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“好说。”严老夫人淡淡道。
尚书左丞突然注意到一旁宝姨一直勾着手的春眠，便问道：“今日还多带了一位娇客，是您的小辈吗？”
“是忍冬的未婚妻，未来的枢密使夫人，她叫裴春眠。”宝姨笑着将她推上前。
“枢密使大人的未婚妻？哎呀！严老夫人真是双喜临门，有这么标致的儿媳妇！”尚书左丞一股劲儿地讨好，最近两位新上任的枢密使盯他盯得紧，如果能套好交情是再好也不过了。
“还没过门。”严老夫人冷冷道。
“啊～～枢密使大人案牍繁忙所以拖着了，是不是？到时要办婚宴时，务必别漏了老夫的帖子。”尚书左丞转向自己妻子，“夏艳，这位是未来的枢密使夫人春眠小姐，你要好好照顾她啊！”
头一次，春眠正面对上尚书左丞夫人的脸，看到她惨白得像快晕过去的神情，看到两人相似的眉眼，只是夏艳夫人的脸蛋狭长，鼻梁较为高挺，比起裴春眠偏可爱的容貌，夏艳夫人则是道地的美人胚子。
春眠的心整个揪起，母亲惊骇的表情显示出她已认出她来，她感觉到胸口有个乌黑的重块直往胃部下沉，恐怕现在她的脸也像母亲一样苍白得有如白纸了吧！
原来母亲是如此惧怕看到自己……如此厌恶……即使有心理准备，但再怎么准备，当面对真相时还是痛得心都滴血。
“裴……春眠小姐，欢迎你来。”尚书左丞夫人有点慌张地说完这句话，便垂下头。
“……您好，今后还请多多指教。”母亲大人……春眠在心底沉痛地唤着。
简单一句问好，其他人完全没发现任何异状，春眠和宝姨、严老夫人就这么被仆役领去入座，筵席正式开始。
尚书左丞不愧是财大势大，精心准备了众多余兴节目，呈上来的料理也净是山珍海味。
宾客们彼此闲聊，夫人之间的话题不外乎彼此家宅内的琐事，女红、料理之类的心得；男人们则高谈阔论国家未来如何云云，或是现正风行的歌赋文章。
春眠听得漫不经心，她的目光一直锁在远处与夫婿一起坐在上位的夏艳夫人身上。
酒过三巡，她见到夏艳夫人告退，便立刻找个借口，远远跟在夏艳夫人身后。
在她穿越庭园明池上的小桥时，春眠终于找到机会赶上前拦住她。
“夫人，请您留步。”春眠出声唤道。
夏艳夫人明显地浑身一僵，然后转过身来，望向春眠。“裴小姐，有事吗？”
挂在枝梢的灯火照拂下，夏艳夫人的脸庞分外红润美丽，背后的池面也像镜子般映照出无数的灯笼光焰，似有千灯万影。
咬牙半晌，春眠终于直接道：“……母亲……您是我母亲对吧？”
夏艳夫人瞪大杏眼，紧绷地道：“我不知道你在说什么。”
“我的母亲名叫姜夏艳，我的父亲名叫裴展言，春眠这名字是为了映衬母亲的名字而取的。”
“你说什么我不懂。”夏艳夫人死不承认。
“为什么——要离开父亲？为什么父亲过世后，没来庙里接我？”春眠眼眶红了，她本来不想问这个，但望着母亲，这句心底真正的疑问不小心就脱口而出了。
她不想太过激动，然而声音无法控制地哽咽。
夏艳夫人回避了她的目光，声音颤抖，“你……再这样没头没脑地纠缠下去，恕我无法奉陪。”
春眠忍不住双手握住夏艳夫人的手臂，“你不要骗我了，我知道你是我母亲，我长得跟你很像啊！你也爱过父亲、爱过我的对吧？不然你不会在父亲坟前哭泣！”
“你这是干什么！裴小姐，请你清醒点！”本来任春眠摇晃的夏艳夫人，蓦地甩开春眠的手，因为她瞥见远处似有人影朝这里走近。
“对不起……”春眠被夏艳夫人如此一挣脱，犹如一桶冷水当头浇下，顿时察觉自己的失控。
她真的并不想为难自己母亲，她真的觉得只要能见到母亲就心愿已足了，过去的事她不想追究，她只要确认自己的母亲长什么样、说话是什么声音就够了，但一不小心她就渴求得太多……
春眠又再道一次歉，“对不起……我其实只是要跟您说，谢谢您还活在这世上……谢谢您把我生下来，我快结婚了……我过得很幸福……”
她泪眼盈眶望着夏艳夫人，再也说不下去，痴痴望了片刻，然后突然一鞠躬。
夏艳夫人瞪着春眠低下的螓首，她的眼眶也红了，她咬咬牙不让泪水泛涌，直接转过身离开。
春眠俯视着面前的小脚远离自己，她不敢抬头，怕自己哭泣的脸被看到。
“你在这做什么？”突然，背后传来严老夫人的声音。
春眠大吃一惊，急忙双手捂住脸，用掌心抹去脸上的泪痕，然后才直起腰，慢慢转头面对严老夫人。“没什么……”
严老夫人眯着眼打量她狼狈的脸，“真的没什么？”
春眠勉强拉出笑容，转移话题，“伯母，这是我到京城以来，您第一次主动叫我呢！我好高兴。不过伯母没叫我的名字，该不会是忘了我叫什么名字了吧？如果忘了，可以直接问我没关系。”
她说着便大胆地伸手勾住严老夫人的手臂，让自己与严老夫人并肩而行，这样就不会一直把泪痕斑斑的脸对着老夫人。
被她的手勾住，严老夫人起初一僵，但意外地没甩开她的手，亦没破口大骂，只是蹙紧眉头，微叹一口气道：“你这丫头实在是……”
“实在太放肆了吗？对不起，伯母，今夜让我稍微过分一下。话说回来，伯母为什么走到这里来？应酬累了吗？我可以陪您散散步……”
春眠滔滔不绝说着，像怕一停下来会被追问泪水的原因：而严老夫人一句话都没说，就这样任她拉着自己在后花园里漫步。
第九章
夜半三更，严忍冬这才结束公务返回家中，本来都到这个时辰，直接在枢密院过夜可能比较不累，不过因为明日不用早朝，他可以有多一点时间跟春眠相处，所以即使得把祥叔从睡梦中吵起来开门，他还是决定返回府里。
“祥叔，抱歉，要这样麻烦你。”严忍冬对睡眼惺忪的祥叔道歉。
“没事、没事，只要大少爷能回来府上，再晚叫我开门都行。”严祥打着灯笼把严忍冬带到他的房前，然后才返回自己房间。
正要进房的严忍冬，发现主屋的大厅似乎亮着灯火，便好奇地走过去。
这么晚了，究竟是谁？
难道春眠还没入睡？她本来就是个夜猫子……
一推门进去，赫然发现严老夫人正手摇着丝扇坐在太师椅上，油灯摆在她身旁的茶几上。
“啊～～”严忍冬不小心逸出一声惊呼，严老夫人抬眼对上他。
“这么晚才回来。”严老夫人说道。
“……嗯。”严忍冬略显狼狈地应了一声。
他们多少年没如此独处过了，他觉得极不自在，然而不吭一声转身就走，又显得太孩子气，他暂时只能沉默地伫立原地，脑袋里搜索着适当的告辞话语。
“虽然不知你今晚会不会回来，不过老身一直在等你。”严老夫人淡淡道。
听了这话，严忍冬眉头一颦。
是什么事呢？母亲会等待自己，而且会亲口说出来，这是前所未有的。
“今儿个我跟你宝姨带着裴姑娘去尚书左丞府参加筵席……我就直截了当问了吧！裴姑娘是那个姜夏艳的女儿吗？”
怎么也没想到会是这件事，严忍冬的脸愀然变色，“为何这么问？”
绝不会是春眠自己说的，因为她并不想破坏自己母亲的名声。
“我碰巧听见裴姑娘跟姜夏艳的对话，自己猜到的。姜夏艳并不是什么好女人……”
“所以呢？”严忍冬恍然大悟，接着他的语气开始冲起来，“你是要跟我说裴春眠的母亲不好，身世复杂，配不上我们家是吗？”
看见他剑拔弩张的样子，严老夫人叹一口气，自嘲地一笑，“唉！老身在你心里就只有这种评价？你现在去敲裴春眠的房门吧！她应该还没睡。”
“什么？”严忍冬既听不懂这句话的意思，也无法相信这句话会从母亲口里说出来。
“她恐怕还在哭泣，虽然灯很早就熄了，但应该还没睡，你去看看她一下。”
“母亲……”严忍冬觉得喉头一梗。
“我也是个母亲，虽然对儿女做过错事，但从未抛弃过子女……我拉拔你不知费了多少心，怕你被气焰高张的庆应王对付、怕你娶了公主从此仰贵族鼻息，想尽一切办法阻止，却还是没法帮你逃过人世的风雨。”
“那么，裴春眠一个人是怎么走过来的？没有父母家人保护，面对这个险恶的世间，肯定吃了许多常人难以想象的苦。”
严老夫人喃喃道，但完全没有要严忍冬回答的意思，又接着道：“看那孩子被拒绝的样子，我不知为何也觉得心疼，就像想到你妹妹嫁到远方没有人保护一样……为什么会有母亲忍心抛弃自己的孩子？”
“母亲……”严忍冬顿时内心千头万绪，过往一直埋怨母亲的冷漠严厉、从小没有半句夸奖、母亲对门户之别的成见、对文雪霞的百般挑剔，然而只是寥寥几句，就勾起所有母亲照料自己的回忆，替他缝制衣裳、替他夜里盖被、替他准备消夜……
说对不起好像太轻了，说谢谢好像太困窘了，而且过去的愤怒没法因几句话就消灭，诚如母亲所说，她的确做错了，只是他不禁忆起许许多多的爱和回忆，自己对她一味地怨恨似乎太过分，他所有的情绪复杂地纠结在一起。
“太晚了，什么都别说，老身要回房歇息了。”严老夫人疲惫地制止他，停下手里的丝扇，从太师椅上起身，她与严忍冬擦肩而过，先行一步离开大厅。
在她离开后，严忍冬强迫自己静静在微弱的灯火下伫立许久，等待体内沸腾的情绪渐渐平息，之后才离开大厅，走向裴春眠所在的客房。
提着油灯走到春眠的客房门前，他轻轻敲了一下紧闭的房门。
“春眠，是我，你睡着了吗？”
“大爷？！你等等喔！”春眠的声音里难掩惊讶。
门内传来窸窸窣窣的声响，过了片刻，门被打开了，春眠套了一件靛青色的罩袍，黑发只斜斜扎成一束任其委至肩头，她的脸上明显有刚哭过的样子。
“大爷，怎么今天这么晚还回家里来？”她有些讶异又有些惊喜。
“怎么还叫大爷，应该要叫相公。”严忍冬提起油灯照着裴春眠红肿的眼，故意不悦道。
“啊～～对不起，但——怎么可以叫相公，我又还没嫁给你。”春眠也皱眉。
“反正很快要嫁给我了。”严忍冬说着一手将她揽到身前，靠在自己怀里，他把下颚放在她的头顶上。“你哭到现在都睡不着，是吗？”
“你怎么知道？”这回她更惊讶了。
“还问我怎么知道，你满脸泪痕，眼睛都红肿了，声音又充满鼻音。”他稍微离开她的身子，左手亲匿地捏了她鼻头一下。
“没想到这么明显……”春眠难为情道。
“明显才好，不然你都不打算跟我说了是吗？”严忍冬叹道：“这还是我认识你以来第一次看到你哭泣。因为公务繁忙，害你独自去面对尚书左丞夫人，我很内疚。”
“天啊！你怎么连这都知道？”春眠吓得小嘴都阖不拢了，莫非尚书左丞府里有他布下的眼线？
“说来话长，我们到凉亭那儿坐下吧！一直站在这里讲话也不是办法。”
“哦！好。”春眠任他握着自己的手，穿过月光下的夜来香、昙花、月桃树，来到小池塘旁的凉亭里。
严忍冬将油灯放在石桌上，拉着她坐在自己身旁。“你一定猜不到是谁告诉我的。”
“是谁？”春眠疑惑地皱眉。
“我母亲。”严忍冬感慨道。
“伯母？啊～～她都听到了吗？”春眠回想起后花园那一幕，不禁动摇起来，但又十分感动，“可是伯母一句也没多说……”还那么温柔地任她拉着在后花园乱逛。
“似乎全听到了，她也知道夏艳夫人是你母亲。你母亲说了难听的话吗？”
春眠摇摇头，“她只是……自始至终不承认她认识我……但这比怒骂我更让我难受。”
说着，眼泪又在眼眶打转，她深吸一口气抬头，不让泪水掉下。
看她这副模样，严忍冬的心猛地抽紧，他握紧了右手拳头，怒气整个沸腾，“那个女人——”
察觉到他的愤怒，春眠急忙按住他的手，“你不要怪她，她一定有她的苦衷，她在见到我时也动摇了一下，她不是冷血无情的人。”
“抛弃你的母亲，你还为她说话？”
“我不知道她过去发生过什么事，无法怪她，现在这样就好了，我见过她就好了。”
“但你还