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第二部-第28章

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  靖夷苦笑,没想到自己多年也没理清楚想明白的情感,被她三言两语就给扒拉成了兄妹之情,不过,她倒是说对了,他从来没想过娶楚言,也许是根本不敢想吧。对当初的她,对现在这个她,他真的只有兄妹之情么?他想不清楚,也并没有必要想清楚。而芸芷是不同的,她的笑,她的情,她的人,都是实实在在伸手可及。芸芷是个好女人,也会是个好妻子好儿媳,他怕的是自己给不了她那份安宁的生活,原因恰恰是眼前这个洋洋自得的变数。
  楚言悄悄地察言观色,正准备快刀斩乱麻,再来一剂猛药,冷不丁听见他问:“你的意思我明白了,说说你的事吧。你有何打算?也就剩下一年了吧。”
  “什,什么?”楚言大惊失色,下巴险些磕到桌上。
  靖夷微笑起来:“你真的和她很像,很多时候好像胸无城府,说话做事都没过脑子,可有时明明筹划着一件事,偏能若无其事,神色如常,让人摸不着底细。不过,我从小看着她长大,又比她大上几岁,上过几次当,再不会被糊弄过去。你明知皇上的打算,可从来没把阿格策旺日朗的事放在心上,你的想法我约摸也能猜上几分。你既说了我是哥哥,再不该瞒我!”
  楚言张口结舌,瞪了他一会儿,就觉得眼睛发酸,有什么热热的东西将要流下来,转身就逃,不想撞到正要进门的靖武。
  靖武本想逗她两句,一见那仆仆下落的泪,只惊得手足无措,一迭声地问:“怎么了?撞哪儿了?撞疼了没有?”
  洛珠听见动静,连忙放下手中的活计过来察看,一边抱怨靖武毛手毛脚,一边问楚言是哪一个欺负她。靖武摸不着头脑,结结巴巴地解释着。靖夷却只是坐在那里,嘴角含着淡淡的笑意。
  楚言抱着洛珠放声大哭,不停地摇头:“没人欺负我。我,嬷嬷,呜呜——”
  洛珠也不再问,拉她坐到一边,揽着她一下一下地拍抚,好像她仍是一个小孩子。
  靖武又问了靖夷几句,不得要领,径自去了。靖夷心里想着楚言的事,又想到芸芷和自己,不由满腹惆怅。
  突然,门砰地被推开,楚言一阵风似地又冲了进来,双眼微红,脸上的泪痕尚未干净,固执地望着他:“你若要帮我,就娶了芸芷。当然,你若是不喜欢她,就算了。”
  “为何?”
  因为我要你幸福,要你们一家幸福,你们是我的亲人,你们的幸福是我的力量。她说:“芸芷对我的计划很重要。你喜不喜欢她?”
  靖夷一脸困惑,第一次发现自己完全摸不透着个女子。她的问题令他脸上微微发红,点点头:“是,我会娶她。”
  她早先的职业,养成了对效率效能的追求。一听说寒水要搬出“佟寓”,立刻想好对此处房产的处理——送给靖夷和芸芷做新房。原本洛珠一家住的院子还算宽敞,可自从玉茹开了“清粥小菜”,还要起到作坊和仓库的作用,就觉得挤了。虽说母子兄弟妯娌都是再随和善良不过的人,在一个屋檐下住得久了,也会有所摩擦。有条件的话,还是小家庭问题少。两边也就比所谓“一碗汤”的距离远一点,往来也还方便。
  那人说好的出游却没了下文,就连面也难得照上一回。综合从别人口中听说的,他此时只怕也没有剩余的心力来管她了。
  康熙处置了索额图,大概是想给太子一点补偿作为安慰,把八阿哥从内务府调走,将内务府完全交给了太子的势力。八阿哥的才干,康熙看在眼里,自然也不会让他赋闲,就把户部的一摊交给他来管。户部手握国家的财政大权,控制着国库,听着像个美差,却是吃力不讨好。
  时逢盛世,四海平靖,大部分的年份也算风调雨顺,应该是国富民强,可国库里的现银却比账面上少得多。每年岁入基本是固定的,花钱的地方却是越来越多,每次大笔拨款都够户部手忙脚乱一阵子。东挪西凑,拆东墙补西墙,一般的时候也还对付的过去。但是,万一遇上大灾或者叛乱,国家拿不出大笔金钱赈灾和付军饷,就有可能引起大乱。
  八阿哥对户部的问题早有看法,也曾经劝阻自己的弟弟和亲戚去户部借钱,却没想到有一天自己要接手这个烂摊子。上任几个月,听过大小官员的意见,认真了解了情况,又经手过几笔款项,八阿哥深深感到国家财政隐藏的危机,欠款亏空贪污之中,最容易解决的似乎就是欠款了。对这一切,康熙也不是不知道,只是无法亲手打破自己辛苦多年,一手创立的“安定团结”大好局面吧,听说了儿子的想法,自然一力支持,只是再三叮嘱便宜行事,从权处置。
  本来,以八阿哥的性格,不可能像后来四阿哥那样雷厉风行,不依不饶,决不宽贷,况且康熙没有授命他追款,还颇为顾虑,八阿哥越发地谨慎小心。几次斡旋追讨无效,或许是受到九阿哥经楚言指点,发行债券,集资创业的启发,八阿哥提出了一个类似国债的方案。由户部出面吸收官员手中的现银,按年记息,到期时,如果国家财政允许则付还本息,否则,若该官员尚有欠款则用于冲账,多余部分转为下一期的集资。八阿哥的本意在于为户部争取更多可以支配的现银,同时逐步减少乃至消灭官员欠款的现象,为此甚至许给了二分的利息。
  在楚言看来,这个方案如果能够付诸于实施,是一个解决问题的办法。用价值评估的眼光看,账面上挂的不知何年何月能收回来的一千万,也许还比不上二三百万的现金。从个人的角度看,楚言想不出还有比这更合算的事情,欠了对方的钱,如今让你分期付款,先付的部分还可以得到利息。然而,行不通!在社会主义的新中国,国债在很长的一段时间里都是要上升到“爱国爱党”的高度通过一层一层下放指标来发售的,更何况,这里一边是朝廷,一边是牵扯面广借了根本没想还的百官。
  康熙听到这个提案,沉吟许久,说了句“试试吧”,大有死马当活马医的意思。八阿哥全力以赴推行他的方案,利用他的人缘游说于官员之间。然而,就如他当日对楚言说的,一旦涉及到自身利益,那些官员就脱下了道貌岸然的外衣,什么忠君爱国礼义廉耻都能抛到一边,又哪里会把他一个小小的皇阿哥放在眼里。碰了不知多少软钉子,到头来,除了十阿哥和八福晋娘家的几个近亲,根本没人捧场。明眼人都看得出来,十阿哥他们也无非是拿了八阿哥的钱来为他造点声势罢了。
  与此同时,那些没有向户部借钱的宗室和官员,则开始置疑八阿哥提案的动机,无非是造成国有资产流失,居心叵测,收买人心等等。好在这时候,康熙对八阿哥还很信任,也明白他的用意和为难,总算将对他的诽谤压制下去。
  这天,只有她二人在房里,一边下着棋,一边聊天。冰玉委婉地提起她家里的来信,隐约地暗示了朝中对八阿哥的不满,大概也有让她劝劝八阿哥不要一意孤行,引火烧身的意思。
  楚言暗自叹息,望着冰玉想说点什么,最终还是闭上了嘴。这大概是一向明哲保身,左右逢源的那个人,第一次为了一个分明高尚的理由,把自己陷进了两边不讨好,里外不是人的境地。而冰玉的家人习惯了如今的锦衣玉食,却要在将来付出沉重的代价。以前,看曹家家史,她总是同情曹家,连带地对雍正也有些反感,到了这里,接触了这些人事,才知道曹家的不幸只能说是自食其果。看看胤禩眼下的狼狈,倒对未来的雍正生出几分敬意。不过,若不是生活突然之间天翻地覆,走出奢华的织造府,体验了人情冷暖,曹雪芹也写不出那么一部巨著,曹家也必然沉入历史的长河。这么一想,原来事事皆有因果,她这个“未卜先知”又何必自寻烦恼?又何苦“泄露天机”,平白毁了冰玉眼下的平静生活?
  楚言静静地等着,这件事用不了多久就会尘埃落定。
  果然,没多久,康熙找八阿哥长谈了一次,八阿哥再也没有提起他的方案,再也没有提起追款。
  楚言正坐在窗前,托着腮帮子想明日出宫该去哪里做什么,咸福宫来了一个小太监,说是奉了九爷之命来传话的:“姑娘的妹子有要紧的事找姑娘商量。明早宫门一开,九爷的马车就会在神武门外等候姑娘。”
  楚言一下跳了起来:“寒水,呃,我妹子出了什么事儿?”
  “九爷没说,只说姑娘的妹子急着要见姑娘,请姑娘明儿赶早。”小太监说完,躬身退了出去。
  楚言一夜没睡安稳,猜想着各种可能,心中着急,只盼着天亮。不知何时昏昏沉沉迷糊过去了,又不知何时迷迷瞪瞪地睁开眼,一看天色已经灰亮,连忙跳下床来。
  外间的可儿正蒙头大睡,楚言穿好衣服,自己拿了脸盆去打水,被何九手下一个太监看见,慌忙叫过一个小太监替她去了。楚言被冬天早晨的冷风一吹,打了两个喷嚏,连忙回到屋里加衣服,匆匆梳理头发,少顷水来了,快手快脚地洗漱,等不及早饭,慌慌张张往外就跑。
  到了神武门外,果然有一辆马车等着,年轻的车夫看见她,上来说是奉九爷之命来接佟姑娘的。
  楚言二话不说跳了上去,过了一会儿,想起寒水不知出了什么事,心里七上八下的,又觉得多想无用,一会儿就知道了,难得这么早出宫,倒不如看看清晨的北京城是什么样子,撩起帘子张望了一阵子,就觉得不对劲。本来从神武门向北,出地安门,没有多远就到了,马车突然之间拐了个弯向西。楚言心生警戒,连忙喝道:
  “这是要去哪里?停车!快停车!”
  “姑娘,你别急!一会儿就到了。”车夫口中说着,狠狠抽了一鞭。
  此时路上行人车辆甚少,车子速度本就比平日快,这下那马干脆飞跑起来了。楚言又惊又怒又气又悔,只怪自己太大意,当下提高声音:“快停下来!不然,我跳下去了。”
  “姑娘,就到了!”那车夫听说她要跳车,将马车赶得更快,一边劝道:“姑娘见到八爷就全明白了。”
  激怒攻心,楚言脑子里乱七八糟地充满了诱拐绑架强奸杀人等等的场景,狠着心,正要往下跳听见那声八爷,连忙忍住,一手仍然撩着帘子,紧张地向外看,随时准备应变。似乎进入了一个热闹的所在,周围的人多了起来,楚言放了大半的心。
  马车刚刚停稳,就看见那个人快步走过来,一场虚惊霎时化作满腹委屈:“你为什么吓唬我?”
  八阿哥扫了一眼,车夫摸着头呐呐道:“九爷说,路上快点,别让八爷久等,什么也用不着说,姑娘见到八爷就全明白了。”
  楚言怒道:“为什么说寒水急着见我?寒水出什么事儿了。”
  八阿哥暗暗叹气,再三赔不是,因潭柘寺路途颇远,来去要整整一天,就想着用寒水作幌子,叫她早早出宫,又告诉九阿哥,万一有个什么,也好帮忙掩饰。九阿哥自告奋勇替他周全,却没想到存了几分作弄她的心思,有意不把话说明白,平白让她受这一惊。
  八阿哥温言软语,连哄带劝,说马车走得慢,倒不如骑马有趣,准备了两匹快马,又为她预备了一套骑装。楚言大为欢喜,立刻将九阿哥抛到脑后,嚷嚷着要看她的新衣服。
  八阿哥携她来到十几步外的一家小客栈,到了一间屋子的门口,从自己侍从手中拿过一个包袱给她。楚言进屋打开一看,是一套宝蓝的骑装,配着同色的斗篷,穿到身上,大小尺寸竟是一点不差。想到什么,她脸上微微一红,随即抿嘴微笑,低头审视一番,觉得满意了,将换下的外衣包好,披上斗篷,打开门,迎着他的目光走出来,轻盈地转了一圈:“如何?好看么?”
  “真好看!”八阿哥满眼赞赏喜悦,上下打量一番,伸手为她拉起风帽:“天冷,小心冻着。用了早饭了么?”
  “没。”
  “正好一块儿吃点。”八阿哥带着她来到附近一家豆腐店,一路上指点着告诉她此处临近阜成门,京城里甚至宫里用的煤都是驼队挑夫们从这个门里运进来的,附近有不少煤行煤贩子。
  楚言仔细一看,果然运进城来的大多是一筐一筐的黑色矿石,街上来来往往的和店外站着蹲着坐着的多是中下层劳动人民,十指黑黑,满脸风尘。他二人虽说简装出行,把能昭示身份的东西都取下了,一身锦服还是鹤立鸡群,引人注目,招来一道道或冷漠或麻木或钦羡或嫉妒。
  楚言突然间有些惭愧而且害怕,不知不觉往那人身上靠去,紧紧挽住他的胳膊。
  他微微一笑,将她微凉的小手轻轻一握,一边拉着她往里走,一边在耳边轻轻道:“哪些汉子都羡慕我呢,有个这么美的媳
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