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罗小姐突然停在两张桌子前。亚瑟知道她没注意到站在阴影中的他，部分的原因是窗外的浓雾让办公室的光线昏暗模糊，微弱的灯光也照射不了多远。
魏太太长叹了口气，一脸彷佛只得逆来顺受的表情。
顾太太显然坚定多了，立刻起身。“你到底在做什么，罗小姐？居然无礼地闯进我们的办公室。”
“我只是来纠正一个显然非常错误的印象，我不想在酒鬼或大色狼家里工作。”罗小姐眯起眼睛。“我们先搞清楚这个重点。我需要立刻找到工作，没时间去见这些根本不合适的雇主。”
“我们稍后再讨论，罗小姐。”顾太太厉声说。
“我们现在就讨论。我今天下午刚见过你们安排的一个雇主。我保证，就算这是你们可以为我找到的最后一份工作，我也不会接受。”
顾太太的笑容只能用胜利的冷笑来形容。“很不巧，罗小姐，这的确是我们能为你介绍的最后一份工作。”
罗小姐皱起眉。“别说笑了。虽然我觉得过程令人火大，我们还是得继续找下去。”
顾太太和魏太太互看一眼，顾太太回头看向罗小姐。
“刚好相反，”她冷冷地说。“我觉得没有必要再为你安排面试了。”
“你没注意听吗，顾太太？”罗小姐不悦地说。“我说过了，我必须立刻找到新工作。我的现任雇主后天就要离城到乡下去找朋友。她很好心地同意让我住到她离开，但之后我就得找新的住处。但光靠过去几个月微薄的薪水，我根本负担不起。”
魏太太挥挥手，彷佛真的很遗憾。“我们已经尽力为你寻找另一份工作了，罗小姐。过去三天你已经做过五次面试，但每次都失败。”
“不是我不好，是那些雇主的错。”罗小姐举起戴手套的手，开始边说边扳手指。“我抵达时，钱太太就已经醉了，之后则不停地喝著琴酒，最后还倒在沙发上沉沉入睡。我完全想不透她为何要找伴护，她根本无法好好说话。”
“你说够了，罗小姐。”顾太太咬著牙说。
“欧太太在面试时都让儿子主导。”罗小姐打了个头。“而他显然是那种会强迫家中软弱女性顺从他的可怕男人。这种环境难以接受，我绝不要和一个可鄙的男人住在同个屋檐下。”
“罗小姐，请你住口。”顾太太抓起一个纸镇敲击桌面。
罗小姐没理她。“接著还有史太太。她身染重病，不得不在床上见我。我看得出她撑不过两星期，亲戚已在处理后事，恨不得她早点断气以便抢钱。我一眼就看出想从他们手里拿到薪水，根本不太可能。”
顾太太挺直身体，开始冒火。“你的困难不能怪罪到雇主身上，罗小姐。你一直无法找到新工作要由你自己负责。”
“才怪。六个月前我第一次来应徵时，完全没有找不到合适工作的问题。”
“魏太太和我的结论是你运气好，因为你的第一位雇主刚好是出了名的怪人，而她不知道为什么，竟觉得你很有趣。”顾太太大声说。
魏太太则残忍而愉快地说：“但很可惜，罗小姐，我们目前的客户名单上并没有怪人。一般来说，我们也不为那种客户服务。”
亚瑟突然发现房里的气氛紧张到了极点，让三个女人全都忘了他在场。
罗小姐因为生气而脸色潮红。“叶太太不是怪人。她是一个经常旅行的睿智女性，对许多事物有很开明的看法。”
“二十年前她有一长串的爱人，据说社交父界一半的人都在其中，男女不分。”顾太太反驳。“谣传她是乌史东克芙特（译注：当时之女权主义代表人物）的忠实信徒，相信女性行为的一些怪异观念，不吃肉，还学过形上学，且人人都知道她单独到埃及去旅行，却带了两个仆人回来。”
“更怪的是，大家都知道她只穿紫色的衣物。”魏太太说。“相信我们，罗小姐，怪人是我们对你的现任雇主最客气的称呼了。”
“这实在是太不公平了。”罗小姐的眼中闪著怒焰。“叶太太是一位可敬的雇主，我不允许你们毁谤她。”
亚瑟发现她对即将成为前任雇主的忠诚非常有趣，又有种怪异的著迷。
顾太太轻哼。“无论你觉得她有多可敬，我们并不想在此时讨论叶太太的品性。重点是，我们真的无法再为你介绍任何工作，罗小姐。”
“我一点都不相信。”罗小姐说。
魏太太蹙起眉头。“我们要怎样帮你找工作，罗小姐？你一直这么顽固，不肯表现出优秀伴护的适当行为。我们一再解释温柔、谦恭、轻声细语是多么必要。”
“才怪，我一直都温柔、谦恭到极点。”罗小姐彷佛真的受到了侮辱。“至于轻声细语，你们可以证明我曾经大吼大叫吗？”
魏太太抬眼望著天花板，显然是祈求上天帮忙。
顾太太则轻哼。“你对适当行为的标准显然和我们不同，恕我们无法再为你服务。”
亚瑟注意到罗小姐开始露出担心的表情。她坚决、优雅的下巴明显绷紧，看得出她就要改变策略。
“先不要这么快下定论，”她圆滑地说。“我相信你们的档案中一定还有其他的雇主。”她突然对两个女人露出几乎能照亮整个房间的灿烂笑容。“只要你们让我看看档案，我绝对可以替我们节省许多时间。”
“让你看客户档案？”魏太太彷佛受到电击全身一颤。“绝对不行，那是机密。”
“别紧张，”罗小姐说。“我并不想散布你们客户的闲话。我只是希望看看档案，做为决定未来工作的凭据。”
魏太太扬起下巴，不屑地斜眼看她。“你完全没有听懂重点，罗小姐。是否能获得工作得由客户决定，而非应徵者。”
“正好相反。”罗小姐走近魏太太的桌子往前靠，戴手套的手平放在光亮的桌上。“是你们不了解重点。我不能再浪费时间争执，让我看档案是解决眼前问题最合理的方法。”
“我们一点问题也没有，罗小姐。”顾太太扬起眉毛。“是你有问题。但从现在开始，你必须到别的地方去烦恼。”
“那根本不可能。”罗小姐看著她。“我已经解释过，我没时间再去另一家介绍所应徵工作，我必须在叶太太去乡下之前找到工作。”
亚瑟做了决定。“也许你会愿意考虑这家介绍所的另一份工作，罗小姐。”
第二章
他的声音深沉、冷静而自制，彷佛由她身后的阴暗处放射出来，吓得艾琳差点连手提袋都掉了。她快速转身，屏息地轻喘。起先她看不太清楚他的样子，却立刻发觉无论他是谁，都是个危险人物。她的全身窜过一阵怪异、刺激且兴奋的期待。
她迅速甩掉那种感觉。她从未对男人有这种反应，绝对是光线不够。窗外已是浓雾密布，顾太太及魏太太桌上的两盏灯根本无法提供照明，反而产生更多阴影。
接著她才发觉她仍戴著眼镜。为了今天的面试，她向叶太太借眼镜，以呈现伴护端庄的模样。她快速摘下眼镜，眨了眨眼睛，重新对焦。
她现在可以清楚看到那个男人了，但第一印象并没有改变多少。就算有，也只让她感觉更紧张及兴奋。
“天啊。”魏太太很快地说。“我完全忘了您还站在那里，爵爷。对不起，请容我为您介绍罗艾琳小姐。罗小姐，这位是圣梅林伯爵。”
圣梅林几不可见地微一点头。“幸会，罗小姐。”
没有人会说他英俊，艾琳想。他的五官展现出权力、控制及严厉的智慧，容不下丝毫优雅、高尚或传统的男性美。
他的头发是深棕色，深不可测的迷蒙绿眼彷佛从尘封的兽穴深处望著她。突出的鼻子、高局的颧骨及与众不同的下巴，让人联想到以狩猎技巧求生存的生物。
她突然惊觉自己居然沉溺在幻想中。今天她真的累坏了。
她收敛心神，行了个礼。“爵爷。”
“看来我们也许帮得上彼此的忙。”他说著，目光一直盯著她的脸。“你迫切需要一份工作。我则有一位远亲，堂兄的寡妇，将在社交季来我家暂住，必须替她找位伴护。我准备付你平常薪水的三倍。”
平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧张或容易兴奋，他就会取消提议。
她微笑著抬起下巴，希望给他冷淡有礼的感觉。“我愿意详谈工作细节，爵爷。”
她听到顾太太及魏太太窃窃低语，但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中一闪而过的满意目光。
“这份工作的内容要比普通伴护的职务多一些。”圣梅林谨慎地说。
她想起“美梦难成真”这句谚语，故作面无表情。
“我并不讶异，”她冷冷地说。“也许您愿意说明。”
“当然。”圣梅林将注意力转向顾太太及魏太太。“若两位女士不介意，我想私下和罗小姐谈这件事。”他停了停，淡淡一笑。“这牵扯到家族问题，我想你们能理解。”
“当然。”顾太太说。她似乎因为有藉口离开房间而松了口气。“魏太太？”
魏太太早已起身。“你先请，顾太太。”两个女人轻快地穿过房间，坚定地将门关上。
凝重的沉默降临，艾琳不喜欢随之而来的逼人恐怖感。
她起初的兴奋消失了一些，代之以担忧，手心也怪异的冒出冷汗。她感到窗外沉重的雾气逼近，浓到连窄街对面的建筑物都看不到。是她的想像力作祟，使房间彷佛突然变小且非常亲密吗？
圣梅林慎重地走过办公室，停在窗户前，对著弥漫在窄街的浓雾沉思。她知道他正在挣扎要说出多少实情。
“我还是实话实说好了，罗小姐。”不久，他说。“我没有告诉顾太太及魏太太全部实情。我不是要替亲戚找伴护，但她的确要住到我家。”
“我懂了。那您要找的是什么，爵爷？”
“未婚妻。”
艾琳绝望地闭上眼睛。她才刚觉得顾魏介绍所中品性最恶劣的未来客户她都见过了，就遇上疯子。
“罗小姐？”圣梅林的声音如鞭子般穿过房间。“你还好吗？”
她吓一跳，张开眼睛，露出希望有安抚作用的微笑。“当然，爵爷，我很好。但是，也许我们该请别人进来了。”
“请问你在说什么？”
“也许是您的家人、或私人仆从？”她小心翼翼地说。“或者医护人员？”
穷人会把发疯的家人送到恐怖的精神病院，但有钱人则把不太正常的家族成员关进私人疗养院。她不知道圣梅林何时逃出来，而且是否有人注意到他已经逃离上锁的小房间。
“医护人员？”圣梅林板起险。“你到底在讲什么？”
“外面真的又黑又暗，对吧？”她轻声说。“谁都很容易在浓雾里迷路。”尤其是心里充满怪异幻影及想像的人。“但我想一定会有人来带您回家。如果您可以让顾太太及魏太太知道该送信去哪里……”
圣梅林露出恍然大悟的眼神，随即变成冷酷而有趣。“你认为我疯了，对吧？”
“没那种事，爵爷。我只是想帮忙。”她谨慎地往门口走了“步。”但如果您有什么小问题，我相信顾太太和魏太太一定可以处理。“
她心想背对疯子并不明智，笨拙地摸索著身后的门把。
“我也相信。”他的脸上闪过一丝苦笑。“我敢打赌那两个人什么事都处理得了，包括危险的客户。但，罗小姐，我真的没有疯。”他耸耸肩。“至少，我相信自己没有。只要你的手离开门把，我愿意详细解释。”
她没有动。
他轻扬起眉毛。“我保证一定会让你感到值得。”
“在财务方面吗？”
他微扬起一边嘴角。“还有别的方面吗？”
有也跟她没关系，她想。以目前的困境，任何合理的工作机会她都不能错过。六个月前的寂寞长夜，她在微曦中描绘著崭新的未来及闪亮的美梦，但在现实生活中却远比她的想象更难达成。钱是最重要的一关，她需要这份工作。
圣梅林也许疯了，但并不像她当天下午见的另两位雇主，一个是放荡的浪子，一个则是醉鬼。事实上他愈来愈像个懂得藉由协商达到目的的人。她一向佩服这种绅士。
而且他也绝不像她今天面试的第三位雇主那样在病榻上等死。相反地，他身上有种令人不安但又极富魅力的男性活力，以她难以形容的方法刺激著她。他并不英俊，至少不像柯杰瑞的帅气。但她颈背的汗毛直立，怪异而兴奋的暗自骚动。
她勉强放开门把，但仍未远离门口以便逃跑。成功的伴护一定得懂得未雨绸缪。
“好吧，爵爷，我洗耳恭听。”
圣梅林移到