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刘牢新早与礼部小吏混得熟了，自是替虞璇玑送上解状家状，进士团人扶她下马，刘牢新便打发他们到旁边稍候，自己跟在虞璇玑身后安步当车走入皇城。
走过高达数丈的城门，只听得燕鸣啾啾，虞璇玑抬头上看，这才发现城门洞中一颗颗都是燕巢，这燕鸣声这么大，四回入考时怎么都没发现呢？她微微一笑，想起来了，是考试时人声吵杂，加上只想早点进考场，无心细看，此时闲步走来，才听得见春燕呢喃，才看得见衔泥筑巢。
“女官人小心地上，别污了裙襬。”
刘牢新自然看得出她身上衣衫贵重，轻声提醒。虞璇玑连忙提起裙襬，露出罗袜，小心地闪过地上的燕子排泄物，加快脚步走出城门，只怕衣衫给没眼色的傻燕弄坏了。
出了城门走过一阵，经过张贴金榜的礼部南院，转入礼部，依然是报名的过堂，依然是那两名为她报名的令史，此时都是一脸笑意盈盈，将她迎入礼部正堂，刘牢新是民，没有进堂的身份，只留在外面处理明日过堂拜见的事。
虞璇玑拾起裙襬，稍一整衣，想了想少时父母教的闺秀行仪，此时拾阶而上，除了织金重台履，袅袅婷婷走入正堂。
“哎呀，女状头来了。”礼部侍郎笑着招呼。
虞璇玑四下一看，堂中约有十名进士，八男两女，男人老少妍媸不一，两位女进士都是少女模样，羞羞怯怯地挤在一张案边，她有点坏心地偷偷评论了人家一下，这才盈盈一拜“学生见过房师，谢房师提拔。”
本来惯例大多是礼部侍郎知贡举，此次李千里被指定主持，礼部侍郎也必须陪同，与其它考官同称房师，官场惯例，房师与进士虽不及座师那样亲近，也是怠慢不得，礼部侍郎笑着受她一拜“哪里是我提拔，是李台主慧眼识英雄。”
“座师磨砺，房师鼓励，学生铭记在心。”虞璇玑非常圆滑地说，捧得礼部侍郎心情大好，又命她与同年相见。
坐在侍郎身侧上座一个年约三十的高大男子起身，拱手说“早闻虞兄文采卓着，小弟忝居状头，甚是羞愧。”
“阁下可是太原白用诲？”虞璇玑眨了眨眼睛，只见这白用诲高鼻深目，双颊瘦削，与李千里一样蓄着短须，她一笑“在状头前，岂敢当个兄字？状头家学渊源，令兄白司马的诗，我是常读常诵的，也拜读过状头诗文，自叹弗如，往后既为同年，还望白兄多加指点。”
那白用诲自是客套了一番，又顺势将她引见其它男性同年，有些早已认识，有些是闻名未见人，有些还是初回闻得，众进士对她也是好奇得很，本也以为她驰名天下十年，最少也是四十开外的中年妇人，此时见她还是少妇年纪，衣衫高华，体态风流，都起了结交的心，只是说实在的，在座未婚者虽不少，并无一人在此次会面后将她列在婚嫁名单，全然不是平日道听途说哪个官家女美就向往不已的心态，毕竟她文名响亮之余，轻薄之名也不胫而走，加上她的好友李寄兰是半个西京都闻名的女冠，各种绯闻在她出闱后，早已传了个满天飞。
谁那么傻？有个大好前程，却放着一定会送上门来的五姓女、公卿女、宗室女不娶，娶一个情史据说繁多的女官，未免不智……众进士们望着虞璇玑与女进士们相见欢，心中不免暗自嘀咕。
等到人都到齐了，虞璇玑与白用诲起身领男女进士同谢房师，接着团团作揖，算是完成了同年相见，虞白二人互相谦让了一番，这才派定几位进士分别操持未来将近一个月中的四宴五会，女进士中又推了虞璇玑去与红妆会接洽，以安排玉台宴。
众人分拨已定，只待明日一早过堂拜师见相，傍晚到江月山亭赴座师主办的相识宴，这便散去，却见一中使大步走入，与礼部侍郎见礼“侍郎安好？”
“中使有何事见教？”
“上皇、陛下、主夫与东宫闲坐御苑，闻听进士来了，传语要见女状头虞璇玑与宗女进士萧玉环，下官是来接人的。”
众人静默，礼部侍郎叫了虞萧二人跟上，两人便与那中使一同辞去，侍郎送走议论纷纷的进士们，略一思忖，便入内禀报尚书，不一会，又出来命人送了便条往御史台，这才入内“下官已命人送信与台主。”
“嗯……他知道就够了。”一个须发皆白，个子矮小的紫袍官员背对着侍郎，他前面放着一盘棋，手中拿着棋谱，自己跟自己下棋“横竖那老流氓在，好徒孙不会出事的。”
就是上皇在才令人担心哪……侍郎默默地想，不过这事与他无干，不便多说，退出尚书公房时，透过门缝看见尚书那矮胖敦实的背影，不禁摇头，这师生三代……哪有一点相像处？
※※※
虞璇玑与萧玉环并肩跟在那中使身后，沿着安上门街往北走，穿过长乐门、恭礼门，经过门下省、弘文馆、史馆，虞璇玑稍稍抬头，只见左边层迭巍峨，全是赤红瓦，她是第一次离太极殿这么近，顾不上多看，那中使已带她们入虔化门，便是入了宫城。
即使是站在两仪殿的旁边，也有种晕眩的感觉，女皇正寝两仪殿巍然立于大吉、立政、万春、千秋、百福、承香六殿组成的宫殿群之上，汉白玉砌的梯台从两仪门铺起，直伸到黄木糊纱双开门前，外间是八十一根赭色顶梁柱，撑住宽五间面长九间的大殿，朱瓦从鸱尾往前后左右往下铺，直铺到印有『两仪宫瓦』的瓦当上。
这是虞璇玑第一回见到两仪殿，她睁大了眼睛望着上白下红的宫殿，低声对萧玉环说“到底是人间天宫，这般堂皇……”
“两仪殿虽气派威严，不过没什么人气，倒是后宫真是人间仙境，姊姊去一回就不想出来了。”萧玉环笑着回答。
“妹妹来过宫城？”
“是，每年宗室都有一次赐宴，我来过好多遍了，只是都跟陛下上皇隔得很远。”萧玉环答，她看看虞璇玑的衣衫，拉着虞璇玑的袖子看“这是亳州纱吧？蛋青色泽均匀，又轻又细，配着姊姊玉臂真好看。”
“也是人家送的。”
“情人？”萧玉环问。
虞璇玑横了她一眼，纠正说“远亲，一个老夫人。”
两人随那中使沿着日华门绕了半圈，又走了将近一个时辰才来到宫城最深处的三海池畔。
果真是仙境一般的景色！虞璇玑在心中一赞，只见那三海池烟波浩淼，正中三座小楼矗立于怪石间，有如海上仙山，沿着池边，是数以百计的杨柳，正是柳丝抽长时，满眼新绿涂抹春风如画，远处是一片梨花，此时正当盛开，满树纤白迎风摇曳，偶有几瓣随风游戏，拂到萧玉环一身赤红织金锦翻领袍上，虞璇玑口占两句“误点东君赤，疑是蝶影来。”
萧玉环听虞璇玑又是咏花又捧了她，见长风把落在自己肩头的梨花吹向虞璇玑，在她身边盘旋落下，便回了两句“愿逐晴空月，不随胡妖红。”
两人相视一笑，诗做得好不好不重要，重要的是今日是登科的大日子，做什么都欢喜。那中使引她们来到鹤羽殿边，命她们在此稍候，通报完了才领她们走到三海池畔的一座小亭边。
小亭中坐着三男一女，上首那人长髯皆白，顶上已无多少头发，光秃秃的，容长脸，抬头纹鱼尾纹深得可以夹死苍蝇，自是上皇无疑。虞萧二人在中使指引下，在上皇等人跟前下拜叩首“新科进士虞璇玑/萧玉环恭谒上皇万福金安。”
上皇不答，倒是旁边一个威严低沉的女声说“父皇心绪不佳不欲多言，虞卿文采风流，独占鳌头朕不意外，倒是太子当时一力保荐，有识人之明，虞卿当谢过太子。”
“微臣先谢陛下，若非陛下鉴纳殿下之言，微臣无面见天颜之日。”虞璇玑深深一拜，再转向另一边看起来明显年轻很多的太子“殿下大恩，请受微臣一拜。”
“爱卿请起。”太子这回倒不像在李千里面前那么剑拔弩张，他今日穿了一件天蓝绸衫，头上一顶起花银冠，很是潇洒，和蔼可亲地说“原以为爱卿是璞玉，今日一见已是大器，往后还有用得着爱卿的地方，万勿推辞。”
虞璇玑正待答应，心念一转，虽然明白太子是储君，跟着他绝没错，但是一见面就满口爱卿也太奇怪了吧？她又一伏拜“殿下国之储贰，若有差遣，微臣必尽臣下之力。”
“爱卿请起。”太子自然也听得出来她还待保留之意，先说死了尽力是看在他是储君，而且只是尽臣下本分，自是向女皇示诚了，他还没有蠢到在母亲面前质疑臣子对皇帝的忠诚，因此只是笑咪咪地将她胸前风光欣赏一番，以待改日遇见李千里时，狠狠消遣他！
“宝宝！”上皇突然发难，指着虞璇玑说“这女人我带走了！”
“父皇要做什么？”女皇皱着眉说。
“哼哼，千千亲点的女状头，我自然要好好与她切磋诗文一番。”上皇一边扳得手指喀啦喀啦响，一边恶狠狠地盯着虞璇玑。
“那好吧，别走远，就在这池边走走。”女皇淡淡地挥挥手。
上皇起身，虞璇玑无奈何正待拜别女皇，却被上皇一把扯了手腕“走！”
上皇的步子迈得飞快，虞璇玑都还来不及看萧玉环一眼，就被扯到一株柳树下按住，上皇苍老的手压在她肩上，像根钉子把她钉在树上，阴阴地问“妳就是虞璇玑？”
“微臣越州虞璇玑。”
“李千里收妳为徒了？”
“臣启上皇，是。”
“连拜师酒都喝了？”
“臣启上皇，是。”
“妳是他什么人？”
虞璇玑挑了挑眉，这不是白问吗？前面都说是徒了“呃……弟子。”
“妳迟疑了一下，骗人！给我说实话！”
上皇另一只手扼在虞璇玑颈上，虽不大力，但是有东西压在喉咙上还是非常不舒服，她皱了皱眉，偏开头“臣启上皇，臣是御史大夫弟子。”
“妳是他的小妾对不对？”
“臣启上皇，不对。”
“他自己亲口说的还有假？”上皇十足穷凶恶极地问。
虞璇玑瞪大眼睛，小心翼翼地问“敢问上皇，老师自己说……”
“说妳是他的爱妾。”上皇认真地说，虽然他这些话确实是李千里说过的没错，但是……听者不一样就差很多“他说当年被仇家追杀跌下山谷，被妳无意间救到，还用身体帮他取暖结果擦枪走火，隔日起身妳已不见踪影。后来他进京赶考在佛寺又遇到妳，于是爬墙进去暗通款曲搞出人命后，妳说不要他负责又离去，之后他回老家迎娶指腹为婚之妻，结果听说妻子被人搞大肚子，他侠义心肠于是还是慨然迎娶，结果妻家无颜嫁女为正妻，所以嫁作妾室，洞房那天一看，竟然就是妳，于是名为爱妾实是夫人。”
虞璇玑感觉嘴角一抽一抽，额上青筋暴露，恨不得揪住李千里衣领赏他两巴掌，不过还是压住火气“臣启上皇，以上言语若确是李台主所言，只怕是梦话不是真实，上皇明鉴。”
“妳怎么知道是梦话？”上皇放开她，故作惊讶地说，随即又狡猾地一笑“好吧，这些是上回跟他一起睡的时候他说的梦话。”
果然是梦话……虞璇玑不悦地想，而且还是个没人要的旷男的梦……咦？慢着……什么是跟他一起睡……虞璇玑转回头看着上皇“一起睡是……”
“千千没跟妳说吗？他跟我在一起二十年了。”上皇若无其事地说，心中不禁窃喜，今日演这一出的目的总算达到了。
“呃……”虞璇玑的半边脸已经抽得没知觉了。
“整个朝廷都知道他是我的人。”又是把正常的话说给不对的听者，这是上皇放的大绝。
“呃……”虞璇玑在右脸上打了两下，把抽得僵硬的脸稍稍恢复，才说“微臣只是想说……”
“妳想说什么？如果是大吼些个『上皇与老师有龙阳之癖』之类的废话，就闭嘴吧！”上皇一脸小人得志的嘴脸，幸灾乐祸地说，只是幸的灾乐的祸都是李千里的。
“微臣想说，上皇是要微臣摆个两桌恭喜二位吗？”
※※※
已是申时，用过中饭的官人们都走了，皇城中官署大部分只留了一两个留直的，安上门的门卒无聊地站在岗位上，只见安上门街一个女子身影悠悠走来，翠袖白裙，门卒连忙将她拦下“虞璇玑虞官人吗？”
“是。”
门卒请她稍待，奔入营房取了个打结盖泥印的纸条“这里有一封御史大夫要给妳的便笺。”
“有劳。”虞璇玑接了便笺，就着天光拆开来看“速来御史台……还真他娘的省笔墨……”
今日穿了襦裙没有怀襟可放，出门又忘了带着腕袋盛物，那便笺也不想捏在手里，无处可放之下，只得找了个四下无人的地方，塞进胸前诃子里。要去见李千里吗？虞璇玑捧着头，长叹一声，上皇刚才跟她唠叨了一堆与李千里相知相惜的故事，现在要是见了他，会不会自动把画面敷演一番？
虞璇玑呆着脸想了片刻，种种令人害羞的画面一下子涌现，什么上皇轻拧着李千里的鼻子说『小傻瓜，我怎么会抛弃你呢？』、要不就是李千里从后抱住上皇『不，什么都别说，让我感受你的温度！』……太有画面了……虞璇玑�