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“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”
念卿神色疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民妇的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。
念卿看着四少，唇间轻轻吐出一句，“多谢。”
这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。
原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神色也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道，“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”
他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情份与她的谢意一并推得远远的。
念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”
薛晋铭笑意敛去，转回郑重神色，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”
“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。
“是他。”薛晋铭垂下目光，唇角有一丝笑，却笑得寂寥。
这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神色一黯。
众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。
上一次是李孟元，这一次是徐季麟。
念卿一时无言，望了他，目光莹然。
薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人么，割席断义也不算坏事。”
割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。
他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。
有嫌隙处，方见君子。
念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。
然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。
“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”
念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。
薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”
他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！
一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。
这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。
佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻讦他迎娶名伶，最响亮便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪性难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。
这两人迟早有一场恶斗，几乎是所有人认定的事。
连佟岑勋也亲口说过，“霍仲亨的伪和平容不下我的真统一。”
曾有报人调侃说，纵使有朝一日南北统一，佟霍二人也难化干戈为玉帛。
谁料到跋扈一时的佟帅，会栽在自己儿子手里。
这关口上，最不可能发生的事，也偏偏发生了。
“这是仲亨的主意罢。”念卿轻吁一口气，露出淡淡笑容。
她笑得沉静，疲惫容颜重又有了光彩。
无需他回答印证，这等胸襟，只会是霍仲亨——是她所选择的那个男人，她心中独一无二的英雄。这等璀璨眸光，只有在提及他的时候，方闪动在她眼里。
或许永远不会属于旁人。
薛晋铭看着她，平静地答，“是。”
当日兵变来得仓促，佟岑勋觉察异状已来不及布署。
仓促之下，薛晋铭随佟部撤离北平，又受傅系与佟孝锡两头夹击，援兵被阻截在路上。
被儿子从背后刺伤一刀，令佟岑勋气得旧病复发，半生跋扈，终究也已是英雄近暮。
佟帅只当大势已去，万万没想这时候接到霍仲亨密电。
以当时腹背受敌之境，假如霍仲亨伺机发难，他是绝无生机的。
念卿淡淡笑，“就算仲亨要乘人之危，也不会平白便宜了佟孝锡与日本人。”
薛晋铭也笑，“有共同的敌人便是朋友。”
这句话，何其熟悉。
刹那间惊觉时光流转，世事重叠，却早已物是人非。
两人四目相对，都沉默下去，忘了要说什么，也早忘了如何说。
良久，子谦的声音打破沉默，“佟岑勋性格多疑，他就这么容易信任父亲，立时投奔了他？”
“这我不敢说。”薛晋铭笑笑，“看起来，霍帅倒是信任他的。”
子谦抬眉示疑。
薛晋铭笑得意味深长，“你们此刻不就在我手上吗？”
蕙殊一惊，立刻转头看念卿，却见念卿笑容不改。
“父亲不会拿我们做人质。”子谦冷冷道，“恐怕有人要枉做小人了。”
薛晋铭挑了挑眉，蓦地低声笑起来，直笑得蕙殊莫名其妙，七上八下。
“真是将门虎子，连说话神气都一样。”薛晋铭笑了半晌，终于正色道，“令尊说，他放心交托二位与我，让佟帅不必枉做小人。”
十六记：烟花杀·烽火起
这一路竟出乎意料的顺利，列车很快进入相对安全的地界，离码头已经不远。
蕙殊望着车窗外渐渐擦黑的天色，回眸见霍夫人仍在熟睡中，虽然车轮颠簸，她却睡得深沉，浓密睫毛投下如扇阴影，遮去眼底憔悴痕迹。这几日也不知她是怎样撑过来的，若非疲累到极处，也不会一坐下来便睡着。
蕙殊将大衣脱下盖在她身上，她在睡梦中蹙了蹙眉，并未醒转，只将大衣紧紧拥住。不知是否错觉，蕙殊彷佛觉得，她唇角紧绷的一丝浅纹舒展开来，脸颊贴了大衣呢绒，似有浅浅笑意。
这大衣上还有着四少的气息，她也闻到了么？是这气息令她安心，还是梦中有了谁的慰藉？蕙殊凝视她良久，心中怅然，竟在这一刻涌起艳羡。
此前纵有千百般好，她也不觉得有何可羡慕，不过是各有各的命运。可此刻，她却羡慕她有挚情如此。她爱她的良人，爱到连四少这般男子也不能动摇她的心，爱到身经百劫也要一往无前。
这样的孤勇，又有多少人爱得起。
颜世则，遥远得彷佛已褪色的名字，蕙殊努力回想他的脸，却只记得一点轮廓。
四少，更遥远得如同星空，知道他越多，也离他越远。
然而另一个人的坚毅眉目隐隐浮现，她不是没觉察，当他频频用灼热目光追逐她，又在她回眸时掩饰回避，她便明白他的心思了……许铮，这个呆头呆脑的人，起初曾觉得那样讨厌，如今却知他的忠义担当……蕙殊坐在窗下，不觉唇角带上浅浅笑意，任由心思纷纷扬扬。
不知列车什么时候已停了下来。
车厢门外脚步声近，霍夫人蓦然睁眼，不待蕙殊反应过来，她已一惊而起。
来的却是四少，一身戎装齐整，抬手轻敲门框。
“到站了？”念卿站起身来，大衣不觉滑落地上。
“从这里下车已不远，我们改走小路到码头，列车继续走。”薛晋铭微微一笑，“这样安全，只是要辛苦你们。”念卿会过意来，空车入站实在是一出高明的障眼法，却又担心道，“夜里走小路安全么？”
薛晋铭笑道，“许铮提早赶来探过路，备好了马匹，我们骑马过去。”
“许副官？”蕙殊惊喜脱口道，“他不是赶去见霍帅了吗？”
薛晋铭笑得促狭，“给你的惊喜。”
蕙殊一怔，旋即面红耳赤，“惊喜什么，才不关我事！”
念卿与薛晋铭相视，他的良苦用心，她自是明白的。
许铮只身冒着危险，提早过来探定虚实，预备接应，却与薛晋铭一起骗她，假称是去见霍仲亨，只是不想她一早担忧罢了。
念卿心中感动，不动声色捡起滑落的大衣，交还给蕙殊，“那就动身吧，事不宜迟。”
蕙殊忙道，“夫人你穿着，我不怕冷！”
但霍夫人只是摇头一笑，转身已走了出去。
四少望着她背影，想着她倔强地不肯欠他分毫情义，连他的大衣也不肯穿……一丝苦笑泛起，唇边尽是涩意。
下得车来，才知这趟短短路途的艰难。
寒冬入夜，风似霜刃，路面已经积雪盈寸。
蕙殊生长于南方，最是怕冷，被风迎面一吹只觉周身都被小刀子扎着，手足瞬时僵冷，恨不能缩成一团。在这样的夜里骑马穿行小路，霜雪湿滑，最是危险。
不远处亮起灯光暗号，果然是许铮，连同少许士兵和马匹，早已等待在此。
念卿踏着积雪迎上前去，不料脚下微微一滑，身侧立即有人伸臂来扶。她只道是薛晋铭，忙抽回手，抬眸却见是子谦。
“你和我一道。”子谦不由分说握住她手臂，接过士兵递来的马缰，示意她先上马。
“我会骑马。”念卿一笑，论骑术精湛，她实不逊于一般男子。但子谦握着她手臂丝毫没有放松的意思，冷着脸又重复一遍，“和我一道。”
念卿蹙眉。
身后传来薛晋铭的语声，“许副官，劳烦你照顾祁小姐，我到前面领路。” 他大步上前，越过蕙殊和念卿，经过她身旁时驻足，低声道，“下雪路滑，让霍公子照应一下为好。”
他说完也不停步，长靴踏着积雪，径直走到最前，翻身上马。
蕙殊也被许铮拉上马背，靠上身后坚实胸膛，寒意顿减。
念卿不再多言，利落地上马，娴熟身姿令子谦一看便放下心来。方才只担心她受不了路滑颠簸，夜里骑行不比得跑马场上踏青冶游，但看她标准的军人骑姿，不必说也知是谁的调教。
马蹄踏雪，雪溅有声，一下下好似指尖拂过紧绷的弓弦。
昏暗月色映了遍地雪光，透出幽蓝。
一行马队悄无声息穿过崎岖小径，偶尔马蹄过处，震落道旁枯枝积雪。
子谦迫使自己将精神力集中，不去注意萦绕鼻端的那一丝肤发暖香。但那隐约香气像在故意作弄他，总在松懈的瞬间袭来，令他烦不胜烦，下意识催马急行，嗒嗒嗒赶上前面，与薛晋铭并辔而行。
“这一路会不会太过于顺遂？”子谦沉声开口，恰问出念卿与四少此时的忐忑。
过了前面岔道口就进入城中，再往前不远就是码头，就看能否平安通过这最后一关了。按理说，四少冒充北平专使带走人质，不会这么快被识破，徐季麟到达晏城最快也是明早。
薛晋铭放缓缰绳，对子谦低声道，“到了码头无论有什么事，你只需护送夫人离开，其余交给我和许副官。”
念卿转头望了四少，话到唇边，却不知能说什么。
转过路口，前方出现影影绰绰灯火，已能清楚望见码头。
虽是深夜仍有力夫在忙碌搬运，大箱大箱的货物等着装卸落船，马队络绎不绝，趁夜将到埠的货物运进运出。工头不住吆喝警告，让搬运工小心箱中货物。数艘船上装运的都是烟花炮仗之类，时近年关，杂货商已开始为新年售卖的炮仗囤货。这东西最小气，既沾不得水又见不得火，一落水便报废，若溅上半点火星更是大祸。
一行人混在驮货的马队里，悄然接近码头。
子谦与薛晋铭交换眼色，暗自错开队列，悄无声息随着马队接近岸边。
前来接应的船只不便靠近这码头，以防遭到盘查，唯有搭乘货船出去，到远处江面再换船。一早买通的货船正是左首第二艘，船上货已载满，船主远远见到许铮提灯打出暗号，忙放下搭板接人。
看着霍夫人与霍公子先后登船，蕙殊稳一稳心神，扶着四少的手踩上那摇摇晃晃搭板。许铮从船头俯身来接引，伸手可及的距离，似乎一跃即过……蕙殊将手递向许铮，抬头瞬间，身后陡然枪声响起，连串子弹从后头飞来，火辣辣擦着耳畔，击在船头船身！
许铮只差一线便可抓住蕙殊的手。
然而船身摇晃，搭板错开，蕙殊一脚踏空，直跌入水中。
寒冬腊月的河水刺骨扎髓，转瞬没顶，来不及呼救，冰水已从口鼻灌入，似万千小刀一起扎进来。耳边哗然水声、惊呼声、叫喊声，混杂在惊天动地的枪声里，好似从很远的地方传来。
子弹嗖嗖横飞，射入水里激起串串旋流。
蕙殊竭力蹬水，身上大衣湿透却像沉重的石枷，拖着她身子直往下坠。压迫的窒痛与刺骨的寒冷，令头脑瞬时空白，水中一片黑暗……蕙殊口中涌出气泡，肺里最后的氧气即将耗尽。
一双手紧紧托上她腰间，托起她下沉的身体，往前方游去。
蕙殊神智模糊，再无力气，长发飘散水中，一口�