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之琬泪盈于睫，道：“素昧平生，小女子唯有感激乔老爷结下善缘，庇护子孙。琴老板，大恩容后再报。”
琴湘田摆手道：“算不得什么，故友凋零，老去无多了。你我也算世谊，秋小姐不用太客气。令祖折节下交，从不看轻我等戏子，我替他照顾一下孤女，也是应该的，何况九娘于我又是伯母又是师父，你我两家可称通家之好。这样，你也别叫我琴老板了，听上去生分。我收你做个记名女弟子如何？在外行走时也方便。”
之琬还没回答，赵老大先道了好。忙忙地催赵妈妈备上薄酒，作拜师之礼。之琬奉上酒浆，拜了九拜，口称师父。琴湘田呵呵笑着，让白荷衣扶起之琬。之琬又拜过师哥。
白荷衣笑道：“师父今日来得好，白捡个女弟子。师妹，今后我们可以常在一处说戏了。”
之琬道：“还要请师哥费心。”
赵老大嘿嘿一笑，方才放下了一颗心。有师徒之名在，秋小姐也算多了一层保险，将来才有脸去见先生和太太。
第十五章 认女
第十五章 认女
一时走不了，琴湘田和白荷衣便让送他们来的船家先回去，明天再来接他们，晚间在乔家祖屋借住一夜。
既然打定主意要走，那祖屋也得收拾一下。木器家具可以不理，养的鸡种的菜总不能放任不管。赵妈妈说把公鸡杀了，都做成风鸡，一只下蛋的母鸡留着，带去城里，让它继续下蛋。菜就算了，总不能也腌成咸菜带走，时间也来不及。大家都觉得这个法子不错。赵老大一口气杀了五只鸡，控干净血，也不拔毛，从颈下开个小口，挖出内脏。赵妈妈炒热了茴香和盐，把鸡从里到外抹一遍，挂在檐下吹干。鸡心鸡肝鸡胗等什件洗干净用雪里蕻加笋尖炒了，鸡血加一点盐煮成血豆腐，一起放在鸡汤里，再加上炒乌青菜，这一顿饭是赵老大两口儿饭桌上少有的丰盛。琴湘田和白荷衣是吃惯精细食物的，这样的乡野粗食算尝个新鲜，倒吃了许多，还添了半碗饭。之琬用汤淘了饭吃了半碗，便搁了筷子。
晚饭后稍收拾一下，天便黑了。山间早暗，油灯又昏暗，一屋子人早早睡下。白荷衣一时不惯这样的深山寂静，翻来覆去睡不着，忽然听见屋外鸡窝里那硕果仅存的母鸡咯咯咯地叫起来，跟着又是叽叽吱吱的打斗声。他刚想下床去看，另一间屋子里的赵老大已经开门出去了，然后是一阵鸡飞兽咬的声音，过一会儿，声音停息，赵老大进屋插上门，大声说：“没事了，是一只狐狸来偷鸡，被我赶走了，鸡也关进来了。秋小姐，两位老板，放心睡吧。”
两位老板应一声，又睡下了。之琬听见是狐狸偷鸡，心念一动，暗想是不是那只老狐死心不息，又来缠着自己呢？好在今晚没有出去，赵妈妈自她来后也一直睡在她屋内陪夜，让她安心不少。也许等到了上海就好了，那老狐不会跟到上海去吧。
第二天一早天刚亮，赵妈妈就起身了，先把堂屋里的鸡笼子拎出去，煮了早饭，烧水给小姐和客人洗漱。吃过饭后归置东西，打点包裹，什么要留下，什么要带去。赵老大把农具柴禾都收了，船也拖上岸，倒扣在檐下，又用干稻草把晾了一夜的鸡一只一只的严严实实包上，用草绳扎紧了。这样不拘到什么地方，把稻草捆好的盐渍带毛鸡吊在北窗下吹一个来月，风鸡就做好了。这时放进一只大篮子里，拎了就可以上火车走。
琴湘田和白荷衣插不上手，等早雾散后，便在河边吊嗓子。之琬还想着昨夜老狐来访的事，便去鸡窝那里查看，这一看把她吓了一跳，在草丛中躺着的，不正是那枚玉璧？赵老大黑夜关鸡，没有细看，玉璧在鸡窝里扔了一夜。而老狐写进鸡窝，怕不是要偷鸡，而是想借鸡鸣惊醒之琬。
果然不出所料，昨夜是这只老狐来过，不知怎么让它又得到那枚玉璧，它送来给之琬，是还想借之琬之力达到它的目的吗？但这玉璧不是被放在吴夫人之琬的棺木里头随葬了吗？怎么又被它得了去？嗯，狐狸会打洞，何况这只老狐诡谲狡猾，得天地之灵气，日月之光华，年深岁老，什么事瞒得过它？又想到吴夫人之琬死后还要被老狐骚扰，不觉又是叹息和恼怒。也许这只老狐真是和两人有渊有缘，有仇有怨，生生死死要这样纠缠下去？
之琬思虑半晌，欲待不捡，到底不忍，还是从草丛中把那枚玉璧用手帕包了，拿回屋去，塞进打好包的铺盖里。
稍后船家来了，五人上了船，把铺盖卷衣服包菜篮子鸡笼子堆在船尾，四个人挤在船舱里，赵老大在船头帮船家撑篙。两人行船，快了好些，不过小半天就到了镇上，谢过船家付了船资。白荷衣又掏钱买了火车票，一行人坐在候车室内等车到站。之琬对坐火车仍然心有余悸，却是忍着，朝琴湘田和白荷衣强言欢笑。好在这一次无惊无险。火车上乡民占了多数，因此对他们的大包小包、菜篮鸡笼也没说什么，大家都是这样出门的，相互忍让一下，到了地方各自散去，不过是陌路一程。
到了上海，月台上摩肩接踵的人群挤得之琬左右避让，她再想不到有这么多人闹哄哄地推推搡搡，横冲直撞，看得她心慌不已。赵老大夫妇抓住东西，紧紧跟在之琬身后，不敢错一下眼珠子。秋小姐上次就是在火车上和太太失散的，这次再不能出这样的事情。
白荷衣领着他们出了站，叫了五辆人力车，说了地址，先让琴湘田坐了，扶之琬坐上一辆车，吩咐跟上，他自己坐最后一辆人力车押后。之琬抱着铺盖被窝，赵妈妈拎着一篮子风鸡和鱼干，赵老大脚边是一个鸡笼，里头有一只活母鸡，另一手还抱着他们两口儿的衣服包袱。三个人十足乡下人模样跟在琴湘田的车后，警觉地左看右顾，被来来去去的汽车电车人力车自行车和人流吓得半死，暗自强作镇定，面无表情地端坐在车上不动。眼睛看了这里看那里，两边是高楼大厦，铺子里橱窗里是明晃晃、亮闪闪、花花绿绿的叫不出名儿来的东西，男男女女挎着胳膊挤做一处走路，脸上红是红、白是白的，好看煞人。车夫奔出好一阵后，离了拥挤的大马路，进了小弄堂，边上是一幢一幢红砖的小房子，门口有阿妈在生炉子、摘菜、晒衣被，小孩子做游戏奔出奔进，地上是巴掌大的方正石头铺的弹硌路，车子跑在上来颠来颠去，终于停在了一幢房子前。
之琬知是到了琴湘田的家，忙扯起一个微笑，下车等他引进门，脸上装出平静淡然的神色，不能让人家看出她的第一次到上海。紫菀不是在上海的洋学堂念的书吗？对这些应该是熟悉而漠视的。
琴湘田拍了门，对之琬道：“到了，就是这里。这里是逸邨，我住七号，荷衣住十七号，我两个离得不远，过几天让他带你去他家玩。他那里摩登得很，不比我这个老头子的家。”大门打开，露出一张世故的老妇人的脸，见了琴湘田笑着让进去，道：“先生回来了。”
琴湘田应道：“回来了。张妈，这两天家里好吧？”
那张妈喜道：“先生回来了，一路都好？家里也好，没什么事。”
琴湘田道：“都好都好。这位是秋小姐，那边是赵阿大和赵妈，你带他们去那间空着的屋子。这鸡就放在天井里好了。阿大，跟张妈去，她会把你们安顿好的。菀小姐，请跟我来。”
之琬应了，把手里的铺盖卷交给赵妈妈，朝张妈笑笑，算是打招呼，跟着琴湘田往屋里头走。粗看这是一幢三层高的小洋楼，客堂间钢窗蜡地，长条细柚木的铺的地板，当中铺着一块暗紫红的天津地毯。边上摆着整堂的红木西洋式坐椅茶几，坐椅上搁着暗绿底子起团花的锦缎引枕，还有一个围着铸铁栏干的西洋壁炉，早春尚寒，里头烧着煤，黑红黑红的，烘得一屋子暖洋洋。窗上挂着落地的枣红窗帘，一时也认不出是什么面料。这个客厅整洁温暖，雅致可亲，不像是梨园行的出身，倒似极有派头的官宦人家。
白荷衣刚要请之琬坐下，迎面一个十三四岁的小丫头从一扇门里奔出来，先仰脖子笑嚷道：“琴师母，先生回来了。”再冲着之琬问：“哟，格是啥人呀？”跟着又向白荷衣打招呼：“哎呀，白阿哥，侬阿来了？”这小丫头活泼伶俐，不像是个听人使唤的小大姐，倒像是这家的大小姐。
白荷衣笑道：“毛丫头，得了什么东西这么开心？去打水来给师父洗脸，还有我的，别忘了还有这位秋小姐。”
毛丫头偷看之琬一眼，笑道：“秋小姐？怎么她穿得还不如我？”
琴湘田虎着脸，冲她嘿了一声。这毛丫头吐了吐舌头，甩一下长辫子，轻轻一笑，溜进一扇门去了。
白荷衣说：“师妹，不要介意，这毛丫头在家里没大没小惯了，师父师娘都纵着她，把她娇得没上没下。师妹，坐呀，我去请师母下来。”
他话音刚落，一个富富态态的老妇人就走了客厅，白白胖胖，细眉细眼的，描着眉，涂着口红，耳朵上戴着一对大大的白珠子，穿一件墨绿的提花丝绒宽松旗袍，腕上露出一对翠绿的翡翠镯子，手里捏着一条葱绿色的丝帕子，摇摇摆摆地走来笑道：“爷儿俩一路上好？没遭罪吧？哟，这是谁家的闺女，长得这么水灵？瞧瞧，这脸皮儿白嫩得像剥了壳的鸡蛋，这一掐能掐出水来。”说着一口的京片子，清脆动听，拉了之琬的手，翻来翻去的看，又说：“好个闺女，看这双手就知道是大家子出来的。”看毛丫头端了热手巾进来，对她道：“毛丫头，看人不要只看衣裳，要上看脸下看脚，最要紧看手。”从毛丫头手里的托盘里取了一条热手巾，递给之琬，说：“你那双脚就没有一刻闲的，你看看人家的脚，多么规矩。”转身朝琴湘田行了个蹲礼，道：“老爷子，我说得可对不？”也递上一条热手巾。
琴湘田呵呵笑着，擦了脸和手，道：“太太，这是我新收的女弟子，叫紫菀，是乔伯崦老爷的曾外孙女，她和秋先生秋太太失散了，暂时住在家里，等找到秋先生再说。这段时间，太太就多疼疼她，她一人住在乡下，可怜见的。”
之琬在琴太太进来时就站起身，这时便朝琴太太行礼，口里说道：“师母有礼，小女子秋紫菀，给太太添麻烦了。”刚要下拜，就被琴太太一把抱住，道：“好个可怜的孩子。住下住下，慢慢找，不急的。儿啊，把这里当成是你自己家，不要跟我见外。”又仔细把之琬端详一遍，道：“老爷子，这可就是你不对了，乔老爷的亲曾孙女，你怎么能收做徒弟？这碗开口饭不好吃，你这不是白遭贱人闺女吗？依我说，干脆，我认下做干女儿了。”撸下腕上的镯子，硬套在她手上，“诺，这个就是见面礼。老爷子，你看行不？”
琴湘田忙道：“还是太太想得周到，乔老爷的曾孙女是不该入乐藉。那成，就依太太，反正我徒弟也有了，就少个女儿。菀儿，从今往后，你是我女儿，不是女弟子了。”
琴太太哈哈一笑，拍手道：“这下可好了，我也有女儿了。哎呀呀，活了快一个甲子了，又白得这么大个闺女。等过几天顺溜了，我就请客摆席，亮亮我的大闺女，让她们几个眼馋，看谁还敢笑话我。”转头对白荷衣道：“荷衣，你这个师妹可怜，你做师哥的可要好好待人家，你要有一点怠慢，我是不依的。”
白荷衣笑道：“有这老人家在，谁敢呢。”
之琬被琴太太弄得眼花缭乱，就是吴霜妈妈对她，也没这么大动大作，大说大笑的。她这才明白白荷衣说的师娘好得不得了，和琴湘田说带她回来就带回来的原因了。琴太太显见的是旗下官家出身，爽朗和气，热心热肠，琴湘田能有这样一位太太，真是前世修来的。而她能遇上琴湘田夫妻，也算是她不幸生命中的大幸了。这么想着，背转脸去，偷偷抹干了眼泪。
琴太太忙替她擦，道：“别哭别哭，我就见不得人家哭天抹泪的。好啦好啦，到了这里就是到了家，嗯，我看就把孩子安在我们隔壁那间南房里住，那里朝阳，亮堂、暖和。来，跟我上去，我们先把这身衣服换下来。”拉了之琬就往楼上走，一边又说：“你的衣服都丢了吧？这是穿的哪个老妈妈的大衣裳？这种衣裳我都不穿了。不过家里也没有你能穿的，就先穿我年轻时的旧衣裳吧，就是短点，可不肥。我年轻那会儿，苗条着吧。等明儿咱们娘儿俩上街去，给你剪几段料子，请个裁缝师傅来家，好好给你做几身。”上了十多极楼梯，推开一扇门，道：“好了，就是这里。床铺衣柜都是现成的，等我让张妈来给你铺床。你等着，我去取衣裳去。”一阵风似的走了。
之琬打量这间屋，方方正正的，有四扇朝南的大窗，挂着白纱的帘子，屋内一张柚木的床贴着东墙放在正中，床上没有铺盖被褥，只有一张雪白的软垫。一边是梳妆台，一边是床头柜，