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待到他从御书房回来后，心中的怒气非小反大。一去一回的路上，萧远枫将艳阳仔仔细细想过一番，越是想，越是恼火，越是愤慨，越是痛恨——好一个可耻可恶可憎的刘艳阳！昔日这刘艳阳欺辱他的儿子，惦念他的儿媳，窥探他的权威，伤害他的性命，如今他身边有了一个亲近的丫鬟，这刘艳阳便连这个丫鬟都并不放过！何其猥琐可鄙，难道这下、贱的奴畜，时隔五年仍贼心不死，仍屡屡惦念他身边的人，当真要以这种方式与他反抗到底，以这种方式寻求报复么？
这一夜，萧远枫躺在床上，辗转难眠。
他连梦里也都重复着雪夜与艳阳更迭交替、重蹈覆辙，他浑浑噩噩，只觉得不过一场梦而已，却未能领会其中预兆。
却说翌日上午，萧远枫已无公务缠身，当即便着人拿来了艳阳问话。他方吩咐下去不久，便有两个家丁带着艳阳前来。只见艳阳的脸色已越发如死灰一般，两眼下已有了大片阴影，嘴角依稀还残留血迹，身上的粗布褐衣也被打得褴褛，血迹斑斑、十分凄楚。
萧远枫心中不由一震，想起昔日曾因醉酒发怒，无端打了艳阳两掌，他本人并不知那两掌给艳阳的身体带来如何危害，然而如今见他这副气色，已断定艳阳受了内伤，心下难免留了一丝慈悲，想着今日免去责罚，不再为难艳阳。赖总管在一旁站了，见艳阳一夜之间脸色愈发难看，猜测昨日鞭刑是否伤他肺腑，心下也盘算起来，若要动刑，也不可再用鞭杖之类了。
在他二人寻思期间，艳阳已跪了下来。今日身子愈发沉重，比昨日还要难过几分，肺腑的内伤痛楚愈发加剧，使得他连跪拜磕头，都因肺腑之痛而身子发抖，几口血又要涌出，他强迫着咽了回去，这才没吐出来脏了身下地毯。今早天刚刚亮，艳阳便偷偷找到有道、有善兄弟，将香儿留下的最后两副药剂托他们熬了给青青服下，如今他断了药，身体还虚着，此番又来受审，艳阳真不知自己该如何挨过这一场磨难。
“贱奴艳阳，”萧远枫开口向脚下跪伏的艳阳问道，“本王问你，与夏青青私通一事，已由周妈证实，如今你还有何话要说？”
艳阳忍着胸肺之痛，勉强略直了直身子，喉结蠕动，强忍着气血翻涌，对萧远枫答道：“回王爷，虽有周妈指证，但下奴仍断不能认了此事——下奴曾以二位亡母起誓，下奴与青青之间，仍是清白无瑕。”
“果然，你仍是至死抵赖，这男女之事，也是你能凭那三寸不烂之舌可欺瞒过去的？”萧远枫对艳阳道，“如今我再不听你如何抵赖，即便你拿亡母毒誓千次也枉然，今日我便将此事做一了解，免得坏了后天世子生日的喜庆！”
艳阳听萧远枫如是说，心中一块石头落了半截。既是发落，他恐怕横竖难逃责罚，然而倘若能因此助青青脱离王府，只要能将这段风流冤案尘埃落定，他今日哪怕脱层皮下来，也是值得。
萧远枫说罢此话，心中又暗自计较了一番，随即对艳阳及屋内其余人等说道：“即日起，着贱奴刘艳阳升为府中仆役，与夏青青结为夫妇，免去夏青青现有职责，他二人该分派何事，赖总管你且自行斟酌。”
萧远枫这一番话，可谓如石子落水，轩然□。
赖总管万万没料到萧远枫竟有如此安排……王爷应该像昔日那般，对艳阳动刑严惩一番才是啊，王爷也该按规矩所示，将青青逐出王府才对啊！这……这到底……王爷何故如此宅心仁厚，违背情理、违背规矩、违背常态？
赖总管正暗想着，耳畔却忽而听得艳阳一声大喊。
“不！王爷……不！”艳阳大声道，听得萧远枫这番话，远比他昨日听得青青与他云雨的谣言更为震惊且难以承受，他断然不肯接受如此结局，着急的跪爬了几步，来到萧远枫脚下哀求道，“王爷，下奴恳求王爷，求王爷收回成命！”
“哦？”萧远枫垂眼看着艳阳，眉梢扬起，“这是何故？你二人既已恩爱至此，本王成全了你，又免去你的奴籍，你还有何不满？”
“不……下奴不敢不满，”艳阳一听此话，赶忙说道，继而对萧远枫连叩三个响头，恳求道，“下奴自知卑、贱，不配娶妻成家，求王爷收回成命，下奴不要成家、不要自由，下奴宁肯终生为奴……王爷请三思啊！”
“你既如此说，那以你所想，本王该如何发落？”萧远枫问。
艳阳闻言，骤然沉默了下来。他明白了，萧远枫不是真的要把青青许配给他，萧远枫是在试探他……试探他什么呢？看他对青青到底是真心真意，还是图谋不轨？是了，一定是这样无疑。
萧远枫啊萧远枫，我刘艳阳已安分守己为奴五年，你为何就仍不肯信我是无辜的、是无害的、是清白的？我到底要怎么做？我否决你今日的发落，就证明我心存不轨利用她；我答应你今日的发落，就等于把青青推向了更深的深渊，萧远枫……你常说我歹毒险恶，可你……不惜利用青青做赌注，只为逼我、探我，你比我当日的心肠，又好了多少？
艳阳正想着如何应对此事，就听萧远枫一声断喝：“大胆贱奴！本王问话，如何不答！”
艳阳身子一震，被他这一声喝问惊得回过神来。他抬了眼，静静凝视着萧远枫，心中已是悲哀酸楚。
他的喉结轻轻蠕动片刻，随即低下头去，不再有方才焦躁慌张之态，以一种极为低沉、冷静的语调，对萧远枫道：“回禀王爷，下奴知道，奴仆私通，普天之下只有两条路可走——其一，逐出王府、永不招用，下奴今生都将在府中为奴赎罪，断不能走，那要走的也只有青青……她一个女儿家，无依无靠被逐出来，又担了这副名声，想必无处立足、定要受尽苦难；其二，私通奴仆须得成婚，王爷为下奴指明此路，下奴受宠若惊，可……下奴如今已遍体鳞伤、病痛缠身，不知能活到何时，若有朝一日下奴死了，青青年轻守寡，却也是人间惨剧，下奴与她既已恩爱，如何能毁她一生？”
艳阳说到此处，略顿了顿，耳畔未曾听得萧远枫打断他问话，便继续道：“因此，下奴虽与其恩爱有加，却不愿让其孤苦一生，下奴宁肯她在府外颠沛流离……因此，下奴恳求王爷收回成命，送青青出府，既合规矩、不辱王府门楣，又能……让她免于守寡惨剧。”
“好一番思虑，”萧远枫对艳阳道，“青青的来去你倒已考虑得清清楚楚，什么颠沛流离、什么守寡惨剧，依本王看来，只怕是因青青若与你成婚，便不再是本王的贴身丫鬟，与你也没了价值——倒不如索性轰出去，你自落得个干净利索。”
艳阳闻言，心知自己方才那番猜测果然没错，便对萧远枫道：“下奴不曾有过丝毫不轨之心，求王爷明鉴。”
“不曾有过丝毫不轨之心，以你方才失态、如今冷静，变化之迅速，可见心中已有过计较，竟还敢说有不轨之心！”萧远枫道，语调高亢、冷酷了些许，“赖总管，把这贱奴带到后院，先罚他斯通丫鬟之重罪、再审查他图谋不轨之贼念，重新把为奴的规矩再教一遍！”
萧远枫话音落罢，艳阳便立即被带到后院，两个家丁按着他先跪在地上，紧接着又有两个家丁搬了长凳过来，随后这两个家丁摁住他的肩膀，又将他的双手摁在长凳之上，方才押送他的家丁此刻拿来了拶子，捉起他的手，便将十指都塞入拶子的空隙之间。
“今儿你倒该谢我，免了鞭子刑杖，你这衣服也能再穿久些。”赖总管撇嘴冷笑道，不知何故，见萧远枫终究要惩戒艳阳，他心中仿佛一块石头落了地，久旱逢甘露一般的安了心，他一面看着艳阳的十指都已上了拶子，一面对动刑的家丁大声道，“动刑！”
拶子骤然收紧，十指连心，艳阳顿觉痛得眼前一阵发黑，手指的皮肉被夹得变形、手骨被挤压得剧痛钻心，他受不住痛，仰头嘶喊起来。身后两个家丁极力摁住他因痛楚左右摇摆挣扎的身体，行刑的家丁则估摸着艳阳的受痛程度，见他喊得没了力气快要昏迷时，便松了拶子，待到他缓过一口气来，又立即夹紧，绝不给他丝毫宽待，端得要让他清清醒醒受刑、彻底感受十指归心的剧痛。
一回拶子完了，艳阳身子一歪，倒在凳子上昏了过去。
赖总管命人将水泼在他红肿发亮的手指上，被夹得肿胀的手指遇道凉水，神经一激，将艳阳从昏迷中唤醒。
“方才那一回，是惩戒你淫、乱王府，玷污门楣之罪！”赖总管对艳阳道，“现在我再问你，你与夏青青私通，目的为何？”
艳阳因受刑喊得精疲力竭，哑声道：“下奴与前些日说得一样，求总管明鉴。”
“看来前些日子的藤条皮鞭，竟未让你松口，见果然执迷不悟！”赖总管说到此处，对家丁喝道，“再给我伺候他一回！”
家丁领了命，拶子又一次收紧。艳阳的十指如今已肿胀手上，再度收紧，则是疼上加疼，远比那日的皮鞭、藤条和盐水更要来势凶猛，纵然他是个男人，也不能再忍，便仰起头又惨嚎了起来。
“给我用力收！”赖总管喝道，“刘艳阳，你若再不招，今日就废了你这双手！”
艳阳闻言，忍痛摇着头对赖总管道：“下奴冤枉……”
“冤枉？再给我用力！”赖总管喝道，眼见拶子之间，那十根手指都已流下血来，鲜红的血迹顺着拶子蜿蜒落在凳子上、地面上，极其凄惨可怜，再加上艳阳的失声惨嚎，着实让赖总管也有点耐不住了。
正当他思忖要暂停行刑时，家丁忽然对他道：“大人，这贱奴吐血昏过去了。”
赖总管随即吩咐人又泼了一回水，艳阳的身子抖了抖，睁开眼来，已是气若游丝、体力不支了。
艳阳清楚自己的身体，这双手，五年前遭受大胡拷打，已在拶刑下断过一次，其后每两个月一次的翻牌受刑，偶尔也会受到拶刑，新伤旧伤密布手指，让他的手指变得极为敏感脆弱。今日的拶刑，比往日都要持久、用力、痛苦，艳阳能感到双手伤势的沉重……昔日接骨的郎中已说过，这手若再断一次，必然残废无救，他已断了条腿，不能再废了双手啊！
一头是自己的双手，一头是青青的命运，艳阳正想着如何抉择，忽然又被人架了起来，拶子再度收紧，双手第三轮遭受拶刑之苦。
官府审讯，最多不曾超过两拶，且时间都极短。如今艳阳所受三拶，时间又长、力度又狠，不要说他这么一个文弱书生，就是铁打的雪夜恐怕也受不了了。
“啊……大人饶命……”艳阳疼得大喊，他再也受不住这锥心的痛楚，“下奴……下奴愿意。”
“愿意什么？”赖总管问，并不让人停止用刑，而是要在这刑虐的剧痛之下继续逼问，以求真相。
艳阳疼得一度说不出话来，身子不住颤抖，最终强忍剧痛，对赖总管道：“下奴为表清白……愿娶青青，求大人……饶了下奴，下奴再不敢……再不敢了……啊！大人饶命啊！”
赖总管见艳阳边说边惨叫，恐怕已到了极限。只是艳阳这话并不是他想要的答案，他用刑可不是为逼婚的，那这到底算是招还是不招？他如此想了，便命人给艳阳送了刑具，又将他从后院拖到前院，带至萧远枫的面前，低声向萧远枫汇报了一番。
萧远枫审视着脚下已浑身脱力的艳阳，那双手已然是鲜血淋漓，滴滴答答的淡色血珠顺着手指尖落在地板砖上。只见艳阳已是披头散发、大汗淋漓，衣服全部湿透、头发上还滴着水，眉头蹙起、双目微闭，可见方才拶刑之严酷。
“王爷……饶了下奴吧……”艳阳微微抬起眼来，说起话来已是气喘吁吁、弱如游丝，“下奴听王爷的安排……成婚……”
萧远枫眉头一紧，明白了艳阳的意思。好一个刘艳阳，说到底你这不是还在表明自己的清白么？他今日终于第一次看到刘艳阳骨子里潜在的某种倔强，何等可恨，何等可恶！想用结婚来表明自己对青青毫无利用之心？很好，十分好！他倒要看看，待到青青与这刘艳阳一样落魄时，待到青青没了价值时，这刘艳阳还能做什么！
好一个倔强的刘艳阳，看似柔弱屈服，却竟还与他至死抗争。这刘艳阳争名争利争地位，到现在还在争，他倒要看看，他还能继续争什么！
“好！”萧远枫越想越气，当下便对赖总管吩咐道，“把这贱奴带下去包扎伤口，今晚便让他二人成婚！”
“是，属下这就着人去办，”赖总管说到此处，想到艳阳这贱奴结婚的滑稽场面，不觉忍俊不禁，难免戏耍揶揄道，“属下必将把这婚礼办得极为妥当，让这新郎新娘……终生难忘。”
作者有话要说：一气呵成，欢迎捉虫。
我说过，会发糖的吧？这不让艳阳瞬间都成亲结婚了咩？谁是亲妈，群众的眼睛十分雪