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果然如此！
这几年，他隐有不祥预感，但总是粉饰太平地告诉自己，冬故是女儿家，凤春又疼她，怎会把她推向一条不归路去——他咬牙，恨声道：
“她是你妹妹，你这样待她，良心安否？”
凤春并未动怒，只轻声道：
“一郎，你跟二郎都是我名义上的孩子，但你跟我始终有距离，这是你的聪明所致，也是我刻意这样对你，如果将来小姐嫁了人，我一定待你如母子，将你留在阮府里……”她笑了笑，忽然改变话题：“小姐三岁左右，已像一头小顽牛，事事求公平，无尊卑之分，这样的天性，将来走商路，当个守住家业的小商人也就算了，但我跟老爷怕极她会成官。”
“金碧皇朝历代以来，并无女官，从不例外。”他静静提醒。“既然你跟老爷都怕她走上官路，为何还要替她打下基石？”
“一郎，这就是为人父母的心情啊！不要她走最艰难的那条路，但又怕她毫无准备的上路，到最后，只希望她真的上路时，能成为一个俯仰无愧的正直好官。”
一阵阵麻感钻上他的皮肉，他咬牙道：
“你知不知道，你们等于在害她？”
“知道。”
“你知不知道，依她牛脾气的性子，如今的朝堂会毁了她？”
“知道。”
他张开眼，恨恨瞪她。“难道，你就没有想过，那个官字由你去顶吗？”
凤春闻言，不气不恼，反而欣喜他为冬故如此着想。她道：
“如果我能，早代她顶下官位，保她一生顺遂，就当个快乐的千金小姐，一郎，你说，我有这个官才吗？”
“她也没有。”他咬牙切齿。
她只是笑了笑，没有针对这事辩驳。过了一会儿，她轻声道：
“一郎，当年我收你当义子，正是为了这一刻。但你我之间并不是毫无感情，如果有一天，她真走上为官之路，你可以自由选择，我绝不强迫你跟她同走一条路，可是，也请你答应我，不要告诉她阮府福地的传说。”
“我绝不会主动告诉她。”凤一郎声音略冷：“我也不会左右她的未来，她的未来，该由她自己决定。”语毕，不再理睬凤春，径自离去。
他拳头紧握，盲目地走在府里小径上。
难怪凤春长年刻意隔开冬故与她大哥！几次他注意到凤春以阮卧秋读书不喜人吵的理由，打发了冬故，他总有疑心，阮卧秋不像是拒绝妹子于千里外的人，凤春为何老找理由推托？
原来这也是凤春矛盾的行径之一，教冬故大道理又不愿她太沾染阮卧秋正直的硬性子！
这几年，冬故敛起几分莽撞，但遇有不公之事，她依旧无法忍受，她这种性子哪能当官？
朝中有内阁首辅东方非在，百官犹如东方非的狗一样，无人敢反抗，如果冬故真走上了这条路，必死无疑。
“一郎哥！”
他心一跳，蓦地停步。
“一郎哥，我回来了！”朝气蓬勃的叫喊响起。
他一转身，如他预料，小小个头的小少年扑进他的怀里。
他退了几步，又笑又叹地：“冬故，我不是跟你说过了吗？男女有别，要被人瞧见，是会误会的。”
小少年搔搔头，摇头晃脑地想了一下，扮个鬼脸，开朗笑道：
“一郎哥，清者自清，浊者自浊，这话是你教我的。”她有点得意。
“万一你跳到黄河也洗不清，那时还什么清者自清？”他有点火。
哎，原来今天一郎哥心情不太好，她得收敛点，阮冬故陪笑道：
“我是无所谓啦，反正我跟一郎哥知道我们之间清白就好了嘛。”
凤一郎闻言，只得暗自苦笑，转移话题：“你回府，第一个来见我？”
她兴高采烈地点头，然后朝他作一长揖，道：
“一郎哥，还没到子时，你生辰还不算过完。冬故在此祝你年年开心，年年都是老天爷赐的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥过。”
他闻言，温暖的笑意涌进蓝眸，柔声说：
“未来每一年你都要陪我过生辰，那你可不知要陪上几十年呢。”
她秀眸遽亮，喜声道：
“陪多久都不是问题，只要冬故活着的一天，一定陪一郎哥过！”她开心不已。一郎哥说出这种话来，表示他对未来不是抱着得过且过的心态，这让她心情大好，连忙转向怀宁，问道：
“怀宁，怀宁，咱们带回来的礼物呢？”
凤一郎看着自夜色中现形的黑衣少年。怀宁依旧是一脸木头，但越发俊美，可以想见当他成年后，会有多少芳心遗落在他身上，倒是冬故这小小姑娘……
阮冬故迎上他的打量，递上茶罐。“一郎哥，这是我跟怀宁送的。你呢，平常无欲无求，冬故实在无法看出你的喜好，所以我想，你爱读书，那边读边喝茶挺合适的。”她不好意思地笑了下：“不过，算不上好茶叶就是了。”
凤一郎珍惜地接过，柔声道：“你有这心意就好了。对了，如果你们不怕熬夜，不如就一块上亭子煮茶夜聊吧。”
“好啊！”她拍着很平的胸：“我去厨房看看有没有吃的！”
“等等！”凤一郎叫住她，道：“瞧你这样子，我还当真是跟个小少年在说话呢，你先去换回女装，免得府里人以为闹贼了。”
一郎哥的话，她不敢不听。暗自扮个鬼脸，她领命而去。
凤一郎目送她小小单薄的背影。她出门在外多有不便，当年是他提议她出门扮男孩以防身，没想到她愈来愈有男孩子气……
今年她十二岁，稚气满面，个头只勉强到他的胸前，一身男装穿出去，谁会当她是女孩家？
他烦心一会儿，见怀宁还站在原地，遂道：“怀宁，咱们先上亭里去吧。”
夜风拂面沁凉，半是废墟的阮府暗影幢幢，全仗灯笼才能辨视眼前景物。两人并行进亭，凤一郎取出火折子，点起桌上灯台，状似不轻意地问道：
“怀宁，当年你是怎么上山学艺的？”
怀宁看他一眼，随他入座，冷声道：
“被捡上山的。”
“原来是捡上山的啊……你没有想过离开吗？”
“有饭吃，为何要走？”
“……这倒也是。”怀宁跟他同是穷人家出身，他能明白有饭吃就是一切的心理。他轻声再问：“将来你学成之后，打算往哪儿发展？”
怀宁慢吞吞地答道：“不知道。”
“你也十四了，难道对未来没有期望吗？”
“你呢？”怀宁很少主动反问人，但今晚，他问了。
凤一郎一怔，缓缓垂下眼，掩去眼色。
怀宁也没执意等到答案，只是扫过阮府荒芜的花园。突然，他又主动开口道：
“我被捡上山时，才知道我被冠上师弟的称号。我的师姐，年纪小、个头小，童言童语令人讨厌到想踹她一脚，可惜她力气过大，我不敢偷袭。”
“……那时冬故几岁？”
“四岁。我一看就知她是千金小姐学武控制力道，难搞定的是老头子，讨好他就够了，只是，我偶有奇怪，一个千金小姐跟我抢什么饭吃。”
凤一郎闻言，笑出声：“冬故的胃口很好。”
怀宁没理会他的话，径自说道：
“那时，我很久没有吃过新鲜的白米饭了。我才狼吞虎咽塞了两碗，回头一看饭桶空了，她还意犹未尽地吃着最后一口饭，我火大，骂她只懂抢饭吃，我长那么大没见过那满桶子的饭，就算饭发霉也够我吃上两个月了。”
凤一郎并未打岔，想象着小小冬故明明肚子饿，却一脸迷惑委屈的样子。
“后来，她每天吃了两口饭就跑了，我以为她闹意气，懒得理她，直到有一天，她饿到爬不起床来，我才发现原来她是一个喜欢公平的千金小姐。她在数我自出生后吃了几顿饭，她也得少吃几顿，就因为我跟她是师姐弟。”嫌弃归嫌弃，但他语气倒有些怀念。
凤一郎抿着嘴，不再吭声。四岁就懂是非公平，这令他感到忧心。尤其……
第一个，是怀宁。
第二个，就是他凤一郎了。
与她出身截然不同的两个人，让她自幼体会到盛世下的假象。这仿佛是冥冥中注定……如果没有他俩，也许，冬故就真是一个力气大点的千金小姐。
倘若他在她接下来的日子，左右她的思想，会不会让她避开为官之路？
明知自己也开始在多想了，但他总是害怕有一天她真会……
脚步声由远而近，凤一郎抬眼看去——
十二岁的冬故，还是个小孩子。虽然懂事多了，但外表上仍是一个充满稚气，根本没有发育的小姑娘。
她穿上女装，娇俏可爱，但眼神正派直率，眉宇神似阮卧秋的英气，乍看之下，确实有点像凤春，只是，凤春没有她这么积极，这么清彻。
“一郎哥！”她开心地走进亭里。“我在厨房找到几个包子，一块吃吧……一郎哥，我没穿好吗？你这样看我。”
凤一郎面带微笑。“我在看，你何时才会长大？”
“快了快了，我已经追过当初一郎哥来府里的年纪了，接着就要再追过一郎哥现在的年纪了。”她笑道。
“等你追到我现在的年纪，也该是出嫁的时候了。”他低喃。嫁给怀宁是最好，怀宁明白他跟冬故间的情谊，自然不会狠心斩断，但如果嫁给其他男子，那他俩之间的缘份怕是尽了。
她抓抓头，小声地问：
“一郎哥舍不得我吗？”
“是有点儿。”他含笑。
“那……”她一击掌，笑道：“我也舍不得一郎哥，如果一郎哥不嫌弃的话，等我十五、六岁，一郎哥随便把我娶娶就好了。”
凤一郎本想岔开话题，但正好怀宁在场，遂道：
“我年纪比你大了点，身子又不好，太委屈你了。这样吧，怀宁身强体壮，跟你长年相处，一定十分喜爱你。不如——”他信心满满引导她的视线，一块转向怀宁。
一身黑衣的怀宁已支手托腮，装睡中。
凤一郎一怔。怀宁这摆明了是避她如蛇蝎嘛！他赶紧解释：
“冬故，你才十二岁，还不明白兄妹之情跟男女之爱的差别。瞧，你对我，是不是跟对你大哥一样的感情？你能想象跟你大哥成亲吗？”
她摇摇头，似懂非懂，想了半天，叹道：
“冬故难以想象。可是，师父说，我这性子万分不讨喜，如果不是看着我长大的人，可能无法接受我。我想，反正人都是要成亲的，那一郎哥或怀宁，随便将就我一下好了。”她的想法很简单，三人都是要在一起的，就不用费心另谋什么心爱的男子了。
“真是胡来！”凤一郎脸色微沉：“这种事哪来的将就？如果你对你的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了你。现在你还小，不懂这种事儿，等将来你明白，就会了解我不适合你，倒是怀宁他外在条件极好，你一定很容易喜欢上——”
“我喜欢安静、乖巧、温柔、力气小、笑起来不会露齿，十二岁已经发育完成的姑娘。”平板的声音忽地响起，阻止凤一郎的鼓吹。
“怀宁……”她怀疑地转向忽然清醒的师弟。“你是不是在暗示我什么？”
怀宁自行倒茶，道：
“补充，我只想要一个我一辈子不说话她也懂我，不会专问我废话的老婆。”
“……”她可以确定怀宁在某句话里讽刺地了。
“算了，你们都还小，现在谈……都太早了。”凤一郎拉着冬故坐在石凳上，轻笑问道：“冬故，我正想知道这次你回来，路上可有趣事？”
“没有什么趣事，不过，冬故想请教一郎哥一事。”
“你直问无妨。”
“我跟怀宁回家的路上，正好遇见衙门审案，于是停下半天看看，我不明白为何县太爷要如此判案，请一郎哥指点……”开始说起整个案情的经过。
凤一郎暗自一怔，瞪着她诉说案子的严肃神色。
他浑身有些发寒，到底是二官一商的命理在她身上验证，还是她本身性格所致？是凤春的潜移默化逼她走上官路，还是他影响了她？
他该怎么做？
“一郎哥？”她有点担心：“你是不是受风寒了？”
小手关切地抚上他的额面，他轻轻拉下，注视她良久，终于开口：
“冬故，你先告诉我，你在山上练武时，可有做我交代的功课？”
“有！我答允过一郎哥做的事，一定会做到的！”语毕，她又有点心虚地答道：“只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。”
“那好。你何时回山上？”
“年中才回去。”
他盘算时间，沉吟道：
“虽然阮府已无往日荣景，但也开始步上正常的生活，府里有我没我都一样了。冬故，我去跟凤�