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大浦连声应承：“一定、一定，好说、好说”
秋姗接着说：“有人怀疑，六年前林记库房的那场火，是林公子自编自演的一场戏。”
小町赶上话茬儿：“是啊，不少人亲眼看见，当时，就是那个伙计小末儿一个人，玩儿命往火里闯，背出几袋子面粉来。要是他有心放火毁了东家的产业，那又是何必呢？！”
孙隆龙有点卖弄地吐出一个挺完整的烟圈儿：“保不住，他也是自编自演呢！”
紫姨的话却有点儿离题：“林记的广味小月饼和李子蜜饯，味道真好。这家百年老店，听说，过去还为宫里做过南味的贡品糕点”
小町眨巴着眼睛：“我想起来了，林记那个叫‘小末儿’的伙计，过去还上门给我妈送过点心。可为什么这些年每况愈下，越发的不景气了呢？是点心变味儿了不成？”
孙隆龙故作老气横秋的叹息说：“是人心变了吧！听说，那林家从咸丰年间起，就是口碑极好的南味糕饼铺子。可现在那位当了家的林少掌柜，怎么看，怎么就不对味儿嘛”
严大浦乘机打趣：“俗话说：‘黄鼠狼下耗子，一代不如一代。’比如说，咱们这儿还有个大中华牌的‘福尔摩斯’，放着祖宗偌大的家业不理，却偏要办个什么‘大都侦探社’——啧啧玩票儿，洋式儿的。还要捎上我一个‘大’字，话里话外的，让人家觉着我这个北平城警察总署的副探长，是他的什么拜把子呢！”
曾佐反唇相讥了：“您的警署要是真能保了一方的平安，隆龙的大都侦探社，自然是没有买卖的。”
小町推波助澜道：“世无英雄，遂使耗子成警（精）！”
孙隆龙这下委屈了：“紫姨，敢情连你家小町也不向着我了？我我还有什么奔头啊——”
紫姨终于开口了：“年轻人，有疑问的时刻，才有真理；有眼泪的地方，才有青春。”
扑克牌局还在继续着
就在这同一个时辰里，另一户人家，也正在开着麻将牌局——
林记糕饼店的老太太正在女儿桥桥、未来的女婿和儿子的陪伴下，不紧不慢地“垒着砖”。
可这四个人，看上去又都有些心猿意马。
那位未来的女婿谭明旺，真是任何时候也不卸掉那条勒颈的领带。
林公子熟练地推着牌说：“明旺，来晚了半个小时。你自个说，今儿晚上的夜宵，该不该罚你请客？”
谭明旺连忙应声：“该罚！该罚！唉，桥，你怎么不吃妈扔的五万？”
桥桥的口气显得有点疲乏：“你怎么知道我要吃五万？”
谭明旺不解：“吃了你不就清一色，和牌了嘛！”
桥桥还是无精打采地反问：“你怎么知道我就想和牌？”
林公子鼻子直出凉气：“真新鲜！哪儿有玩牌不想‘和’的主儿？！”
桥桥口气变得冷冷的：“那也要看和谁的了。”
谭明旺讨好地：“桥桥好孝顺，她是怕妈妈点了自己的炮儿，输钱呢！”
俗话说，女婿是娇客。老太太果然也开金口说话了：
“可不是，都说养儿防老，这话怕是太老了点——我啊，今后就指望过女儿女婿的日子喽！”
林公子听了这话，显然是被触痛了什么地方：“哼，老话还说，天有不测之风云。您老还是等着看，最后谁来掀开新娘子的盖头儿，再说这话不迟”
桥桥也真有点不高兴了，她顺手就把自己面前的牌墙“呼啦”一下都推倒了：
“哥，你这话是什么意思？”
就在这时，外面又传来一声声的呼喊——着火了救火啊！
桥桥闻声，第一个“呼——”地从牌桌边站起来，直奔大门而去。
林公子龇着牙齿，冷笑了。
谭明旺愣了一会儿神儿，也跟着往外走。
林家老太太面对着台面上乱作一片的麻将牌，又开始捻动着手里的檀木佛珠，独自开始了漫长无声的祷告
第四章
十九号院儿的主人和客人，也被胡同里传来的一片喧哗，吸引到了大门外
严大浦显然是不能无视自己份内的事情，那披着福尔摩斯式斗篷的孙隆龙，也煞有介事地紧紧尾随而去。
小町慌慌张张从自己屋里拿出照相机，扯着勉勉强强的秋姗，一块儿跟着往外走。
只有紫姨一个人，稳稳地坐着不动。
曾佐开窗朝外面张望了一会儿，果然看见不远处的夜空下一片红光。他想了想，回到座位上，陪着女主人，擦着洋火，点燃了两人手里的香烟。
烟雾袅袅地弥漫在他们之间
紫姨此刻单独面对这位曾佐律师，出身于山西晋中地区的“晋商”之家。此人在英伦留过洋，表面上看，好像还是个人们常说的那种“贵族王老五”。真实情况么，谁也不清楚、谁也不敢打听。
他与朋友合作挂牌经营的律师事务所，设在离皇粮胡同东口那条距离繁华大街不远的七十八号。从繁复的中、外法律手续和商务文件代理，到刑事诉讼、财产纠纷、遗嘱执行、司法辩护真可谓是“忧天下之忧而忧”了。
曾佐可以称得上是个“美男子”了：一米七四左右的个子，身材不胖不瘦，肤色不黑不白，眼睛不大不小，国字形的脸上，鼻梁是笔直的一副高级的玳瑁框近视眼镜，更是把这么个大读书人的风度和气质，推到了最佳状态。
作为一个职业律师，曾佐平时却是个性格颇内向的人。估计，比起那些口若悬河的同行们，他的寡言，反倒能够给人一种值得信赖的稳重印象。
这也是他的事业得以成功的因素之一吧。难怪小町说，任何时候跑到曾佐的律师所去找他聊天儿，几乎都会遇见到那些“满面愁云的女当事人”。
紫姨常想，祖上遗传给曾佐的精明、含蓄和“尖酸刻薄”，在其血液中以一种新时代的性格形式，再现得出神入化，真是十分有趣。她内心对这个性格沉着的杰出人物，特别的器重亦可想而知。
今晚的失火现场，火光熊熊，烟雾腾腾，巨大的火舌借助着秋天干燥的晚风，肆意吞噬着露露洋服店的几间房子。人们的水桶、水盆，面对着冲天烈焰，简直就是名副其实的“杯水车薪”了。
大腹便便的严大浦挥舞着两支短胖的手臂，指挥前来灭火的人群。他一会儿“这边——”，一会儿“那边——”企图阻止火势的蔓延等到市政的救火车，叮叮当当地赶到时，火势已经基本被压了下去。
与其说，这火是被扑灭了，不如说是着火的那几间房，已经被烧成了空架子。
刚刚喘过一口气的人们，又七嘴八舌地嚷嚷开了：
这露露洋服店的陈姐，咋没露面儿啊？
快找找去呀——
怕怕不是没有跑出来吧
糟啦、糟啦，今儿这场火，可别是真伤着人喽！
巡警老周连皮鞋都没来得及换上，就趿拉着双露脚指头的老头鞋，跑来维持现场秩序。昏暗中，他没有认出已经弄得灰头土脸的严大探长，也把他合着现场围观的闲人一堆儿，往失火现场外面撵。
这下他可是触了大霉头儿了——这个已经窝了满肚子火的胖长官，冷不丁儿就让瘦小干巴的巡警老周，吃了一记令他满眼迸射金星儿的大耳光！
严大浦径直往起过火的露露洋服店里面走，后面跟着狐假虎威的孙隆龙、拿着照相机的小町和被她硬扯着不放的秋姗。
呈现在他们眼前的灾后景象，惨不忍睹——原先满屋子的服装、面料，已经尽数化作灰烬。显然，它们也促成了强烈的燃烧
一具被烧得半焦的女尸，横陈在黑乎乎的废墟中间。
秋姗走近那具半焦的尸体，仔细而迅速地察看了死者头部的损伤情况，只是与大浦迅速交换了一下目光，什么话也没有说。
孙隆龙失口叫道：“胖子”
严大浦正色地纠正他：“叫探长！”
孙隆龙赶忙改口：“是，探长大人，您老闻到一股子洋火水味儿了吧？”
严大浦继续提问：“嗯还有呢？”
孙隆龙迅速回答：“好像，还混着一点‘嘎索林’（汽油）的味儿。”
严大浦褒奖地拍拍他的肩膀：“还行，以后我办案，你就跟着我”
孙隆龙顿感受宠若惊了：“好说，探长大人。”
严大浦补充道：“我是说，以后有事儿你帮着我，好好在现场闻闻味儿，就行。”
孙隆龙一下就被他说得泄了气儿。可这位副探长却是真心赏识小私家侦探灵敏、出色的鼻子，并没有乘机诋毁他的意思。
小町在人群中，一会儿举起照相机摁两下快门，一会儿跟在场的各色人等说着聊着，用小本子记着笔记
她在投入工作的时候，可是很具职业风采的。
第五章
这场为居民们所担忧的灾祸，到底还是发生了。
皇粮胡同的夜，怀抱着无限的隐忧，总算又重新归于表面的平静。那十几棵栽培年代不明的大槐树，在晚秋清凉的风中，裹着一场烈火留下的焦糊气味儿，发出婆婆娑娑的呼息声
小町正在自己那间小暗房里，借着一盏红灯，观察着显影水里的照片窗外，突然传来了z竮竮５亩病
她警觉地大喝一声：“谁？”
没有人回答。她随手抄起门后的三脚架，轻轻打开门来，只见一个缩成一团的人影，正躲在窗户下面的阴影里！
小町举起三角架就砸了下去阴影一声痛苦的低吟，接着就发出了凄切的哀求：
“小姐，别、别，您救救我”
那黑影，竟是白天甩手离自己而去的小末儿！
小町赶紧把小末儿扯进屋里：“你？怎么跑到这儿来了？让我看看，伤着没有？”
小末儿立刻就跪在了地上，吓了小町一跳：“小末儿你是叫小末儿，对吗？你起来说话——”
惊慌失措的小末儿终于坐定下，接过小町递过来的一杯水，哆哆嗦嗦地送到嘴边。“审问”开始了：
“小末儿，你说实话，我才能救你。我问你，为什么要回到皇粮胡同来？火，是不是你放的？”
小末儿忙不迭地摇头：“不、不不是我，小姐，真的不是我！”
“那你躲躲藏藏的干什么？到警察那儿把话说清楚不行吗？我陪你去”
“不行，真的，现在还不行啊小姐。”
“为什么？”
“”小末儿低着脑袋，支吾不语。
小町急了：“你想让我救你，却不对我说出实情。那谁救得了你？！”
小末儿一看小町横眉瞪眼的恼怒表情，总算结结巴巴地开了口：
“一个多月前，我还在南城的时候，就有人给我送来个信儿，说是”
“男子汉大丈夫的，说话痛快点！”
“我说，小姐我说——信上说，林记糕饼店的桥桥小姐，就要跟在美国洋行做事的一位谭先生结婚了。我”
“你旧情难忘，就跑回来，想破了人家这桩姻缘，对不对？”
“不，不，小姐，我知道自己这样的人，说什么也配不上林记家的千金。”
“可我听说，六年前，你跟桥桥小姐私订终身，被林记的老掌柜知道以后，打了你一巴掌。你一气之下，就放火烧了他家的库房。然后深夜逃走。可有此事？”
“小姐，那时俺年轻不懂事。林记老掌柜夫妇，是我小末儿的再生父母啊。天地良心，我”
“那我问你，六年前那场火，到底是谁放的？”
“小姐，我什么都能跟您说，唯独这件事情，您您就让小末儿带到棺材里去吧！”
说着，可怜的小末儿又扑通一下跪倒在地。小町无可奈何地一把抓住小末儿的领子，使劲儿把他提溜儿起来：
“好，眼下就依你——想必你也有难言的苦衷。那我问你，昨天晚上，露露洋服店的那场火，到底跟你有关系没有？”
“有”
“有？还真‘有’了！”
“小姐，您听我说。我在南城的张记面店当伙计时，就认识了常常来吃面的裁缝陈姐。她待人挺和气，也愿意听我说说心里话儿不久前，也不知为什么，她也迁到皇粮胡同来，开了这家露露洋服店。昨天下午，她托人给我带了个口信儿，说是有要紧事儿跟我说，叫我晚上九点钟，到她店里去一趟。谁知道”
小末儿说着说着，眼前就重现出那个恐怖的瞬间——当他推开陈姐的房门，刹那之间，火焰“呼”地一下，就在堆满服装和面料的房间里，顺着门口朝向里面，一条龙似的熊熊燃烧�