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“照各位这么说，在下岂不是还要再等十年才差不多。”
“哈哈，我再等二十年，能中就知足了。”一桌四人都笑了起来。
“不过，看到刚刚离开的蓝袍公子没有？他父亲陈远达陈大人，二十岁的时候就高中榜眼，现在好像是户部尚书呢。”
“不是尚书，是翰林院的大学士。”
“都差不多。”
“二十岁的榜眼啊，了不起。他那一科的状元怎样？老头子吗？”
“这个，不太知道……”
婉贞心中一痛，手轻轻颤抖：这位陈大人正是父亲的同科，只是，现在……
忽然，身旁有人朗声说道：“那一科的状元正是年仅十八岁便一举夺魁的陆明峰大人，本朝最年轻的进士，一时震动朝野。”
婉贞忙抬头望去，正是刚刚进来的那两人中穿白衣的。那人也刚好抬头，对上婉贞的视线，微微一笑，长眉舒展，目光如炬。他这一句话，四周立即静下来了。有人谨慎的起身，匆匆离开。那人依然悠闲自得的喝茶。刚刚说笑的四人倒也不介意，立刻接着问道：“不知这位陆大人现在官居何处，怎么很少听说？”
那人不紧不慢的说道：“这位陆大人，不幸英年早逝。”
“那真是可惜了。怪不得我等不曾听闻。不知陆大人有后代么？”这个人倒是很憨厚，一直追问。
“只听说，陆夫人殉情自尽，留下一个女孩。”
婉贞心中一酸，略定心神后重新打量那人，心中既警惕有疑惑：这人怎会对我家的事这么了解，又如此大胆。不是认识的人，婉贞的印象中实在想不起父亲有这样的朋友，更何况这人年纪比婉贞大不了太多，难不成是父亲好友的后代？婉贞不动声色的思量着。
“敢问，兄台有何高见？”那人注意到婉贞这边的视线。
婉贞神情自若，说道：“在下不过是听得那边几位兄台的言语，心里思量不同罢了。”
那边四人忙说：“还请见教。”
“不敢。不过，刚刚几位说今年的恩科变化不大，在下却不这么觉得。本朝以来，文试已成定制，为选拔官员之重。然而，近年来文试的题目却难以推陈出新，越来越往书袋子里钻。朝廷选拔官员，是为了辅佐君王，治理国家，教导百姓，安定天下，可不是要书蛀虫来**的。本届主考官，之前的四位老臣换掉了三个，虽然有各种原因，但是做出这种举动，想必朝廷也要有所改变。
”再者，之前考中的人，年龄偏大不能久用。新帝登基以来，只举行过一次廷试，还因为服丧等等缘由不能亲自选题、题名，全由几位老臣代劳。如今朝中，放眼望去全是先帝遗留的老臣。虽说老臣沉稳持重，堪托大事，“婉贞嘴角上扬，微微一笑，”不过么，太过持重了，也麻烦。皇上也需要一些锐意进取的新人来辅佐。所谓‘一朝天子一朝臣’，大概就是这个意思。因此，在下大胆猜想，本次恩科皇上是看好了时机，要亲自选题选人。自然与往届不同。不过，这实属在下随意猜测，准不准的，各位姑妄听之。不必放在心上。“
”了不起啊，听阁下这么一讲。我等茅塞顿开。看来还是有希望的么，哈哈。在下孟昌，相州人氏。我们几个是同乡。“另外三人也报了姓名，”敢问，两位尊名？“
”在下梁振业，幸会。“那人拱了拱手，”这位是我的表弟。“
”在下，马天赐。“那个青衣少年看上去与婉贞差不多的年纪，黝黑的脸上还有些稚气。
”在下李宛。“
”李兄年纪轻轻就有如此见识，令人佩服。“梁振业向婉贞道。
”见笑了。不过是随便说说。“
”二位都是见多识广的人，不介意的话交个朋友吧。“这个孟昌倒是热情，人看上去也很憨厚，”我做东，大家一起到隔壁的八仙楼喝一杯，如何？“
”这怎么好？“
”小事一桩，还请赏光啊。“
”那就恭敬不如从命。“
一行人离开了茶楼。
而那家茶楼角落里的一对主仆也起身离开：
”人都给我记下了吗？“服饰华贵，语气举止里凛然带着威仪的男子沉声问道。
”是，都记下了，您放心。恕老奴多嘴，时候不早了，还请您早点回宫。免得不方便。“
”知道了。“
第二章 文曲初生
宽敞通透的御书房里，象征着尊贵和权势的金龙椅散发出其庄重的气息。而不相称的，此时龙椅的主人——成宗皇帝，却在极不耐烦地来回踱步。
”陛下，衣服拿来了。“一个年老的内侍诚惶诚恐地快步走进来。
”怎么这么久，穿上次去茶楼的那件不就好了？都什么时辰了？“年轻的皇帝说着，英挺的眉眼间透着不耐烦。
”是，陛下，刚过午时。您现在过去，那些学子们也正在考试，申时才交卷子。老奴换一下衣服是怕容易让人出来。“
”好了，快点换上，赶紧走吧。“
婉贞交了卷子出来，在朱红的大门前，突然一个人影冒了出来，冷不防没有躲开，和那人撞了个满怀。婉贞忙倒退了一步，正要说话。突然听到前面有人尖声说道：”大胆！怎么这么没眼色，撞倒人怎么办？少爷，您没事吧。“婉贞抬头一看，撞到她的人正被一个老仆人扶着，紧张得很。婉贞皱皱眉，话里带刺，”阁下不要紧吧，有没有伤胳膊断腿的？“
”你，好大的胆子，竟敢……“那个老仆人出奇的尖声。
”好了，有什么大惊小怪的。“主人模样的那人对婉贞问道，”你是考生？已经交了卷？“
”是。“婉贞有些奇怪的看着眼前这人，二十出头的模样，不像是贡院的官员，倒像是有钱人家的少爷，语气举止都透着尊贵和威势。”阁下如果确定没有受伤，不用送去诊治的话，在下先告辞了。“婉贞拱拱手，猜想可能是哪个王孙贵胄吧，在京城也不稀奇，便转身离开了。
望着她离去的身影，一丝好气又觉得有趣的微笑浮在微服出巡的皇帝脸上。”一身温软幽香，还以为是有美人入怀。没想到，是个牙尖嘴利的小潘安。“
***
”公子，您就回来了？这才过了午时，您就交了卷子？“德云看着回到客栈的婉贞十分惊讶。
”是啊，不然呢？“
”我还想申时过去接您呢。“德云过去帮着她脱下外衫，”您怎么这么早就交卷啊？“
”作完了，就交了。待在那里做什么？“
”您还真是胸有成竹了。听说，那些考官严得很，一个墨点可能就榜上无名了。“
”没事。我的卷子上没有这个墨点。“婉贞笑笑说道。
”什么题目？难不难？“
”你这么关心，不如下次也去考考，说不定就中了呢。好让那些士人举子大眼瞪小眼。“婉贞打趣道。
”您又笑我。“丫头噘起嘴，”不过，看你这么轻松，应该没问题。我这还担心呢。“
婉贞转身，松开头发，梳了梳，”上下两题，‘国之所重’、‘民之所需’。其实很容易，重要是看考生自己的见解。“
”噢，您选哪一题？“
”两题一起写的。“
”什么？两题一起，又这么早？“德云瞪起了眼睛。
”没什么好大惊小怪的。“婉贞回过身，笑道，”反正可以看作一回事。而且我拍了皇帝的马屁。没问题的。“
”这个……“德云叹了口气，心想可千万别拍到马腿上。
***
十天后的傍晚，已是掌灯时分，宫内上书房里却还是人来人往，出出进进。明天一早放榜，官员们都在忙做准备。
”陛下，“主考官之一的吏部尚书兼参政知事王忠敏，到御书房向正在等待结果的成宗皇帝回话，”这里是今科的前十名，请您过目，然后选出头三甲。“
”王爱卿倒是说说，哪几个好一点？“成宗抬起头，看着这位以忠正敏锐着称的老臣。还是均王的时候，王忠敏大人曾经是他的老师，时间虽然不长，却留下了深刻印象。
”是，陛下。这里有三份卷子，臣等都认为是本科的上上之作。“王忠敏双手承上试卷。
”这头一份，选的是上题，国之所重。文章旁征博引、上起尧舜下至汉武，大家之言尽为己用，且条例明顺，语句通达，视为佳作典范。
“下面这份，取得是下题，民之所需。按照陛下的要求，不必太过看重章程、用典，因此脱颖而出。文章不浮华，并且胸怀广阔、感受切实。可见是学子忧国忧民的一片赤诚之心。”
“很好，这最后一份呢？”皇帝翻开卷子，“选的哪一题？”
“是。这份卷子很独特，可以看出是两个题目一起写的。”
“噢，胆子不小。”
“是，陛下，这名考生的胆子的确不小。他不但两个题目一起写，而且以陛下作为论证，写了好大一篇。”
“以朕作论证？”成宗甚感兴趣，“怎样写的，说来听听。”
“他以‘均’字作引，说这国之重民之需都在这个均字上，由此开题，文字洗炼明朗，行文敏捷精巧，又有新奇之思，实在是难得一见的文章。不过，陛下登基前的名号是‘均王’，不知这名考生是否有意为之。而且是否要避讳，还请陛下定夺。”
“噢，这倒有趣。名字呢？”
“第一张卷子的考生是陈玉泉。”
“那不是翰林院陈爱卿的公子么？”
“是，陛下，这位陈公子年纪轻轻就已经满腹经纶了，是京城内外有名的才子。
”第二个考生的名字是孟昌，相州人氏。“
”那么这份呢？“皇帝手里拿着那篇奇文，”字迹倒是很隽秀。“
”是，这个考生叫做李宛。听说是名士李侗的公子。具体如何，老臣也不清楚。“
皇帝却是挑眉一笑，”原来是他啊。“
***
第二天中午时分，德云正在房里急得团团转。
忽然，”吱呀“一声，婉贞推门而入。一进来就掸身上的尘，也不知道如何弄了满身都是。
”小姐，你怎么才回来？今天放榜，很多人早早就去看了。您倒好，一清早的就不见人影，害我担心半天。怎么出去也不叫上我。“
婉贞道：”出去得早就没有叫你。那榜么，早看完看都一样，没关系。“
德云好奇地问：”你这是跑哪儿去了？一身尘土，马也骑走了。“
”去了一下禁军的校练场。“
”那里不是考武科吗？您去干嘛？难不成真的去做武状元？“
”别傻了，去看看而已。“
”行了，赶紧去看榜吧。“德云拖着婉贞就往外走。
”先吃了午饭再去吧，不急。“婉贞倒是轻松，径直向大堂走。
”这性子啊，可真是没办法啊……“德云跺着脚，跟在后面。
正是吃饭的时间，大堂里人并不多，可能都跑去贡院看结果吧。正好，清静一点。店小二不在，掌柜的一个人在算账。婉贞刚要过去，可突然出现的景象让她身体一僵。
一队挎着腰刀的官差突然闯进店里，看见掌柜的就查问起来，似乎要找什么人。婉贞因为小时候的事，对于官差总是心存戒备。尤其是这样配戴整齐，明枪快刀的出现，总是让婉贞心中一阵紧张。
婉贞静静心神，心里埋怨自己没用。正在想着，掌柜忽然向自己跑过来，一脸诚惶诚恐地说道：”李公子，那几位官爷要找您，好像有要事。“
婉贞道：”什么事？“
”小的也不知道，他们只问了名字。“
”噢，让他们过来吧。“婉贞没客气，仍旧坐下。”既然有事，就自己过来好了。掌柜的，给我们上饭菜。“
”这……“掌柜的没奈何，这位李公子出手很大方，不知什么背景，得罪不的。只得自己去回复官差了。
那队官差倒没在意，为首的一名军官径直走向婉贞她们，问道：”你是考生李宛吗？“
”是。“婉贞清楚地回答了。
”可否验看一下私印？“那官差甚是恭敬。
婉贞从怀中取出私印，递给来人。
几个官差凑在一起，拿着一份报呈反复对比后，又将印章还给婉贞，语气更加恭敬：
”李相公，不，以后您就是李大人了。恭贺您高中本科榜首，是新科的状元公。“
一语既出，四周马上掀开了锅一般。那掌柜脸上的表情就像是捡到了金元宝。本来闲散的人群立刻围了过来，好奇的七嘴八舌。这边正乱着，就听到外面有人呼天抢地地喊：”掌柜的，可不得了了！那个长得比姑娘还俊俏的李公子得了状元，咱们店……“
掌柜一把拽住跑得撒欢的伙计，往这边使了眼色，伙计赶紧闭嘴。
德云则是在一旁不住地说：”您是状元，您真的当状元了……“
婉贞听到状元两个字，最先想到父亲，心里不知是悲是喜。那个豁达又严格的父亲，亲自教她认字背诗的父亲，如果知道今天的结果，是会担心还是骄傲？看着围过来的热闹人群，婉贞倒是很平静，甚至有点无动于衷。
***
”请状元公在此稍后，皇上不时就要召见。“一名随从�