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“去南方。”鲁鲁苏抬起手臂指向南方，这动作在一个八岁大的孩子身上出现显得格外老气横秋，“南方有你们要找的人。”
艾维斯和伊欧文面面相觑。
这时天上突然降下一道惊雷，鲁鲁苏吓得一屁股跌坐在宽阔的石阶上，呆愣了半晌，放声大哭起来。
“到底是小孩子，还怕打雷呢。”精灵从不放过任何嘲笑别人的机会，哪怕这个人是她们的女儿。话虽那么说，她在伊欧文没下达指示前抱起小鲁西，另一手牵着她的契约者，一家三口向血精灵使馆那特有的细长的红色大门走去。
在她们的身影消失在大门之后，数道闪电伴随不期而至的大雨一同降落地上界。
伊欧文犹记得度温的警言：冬季将至。
这句话用于此时的莱因纳得同样挺合适。
淅淅沥沥的雨滴打在身上的滋味并不好受，虽然穿着厚厚的斗篷，伊欧文仍然觉得一股冷意自脚边泛起，像幽魂似的钻进衣物间隙，排成密集的针阵猛贴在她身体的每一个部位。
寒冷和恐惧从来如影随形。
这样的天气更容易让人泛起惧意。伊欧文咬着嘴唇瞥了眼精灵。很显然，艾莉喜欢这样的雨还有这种对她来说刚好称得上凉爽的温度。法师拉紧兜帽，露出若有若无的笑意。
有这家伙在，她不需要害怕。
自从宣告进入备战状态，号称千年不夜城的尼因也开始实行宵禁。
大街上空空荡荡，除了偶尔一两列打着油灯笼巡逻的守夜人，整座城市没有更多的光亮。
往南还是往北，艾维斯与法师之间有了分歧。
“去南方。”伊欧文坚持。
然而艾维斯却认为她是受了鲁鲁苏的蛊惑，“巴碧丽没那么傻，要绕过尼因城再返回她的领地至少要花掉她三天时间。”精灵为黑斗篷的法师系好领结，“我们可没那么多时间耽误。”
若艾莉是因为吃醋才说出这番话那未免太幼稚了。伊欧文犹豫了一下，提议道：“不如你和肯丁去北方，我叫上莫塔明西他们去南方？”
艾维斯这下不再坚持，她闷闷不乐地妥协了，“去南方就去南方吧。”她对魔法气息的感应虽不至于一窍不通，但比起大师级的契约者差距实在太大。伊尔的坚持一定有她的道理，艾维斯这样安慰自己。
路上伊欧文细细地为精灵分析了一遍。
法师们都擅长使用障眼法，多数大师级的黑暗法师在招收学徒时都会让他们先去跟盗贼学习，修炼伪装和潜行之道。暗法师之所以臭名昭著，也和这些不成文的规定不无干系。盗贼的卑贱众所周知，和盗贼们搅到一块儿的人自然也好不到哪儿去。
萨恩的魔力之种被自己的女儿吃掉，如果救他离开行刑广场的巫妖努格瑞斯不帮他重塑身体，那这位昔日声名显赫的克拉克院长无论如何都不能再修习魔法。
重塑身体的概念很简单。用巫妖们的话来说就是洗去一身腌臜的凡人气息，留下你们最纯净的骨骼和灵魂。
伊欧文模模糊糊地记得努格瑞斯的面孔，一张可怖的已不能再称之为脸的……骷髅。
是的，巫妖们所谓的帮人类重塑身体，其实就是把他们变成亡灵。从此之后借用灵魂的火焰代替魔力之种继续使用魔法。而这时，众多向往光明和善良的守序之神不可能再接受他们作为信徒，唯有司混乱和阴谋的暗之月神奥古斯特才会接纳这些游走与生者与死者之间的亡灵。所以他们是最深沉的，也是最邪恶的黑暗法师。
虽然就连无恶不作的黑暗法师都不屑于与亡灵为伍。
萨恩那个老家伙在经历那样的打击之后若还不坠入努格瑞斯的甜美陷阱，那就太荒唐了。有过魔力之种被贪得无厌的爱女一口吞下的经验，伊欧文认为变成亡灵对萨恩而言也不那么难以接受。
“所以我试图寻找亡灵的气息。”伊欧文解释道，“我相信充满圣光之力的尼因会让萨恩那一把懒骨头不会太舒服。再说萨恩未必能在三个月内进化成掌握高阶转移能力的……呃，高阶亡灵。”
“亡灵的进化之道可不需要一步一个脚印。”这一点，艾维斯与伊欧文仍存在分歧，拜泰摩尔所赐，她在幻境里学习了挺多关于亡灵和魔族的资料。“只要吃掉比他高级的亡灵，他就能全数吸收对方的力量。”
伊欧文油然生出一种不妙的预感。
事实证明，精灵与古龙的混血儿确实有诅咒的天分。
在伊欧文不惜召唤出格达鲁代步后，她们在距离尼因城70格姆的威内斯小镇和萨恩碰了个脸对脸。
这么说不太恰当，造物主相信没有正常人类愿意和一个头盖骨来个近距离接触。
不知为什么，看到萨恩如今的这幅尊荣，伊欧文觉得努格瑞斯的外貌也许算得上……和蔼可亲？法师骤然有种词穷的无力感。
这是书籍之外她们第一次与亡灵正面相对。
眼看着披着脏兮兮外袍的亡灵一步步向她们走来，艾维斯却在思考它是怎么做到的——头盖骨在颈椎上摇摇晃晃，却始终没有掉下来。
“久违了，德安诺普。”亡灵的上颌骨和下颌骨来回碰撞，声音并不如牙齿相撞那样掷地有声，而是带着棺材和泥土的粗糙和阴沉。“还有尊敬的公主殿下。”它恭敬地向艾维斯鞠了一躬。
艾维斯目不转睛地望着那具骨架，让她大失所望的是，亡灵法师也是法师，头颅像是被它施放了粘合咒，总差那么一丝一缕让它无法离开颈椎。
“你认为龙息能不能把你那把老骨头烧成灰烬？”艾维斯语调轻快，因为她提醒自己不要威胁一把骨头，那实在太恶心了。尤其是在没看到头盖骨落地的时候。
“当然可以。”萨恩双手交叠放在胸前，“但我认为公主殿下不会伤害一个有意相助的盟友。”它再次弯腰鞠躬，以显示它的恭敬，“虽然这副模样确实会让您产生歧义。”
嘲讽的微笑让精灵的嘴角弯起奇怪的弧度，“盟友？”艾维斯搭起一只手在眉毛上，东张西望了好久，“在哪里？”
伊欧文倒是很感兴趣，她有意无意地将龙骨权杖横放在胸前。果然如愿看到萨恩的眼窝里亮起两点绿幽幽的光芒。
“恭喜您啊，德安诺普。”萨恩稍微直起身，大概是它的血肉脂肪已献给月神，亡灵之躯看起来格外瘦小，当然也有可能是因为背部肌肉腐烂使它们永远只能保持弯腰驼背的姿势。“那我就更不能放弃这个好机会了。”
亡灵有一个人类永远也比不了的天生的优点，它们通常都很正直——大概是因为没有肠子供它们存放阴谋和诡计。
无论是被重塑身体的后天亡灵，还是自然诞生的先天亡灵，它们只会忠于收留它们的存在，譬如最易滋生死亡之力的月神奥古斯特，还有能绝对控制它们的巫妖。
亡灵服从自己的**，并义无反顾地追寻着能满足**的道路。
伊欧文清楚萨恩有所企图，既然它能放下“前世”仇恨，那自己为什么不可以呢？
“你需要什么？”伊欧文开门见山。
“维诺秘法笔记。”萨恩同样也很直接，但它在伊欧文的表情有所变动前又很快补充了一句，“只需要亡灵的那部分。”它伸出森白的双手，摆出乞讨的手势，“仅仅是一部分而已。”
“我们能得到什么？”
萨恩点了点脑门，“比如潜逃的休萨拉公爵，还有她的一干死士。”
“假设——即使我的脑子像你那样空空如也，我也知道偷走别人的东西再卖给他们是件很愚蠢的事情。”精灵简直要笑了，“何况我的脑子还完好无损。”
“您确实还有一只可口又温暖的脑子。”亡灵愉快地点头，“可是你没有巴碧丽女公爵。而且她已经写好了归顺冬吼氏族的求降信。”
“你是在威胁我吗？亡灵……”艾维斯摸出匕首，慢悠悠地检查着泛着绿光的刃背是否足够锋利。
“不敢。”萨恩再次恭顺地把腰弯得更低，“但这是事实。”
眼看面对这只亡灵艾莉已变得不耐烦，伊欧文重新掌控了局势。“只凭这点，不足以说服我交出笔记。”
“那这些呢？”萨恩阴测测地笑了起来。它向后使劲儿地挥了挥手。
原本平整的地面隆起一个又一个小型丘陵，密密麻麻分布在原本空旷的土地上。接着，一只有一只只剩下骨架的手从土包里伸了出来，而后是头颅、胸腔。
“我相信这样的亡灵大军在面对兽人军队时会成为极为有力的主攻部队。”萨恩陶醉地望着它召唤出来的骷髅堆，“无尽的亡灵大军，这意味着什么？”
伊欧文当然清楚这意味着什么，意味着可以将生者的伤亡减少到最低，可是她不愿意这样做。
“先把巴碧丽交出来。”伊欧文用出商量的口吻，“和亡灵的合作并不是我们能擅自决定的。”
“没关系。”萨恩大度地摆摆手，“巴碧丽我可以现在就交给你们，当然如果你不遵守承诺，我也可以随时再把她——偷——回来。”
作者有话要说：求捉虫。
、特别会议·联盟
星辉历2778年获月9日。
当艾维斯肩扛中了石化咒的巴碧丽女公爵进入会场时，毫无意外获得了所有与会者的注目礼。她一点儿都不符合公主的定义，更别提她的行为如此出乎人们对血精灵的印象。
“日安，诸位领袖。”艾维斯丢下硬邦邦的女公爵，向惊讶的首脑们微微一笑，而后把视线转向目露嘉许的神圣帝国最高统治者，“罗门托陛下，该履行你的诺言了。”
罗门托耸耸肩，把连夜起草的战时指挥协议平摊在圆桌上，扫视了一圈后才慢悠悠地答道：“只要诸位在此协议上签字，那么我们就视为大家都同意把指挥权交给血精灵。”
神圣帝国的君主首先签下他的名字，其次是统领光明教会四百多年的大主祭盖伦？布兰奇弗劳尔。然后依次传下去，格兰特尼国王格兰特尼一世、立维奇国王丹穆苏三世、洛肯帝国首相哈德里尔、圣尼治合众国首相塔普林、度休国王卡夫、拉努国王比德安……
当协议书传到安达曼大公柯肖手中时，他犹豫了很久，不无愧疚地说道：“我无法说服本国臣民听从异族的调遣。”大公柯肖宽阔的下巴上蓄着一小块胡须，他的眼珠四下旋转，似乎在寻找能鼓励他的人，最后，他将目光锁定在其他边缘国家的统治者身上，“如若罗门托陛下的估量没有偏差，这将是一场旷日持久的战争。一年前的瘟疫已经夺去了我国一半以上的人口，我们再也无力承受一点点损失。”柯肖抹了抹眼角，动情地说，“我不想安达曼在我的手上成为历史。”
安达曼位于中大陆西北角，与战场的距离甚远，柯肖的思量没有错，如果不参与这场战争他们可以获得休养生息的机会。那场袭卷西海岸的瘟疫罗门托亦有耳闻，当时神圣帝国也派出大量牧师和祭司前往协助。
“没关系。”罗门托无所谓地耸耸肩。他没有表现出自己的惋惜。
稍后柯肖大公便极其惭愧地捂着额头离开了会场。
他的离场起了一个对其他人来说不算太好的领导作用。
北列岛联合王国、塞利昂、伽门以及勒古、新布兰特等九个位居东西海岸，远离北半岛预定战场的边缘国家同样宣布退出此次战役。
神圣联盟三分之一成员国的离席让不大的会场突然显得有些空旷。
罗门托再次环视了一圈，他的眼神里充满感激。为这些君主坚定不移的信念，和对他的信任。他示意艾维斯这时候该讲点什么，精灵果然没有辜负他的期望。
“承载二十万血精灵先遣部队的四百艘飞空艇将于十四天后抵达法夸尔港口，届时梅尔德勋的臣民将会冲向战斗的第一线。”艾维斯不轻不重地说，“这一次的侵略是邪恶的掠夺，是对善良和正义的绝大讽刺。但是我们不会退缩，更不会畏惧。我了解信奉安瑞莉亚的诸君心怀仁慈和体谅，但你们要知道——像你们的募兵令上说的一样——我们将要面对的，是一群穷凶极恶的歹徒，是一群沦丧人性而与野兽无异的变种人。我们要的不是妥协和牺牲大我利益换取小我利益的委曲求全，我们要让正义胜利，并且取得压倒性胜利！”
精灵女性特有的柔和嗓音并未把这番话的分量减轻分毫，由于发言者的身份，这简短的演讲反而带动了众人的情绪。会场一扫分裂的阴霾，与会者变得前所未有的积极。
经过长达一天的讨论，余下的十九个同盟国家包括梅尔德勋一致同意组建联军议会，同时也确定了指挥官——血精灵这方毫无疑问由新任祭司长伊欧文？德安诺普与艾维斯？阿尔？拉蒙德担任首席指挥官；而人类方面，则一致推选出神圣帝国国王克里姆苏？德？罗门托与光明教会主祭盖伦？布兰奇弗劳尔任指挥首脑。
获得指挥官象征——伊格拉斯之刃的艾维斯立时代表梅尔德勋宣布：收回北半岛所有精灵属地，包括整个休萨拉公国以及周边其他国家的十四座城邦，在梅尔德勋未派任总督进行接管之前，暂维持人类统治。
这几项通告在会议结束的当晚由尼因为起始点，通过四通八达的讯息网向�