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荆棘王-第4章

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  “薇娜—”
  “不要叫我‘薇娜’。你打破了这可怜孩子的头—还有我们的杯子—但你却只管自己坐在这儿喝啤酒。你就任由这孩子的血流一晚上?”
  “听我说—”
  “现在我一个字都不想听。国王的林务官,首先你得帮我把这孩子送到客房里,好让我帮他清洗伤口。再一个子儿不少地赔偿我们的杯子。之后,你才可以要另一杯啤酒,而不是现在。”
  “如果这不是镇上唯一的旅馆—”
  “可它就是,难道错了?如果你还想继续留在这儿—”
  “你知道你不能赶我走。”
  “对。赶走国王的人?开玩笑。我当然不能。但是如果你了解我的脾气,你就会发现你的下一杯啤酒或许喝起来有些尿臭。”
  “已经很尿臭了。”埃斯帕抱怨道。
  薇娜双手叉腰死死盯着他。他忽然感觉腿有些发软。当了二十五年的御林看守,面对过不计其数的黑熊、狮子、歹徒、逃犯,但从来没学过该如何去对付一个漂亮女人。


  “他到这儿来的确是企图谋杀我啊。”埃斯帕看似羞赧地提醒她道。
  “多么充足的理由!我差点都相信了。”她取出一块布来给孩子包扎,“你叫什么名字?”
  “尤斯考,”他回答道,“尤斯考。福瑞逊。”
  “只是耳朵破了个口子,尤斯考。很快就没事了。”
  埃斯帕长长地吁了口气,起身道:“来,孩子。来洗洗干净,好让你到我床前杀我时看起来帅一点儿。”
  但是男孩儿却倒了下来。埃斯帕再次感受到死亡的气息,他第一次注意到孩子的右手。上面有些紫黑的淤伤,可这些淤伤竟让他毛骨悚然。
  “发生了什么事,孩子?”埃斯帕问。
  “不知道,”尤斯考虚弱地回答道,“我不记得了。”
  “跟我来,尤斯考,”薇娜说,“去给你找张床。
  埃斯帕目送着他离开,眉心深锁。这孩子想取他的命!也罢,他并未得逞。但他的那只手—或许那才是他的鼻子一直想要告诉他的事。
  好不容易,他的另一杯啤酒才姗姗到来。
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第一章 御林看守(3)
“他睡着了。”薇娜在陪了那孩子一段时间后告诉埃斯帕,“我想他两三天都没吃没睡了。还有那只手—炙热肿胀得很厉害。我从来没见过那样的伤。”
  “呃,”埃斯帕说,“我也一样。也许我该把它砍下来带到伊斯冷城的药师那里去看看。”
  “别开玩笑,埃斯帕,”薇娜说,“你看起来五大三粗,但我知道你的心比谁都软。”
  “不要太自信,薇娜。他有没有提到为什么要我的命?”
  “与他跟你说过的没什么不同。他认为你杀了他全家。”
  “为什么他会那样认为?”
  “嗨,薇娜!”某个角落,有人用空杯子在桌上敲得震天响,“离开国王的熊爪子,快来给我添酒!”
  “班弗,就跟你平时一样—自己给自己添好了。你知道地方。待会儿你吐了多少就收你多少费。”
  这昂贵的代价立刻招来讥笑连连。薇娜在埃斯帕的对面坐下。
  “他跟他的家人们在塔夫河畔扎了营,”她继续道,“那里离巫河不过几里格之地。”
  “正如我所料,是非法居留者。”
  “他们在御林里偷生。许多都一样。但这就表明他们该死?”
  “我并没有因此而要他们的命。我一个都没杀过。”
  “尤斯考说他看见凶手所穿是宫中服色。”
  “我不知道他看见了什么,但他一定没有亲眼看见那个场面。这附近方圆三十里格,我的人一个都没有。”
  “你肯定?”
  “我他妈的肯定!”

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  “那是谁杀了他们?”
  “我怎么知道?这片御林留给逃犯的空间多得很。不过我想我会抓到凶手。”他喝了一口啤酒,“你说在塔夫河畔?那有两天的路。我得明天起个大早,叫皮特准备好我的马。”他一口饮尽杯中所剩的啤酒,站了起来。“回头见。”
  “等等。你不想再跟那孩子谈谈?”
  “谈什么?他并不知道究竟。或许他甚至连一个人都没见过。我敢打赌他说的什么宫中服色一定是骗人的。”
  “你凭什么那么猜测?”
  “听好,薇娜。非法居留者在国王的惩治下成天活得胆战心惊。他们总认为自己马上会被绞死,或是被砍头,或者被枪杀,他们认为我是个双头怪。但我并没去否认那些说法,实际上我还推波助澜地广为传播。有人谋害了这孩子的家人,但他并没看见是谁。所以想当然地认为定是我。等他睡醒了就会发现自己是多么愚蠢。”
  “但的确有人杀了他家人。”
  “没错。那是他故事里最真实的一点。”他驻足叹了口气,“晚安,薇娜。”
  “难道就你一个人去?”
  “我的人都离得很远。我得在那些线索消褪掉之前赶到。”
  “等等其他人。或者先叫人带信到荡沟去。
  “没有时间了。你紧张什么啊,薇娜?我知道自己在做什么。”
  她低下头:“只是一种感觉。这次好像有什么不同。那些闯进森林的人,似乎……不太一样。”
  “我比任何人都更熟悉那片林子。放心吧,没什么不一样。”
  她勉强点点头。
  “好了,刚才我说过,晚安。”
  她抓住他的手臂道:“小心点儿。”可没意识到自己竟抓得有点儿重。
  “当然会。”他一面回答一面急切地转过头去。但愿速度够快,没让她看见自己的窘迫。
  随着第一声鸡鸣,埃斯帕起床了。窗外仍旧是星星点点。他在陶盆里洗过脸,刮掉唇边冒出的胡子楂儿,系紧鹿皮裤,还垫好了软棉铠甲。此刻东方已白。
  他犹豫着穿不穿他的硬皮胸甲,可说不定今天天气会很热。
  但他最后还是带上了它。热总比死好。
  他把骨柄匕首插在腰带上,还插上一把飞斧。他从油布箱中取出弓箭,检查柄弦,清点箭枝,又重新把它们装进油布箱里。最后穿上高筒靴下楼来。
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第一章 御林看守(4)
“真够早的啊,是不是?”薇娜在他穿过休憩室时对他说。
  “老了。埃斯帕咕哝道。
  “吃点早餐,免得你一早就饥肠辘辘。”
  “这倒提醒了我。我要买—”
  “我给你准备了一个星期的食物。皮特正在给你装。”
  “噢,多谢。”


  “坐下。”
  她端给他一个木质食盘,里面盛有黑面包、蒜香腊肠和炸苹果。他风卷残云地吃完,然后他发现薇娜并不在视线以内,但可以听到她在厨房切菜的咚咚声。一瞬间,他记起,也曾有个女人在他自己的厨房里为他咚咚地切菜。
  那是很久以前的事了,但痛楚依然。薇娜太年轻,几乎可以当他的女儿。他轻轻地离开,免得又撞见她,生出不必要的胆怯。一到外面,他便笔直地走向马厩。
  薇娜的弟弟皮特,正忙着照料“天使”与“魔鬼”。皮特高个子,金发,身材纤细。他—几岁来着?—十三?
  “早上好,骑士阁下。”皮特见到埃斯帕时说。
  “我不是骑士,孩子。”
  “呃,不过你是我们这一带最接近的,除了西门骑士。”
  “骑士就是骑士。西门骑士是,但我不是。”他朝他的坐骑点点头,“它们已经准备妥当?
  “魔鬼好了,但天使还没有。我想你应该把天使留给我。”他拍着那匹杂色马的脖子。
  “它自己说的?”埃斯帕哼哼着,“肯定是你昨天把它给累坏了。”
  “我没有—”
  “跟我撒谎只会吃鞭子。而你父亲则会因感激拜谢我。”
  皮特脸红了,他低头盯着自己的鞋子:“是……它需要舒展筋骨。”
  “下次要经过我允许,听到了吗?另外,为了安全起见,不要妄想去骑魔鬼。”
  这匹枣红马立刻打了个响鼻,仿佛很是赞同他的提议。皮特笑了起来。
  “有什么好笑的?”
  “昨天汤姆试过了。他试着去骑魔鬼。”
  “你们什么时候给他举办葬礼?”
  “他丢了两颗门牙,就这样。”
  “幸运。这孩子太幸运。”
  “是的,怀特先生。”
  埃斯帕给魔鬼带上嚼子:“看来你把它们照料得不错。想不想整理我的弓箭?”
  “我可以吗?”男孩儿满脸的急切。
  “可以。”埃斯帕把武器移交给他。
  “你真的用它杀过六个尤天尸?”
  “这世上没有什么尤天尸,孩子。也没有什么绿鳞兽,熬尸,罗勒水妖和有良心的税务员。”
  “我也是这样跟朋友们说的。但兰克说他舅舅亲眼见过一个尤天尸。
  “极可能是喝醉后看到了自己的倒影。”
  “可你确确实实杀死过黑蛙夫,还有他的强盗同伙,不是吗?总共有十多个。”
  “没错。”埃斯帕草率地答道。

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  “我有一天也要做那样轰轰烈烈的事。”
  “没什么了不起,不过尽力应付罢了。”埃斯帕回答道。随后跃身骑上魔鬼出发。天使顺从地跟在后面,还有皮特。
  “你跟着干吗?”埃斯帕询问道。
  “我去巫河走走。昨晚来了一队瑟夫莱人,我想去算算我的未来。”
  “最好离他们远点儿。”埃斯帕劝道。
  “你不是瑟夫莱人养大的吗,怀特先生?难道不是德缇。桔丝菩把你带大?”
  “没错。所以才忠告于你。”
  瑟夫莱人选了个好地方,那是嵌满紫罗兰的丰腴草地,可以望穿河流对岸,同时被枝叶粗大的水橡树环抱其中。他们又在搭帐篷,那种褪了色的深红和金黄的巨大帐篷。篷顶的装饰—三只眼睛和一枚月牙—在怯生生的西风中摇摆。马匹迈着碎步在草地上吃草,还有十来个大人与二十来个小孩儿在打木桩、解绳索、铺帆布。许多人脱光了上衣,阳光还不太刺眼。与其他的族类不一样,瑟夫莱人|乳白色的皮肤从来不会被晒黑,因为强光之下他们总是从头到脚裹得严严实实。
  
第一章 御林看守(5)
“你好。”一个削肩的瑟夫莱人叫道。他看起来三十岁上下,但埃斯帕知道实际年龄至少要老十五岁。这个叫阿法斯的家伙与埃斯帕是童年旧识,而且阿法斯比他大。“站在那儿的难道不是德缇的私生子么?”阿法斯径直走了过来,锤子也随着前后摆动。
  埃斯帕下了马。德缇的私生子?!不过他从未在乎过任何一个绰号。
  “你好啊,阿法斯,”他回答道,尽量显得坦然,“很高兴又看到你。”
  “你是来赶我们走的?”
  “说哪里话,我只不过希望你们去另一个城镇,另一个在我的权限范围内或者附近的地方。此外,我还要赶路。”
  “你可真够慷慨大方。”瑟夫莱人偏着脑袋说,“她说你应该在这儿。不过她总是出错,难道不是?”
  “‘她’是谁?”
  “圣母瑟丝。”
  “老天!她居然还活着?”
  “她们很少死的,这些老女人。”
  在距离阿法斯几步远时,埃斯帕停住了脚步。他们俩曾有过相同的身高,但如今这共同点已经消失。埃斯帕的体重也伴随着身高而增长,此刻与阿法斯同站一处,就好似橡木比柳条。近处看去,阿法斯的皮肤简直是一张地图,血液明晰地勾勒出蓝色的江川、河流、小溪,他柔软瘦长的身体上,像猫那样有着六个|乳头。他的头发漆黑,用一根金色丝带束结在脑后。
  “你们从哪儿来?”埃斯帕问道。
  “南方。”
  “穿过森林?”
  阿法斯瞪了一下他靛青的眼睛,坦荡地回答道:“你知道得很清楚,御林看守。我们怎么敢不经过允许就穿越鲁道夫国王的森林呢?”
  “鲁道夫国王十三年前就驾崩了。现在是威廉。”
  “都一样。”
  “我正赶着去塔夫河。昨晚有个男孩儿来说他的家人在那里被杀。如果你们听说过什么,我将不胜感激。我不会逼问你是从哪儿听来的。”
  “你可真够正派。不幸的是我对此一无所知。但我告诉你—如果我曾经经过那林子,现在早就走得远了。”
  “你们要去哪儿?”

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  “我们会在这儿安顿几天,补充物资。之后呢,远走特洛盖乐国,或是维吉尼亚城。”
  “为何?”
  阿法斯朝最大的那个帐篷努努嘴:“是她的决定。我不知道为什么,也不想知道。不过你可以去问问她。实际上,她说过你会去找她。”
  “唔,好。我就去。”
  “可能会有好处。”
  “但愿。不要去招惹麻烦,听见了吗?我已经够烦的了。”
  “没问题。听你的,德缇的私生子。
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