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王老大兄弟俩在去年年底，承包了石片梁房前屋后的荒山。宽哥也承包了他房前屋后的荒山。王家哥俩儿帮助宽哥，在他承包的荒山上种了几百株苹果树，栗子树，红果树，还有很大一部分山上没有种树木。宽哥自从当了剧团的团长，就抽不出时间管理他的荒山。他的荒山全凭着王家哥俩打理。
宽哥打算以后等果树结了果子，他不去摘果子，他让王家哥俩摘果子卖钱，卖了果子的钱他也不要。他没有干活儿就不应该要收成。他有工资，有工作，比起王家哥俩儿，他也不缺钱。王家哥俩儿都有儿子，他们都计划给各自的儿子盖房子。
韩春生躺在急救室的床上，身体已经僵硬。宽哥的大姨子、二姨子、媳妇都守在床边，三个舅哥和老丈人还没赶到。医生说：“人已经死了，你们是放太平间，还是带回家？”三个女人叫宽哥拿主意，正在宽哥犹豫不决时，韩家老二赶到，他让把人先放在太平间里。护士把人推进太平间。
一干人决定先回楸木林，由韩家老二告诉父、母，韩春生死讯。韩春生高中毕业后参军，在部队里算学历高的，加上长相英俊，个子高，人又忠厚老实，深受部队领导的赏识，没几年提拔上去，当上副团职。他转业到地方，先到县委招待所当所长，经常陪着县里的领导吃喝。前年外贸局长退休，他调到外贸局当局长，他不想去外贸局，他认为县委招待所油水大。他最后还是服从组织的调动，去了外贸局当一把手。他刚转业时体重六十四公斤，去世前八十八公斤。
正月十四晚上，韩春生和同事打了一宿麻将牌。他早上回家时，没吃早饭，说累了，想睡一会儿，他就躺下睡觉。媳妇要回娘家，让他中午十二点到丈母娘家，他答应了一声就睡觉。
媳妇在娘家等他，一直等到了下午两点，他还没有到，他从来都没有这样过，他的媳妇有点慌了神，往家里打电话没人接。媳妇回到家时，他已经断气。送到县医院作人工呼吸、电击，他没醒过来。他媳妇这才通知了两家的亲属。
韩父听到儿子死讯，嚎啕大哭，这是他最争气的儿子，也是最孝顺的儿子，刚过三十七周岁就辞世。韩母经不住打击当即昏死过去，二儿媳忙掐人中，她缓过来后，又寻思儿子没了，我也不活着了，又昏死过去一次。
两家人都沉浸在巨大的悲痛中，受过韩春生照顾的人，没有一人不痛哭流涕，越是受恩惠多的人哭得越悲痛。韩春生的父亲冷静下来以后，他对众人说：“咱家人到齐啦，说说发丧的事，家里要设灵堂，摆照片、蜡烛、供果、鲜花，祭奠的条幅，花圈，村民们要来祭奠。县里头也要大办，老二去县政府找县长商量，看县里准备怎麽办。你大爷韩林几十年都不回来，不要理他，通知韩小云，叫她参加葬礼。”老二问：“她的花圈落款写什麽名字？”韩父说：“当然是韩小云，她要是非要写白云就不叫她来！”
宽哥猛然听到白云的名字时，还是吓了一跳。莫非白云就是韩小云？韩小云就是白云？以前他就听说过韩林这个人，也听说过韩小云这个名字，只是不知道白云就是韩小云，到现在他也不敢相信，他认识的白云就是韩小云。莫非白云早就知道和自己的这一层关系？她和自己这麽熟，为什麽不告诉他，她就是韩小云？
他被这突如其来消息吓得的心惊肉跳。中午吃饭时，白云夸房子好时，他差一点就告诉她，那山凹里的房子是他的，他想说，谢谢你夸奖那房子，那房子是我的。话已到嘴边，他忍住没有说。后来他想明天早上和她在那房子见面，告诉她关于房子的事。没有想到，她居然是韩家人，是他二姐夫的堂妹，她离他的距离太近，把秘密的事告诉她，很危险。当天晚上他给王老二打电话，把白云的事告诉他，不让她去那个房子，明天一早把她送回县里。
白云知道堂哥的死讯心里很难过，虽然他们有争执，不说话，他必竟是她的堂哥。她回县城的第一件事，去商店买一件黑色衣服，准备在追悼会上穿。
当天下午两点钟，在县外贸局开追悼会。王老大已传达韩父的原话，不用她准备花圈，只要求她参加追悼会，花圈必须写韩小云的名字，她如果不同意，就不用参加。白云觉得韩家人挺假，他们的面子比什麽都重要。她没有去楸木林村的韩家，她来到县政府里的外贸局会议室，参加追悼会场。
白云准时到了会场，看见县委、县政府许多干部都来参加追悼会，堂哥的遗体摆在一张床上，身上覆盖着一面党旗，身边是鲜花。
下午两点钟，追悼会准时开，首先是王县长念悼辞，回忆了韩春生的一生，追忆了他在县城的工作业绩，对他的评价颇高。然后县委，县政府的领导们和韩春生的亲属一一握手，表示安慰。
白云站在人群中，她个子矮，没有引起韩家人的注意。宽哥走到她的身后，小声问：“你是韩小云？我到现在都不敢相信。”白云也小声说：“谁同意他们给我改名了？十几年都没人理我，现在想起我了？是在人前炫耀他们家族的人在京城有大官，还是他们根本请不来我父亲。”宽哥问：“你怎麽没掉眼泪？”白云说：“我想哭，可是哭不出来。”
宽哥问：“一会儿我们把韩春生的遗体送到楸木林，村里的追悼会还没开呢，你跟车走吗？”白云问：“火葬还是土葬？”宽哥说：“他是局长，想土葬也不行。”白云问：“有必要把死人抬来抬去吗？没有遗体就不能开追悼会了？再说了，又不土葬，何必把遗体抬去乡下？然后呢？再抬回来。兴亏是个县里的局长，要是一个中央的大官，还要用飞机运到各国走一圈？活着的时候可以尽情炫耀，他死了，就让他清静一下吧，闹那麽大动静也就是我大爷家一贯的作风。我爸也是这种人，有点事就要制造出更大的、令人费解的事。”宽哥问：“晚上你大爷家待客，你回去吗”白云说：“花圈已献完，我不必叫韩小云了，所以不回去，我已和堂哥告别一次，难道还告别第二次？”宽哥劝道：“你说的我都明白，但是要尊重老人的意见，他们希望如此，我们就按他们希望的去做。这种事没有对错，只有尽力。我还是希望你去，和大家融为一体。你大爷大妈会很高兴。”白云犯拧一意孤行，她不去。如果宽哥劝不动，他知道没人能劝的动她。这就是从小没人管教的结果，如果她有父爱，有母爱，她不该是这个模样，她一定会去的。
县里的追悼会一结束，宽哥他们四个男人抬起韩春生的棺材，把棺材放进面包车里，把棺材盖盖上，几个人坐上面包车，护送韩春生的遗体回楸木林的家。白云的亲属们坐进一辆大轿车里，一行人回楸木林。
韩父家的灵堂已布置好，供桌上放着韩春生的大肖像，肖像下摆放着供果，香炉，香炉里插着供香。屋子的四周摆放着村民们送来的花圈和挽联。一家人披麻带孝，白衣、白裤，白腰带，头上系着白布条。屋子正中间放了一口棺材，韩春生躺在棺材里。灵堂里来了一拨，又一拨吊唁的村民。
等大家吊唁完毕，几个男人把装着韩春生的遗体的棺材，抬进了面包车。韩父专门请来年纪大的女人，跟着棺材一起出了屋子，走到面包车前。她们边走边哭诉着，大意是：我的天嘢，我的大哥嘢，你死的好惨嘢，你不该这麽早就死嘢。你是个人物嘢，你不该走在你爹娘前边嘢，叫你爹你娘怎麽活嘢。
村民们在新搭的白帐篷下找桌子坐下，一共摆了十几桌席，吊唁的人们开始吃席。没有大鱼大肉，全是素菜。人们很快吃完饭，大家都散去。一些帮忙的女人开始收拾碗筷，桌椅。
宽哥和几个男人吃完席，跟送遗体的面包车回了县城。他们把韩春生送回县医院的太平间。回县城的路上，宽哥想，他死时不麻烦这麽多人，知道自己不行了，先叫子女把他送到渺无人烟的地方，最好是大沙漠，叫沙子埋上他，变成木乃伊。他不想象他一样，被人抬来抬去，一天里开两次追悼会。韩春生的灵魂如有知，绝对不会让人这麽摆布他。面包车开进了县医院，宽哥他们下了车，几个人把棺材抬下车，抬进了太平间里。
宽哥从太平间出来，他想，今天进了两次太平间，几十年里都没像今天这麽多的和太平间这三个子有瓜葛。韩春生死了，他活着的时后，很宠爱自己的媳妇，有什麽好东西，先紧着他媳妇的家人，他对他媳妇的家人照顾的无微不至，现在他死了。今后谁照顾他媳妇的家人？自己吗？他没有这个能力。
宽哥现在的心情，非常郁闷，不知道他那三个舅哥要拿他怎麽样？最初是大姐夫养家，后来是二姐夫帮助他们，以后呢，以后他们怎麽生活？他是有过钱，现在钱已花光。他在县剧团挣的有数的工资，每月就那麽多，谁都知道的工资。他和二姐夫不一样，人家是县里的局长，工资高，外快多，他有能力帮助他们。他不过是一个唱戏的，他帮不了媳妇家，不是不想帮而是帮不了他们。
今天上午，韩家人要去火葬场火化韩春生的遗体。火葬场在青山县的县城外，距县城有三十里地。韩家人要了火葬场的送灵车，还从外贸局借了大轿车。
早晨八点钟，大轿车从楸木林村出发，去县医院去接韩春生的遗体去火葬场火化。
韩父问：“你们谁通知了韩小云，今天去火葬场？”大家面面相觑，连宽哥都没想起韩小云，他认为即使叫她，她不会去，所以没有告诉她。车上没有人说话。韩父说：“她去不去是她的权力，我们不能强迫她去，我们不告诉她，是我们不对，等大车路过县委时，汽车停一下，告诉她一声。”
汽车从县医院出发，走一趟街，路过县委时，停在了县委门外。韩父问：“谁去叫她？”宽哥想说他去叫白云，有人抢在他的前边。左树峰说：“我去叫她，我保证能把她叫下来。”
白云正在办公室里翻书柜上的书，左树峰进屋。他说：“小白，你出来一下。”白云不知什麽事，她跟了出去。俩个人站在四楼楼梯口的铁栏杆前，左树峰说：“现在我们一车人都在楼下，准备去火化你堂哥，你也应该去。有一件事你还不知道，我想是你应该知道的时候了。你调到县委工作是你堂哥找的我，我们俩一起找的县委组织部的马部长，你堂哥虽然生你的气，他心里还是把你当成韩家人。”白云问：“你为什麽到现在才说，你早应该告诉我。”左树峰说：“你堂哥不让我说，我是想让你，送他最后一程。”白云说：“好，我跟你去。”白云说：“你等我一下，我去拿点钱。”白云转身回到办公室，从抽屉里拿出三百元钱，装进一个信封里，她跟在左树峰身后下楼去了。
俩个人下了楼，坐进了大轿车。白云坐在她的大妈身边。汽车往西关那边开去，没有多长时间就到火葬场。
白云这才知道，自己也受到堂哥的关照，不是他的帮助，她还在乡下的法庭工作。堂哥对自己有恩，她不知道，她应该能想到她进县委是堂哥推荐的，她在离县城很远的乡下，唯有堂哥知道她，也唯有堂哥说话管用，必竟他是县里一个局的局长。白云现在的心情很复杂，她知道自己应该把姓改过来，虽然堂哥已经去世，她仍然想满足他的一个心愿。她恨自己为什麽没有想到是堂哥帮助了她，她早就应该和堂哥和好，把她的名字改过来。她有些恨自己，太傻了，简直是一个大傻子。
火葬场占地面积很大，里面有停车场，轿车停在停车场里，一干人下车。左树峰和白云一起走，路上他说：“你知道吗？我和沙敬男书记是一起念的初中，大学，在大学里是宿友，我们彼此无话不谈，亲密无间。”白云说：“真的吗？我觉得他特严肃，不会笑，是个特死板的人。”左树峰说：“他一点儿都不死板，他和熟习的人也开玩笑，会幽默。这麽多年，他一直在找韩小云，找了很多年。他不知道我认识韩小云，他心中藏着的唯一的秘密没有告诉我，现在他才知道自己的损失有多大，这就是他不能百分之百的信任我。”白云问：“他在找我吗？他和我有关系吗？还是有一个人也叫韩小云？”左树峰说：“那个叫韩小云的父亲和沙敬男的母亲是战友，他父亲叫韩林。”白云说：“你是说我父亲和他母亲是战友？”左树峰说：“你把名字改过来吧，你叫白云后，想找你的人也找不到你，你的损失太大了！”白云说：“难道我父亲和他母亲多少年以前就认识吗？”左树峰说：“你和沙书记以前从没见过面吗？你想不起来吗？”白云说：“我们没见过面，我不记得了！”一路上她都在想，她什麽时候见过沙书记，她就是想不起来。
终于轮到韩家人向遗体告别，人们排好队，鱼贯而入