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魏进将方泽芹师徒让到身前，对妻子道：“这是方大夫，特来为老太太诊治。”
李氏连忙叉手行礼，方泽芹回了礼，疾步走到床前，李氏将帷帐掀起，床上躺着一名黑瘦老妇，面容枯槁、嘴唇干裂，魏进说老母今年刚过六旬，这般看来倒似七八十岁的古稀老人。
方泽芹问及症状时，李氏拾起衣袖拭泪，低声道：“老太太只说咽喉疼痛，饮水时疼，饭菜更是吃不进去，最是怕冷，坐起身来便喊头疼，近来连话也不会说了，晕一时醒一时，只能勉强喝些药汤。”
方泽芹见桌案上压着数张方子，抄起来大略翻看一遍，上面都是人参、麦冬、桂枝和生姜等温热补元的药物。
魏进道：“年前请来的大夫还肯医这病，说老太太是患了伤寒，需用温燥的药将体内寒邪驱出去，吃了药后，病没见好，反倒愈发严重，后来的大夫说久病损元气，又开了滋补的药，唉……仍是没用，这往后再请大夫，都只是摇头，谁也不敢医了。”
方泽芹掀开被子一角，为老妇诊脉，脉象就跟水里的鱼似的，头定尾摇、若隐若现，这是阳气外脱的重症。
方泽芹道：“令堂脉象虚弱，是危急之症，据脉象恐难入手……”
这推托之辞魏进是听得太多了，见方泽芹面色沉重，心下一沉，暗自哀叹道：罢了罢了，诸多医生都束手无策，又岂能指望一个摇铃的野医。
却听他紧接着又说：“方某定当竭力而为，若庄主信得过我便速取纸墨来。”
魏进惊喜交加，忙叫夫人取来笔墨纸砚，方泽芹提笔开下方子：生石膏、竹叶、天竹黄和枇杷叶等，全是清热化痰的药。
魏进虽然不懂医，但这一年来听大夫讲得多了，耳濡目染，自是有些常识，方泽芹开的方子与其他大夫下的方恰恰相反，尤其这生石膏乃是极为寒凉的药，老太太患了伤寒，正全身发冷，本该用温药补虚，哪还能凉上加凉。
他也不好意思直接提出来，只委婉地道：“先生，你看老母亲还在发冷，病得久了元气大伤，是不是先开些补方再着手医治？”
方泽芹也不跟他客气，直言道：“这补药再下，方某可是半分也入不了手！病患是个虚寒实热的症状，看似阳虚，实则热邪内淤，之所以发冷，恰恰是因热气阻滞气血运行，这证若在发病初期对症下药，一剂凉汤便能痊愈，却被误用了温燥的药，由而滋生痰饮，若再补，便要把这最后一线生机给断绝了。”
魏进也是个有见识的人，这么一听便了悟了，原来老母亲不是病重难治，而是叫人给治坏了，赶忙令庄客去县里按方抓药，煎了一碗竹叶石膏汤给老太太服下，第一副药下去未见起色。魏进不放心，便对方泽芹道：“先生若无急事，请在庄上多歇宿几日，万一病情有变也好及时照应。”
方泽芹道：“方某正有此打算，多有叨扰了。”又吩咐移走火盆，敞开门窗透气，帷帐被褥只留一层遮风。
魏进一一照办，连声称谢，这才确信方泽芹不是敷衍了事，而是诚心要治这个病，待他更是热络殷勤。
把魏母的事忙定后，方泽芹便领着柳应笑回到客房，刚往桌前一坐，应笑便跑到药箱前打开屉子，拿出笔墨纸砚摆放上桌，又去瓮里舀来清水润笔，站在凳子上提袖研墨。
方泽芹起身走到她身后，轻声问道：“应笑想写什么？”
柳应笑将墨条在砚上敲三下，以油纸包好装入匣中，跳下凳子，仰头看向方泽芹，说道：“不是应笑想写，是师父要记下那老婆婆的病，每次替人开了方子之后不都是要记下来的吗？”
方泽芹微一愣，不免有些诧异，他虽然对外说应笑是徒弟，实则是将她当作亲人般对待，平日里只是如长辈对晚辈那般教养疼爱，从不使唤她干活，没想到不等人教，她倒自己学着做起跟班的差事来。
方泽芹见应笑忙得勤快，便问她：“应笑可厌烦抄书写字？”
柳应笑回道：“不烦，可喜欢了。”
方泽芹问道：“那应笑可愿代为师记下那婆婆的病？”
柳应笑迟疑了会儿，小声说：“会写错。”
方泽芹摸摸她的头，笑道：“不妨，为师念一句你记一句，写错也不要紧，划去再抄便是。”
应笑这才又站回凳子上，提笔蘸墨，方泽芹便站在她身边，伸指轻点纸页右侧，说道：“先在此处写上——舒州魏母痰饮为患误断为伤寒。”
柳应笑跟着念了一遍，提笔认真记下，写好之后抬头望向师父，方泽芹微微一笑，夸赞道：“好，一字不差，应笑真是聪明的乖孩子。”这番褒奖的本意是为了鼓励柳应笑，说出来之后，柳应笑的反应平平，方泽芹自己倒颇感欣慰自豪。
柳应笑悬笔于纸上，见方泽芹笑着不说话，忍不住催问：“下面该写什么？”
方泽芹念道：“魏母年逾六十，鱼翔脉，唇肿咽痛，难出语言，畏寒体虚……”
柳应笑书写流畅，待他念完也全都记妥了，俯身轻吹纸面，又来回审视三番，拎起纸页展在方泽芹面前，问道：“师父，你看看，可有写错？”
方泽芹早在她写字时便检查过了，却仍是慎重地捧起纸张仔细查看，“嗯”了一声，舒展笑颜道：“一字未错，应笑可真厉害，你知道这些字作何解？”
柳应笑道：“这不是老婆婆的病症么？师父说过，人若有病，身体会产生与寻常不同的变化，这些表现出来的变化即为症，婆婆的症便是唇肿咽痛，畏寒体虚。”
方泽芹从没特意教授医术，听她能对答如流，着实感到讶异，又问：“那应笑可知引发这些病症的原因？”
柳应笑低头想了许久，像背书似的说道：“病患是个虚寒实热的症状，看似阳虚，实则热邪内淤，之所以发冷，恰恰是因热气阻滞气血运行。”停会儿，又加了句，“是师父方才说过的，还说有痰饮，可我不知道痰饮是什么。”
方泽芹愣了半晌，高高举起柳应笑往上颠了颠，横臂兜住她的腿弯，笑叹：“应笑，你若是个男娃，名扬天下亦非难事啊，有这好记性、好悟性，将来考上状元也大有可能。”
柳应笑心直口快地问：“那女娃就不能名扬天下考状元了吗……咦，状元是什么？”
方泽芹端量她玉琢般的雪白脸蛋，半是欣慰半是惋惜，说道：“状元只有男娃能当，状元是什么？嗯……简而言之，状元便是众多文人争相竞逐的一个称号，中了状元便可名扬天下，而名扬天下却不一定要靠考状元来实现，名扬天下的女子不胜枚举，应笑想要天下人都知道你的名字吗？”
柳应笑问：“为什么要天下人都知道我的名字？知道名字又怎样呢？”
这纯是小孩子在习惯性地发问，方泽芹情知谈得过深了，便随口道：“有些人就是喜欢被人记住名字，也不会怎样，只是记住而已。”
柳应笑“噢”了一声，听不太懂也就没往心里去，倒是还惦记着另一个没听懂的词：“师父，痰饮到底是什么呢？”
方泽芹坐下来，把应笑横抱于腿上，耐心地解说给她听：“每个人的身体内部都有水液，应笑有，为师也有，这水液在平日里会顺着经络巡游于脏腑之间，若是停下来不走了，便会逐渐凝聚，这凝聚起来的水液便被称作痰饮，粘稠的为痰，清稀的为饮，痰饮积存在体内会阻碍气血正常运行，这是致病的一个原因，明白吗？”
柳应笑点了点头，想想，又摇头，蹙起眉心道：“有些明白了，还有些不明白，唉唉……说不清楚。”
方泽芹用食指将她的眉心抹平，笑着说：“不急，你还小得很，不明白也无甚紧要。”
柳应笑抓住方泽芹的手，在指腹与掌心上搓了一搓，只觉得掌面厚大结实，硬茧粗糙磨人，好奇地说：“师父的手像把扇子，我娘手里也有这些鼓起来的肉块，但摸着是软的，师父的却很硬，捏也捏不进去，等我长大以后，手也会变成这样吗？”
方泽芹撇嘴一笑，把她柔软的小手心贴放在脸上，说道：“若应笑的手能长成师父这般，那暑天里便不用愁了。”
柳应笑眨巴着眼睛问：“为何？”
方泽芹没正经地打趣：“一掌多用，既能拍蚊蝇又能当扇子用，你两把我两把，二人四把扇，扇得凉不凉快？”他摆动右手，在应笑的脸前扇起风来。
☆、偿命02
师徒二人在房内嬉闹片刻，又共同习字念书，不觉已到晌午，方泽芹向仆从借来风炉柴薪放在院中，将陶罐置于炉上，取黄芪、炙甘草与肉桂少量，加清水熬煮“补元汤”。柳应笑便拖张小凳子坐在方泽芹身边。
方泽芹将这幅温补气虚的药方编作歌诀念给她听：“保元补益温养脾，桂姜黄芪甘草合，虚劳自复痘证消，持纲三气妙无穷。”
柳应笑摇头晃脑地念了一遍，方泽芹被她人小鬼大的模样给逗乐了，接着道：“应笑啊，可知何为三气？便是指你的肺气、胃气及肾气。”每说一气便在应笑身上指出相应的部位，顺道胳肢两下，把她挠得“叽叽咯咯”直笑。
正谈笑间，魏进的夫人李氏来到院中，将手中食盒放在桌上，从里面捧出酒水菜肴，有一壶酒，一碟鱼，一桶羊肉，四样菜蔬与两盒精细果点。
方泽芹忙起身道：“怎敢劳动夫人。”
李氏欠身施礼，说道：“老爷出门前再三吩咐不可怠慢贵客，若见先生在此生炉煨汤可要怪罪家人服侍不周。”
方泽芹道：“这是方某为小徒煎下的药，火候难控，不敢假手于人。”
李氏自来喜欢孩童，不免关心问道：“小徒弟可是生病了？若需要用药，随时可差人上县里按方抓取。”
方泽芹道：“只是气虚而已，承蒙夫人挂心。”
李氏见柳应笑坐在风炉旁，两条长辫垂落地面，便走过去将发辫拾起，拍去发梢上的灰尘，柔声道：“娃娃别动，我替你梳个头，不然你这两条辫子可就成扫把帚子了。”
柳应笑对这娇柔亲切的妇人很有好感，也就随她摆弄，只说：“平常都是师父帮我梳头。”
李氏斜眼瞧向方泽芹，掩嘴轻笑，问道：“先生可知女娃家常梳何种发髻？”
方泽芹面色微赧，快步走上前，垂首抱拳道：“方某只是见过，却不知该如何梳编，还请夫人教我一教。”
李氏便教他梳了个最简单的双丫髻，将发均分两股，在头两侧缠绕成发团，以绢带系结，鬓前留两缕细发脱垂在颊边。
经这番打理，应笑那本是病恹恹的小脸顿时精神起来，风吹过时发丝拂动、绢带飘扬，更显得灵动活泼，散发出一股蓬勃的生气。方泽芹不禁愕然，原来改换发式能让人的面貌焕然一新，他是从未曾留意过。
李氏取出随身挂镜对向应笑，笑问道：“可还中意？”
应笑小心翼翼地摸了摸发包，左照照，右瞧瞧，脸上泛红，用力点头，跳起来跑到方泽芹的面前晃动脑袋，仰头问道：“师父，好看么？”
方泽芹当然是连声说好，在他看来小徒弟一身是宝，哪里能不好看呢？柳应笑嘻嘻一笑，对着李氏躬身行礼，扬声道谢。
李氏眉开眼笑，伸手轻捏应笑的脸颊，取出两条翠绿丝带递给方泽芹，热心地提醒：“女孩儿家都爱美，这结发的发带也需多备几对，若是不会梳发髻便时常换着头绳束发。”
方泽芹连声称谢，接过丝带收入袖中，饭后又去探视魏母，那老太太畏寒之症稍有好转，直嚷着口渴，庄上正好有白梨，便叫人将梨肉榨汁，只要老太太喊渴时便让她喝梨汤。
三日后，魏母吐出了许多味道浓重的痰液，气也顺了，只是浑身乏力，躺在床上翻不了身，方泽芹为她二诊，魏进道：“三个月前，老太太便是这个症状，大夫说没力气是阳虚脱元所致，下了补阳药，越补越糟。”
方泽芹道：“这不是寒症，令堂痰饮虽化，热还未清，只要将热邪除去，元气便能不药自复。”于是他将祛痰的药停了，又开下升清降浊的蚕矢茶，仍是以梨汤代水止渴，如此调养两日便能起身下床，还解下漆黑的大便，到这阶段，邪毒算是泄得差不多了。