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只听到明珠凄厉的尖叫：“长源！”
她想转过头去看，却被身畔的人紧紧搂着。他的声音近在耳畔，语气冷硬：“阎君加持过的勾魂锁果然不同凡响，一点点阴戾之气便能识察紧跟。想必这锁扣一合上，也是非阎君本人不能解了。”
菡玉轻轻摇了摇头，感觉魂魄终于回到了体内。睁眼望去，只见明珠抱着李泌尸身坐在地上恸哭失声。而李泌的魂魄就站在一旁，颈中套着勾魂锁，已然卡死。他大约未料到明珠会这么伤心，情急之中居然叫出他的名字，有些怔忡。
大引魂使气极，祭起引魂幡欲再战。卓月往后一退，抬手道：“尊使没了勾魂锁，就算今日打败了我，拿什么拘我回去呢？我虽是厉鬼，却没有伤过人命，尊使总不能罔顾冥界律令私自将我处决罢？”
大引魂使怒道：“陈玄礼、李泌皆是为你所害，还说没有伤过人命？”
卓月冷笑道：“陈玄礼至多只能算谋害未遂，眼下这个人就更不必说了。尊使自己失手误勾了活人魂魄，怎么反算到我头上，要我做这替罪羊？冥府自命公正，就是这么个公正法么？”
大引魂使被他说得无言以对，只得道：“你没犯过的事，冥府不会冤枉你；但你之险恶用心，阎君自有公断，不是你牙尖嘴利、阴谋使诈就能逃过的。这次被你侥幸逃脱，下回就不见得有这样的好运气了。”
卓月道：“多谢尊使提醒。我也提醒你一句，再好的神兵利器，也得使得顺手才行。下次尊使来拿我时别忘了挑一件趁手的兵器，若不小心再伤及无辜，又多添了我罪愆，平白授人话柄。”
大引魂使气得脸色发青，李泌魂魄拦住她道：“引魂使，时候不早，如不及时让我还阳，万一尸身腐损该如何是好？望引魂使立即带我去地府，请阎君处置。”
大引魂使无可奈何，只得带走李泌。菡玉看着他俩背影，抬脚又被卓月拦住。她喊了一声：“大哥！”
李泌回头却不看她，只瞥了一眼卓月拉着她的手：“好自为之。”
只这一句，卓月却默然放开了手。菡玉伸手拉他，所触只是一团幻影，像烟雾一般从她指间流走。她的手僵住，只能眼睁睁看着他退到一丈以外。
“玉儿，”他的声音干涩，“引魂使还会再来，我不能留在这里了。”
她毫无察觉，眼里便蓄了泪。“我跟你走……”
“玉儿……”
“让我跟你走，”她忍着眼泪恳求，“我离你一丈远就是。”
一丈远，他宁可离她千里万里，不闻不见，也不要日日看着她，却要离她一丈远。“玉儿，我比你贪心。你只要一丈可见，我却想要触手可及；你只要一日，而我不仅要有情，也要一生一世的长久。”
“如果可以，我当然也不想只有一日、相隔一丈，可是……你有办法么？”
“我……现在还没有，但我会去找。”他脸没在斗篷的阴影里，“其实前日随你来衡山，得知咱俩无法接近，我就已经准备远走寻访解决之道。现在……倒正好不必犹豫了。”
如果找不到呢？这句话她忍住了没有说，只问：“什么时候……可以再见？”
“玉儿，我就在此与你约三年为期，三年之后我自会去找你。如果到时候我没有去，那就是……我已经不在人世，你不必再等我。”
她用力拭去流下面颊的眼泪。“不行，我不答应。不管找没找到，你都得来。”
“……好。”他低声道，而后许久都不再言语。漆黑的影子融在夜色里，她走近去，才发现他已离去多时。
三年，她认识他有十二年了，如果算上原先和卓月相伴行走的日子还要更久，许多个三年都很快就过去了；然而三年又是那么漫长，她才和他相聚了五日，这样短暂的五日，三年将是多少个难熬的五日。
明珠还在抱着李泌尸体嘤嘤哭泣，菡玉走过去安慰她道：“别哭了，他阳寿未尽，明日就会醒过来了。”
明珠泪眼婆娑，抬起头道：“反正你也不在乎他。”
菡玉转开脸道：“这里荒山野外的，把他抬回屋里去吧。”
二人合力把他抬回庐内。明珠坚持要留下照顾，菡玉也没说什么，留他二人同处，自己在院子里坐了一夜。
清晨李泌醒过来时，屋里只有明珠一个人，两眼发青，容色憔悴，显是一夜没睡。见他醒了，她黯淡的眼中瞬时有了光彩，面上却是淡淡的，说：“先生醒啦，我备好了早餐，这就给你拿来。”
他想起昨夜那声“长源”，不敢看她，低着头问：“菡玉呢？”
明珠道：“她天不亮就走了。”
他倒不觉得意外，接着问：“她说去哪里了吗？”
明珠答道：“说要去投奔二师兄，帮他打仗去。”
这个结果也是意料之中，除了衡山，她也只有二师兄李光弼最亲近了。他想了想又问：“走之前……她有没有嘱咐你什么？”
“她对我说：‘大哥就交给你了。’”她的本意是转述菡玉原话，让他听到“大哥”二字，说完才觉得这句话好像另有含义似的，脸上不由一红。
李泌也觉得尴尬，咳了一声问：“还说别的了吗？有没有话留给我？”
明珠神色有些别扭：“她说……没别的了。我去弄早点。”匆匆往门外走去。
他想对明珠说一声谢谢，终究没说得出口，看着她出门走了。他能想象得出菡玉要说什么。明珠是个好姑娘，你要好好待她。如果她现在还在他面前，定然是这么几句。然而天底下的好姑娘那么多，不是那一个，虽则如云，又怎么样呢。
一六·月昧
日落时分，菡玉一人一骑独自驰近太原城。
六月里太原已很是炎热，但驻守城墙的士兵仍是衣不卸甲，兵不离身，日夜轮岗巡值。算起来太原已半年多无有战事，自史思明归降朝廷后，河北河东一带终于有了几日太平，李光弼却依然警戒防守，并无丝毫懈怠。
菡玉离开衡山先回长安，才知自己离开的这一个多月里发生了许多事，时局大变。广平王攻破东京后，安庆绪元气大伤，率残部逃至相州，手下只有几千人，十分狼狈。后会集蔡希德、田承嗣、武令珣等人兵力，又在当地招兵买马，才勉强凑到六万人。而此时史思明踞有河北十三郡、八万精兵，可说是叛军最强的一直队伍。
论辈分，安庆绪还要叫史思明一声伯伯，那些随安禄山打天下的老将们或许会服安禄山，但服安庆绪的不多，何况他还是靠谋害自己父亲上位；论武功，史思明是安禄山旗下最得力的一名大将，而安庆绪昏聩无能，几乎没有独立打过胜仗；论兵力，安庆绪的六万乌合之众怎能与史思明八万精兵匹敌；论地面财富，安庆绪如丧家之犬一般逃到相州，而史思明为范阳节度使，下辖十三郡，先前叛军掳掠所得财物又大多运回范阳老巢，史思明可谓兵强马壮、物资雄厚。
无论哪一点，史思明都胜过安庆绪，岂甘居于人下。安庆绪从洛阳渡河北走时，其大将北平王李归仁率一部分同罗、六州胡兵共计数万人退向范阳。史思明对其严加防备，不许入城，派人前去招降。同罗兵不肯归降，史思明便举兵袭击，大败同罗，收缴其物资，余众遣散放归同罗本部。这数万人的兵力就被史思明兼并瓦解，又断了安庆绪一只臂膀。
史思明当然知道安庆绪不成气候，已至穷途末路，追随他断无前景可言，必须自己另谋出路。这时其麾下判官耿仁智建议劝说道：史思明追随安禄山叛乱，是迫于安禄山凶威，如今安禄山已死，唐室中兴，皇帝勇智，有少康、周宣之略，不如向朝廷投诚，皇帝定能开怀见纳，这才是转祸为福的上策。跟随安庆绪是为人臣，投诚也是为人臣，做天子的臣下总比当乱臣贼子强。
当时皇帝收复两京，不仅夺回了被安庆绪占领的大片国土，更大得人心，俨然已逐渐恢复往日华夷共主的地位。史思明一想，觉得耿仁智说得有理，表示愿意向唐室投降。
安庆绪也自知无法控制史思明，即将养虎成患，但自己实力又不如史思明，便想使计将他除去。至德二载年末，安庆绪派阿史那承庆、安守忠等率五千骑到范阳向史思明征兵，试图让此二人使一招擒贼先擒王。阿史那承庆和安守忠都是与史思明齐名的大将，安庆绪派他二人去，一来是他们与史思明有交情，便于接近；二来是史思明死后，好借这两人威名吞并其麾下兵力。却没料到此举不但没能拿下史思明，还让自己折损两名得力将领。
史思明早有准备，不等阿史那承庆等人抵达范阳，自己先带数万兵众出迎，对承庆说范阳边兵怯懦，请他们驰弓释箭以安之。阿史那承庆以五千骑对着史思明数万大军，哪能说不，只好听从史思明要求，放下武器进城。史思明又摆出一副好客大度的模样，热情款待承庆部众，使其放松警惕，一面暗中使人分离承庆之兵，对其缴械后仿照对李归仁部故法，愿留者编入史思明军中，愿去者听任自便。待众将领成了孤家寡人，史思明骤然翻脸，囚禁阿史那承庆，将安守忠等人斩首。此举无疑是与安庆绪公然决裂了。
有了这件事的促进，史思明更下定了投诚的决心，当即派部下窦子昂奉表入京，向皇帝投降，表示愿率其所属范阳、柳城、常山等十三郡、八万精兵及河东节度使高秀岩所部归附天子。
十二月二十二日，窦子昂带着降表抵达京师。史思明这一降，叛军就相当于折半以上，皇帝急于平定战乱，闻讯自然大喜过望，封史思明为归义王、加范阳节度使，其子七人都授以显耀官职，并派内侍到范阳宣旨安抚，同时命史思明率部协助朝廷讨伐安庆绪。
受史思明影响，安庆绪的北海节度使能元皓也于开年二月投降。三月，又有安庆绪任命的平原太守王暕、清河太守宇文宽杀安庆绪使者，向唐室投降。尽管不久后恼羞成怒的安庆绪派兵攻拔平原、清河，将王暕、宇文宽凌迟处死，凡背离他的人全都以极其残酷的手段镇压，但河北大部都已为唐所有、安庆绪盘踞之地仅余相州、众叛亲离走投无路却是不争的事实。一时朝野上下都为之振奋，觉得平乱指日可待，对史思明不乏赞誉者。
但也有人对史思明归降的诚意持疑，以为他不过是暂时的趋利避害、见风使舵，并非对唐室忠心。宰相张镐就认为史思明其人凶险不法，借叛乱之机窃取高位，兵强则众附，势夺则人离，居心叵测，人面兽心，难以用仁义感化招抚，请求皇帝不要给他重权。但皇帝一心只想迅速平乱，又逢内侍自范阳回还，盛赞史思明忠恳。张镐数次劝说无效，反被皇帝罢免了政事。
“岂止张相公，看二师兄这架势，是随时准备再与史思明大战三百回合啊。”菡玉跳下马来，搭手成檐望了望不远处城墙上伫立的士兵。
半年未兴战事，太原附近民生渐有恢复。一路行来，官道上时不时可见从城内出来的百姓，推车负担，大约是附近的乡民，赶在天黑前出城回家。连这城门外的路边也搭起了一个简易的小棚子，做些茶水吃食的小买卖。
此时茶棚里已寥落无人，掌柜看她把马往马桩上系，老远就喊：“客官，我们打烊收摊啦，你别停步了，赶紧进城去吧！”
菡玉牵着马走过去道：“店家，在下远行多日疲累焦渴，进城后不知还要多久才能找到落脚处，只想先讨一碗水喝。”
掌柜道：“小店这就要收摊了，只剩些残水凉汤，客官如不嫌弃便将就喝一碗。”倒了一大碗半凉的茶水给她。菡玉看墙上挂着价牌，上书“大碗两文，小碗一文”，便摸出两文钱递过去。掌柜连连摆手道：“只是些残汤而已，哪好意思收钱。”
菡玉道：“至少收一文，总不好叫店家做赔本买卖。”
掌柜笑道：“小店摆在这里本也不是为了赚钱。起初是父老自发给戍城巡逻的将士们送水，后来有了李司空，太原不打仗了，周围村镇的乡亲们又能进城，我也顺便做点小买卖。乡亲们把这个营生让给了我，我可不能忘了大伙儿的初衷，首要当然是予人方便。”
菡玉闻言而笑，也不再客套，端起碗一口气喝了半碗。她还是以前行走江湖时这样豪爽地牛饮过，天热赶路出了一身汗，半碗凉水喝下去，只觉通体舒畅，惬意无比。
正待喝第二口，突然一匹快马从她面前飞驰而过，堪堪擦着茶棚，马蹄扬起一阵浮灰。这茶棚离官道有两三丈远，一般行人经过是不会跑得这么近的。就听掌柜的在棚子里抱怨道：“谁啊，吹了我一盆子灰……”话音未落，那匹马就撞上了挑旗的竹竿，马上之人“砰”地一声摔在地上。
菡玉和掌柜连忙都跑过去看。那人趴在尘土中一动不动，而马已独自跑远�