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两个月后，日丹护卫着天宝逃回襄州，而伊万大公已经盖棺下葬了，随即俄那契国便爆发了挣王内战，据说参与内战的三位俄那契王子都与天宝友情甚笃，也不知他是如何赢得了他们的信任，又令他们彼此仇视。
“陛下，世子不仅给我们出了一口恶气，更是搬去了我们身上压着的巨石。”齐哲感慨地赞叹：“关键是他的这份胆气，我们曾先后派出多人行刺伊万大公，都剪羽而归，宝郡王只是个小小少年，却一举成功，不可思议，真是不可思议。”
时至今日，齐哲想起此事仍觉得恍若做梦，天宝的胆识智慧已经超过了当年的浑邪单于。
“天宝是佛也是魔，他无法忍受族人被欺凌压榨，他并非为自己而战，如此才战无不胜，攻无不克。”
呼和洵总算是说了一句公道话，齐哲再次感到惊讶，没想到才一年多的时间，天宝竟已慢慢收服了呼和洵！齐哲稳住心神，并未发表意见，心里却暗自祈祷，感谢上苍将天宝赐予西朔，同时又心内惶然，生怕天宝知道了他真正的身世而与他们为仇。
“世子还是主张由我们自行铸造火器，毕竟依靠他人不是长久之计，陛下对此有何看法。”齐哲小心翼翼地问着，双手不自觉地紧握成拳。
“这也正是我一直以来的想法，可惜当年西域大战结束后，伊万大公为了避免我们壮大，而将原本属于西朔的铁山划归阿布，并派兵驻守，如今俄那契军队已撤离阿布，终于到了我们收回领地的时候了。”呼和洵狠声说着，十年前西域大战，西朔不仅沦为俄那契的属国，还被侵占了大片国土，这一奇耻大辱烧得呼和洵寝食难安。
齐哲紧张地望着呼和洵，“好在世子早已在阿布有了部署，等我们回到襄州，下一步他就要回到阿布行动了。”
呼和洵志得意满地点点头，就听齐哲轻声说道：“刚才宝郡王在纸上写了八个字，我看了深感震撼。”
“呃”呼和洵倏地回眸，“哪八个字？”
齐哲从怀里摸出一张雪宣，双手微颤地展开，神情近乎虔诚，呼和洵定睛一看，也是浑身巨震，就见那白亮的尺素上，写着八个隶书大字，力透纸背。
“先弱后强，先近后远，先弱后强，先近后远”呼和洵凝目注视着书案上的雪宣，喃喃默念，状似痴迷，嘴角不可抑制地抽动着，竟是似笑非笑，喜极而泣的模样。
世子说：“远交近攻，宜徐图之。”
“好计谋神慧神慧”呼和洵喃喃自语，腾地站起身，“我去看看他。”
齐哲一愣，随着呼和洵走出舱门，不知怎的，心里却有一丝不安，呼和洵绕过轩廊，来到甲板另一侧，刚要敲门，又停下，回头看着远远跟着的齐哲，唇上似笑非笑地牵动着，“齐哲，你就别跟着了，去等消息。”
说着呼和洵就抬手敲敲房门，也不等里面回答便猛地推门入内，齐哲攥紧双拳又松开，再攥紧，眼睛盯着那扇紧闭的舱门，咬咬牙，还是快步离开了。
“天宝”呼和洵轻唤着一眼便看到那少年正坐在窗前，手边放着书册，春日活泼的阳光跳荡在他的身侧，为他优雅的剪影染上一抹亮色。
“大单于——”天宝倏地回头，立刻起身行礼，他眼眸低垂，模样恭谨。
呼和洵迈步上前，越走越近，眼中少年俊美的脸庞也越来越鲜明，呼和洵心中忽然一荡，——天宝何时成长得如此秀丽，真当得起倾国倾城四个字。
“你还是不愿叫我父王吗？”呼和洵轻叹一声，抬手拂向天宝的脸，“也好如此也好”呼和洵嗬嗬低笑，手指触到那幼滑的肌肤，细腻得如同丝缎，“小宝，告诉我，你是怎么征服了伊万和他的三个儿子？”
呼和洵华丽的音色在舱房中回旋，天宝身体微震，转瞬就镇定下来，他并未躲闪，任凭呼和洵的手指小蛇般在脸上游动，背脊上爬满细汗，他的脸上却神色如常，连眉头都未抖动一下，“是金翼大神征服了他们，不是我。”
“呃”听到金翼的神名，呼和洵倒吸口气，手指倏地滑下天宝的脸颊捏住他的下巴，“你可真会想辄呀，金翼大神，呵呵呵”
呼和洵哗地大笑，残忍的谑笑震得天宝耳鼓生疼，天宝不为所动，依就漠然端立，好像耳边吹拂的不过是一阵清风。呼和洵骤然顿住，微眯双眼仔细审视着天宝无懈可击的俊容，手指轻捻，搓揉着天宝下颌细嫩的肌肤，“倾国倾城小宝我如今方信世上有倾国倾城这回事伊万和他的三个儿子栽在你手上也算是天意弄人死得毫无悬念呵呵呵”
呼和洵倏地松开天宝，却并未退开，仍是紧紧盯视着他的双眸，似要透过那深湛的眸光望进天宝的心中，“小宝，下一个是阿布，然后是合苏，咱们丢失的都要一一讨回来！”
天宝无语，只略侧头看向舷窗，一只灰翼海鸟振动着羽翅飞旋而过，冲向蔚蓝的浩阔天宇。
“是自己的，能讨回来就讨回来，不能，也不勉强，不是自己的，更不贪图，如此才是生存之道。”天宝终于开口，说得心平气和。
呼和洵身子一颤，微向后仰，好像被强光刺痛了双眼，“那东朔和明华呢？”他一贯华美的嗓音变得有些嘶哑。
“东朔和我们同种同族，宝林王也是呼和氏，自家人打内战只能让别人坐收渔翁之利，至于明华”天宝倏地转眸望向呼和洵，一反常态，他那眼神竟锐利如刀，呼和洵一抖，天宝已冷然开口：“明华帝国在朔方的全部驻军，二十万大军都已装备火器，刀枪剑戟早就扔进了兵器库，他们有炮兵军团，长短枪骑兵军团，而我们，还在为这几百杆枪伤神！”
“呃这”呼和洵心肺紧缩，拧眉盯着天宝，“俄那契不是”
天宝不等他说完就断然打断他，“俄那契只有一个火器团，不到三十门炮，所有装备全靠西夷引进，根本无法和明华帝国相比，我们能挑起俄那契内战，却绝不能以卵击石悍然碰触明华，听说他们已制造了一种铁龙，日行千里，从东安可直达朔方宛城，只需两天，这种速度哪里是我们的双腿能够比拟的。”
呼和洵攥紧双拳，猛然互击，神色一下子变得狰狞，转瞬又展眉笑了，他慢慢贴近天宝，近得鼻尖儿轻触着他的耳侧，“小宝，一切就按你的计划行动吧，徐图之，不过”呼和洵话锋一转，声音变得低缓，“你今年已经十五岁了早已成年你需要美女或是秀童只管告诉父王你又不是和尚”呼和洵的视线随着话音向下扫去，慢慢滑过天宝颀长的颈项、秀致的胸膛、纤韧的腰线，一直往下往下如胶似漆黏黏腻腻地贴上天宝双腿间的那一点
天宝终于忍无可忍，身体猛地一震，撤身后退，就在这时，门外忽然传来齐哲的禀报：“陛下，左石君的特使派人送信来了。”
“呃”呼和洵眸光微转，似大梦初醒般深吸口气，转头看看垂眸端立的天宝，顿了片刻才快步离去，舱门开启的一瞬，天宝抬眸望去，正好看到齐哲担忧的眼神，齐哲迅速掉开视线，但他眼中的关切与忠诚已经准确无误地传递给天宝。
舱门阖拢，天宝踉跄着倒退，撞翻一把椅子才勉强撑住桌案站稳，他全身的力量好像已被抽取一空，灵魂也随着灰翼海鸟飞向远空，此时站在狭小舱房中的不过是一个漂亮的躯壳，行尸走肉一般。
青州丹阳大街上有间新华书局，是明华国的官办书局，刊印发行各种图书及官方刊物，在明华全国各地设有多家分店。书局二楼是一间茶室，不同于普通茶楼，此处不但禁止喧哗，更无零食茶果，只余茶香书香溢满厅堂。
此时偌大的茶室中除了临窗而坐的四个少年，再无他人，“英秀，你觉得应该先修安青铁路还是安锦线？”
蓝衫少年忽然开口，声音略显沙哑，好像正处于变声期，他的双眼清若明泉。
“阿醒，父皇既然派英秀和鱼儿来此考察，自然已有定夺，安朔铁路即已开通，安临铁路也在修建中，下一步就是安青线。”春衫似水的少年忽然回头，杏眸灿灿生辉，正是太子永明，他手中把玩儿着一把折扇，神情淡静，“比起工部的老学究们，还是英秀锐意进取，又有鱼儿帮助，简直事半功倍。”
“我能做的实在有限，设计思路都是父皇的，英秀跑工地具体指导，我就是跟着学习。”云衫少女谦和地开口，寒星似的眼中盛满了笑意，“最辛苦的还是英秀，才半年就累得又黑又瘦，堂堂平康郡王天天和劳工技师同吃同住，不要命似的。”少女的话音里隐隐带着怜惜和关切。
与她对坐的绯袍少年脸上一亮，琥珀金眸中似燃起了希望，“鱼儿还不是常来工地巡查，和我们一样劳累，有许多技术难关也是我们一起琢磨出来的。”英秀目不转睛地望着小鱼，眼神殷切。
鱼儿倏地垂眸，似乎无法承受这种热切的注视，心里却并不反感，莫名地暗藏一丝盼望，这点盼望令她既困惑又惶恐，却无法言说，脑海中玄衣将军的影像渐渐模糊，淡淡飘远，似乎并未随着时光流逝而更加深刻，小鱼掩在袖中的双手氤出细汗，她对自己的内心越来越迷茫，她想挽留谁？又将忘怀谁？
虫儿和秦醒迅速对望一眼，“阿醒，你明天就启程去云州吗？还不快去给你四姨五姨买几本好书。”
虫儿提醒着一边站起身，“我也去看看《北朔史话》到货没有。”
“同去同去”秦醒拉住虫儿的袖子就走，一边嘀咕着：“我那四姨五姨最爱艳情志异小说，不知这官家书局是否有货。”
两个少年相拥相携地跑下楼，来到一楼书局大堂，“文史类在那边，我先陪你过去。”
秦醒和虫儿转到两列大书架前，抬眸细查，“哎，在那里有一套。”秦醒开心地低唤，拉着虫儿走上前取书，此时早于他们站在书架前的一个人也正伸手够向那套《北朔史话》，一瞬间，两只手同时落在那本书上，虫儿的袍袖下滑，露出腕上的疰夏绳，站于他身前的那人身子一震，倏地抽回手，仿佛那书册是簇火焰，烫了他的手。
虫儿微愣，侧眸望去，见身前人穿着素锦风氅，风氅的兜帽拉得很低，看其高挑的身姿应该是个男人。此时那人已经转身离开书架，步履匆匆地走向店门。
“哎，等等，你的书”鬼使神差般，虫儿迅速取下那套《北朔史话》朝那人追去。
那高个男人似乎犹豫了一瞬，随即便快步走出店门，姿态决绝。虫儿恍然，心里像落入巨石，牵扯着心脏不停地坠落。
“虫儿，怎么啦？”秦醒追上来急问，虫儿怏怏然停下脚步，“没什么，就是，就是想把这套书让给那人。”
“哪个人？谁？”秦醒惊讶地望着空无一人的店门，白花花的阳光照在门前，无数细小的尘埃在光晕中飞舞，好似一个尘幕，隔绝了阴阳两世。
——是呀，谁？虫儿恍惚地摇摇头，望着店堂内熙攘的人流，那人来去如风，好像并不真的存在，也许只是自己的一个幻觉？
“没有谁，我看错人了。”虫儿漠然回答，将手中的书册随便放在架子上，心中空荡荡的，再也没有购书的兴致，“阿醒，青州最著名的寺庙是？”
秦醒眼眸一暗，抿了抿唇，轻声回答：“白马寺。”
邂逅
翌日午后，天气晴和，太阳好似金轮高悬于山岚之巅，被辉煌的金光照耀着的莽林如火如荼地烧向远天，高远淡蓝的长空万里无云，像冰一般澄澈，田野，林莽和海洋，由远及近，都笼罩着一层春天特有的神秘而透明的光芒。
青州白马寺位于西山北麓，背倚千仞峰峦，面向万顷碧波，是明华东北方香火最鼎盛的第一名刹。
寺中大雄宝殿内香客信徒熙来攘往，格外热闹。其后供奉地藏菩萨的佛殿前却空无一人，只从殿中隐隐传出僧人们念诵佛经的抑扬顿挫之声，若是眼力好的武林人士当能看出佛殿四周布满暗哨，那些浅淡的衣影已与飞檐斗拱的剪影混合在一起，消融在亮晃晃的日光下。
“咦？那边怎么那么静？竟一个香客也没有。”不知是谁喊了一嗓子，大雄宝殿里乌泱泱的人流中立刻响起议论声。
“老哥儿，悄声”一位老者好心地提醒着开口质疑的那�