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圣上不怪庞公言语顶撞，反倒赞他刚正不阿，因庞公乃是东平王力荐的良才，正要提拔他，便借此机会加官进职，赐发钦差御符一道，任命为荆南观察使，下诏太常寺择翰林医官五人听候调遣。
庞公怕走漏风声，暗派捕头王点选快手十名，轻装便衣，随公孙先生先行上路。也亏得方泽芹冒名留下字帖，叫那子元真人麻痹大意，他丢了灵姑、失了财物，还指望从侯爷身上捞回本钱，不思量如何脱身，反倒更加肆无忌惮地变卖赈粮药材，因此被飞马而来的捕快查了个措手不及，赈粮灾银连同抢掠来的民妇俱都被搜了出来。捕头王将子元真人拿下，他那三个相好的弟子见事不妙，也不管师父了，登梁上房，俱各逃窜而去。
庞公随后而至，自投公馆，那府尹战战兢兢来迎，庞公也不与他多言，下令大开城门，将西逃难民全都接进城内，让翰林医官代管药济局，分派医员救治病患。
再说那随行的翰林医官当中有一名焦姓长者，曾充过太医局的教授，他私下里对庞公道：“那名方姓大夫我曾见过，十五年前他进京校试，试题十道，无有不通，三科精熟，尤擅针灸和气之术，只因他当时年岁尚幼，不能投名充医，便破例授了他三道福牒，本以为他早该升任医官，不想这等良才竟然还流落在民间。”
庞公笑道：“你却不晓得他是方渭帅之子吗？若然想当官，家里人早给他打点了。”说归这么说，心里却暗自留意，他素来听闻方家大公子弃文从医，常年游荡在外，只当是官家子弟托个名目去游山玩水，岂料还真是个有作为的良医。
庞公即差人去请方泽芹与公孙先生到馆中小聚，方泽芹依旧带应笑同往，三人来至公馆，被引到书房，宾主叙礼已毕，彼此就座，庞公吩咐看茶，笑道：“圣上诏令诸道州府派遣医官济民，却要你两个往来奔波，真是惭愧，我听那药济局的医官说，早前也曾派过三名医员出城救治难民，可真有此事？”
公孙先生冷笑道：“据我所知，那三名医员也是从民间征召来的，若不是药济局在对外募集从医者，我俩又如何能出得了城呢？”
庞公深知这是官场上的一套把戏，但凡上头旨意，传达到地方上总是会变换多种花样，圣上任用永昌侯放赈，永昌侯领了钦命到金陵府，两手一甩，将差事全都丢给府尹，府尹再分派给地方和药济局，官吏之间相互敷衍塞责，谁也不愿管，索性出些资财募集大夫，把责任全推给平民百姓。再说那赈银也是一样，层层盘剥下来，百姓往往难获实惠。
庞公见公孙先生学识渊博，是个不得第的饱学之士，便有心想提举他，问道：“先生可知庐州天长县出了个断案如神的知县？”
公孙先生道：“莫不是指的包大人？”
庞公道：“正是，我与包大人小有交情，知他求贤若渴，先生通古博今，更具一副侠义心肠，何不去投奔于他？”
公孙先生苦笑连连：“我无功无名，他如何肯收？”
庞公笑道：“包大人不爱功名，只爱如先生这般贤德的良才，见了你之后必会大力挽留，若还不放心，我写封荐书与他就是。”
公孙先生也不作态推辞，只拱手道：“多谢庞大人厚爱。”
庞公抚须微笑，把话头一转，向方泽芹问道：“听焦太医言，你曾在十五年前参加过医学校试，本当在翰林之列，却因年岁不足，未得任用，可有此事？”
方泽芹道：“确有此事，那位焦太医我也识得，当年春试第一科，他便是考校的医官。”
公孙先生暗自咋舌，庞公沉吟片刻，又道：“圣上正诏令诸道州府选善医者补太医位，以擅针灸者为优，焦太医向我着力举荐先生，想来先生的医术定当精湛纯熟，待此案结后，还请先生随我一同回京。”
方泽芹婉言谢绝：“多谢大人抬举，在下只想当个散医，没有入朝为官的意愿。”
庞公道：“淡泊名利是好，但也不必把当官看得太俗秽不堪，我见先生有医者大爱之心，不如走这个门路，既能广施仁义，还可得到诸多便利，实不必拘泥一格。”
方泽芹笑道：“大人抬举了，在下并不是干木泄柳那等清高人士，当年参加春试也是为了得些便利，不能入朝为官实是因师门之限。”
庞公奇道：“敢问先生师承何人？”
方泽芹道：“实不相瞒，在下师从鹤亭先生，在医圣门尚保有堂位，待荆南疫情平定之后便要回去教习生徒。”
公孙先生心里又是一惊，他虽对医圣门不甚了解，却听过鹤亭先生的大名，据闻此人以道行医，以医证道，医术医德并重，轶事流传甚广，被人称作“医仙”。
庞公哈哈一笑，执手道：“原来如此，原来你是鹤亭先生的高徒，失敬失敬！”
方泽芹忙起身回礼。庞公曾在东平王府见过鹤亭先生一面，当时便为他仙风道骨的神姿所倾倒，心中称羡不已，如今遇上了鹤亭先生的弟子，自不肯轻放，备下酒饭款留三人，方泽芹与公孙先生相陪至晚，就在公馆里住下了。
到得卧房，应笑蹦跳着跑去桌前倒了杯茶，双手捧定，送到师父面前献引擎：“师父，喝茶解酒。”
方泽芹笑道：“为师没醉，何需解酒啊？”却忙不及地接过茶盏仰头饮尽，啧啧赞叹，“好茶好茶。”
应笑揭开壶盖看了看，皱眉道：“只得茶叶梗子，哪里是好茶？”
方泽芹笑眯眯地望着她，打趣道：“这茶本不好，经我徒儿的手一捧一托，便成好茶了。”
应笑面色泛红，拉着师父的手走到桌前，拍拍凳子，道：“师父，您歇着，我给您捏肩捶背，这连日来又是照顾病人，又是上堂作证，还要陪大人喝酒，可把您老人家累坏了吧？”
方泽芹乐不可支，笑道：“你瞧瞧你，在师父面前能说会道，怎的今儿成了个闷葫芦？还是怯生么？”
应笑老气横秋地说：“长辈说话，晚辈不能插嘴，男人说话，女子不能插嘴，师父说话，徒弟不能插嘴，官爷说话，老百姓不能插嘴，丈夫说话，小娘子不能插嘴，公婆训话，做媳妇儿的不能还嘴。”
方泽芹噗嗤一声，险些没把茶给喷出来，张口结舌地问道：“应笑，这都是谁教你的？”
应笑道：“师父家的魏妈妈，教引妈妈，雪娥姐姐，杭州的贤婆婆，还有那七出、孝经、女戒，翻来覆去，无非就是这些意思，师父，那条条例例徒儿都能倒背如流，你要听吗？”
方泽芹连声道：“不必不必，为师可没读过那些。”
应笑认真地点点头，说道：“师父没读过也寻常的很，那些都是给女子看的，都是教女子该如何相夫教子、孝顺公婆，这个也不能做，那个也不能做，做了便要受罚，徒儿好生奇怪，为何都是给女子定下的规矩，师父，你们男子也有七出、男规吗？”
方泽芹被噎得个不行，哽半天才发出声音来：“应笑，俗世教条无需当真，为师从不看重这些。”
应笑嘟哝道：“师父不看重，可旁人都看重，若是做错了，要受许多白眼的。”
方泽芹把小徒弟拉到身前，轻点她的鼻头，笑着说：“你是我的徒弟，何需管他人看不看重？莫非你还有比师父更亲近的人吗？”
应笑摇摇头，随即又拧起眉毛：“可徒儿日后总是要嫁人的，嫁人后要住在婆家，听婆婆和丈夫的话，他们许是看重那些戒条的，都说女子不能抛头露面，不能当大夫，若我嫁了，师父还能带我出去行医吗？”
这一番话把方泽芹给说愣住了，沉吟良久才道：“应笑的事需由师父说了算，若是那等人家，为师怎敢把你交托出去？需找个能疼你敬你，愿意好好照顾你的人，师父才能放心。”
应笑歪头问道：“若一直找不到呢？”
方泽芹调侃：“若一直找不到，应笑就得一直伺候我这个糟老头子，可不就坏事了？”
应笑眨眨眼睛，啪的拍了下手：“不是伺候师父一个，要伺候一双，没准还有三个四个五个呢！”
方泽芹挑眉问道：“怎说？”
应笑掰起手指算给他听：“等师父以后有了师娘，就是两个一双，师父和师娘生了个孩子，那就是三个，若再生多些，不就有四个五个了吗？”
方泽芹被那滑稽的小样逗得直笑，摇头叹道：“为师说过，应笑若不嫁，为师也不给你找师娘，保准不累着你。”
应笑灿然一笑，绕到师父背后继续捏肩，朗声道：“那若师父不找师娘，应笑也不嫁了，就这样陪师父四处行医，一辈子孝敬师父。”
方泽芹当是孩子话，只一笑而过，随后眼神微敛，沉声问道：“应笑可知行医是件苦差事？身苦，心也苦，跟为师在一起，只会让你苦上加苦，别人不做的，为师会让你做，别人避之而不及的，为师却要带你逆流而上，不会因我爱惜你，就单单把你护在身后。”
应笑收起笑脸，说道：“徒儿不怕师父把我推在前面，只怕师父抛下我。”
方泽芹放缓语气，柔声又问：“应笑为何想学医？说来给为师听听。”
应笑道：“若我好好学医，等医术精熟了，别人就愿意听我的，不会再叫那些大夫把病人给白白的治坏了。”
方泽芹问她：“应笑认为别人不信你，是因你医术不精吗？”
应笑答道：“还有年岁小，年岁小总要长大的，医术不精也能跟着师父学，只要用功定能学好。”
方泽芹轻抚她的头，赞道：“好，好孩子，有志气，既然你有这个决心，为师便好好替你筹备，来年春试定叫你一举夺魁。”
应笑问道：“什么春试？要去科考吗？可只有男子才能考状元呀。”
方泽芹道：“不是科考，而是医考，女子亦可递名送考，你虽是为师的徒弟，却非医圣门门生，若想入我门派，需经三道门槛，第一道便是医工考校，在各地州府所设官屋校验，此为初试，通过初试者便要入京参加医官考校，因考期定在开春，又叫春试，合格之后授予福牒，可入太医局听读学习，择优者补翰林医官之职，有了福牒便可至医圣门参加分科堂考。”
应笑皱眉问道：“师父，若考过又怎样，考不过又怎样？有何分别吗？”
方泽芹笑道：“这是个名义上的问题，说重不重，说轻不轻，你若考得过自然好，考不过也还是为师的徒弟，只是旁人少不得要说你托关系走偏门，少不得要让你受许多白眼，为师不想见你不开心，既然能省下诸多麻烦，那考了便罢，不过是些强记硬背的试题，为师当年轻而易举过了三试，应笑不会连师父还不如吧？”
应笑嗤的一笑：“我本就不如师父，若徒弟都能比得过师父了，还要师父做什么呀？”
方泽芹道：“青取之
于蓝而胜于蓝，若你能胜过为师，便是为师教导有方，此乃幸事。怎么？还没比过师父，就先想着不要师父了？开始嫌弃为师这糟老头儿了么？”
应笑伸手贴在师父的额头上轻抹，又缩回来摸了摸自个儿的脑门，说道：“师父哪里老？额头光光，也没白头发，跟徒儿一样，即便日后皱起脸皮、白发斑斑，也还是徒儿的好师父，不是什么糟老头，徒儿看师父，怎么看都是好的。”
这话可把方泽芹给感动坏了，又像以前那般叉着小徒弟往上举了举，抱进怀里。应笑还似乌龟般趴得稳当，把下巴磕在师父的肩头，打了个呵欠，盯着墙壁发起愣来。
方泽芹见她眼神发直，心知是犯困了，忙要来热水给她擦脸洗脚，应笑自脱了道袍钻进被子里，还要师父陪睡，方泽芹没奈何，只能侧卧床边轻拍被子，把她哄睡着后才到外间打坐入眠。
☆、春试01
荆南疫情平定之后，庞公结案回京，公孙先生自去投奔包大人，方泽芹依约把解药给了四小道，带应笑回到渭州，在州府登了户，仍宿在草园子里，把那三科要考的大经小经详说细解，倾囊而授。应笑早晚不离草园，只认师父，再不与旁人搭话。
这日午后，方泽芹出诊去了，应笑独自在院内誊抄经本，甄氏与雪娥不请自到，送来布缎水礼，使唤仆从一样样搬进屋内。