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过了许久这些沙才消失。
工作如常。
一日黄昏，他在家设计图样，理诗忽然过来敲门。
“大哥，请过来一下；有人为难妈妈。”她一额是汗。
“谁？”
“唉，我父亲。”
“我换件衣服就过来。”
刚巧刘嫂也在，立刻摆手摇头示意。
她低声说：“不可理会别人的事。”
志厚深知有理，迟疑片刻。
理诗已急得满脸通红。
刘嫂说：“这样吧，你单身男人不方便，我与你同去，我一张老脸，笑骂由人，荣辱不计。”
志厚点点头。
门一开，就听见一个男人问女人要钱。
“——住老人院每月均需万元，你可得拿出来。”
声音强凶霸道，明是借贷，状似讨债。
只见任南施缩在墙角不出一声。
好一个刘嫂。踏前一步，慢条斯理问：“谁住老人院？”
那男人转过头来，瞪着他们问：“你是谁，你又是谁？”
刘嫂斜斜看着男子。故意问：“你又是谁？”
那男子语塞。
“讨钱要好好说话，你给我坐下，你是伍先生吧，是谁家老人要人院休养？”
“我父亲。”
“你的父亲，你为什么不照顾老父？”
男人又站起来“你是谁？你理我家事？”
刘嫂声音变得严厉，“你是什么人？男人应当保护家人，供养家人，你把妻女丢下不理，现在又把老父生活费用也推往女人头上，你管些什么？祖孙三代都叫人负担，你做些什么？”
志厚十分讶异。
原来刘嫂对任家的事了如指掌。
这时任南施悄悄落下泪来。
她低声吩咐女儿：“把我的支票薄取出来。”
理诗把支票簿交到母亲手中。
那男人这样说：“别一个月一个月给，别当他是乞丐，签十万元出来。”
蔚为奇观，周志厚从未见过那样恶乞。
他过去轻轻说：“你并非必须支付这笔费用。”
任南施还算镇定，“也不用付很久，老人已九十余岁。”
“你肯定钱会到老人手上？”
南施让他看支票抬头，写的是灵粮堂疗养院。
那男子吼叫：“喂，关你什么事，你噜噜苏苏说些什么？”
他取过支票，立刻开门离去。
刘嫂很讽刺地说：“倒是个孝子，为老父百般张罗。”
志厚示意刘嫂噤声。
她立刻回周宅做家务。
志厚轻轻说：“对不起。”
“叫你见笑了。”
“妈妈，是我过去求救，不关大哥事，我见他挥舞拳头，我——”
任南施托住头，“我有点累。”
“那我先告辞。”
志厚识趣返回家中。
刘嫂斟杯茉莉香片给他。
“她们家女佣对我说过这个恶男人的事”
志厚叹口气。
“周先生，你与她们母女疏远些好。”
“我心中有数。”
“做邻居呢，最要紧是别太接近，次要紧是别太陌生。”
刘嫂像个哲学家。
不不，更似外交家。
志厚轻轻说：“人情练达即学问。”
刘嫂看着他，“周先生，身世复杂，性情也尴尬，你若要找对象，”她把嘴朝客房方向努了努，“近在眼前。”
志厚笑笑，“屋子好像还待收拾。”
刘嫂一声是，钻进厨房去。
真是个老好人，可是好人难做，有点多管闲事的感觉，是东家太纵容她了。
克瑶知道他回来了吗？
黄昏，罗承坚找他：“志厚，日本人请我们吃饭。出来一次。”
“有你这个交际大师不就行了。”
“有美女相陪。”志坚当大节目。
“司空见惯。”
“人家慕名要见你。”
志厚惆怅，“假如是女性，还可以推说周期性不方便。”
“志厚，是任天堂创作组主任。”
志厚“咦”一声，“为什么不早说，你用什么百宝联络到他们？”
“不。志厚，是一个叫御木的人主动接触，说想见周生，那即是你。”承坚怪羡慕。
“到什么地方吃饭？”
“著名的三吉饭店，日本人喜吃粤菜，那御木说不是谈公事，只想见个面。”
“啊。”
“志厚，本公司吃粥吃饭，看你的了。”
承坚是天生优质小生意人；说话略带夸张，听者受用，只觉得他圆滑有趣。
“我会准时出席。”
“志厚，穿西装。”
志厚只得一套深色西装，派到用场。
他没有结领带，为免太过古板，穿双球鞋。
厨房还有承坚上次请客喝剩的香摈，他带了两瓶去。
第3章
日本人先到。
承坚已在招呼他们。
一男一女，女的相貌漂亮得像电子游戏盗墓者罗拉一般，大眼、樱嘴、尖下巴，染黄发。
男方长相普通，但一眼看就知道十分精明。
幸亏不是谈公事，志厚坐下来，招呼过，叫人开香嫔。
他直觉以为那男子是御木，但是美味气酒叫他聪敏，他们都考他呢，连承坚在内，都想他过这一关。
桌子上两张名片，那男子开口：“周先生，有事请教。”
“是，山本先生，请讲。”但愿没有猜错。
御木女士立刻微笑。这中国人没有看低女性。
山本说：“我们是行家：可是看过你为健康饮品做的特技，不胜佩服，水的阴影最难控制，请问有什么法宝？”
志厚据实答：“我设计了一款软件，可自动调校光与影。”
那日本人脸上露出懊恼、羡慕，以及不置信的神色来。
御本女士立刻问：“是你的专利？”
“我根本没有注册，这是为自己工作方便。”
御木问：“我们可否租用？”
“你们还没有这个程序？”志厚意外。
御木微笑，“真正的天才往往不知自身是天才。”
周志厚连忙说：“过奖了”
“又这样谦逊。”赞不绝口。
志厚不中美人计，仍然维持清醒。
这时御木问他：“周君结婚没有？”
志厚摇摇头。
“周君的名字是指有志气向上，但始终维持待人忠厚的意思吧。”
“那是父母的愿望。”
“周君表里如一，值得欣赏”
她取出他们最新设计的游戏奇＋shu网收集整理，志厚看得眼花缭乱。
“每次我们有新产品发售，用趸通宵在电器店门外排队轮候。”
“成功的生意应当如此”
“周君只当是一门生意？”
“我是真心喜爱这一个行业。”
“周君可有女友？”
承坚哈哈笑着插口：“御木你打听得这样仔细干什么？”
山本连忙解围：“不谈公事，谈谈私事也不妨。”
吃完饭御木又说：“听说本市有极富情调的夜总会？”
志厚不置可否。
御木笑说：“周君可是累了？”
“正是，我想回去休息。”
御木退一步说：“那么，我们明日到贵公司来谈生意”
罗承坚在一旁说：“一定恭候。”
“明日上午十时吧，下午我们乘飞机回东京。”
四人道别。
稍后承坚抱怨：“去跳舞又不会要你命，她要是看中我，我滚着去。”
周志厚想一想，“卖艺不卖身。”
“谁要你肉身，那御木玛丽要你的精魂。”
“是，她要我那软件，明日她来谈条件，告诉她，只租不卖，一年为限。”
“她大可翻版，用它十年八载。”
“这类软件日新月异，超过一年要来无用。”
“费用多少？”
“我们公司每月经费多少？”
志坚说了一个数目。
“就是它吧，同事们年终可发双粮。”
“志厚，你十分慷慨。”
志厚笑，“生意还没有谈拢呢。”
回到家门，酒意上涌。
他寂寥地放下锁匙，走到露台。
背后有声音，他脱口问：“成珊？”
有一日，忘记这两个宇，他也会忘记自己。
“大哥？”
志厚意外，“理诗，你怎么在这里？”
“瑶姐让我进来。”
理诗在沙发上睡着了，听到门声才醒来。
“瑶姐，可是王克瑶？”
“是，她真和善，教我读了一会法文。”
他们都见过她，对她赞不绝口。
“克瑶人呢？”
“她出去了，让我自由活动。”
“你妈妈呢？”
“妈妈有应酬，我一个人在家怪闷。”
“理诗，一个人最先要学会自处，不可能时时找人作伴。”
“我在家总是一个人。”
“回家去休息，明日一早跑步。”
她点点头，由志厚送回家。
志厚留张字条给克瑶：“理诗十一岁，留她一人作客，好象有若干疑点，谨慎。”
第二天早上，在冰箱门上有回复：“多谢忠告。”
志厚出门，只有理诗一人等他跑步。
“妈妈说，以后她不参加跑步了。”
“为什么？”志厚愕然。
“上次那件事之后，妈妈十分难受，不想见人。”
志厚不出声。
运动完毕，他们坐在树荫下休息，这已是城市里绝无仅有的大榕树，无数麻雀飞到枝上休憩，十分有趣。
志厚问：“你呢，身体好吗？”
理诗点点头，“每次做素描，都心惊胆战，去医生处听报告，象是等判刑，幸亏每次都过关。”
志厚明白那种心情，不禁恻然。
“如果是坏消息，我真怕母亲再也受不了打击。”
“你很懂事。’
“大哥，多谢你关怀我们，我同妈妈说，那种温暖的感觉使人以为已经死了去到美好天堂。”
志厚跳起来。
怎么会说出这种话来！
十二岁的小女孩应当时时闹情绪，开始注意时装，发型以及男同学举止，或在电话里喋喋不休……怎么会说出这种话来。
“理诗，我们去茶餐厅吃早餐。”
“我还要上学。”
“十五分钟足够。”
饱餐后他把理诗送回家。
本来打算去上班，终于忍不住，过对门按铃。
女佣开门请他进屋。
任南施立刻出来，穿便服，没有化妆，比平时年轻。
志厚坐下，“以后都不再见人？”
她不出声。
“我读二年级的时候，一日小息在操场玩，不小心，摔倒在泥浆里，浑身污泥，尴尬到极点，该刹那我真想坐在泥泞里永生永世不再起来，就此终结一生。”
任南施忍不住问：“后来呢？”
“上课铃响，同学把我拉起来，我忽然记起书包里有一条运动裤，换上，等放学，回到家，妈妈把衣服洗得干干净净，我又重新做人，活到今天。”
任南施笑了。
佣人斟出茶来，正是白菊花。
“你说的有趣极了，真幸运有你做我们邻居，时时鼓励我们。”
“是吗？那么，明天恢复跑步吧。”
“我们不方便时时打扰你。”
志厚放下公文包，“因为那天的事？”
“太不体面了，亦太麻烦，一个象我这样的人，还满场飞，惹人耻笑。”她说出心中话。
周志厚简直不相信双耳，“你想到修道院生活？”
“真考虑过，若不是为着理诗要接收教育，一早隐居。”
“这样自卑情绪从何而来？”
“自幼。”
“愿闻其详。”
任南施双臂抱在胸前，有点迟疑，她脸上呈现出极其寂寥的悲苦。
志厚轻轻说：“我父母已经退休移民，选择北美小镇过宁静舒适生活，不问世事除游山玩水外，只担任小学义工，每天在上学放学时举停字牌指挥车辆，十分积极。”
任南施点头，“有你这样好的儿子，他们一定是热诚和善的长者。”
“哪有你说的那么好？”
有一半优点，姜成珊也不会离开他。
想到成珊，心中未免凄苦。
谁没有故事，看你说，抑或不说。
任南施忽然说：“家母是任氏情妇，我自幼没有地位。”
志厚抬起头来。
“太太还在，很不喜欢我们母女，眼睛从不正面看我，我也学会不去看他们脸色，老是低着头”
志厚点头，这是没办法中的好办法。
“我没有特长，不十分会读书，也不懂做事，在十五岁那年，发生一件大事：任家出门到日本旅行，飞机失事，四口全体罹难，他们一家从此烟飞灰灭。”
“阿。”
“那次空难，报章记载得十分详尽。一百八十多名乘客，只得七人生还。”
“家里只剩你们母女？”
“是，经过一年多办理法律上手续，遗产终于交到我手上：一门生意，若干不动产，及一些现款。”
志厚静静聆听。
“家母高兴得无故独坐也会微微笑，她与我搬进红棉路这幢公寓来住，重新装修，布置得十分庸俗华丽。”
难怪。
“但是，渐渐她的微笑发出声响，时时嘿地一声，一两年之后，变成吓吓吓哄哄哄，十分可怕。”
志厚觉得听着都难过，不要说是身历其境了。
“太太的首饰，因放在与丈夫联名的保险箱里，也到了家母手中，任氏没有其他亲人，家母独享任氏遗产，她肆意，花费，抒泄多年郁气，然后，我二十岁生日那天，她把恶耗告诉我，她说：‘南施，医生说我的病拖不过冬天，你要当家了。’”
“什么病？”
“同理诗一模一样的症候。”