乐乔姑娘冰雪聪明，若非我家珑儿已成家立业，真想请媒婆过来跟你说叨说叨。”
女郎中立时低头整理账本。
莫掌柜自以为从她那透红的耳垂上看透了她的心思。他怎能猜到乐乔心中所想与他所说的内容相去甚远呢？
人心，终究隔着肚皮。
孟凯的脚力虽快，但单子上所需的多种药材也让他东南西北跑了一下午。临近傍晚，才算把所需的东西集齐。
乐乔见他气喘吁吁甚是辛苦，便为他沏了杯清茶。孟凯“咕咚咕咚”一口喝完，一双贼溜溜的眼睛不住地在这姿色绝佳的女郎中身上打转。
“乐乔姐姐长得真好看，比刺史家那位千金小姐好看多了，又这么聪明体贴，不知会是谁能有好福气把姐姐娶进家门？”孟凯幼时在州里的刺史家做过家童，回平江后逢人便讲那刺史家的千金如何美艳不可方物，似是从画里出来的人儿。自打月前乐乔进铺，旁人再也没听他提起过刺史家的千金。口里最常念的，就是这位似天仙下凡的女郎中。
乐乔了望他一眼。只见这学徒的喉结上下滚动，连咽了好几口唾液，大胆望着她的眼睛里充满血丝。心下便知他这副模样定是想多了不好的东西，也不理会。自顾着盘点孟凯带回来的药箱，任那双贼眼在身上扫来扫去。
转眼半盏茶的时间一晃而去，乐乔忽又提起一旁的笔，飞快地在白纸上写下几行蝇头小楷，又用朱笔在原先那张单子上圈了几下，交给孟凯道：“把这些退了换成我方才写下的，明日大概就要用到，你快些去吧。”
孟凯接到手一看，不由叫苦不迭。乐乔姑娘这番改动又得让他城南城北两头跑，小学徒不由垮着脸向掌柜求助：“师父，天都要黑了，人家可能都关门了。我明个儿早起去买，行不？”
莫掌柜早把一切看得清清楚楚，心道乐郎中是有心整他，但这后生色念实在太过，便沉下脸道：“忘了师父曾教你的？医者父母心，无论何时都要把病人放在前头。乐姑娘说急用肯定有她的道理，还不快去？”说到后一句，扬手似是要打上来。孟凯见状不妙，吐了吐舌头，连忙捏着药单闪出门外。
“王府的人来自京城，当是习惯北方的用药。我倒是疏忽了。”莫掌柜捋着及胸的长须笑道，“有乐乔在，看来都无需我多操心。倒教我这掌柜十分汗颜。”
“如掌柜所言，医者父母心。”乐乔心知此话是为她解围，腼腆笑笑，转身替进门的夫人把脉去了。
莫掌柜望着她的背影，不由再次感慨莫珑娶妻太早，生生错过了这么好的媳妇。
孟凯再度归来时，已是深夜人定，乐郎中早已离铺归寝。孟凯不由遥望着女郎中每日来的方向怅然出神。莫掌柜念他奔波半日，遂擅做主张代替乐乔原谅了他，只拍拍他的肩道：“你也看出乐姑娘非一般人可攀得上的高枝，何苦自寻烦扰？”
孟凯似懂非懂，仍是怅怅的。坐了许久，才在莫掌柜的催促下关好门，收集好桌椅，席地而睡了。
、冬镇·雪原
“快点，要入夜了。”哈伯一边催促着身后步履蹒跚的年轻人，一边再次裹紧厚实的毛斗篷。“要是这次入夜之前还到不了冬镇，我们就甭想赶得及去烈日城拜见真龙大人了。”
“真见鬼。不是说真龙降临会驱散一切黑暗和寒冷吗？怎么反而让冬季提前到来了。”哈伯的侄子梅森小声嘀咕。哈伯狠狠瞪了他一眼，少年讪讪地合上嘴巴，不再无休无止地发牢骚。
眼瞧着日头越来越低，冬镇还是遥遥无踪，哈伯不禁也烦躁起来。及膝的积雪好像埋葬了包括冬镇在内的很多东西。梅森说的没错，这次真的见鬼了。夏天从村子到冬镇走半天就到了，往年冬季也最多只在路上耽搁一个夜晚。而这次，从他们听说真龙大人提前降临即刻出发到现在，他们在雪原上已度过两个夜晚。
因为走的匆忙，哈伯和侄子只带了一顶帐篷和不多的干粮。第二次入夜后他们的干粮便被吃的一干二净。还好梅森眼力好，发现一只冻死的兔子，两个人靠瘦弱的兔子勉强撑过一晚。要是今夜仍在雪原度过，别说去见真龙大人，连能不能回村子都只能靠造物主保佑了。
哈伯在这边唉声叹气，梅森却伸长脖子目光锁定在前方某处，看了一会儿，他忽然眉开眼笑，沮丧之色一扫而光。“叔叔看那边！”梅森兴奋地叫了一声，哈伯顺着他手指的方向看了很久，终于发现那块雪地的颜色似乎有点深。肯定有东西埋在下面，看那面积还不小，运气好也许会是一只黑貂，肉可以给两人充饥，剥下来的皮也能卖个好价钱。哈伯和侄子齐齐欢呼了一声，迈开了步子。
积雪松软但深厚，雪下面似乎隐藏着什么，牢牢地吸吮着行人的脚步。叔侄俩费了好大力气才移动到目的地。
不等叔叔发话，梅森主动扫开了覆盖在表面的薄薄雪层，露出一截黑乎乎的东西来。梅森使劲儿拽了拽，那东西却纹丝不动。
哈伯捏着那黑乎乎的东西仔细看了很久，最后失望地发现那是一只人类的手臂。握成拳头的手泛着青灰的死气，连同衣袖冻成**一大块。不仔细看，根本看不出来那原来是一只手。
从冰凉的触感可以判断出这人已死去多时了。哈伯站起身望望四周，天地间白茫茫一片，别说冬镇了，连一点别的颜色都没有。他从袖子里摸出匕首，重新跪在雪地上，使劲提起手臂问梅森：“还有几支火管？”
“两支，叔叔。”
“都给我。”
哈伯拿匕首的姿势已经说明了问题，他想用这具死尸为他们补充能量。梅森有些犹豫，“叔叔，那毕竟是人啊。”
“他死了，而我们还活着。”哈伯简单有力地回答道，“快给我！”
梅森磨磨蹭蹭地掏出怀中藏着的火管，嘟囔道：“最后两支，用完我们是不是就要等死了？”
哈伯没有理会绝望的侄子，用牙咬开管塞。只听“嘭”的一声，婴儿手臂粗细的管子里蹿出微弱的火苗。冰冷的温度让火苗颤抖了好几下，哈伯小心翼翼护着火种，不让它被风吹灭。
等结冰的衣袖融化一小块儿时，哈伯让梅森接过火管，而他自己准备赶在再次上冻之前将手臂切下来。
梅森不忍心看将要出现的血淋淋的一幕，专心地保护着火苗，然而眼角的余光却看到那只手臂动了一下。他吓了一大跳，急急地喊道：“叔叔，别动。”哈伯不悦地朝他挥了挥匕首。然而侄子并没注意到，他的眼睛直勾勾地盯着那只手。
“真的动了！”梅森这下确定自己没有看错，赶紧将火管盖好塞到怀里；顺着手臂往上用力地刨开周围的积雪。
渐渐地，埋在雪下的“死尸”露出了脑袋。
是一名非常年轻的黑发女性，寒冷让她失去了所有生气。梅森探了探她的鼻息，虽然极其微弱，但梅森还是感觉到了。
“她没死，她是活人！”梅森哀求地望着仍举着匕首的叔叔，“救救她，她还活着。”
“冰天雪地让我怎么救她，就算她醒了没有吃的喝的还是会被冻死饿死，我们也会变成她那样子的。”哈伯咒骂了一句，却不自觉地放下匕首。
梅森见他没有出手相助的打算，只好继续努力地刨着雪，不时去探探她还有没有气在。许是造物主保佑，那股微弱的气流一直都未曾间断。
哈伯这才发现自己的心肠远没想象的坚硬。冷眼旁观了一会儿，他也和梅森一起清除黑发女子周围的积雪。
等她身上所有的雪都被清除干净后，梅森拿出火种对它念念有词，火苗骤然间长大了不少。梅森扶起那具僵硬的躯体，将火管放在她仅有的右手手心处来回烘烤。
哈伯暗暗觉得可笑，这孩子太天真了，以为这样做就能让她苏醒吗？抬头望着漫无边际的地平线，哈伯又忍不住地叹气。三十多年都是在雪原上度过的，他怎么也没想到这次竟然会因为迷路被搞成这副鬼样子，在自身都难保的时候去救一个本来可以当食物的陌生人。
他的目光漫无目的地在周围逡巡，突然间他看到了左侧远处一个模模糊糊的轮廓。
那是……冬镇！
盼望已久的目标终于出现，哈伯简直不敢相信。他踢了踢梅森的屁股，用比梅森发现兔子时更加激动的嗓音喊道：“冬镇，我看到冬镇了！”
梅森同样很激动，那黑发的女子终于缓缓地睁开双眼，一双黑黢黢的眸子散漫地望着上空。过了一会儿才慢慢聚焦到她眼前的梅森脸上。
“她醒了！”
哈伯下意识地看向女子的脸部，被她那充斥着恨意与愤怒的眼神吓了一跳。当他缓过神再去看时，那人已经从梅森的怀里站了起来。
没有对救命恩人表示出任何谢意，双黑女子抖了抖身上的雪渣，接着开始低声吟唱。
她吟出的语言好奇怪。不过老实说，她整个人都很奇怪。明明在雪地里冻了好久的样子，只一点热量她就醒了过来，还能在冰天雪地里若无其事地念叨着他们听不懂的语言。
哈伯拉了拉侄子的衣袖，又指指远处的城廓，小声说道：“现在你安心了吧。我们快点去冬镇，要是入了夜，他们可就不让外人进了。”
“可……”梅森痴痴地望着专注念咒的双黑女子，“我们总不能把她一个人丢在这里吧？”
哈伯忍不住去敲侄子的脑袋，将声音压的更低：“你没发现她有点不对劲儿吗？换成是你，在这种天气在雪地里躺上一天，你觉得你还有命吗？就算冻不死也给你冻残废了。”哈伯甚至都不敢去看双黑，凑到梅森耳边说道，“你再看看她，一下子就醒过来还能站起来。你不觉得她根本不像人类吗？”
梅森“啊”了一声，回头再看他刚救出来的女子，不由地也带上几分狐疑的打量。
就在叔侄俩嘀咕的这段时间，双黑女子停止了吟唱。
空无一物的雪地上突兀地出现一条细缝，两根森白尖锐的洞角将这条细缝生生割开，一颗硕大的脑袋随之出现在眼前。
“向后退。”那女子开口。
哈伯和梅森连忙往后退了退。
等到那血红色的庞然大物完全显身，少年梅森由衷地发出惊叹：“这是真龙大人吗？”
话还未落地，哈伯一个铁栗就敲在他脑门上：“真龙不是这个样子，这只是一头次龙。”
“那也是龙啊。”梅森呆呆地说。
哈伯踹了他一脚：“笨蛋！随随便便说次龙也是龙之类的话，真龙大人会不高兴的！快闭嘴，我们走。”
梅森这次没再发表任何意见，顺从地跟着叔叔准备离开，然而那女子又开口了：“你们要去前面的镇子上吗？