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在机动运输和快速通讯以前的时代里，准备疏忽会带来毁灭性的后果，况且刘易斯的后勤准备之规模是如此庞大。他必须确保从数目惊人的制造商和承办人那里获得数吨重的供给品，其中包括来复枪、弹药、精密的科学仪器、纸张、墨水、医疗用品、食物，送给可能遇到的印第安人的礼物等等。他还必须有一艘能溯密西西比河和密苏里河而上的内河运货船（这是他自己设计的）。此外，他还必须挑选出探险队的队员。
虽然这些任务令人望而却步，但与人的准备的重要性比起来，就不值得啧啧称奇了。若刘易斯本人还没准备好，那么整支探险队——不管计划和装备得多么好——都会是失败的。为了做好这次使命的准备，刘易斯花费数月时间向美国顶级专家们学习科学技能。下面是参与的最著名的专家名单，且看他们是如何帮助刘易斯的：
地图收集者艾伯特·加勒廷——拥有北美洲西部丰富的地理知识。
天文学家、数学家安德鲁·埃利科特——擅长使用六分仪、比色计和其他设备观测天文。
罗伯特·帕特森——协助学习天文观测并帮探险队选购比色计。
医生本杰明·拉什博士——解决医疗问题，帮助选购药物，并构思当地土著可能问到的问题。
植物学教授本杰明·史密斯·巴顿博士——擅长制作标本，给它们正确地贴标签，并熟知植物学术语（后来，专家们判断，刘易斯作为业余者，这方面知识真是多得惊人）。
解剖学教授、化石专家卡斯珀·威斯塔博士——发现和采集化石。
所有的准备都没白费。安布罗斯这样描述结果：
刘易斯跟托马斯·杰弗逊学习两年后，又去费城上了速成班，这让他真正成为杰弗逊眼里的探险家——一个能正确判断什么已有、什么未知的植物学家，一部描绘花草动物的移动词典，一位熟练运用天象设备的地图绘制员，一名具有敏锐观察力的科学家，另外还是一个丛林之人并能把队员引到太平洋的长官。
准备过程的最后任务，是选出一名同行的长官和那些想参与“探索军团”的人。这可不是儿戏。刘易斯知道谁是那位长官的合适人员：威廉·克拉克——一名上尉，刘易斯在军中服役时就在他的手下，并跟他建立起深厚的友谊。挑齐同行的29名队员花了更长的时间，因为刘易斯跟克拉克都认为：“选对伙伴对此次壮举的成功极为重要。”在刘易斯从费城去圣路易的途中，他还在搜集供给、寻找合适的人并做好财务安排。在此阶段，他从杰弗逊那里得知，总统买下了路易斯安那（美国南部墨西哥湾的一个州，地域广阔，1682年被法国人占领，后被杰弗逊政府从法国人手中买下——译者注）。
终于出发
1804年5月22日，刘易斯和克拉克从圣路易北部的冬营地——在那里，他们完成最后阶段的准备——沿密苏里河溯流而上。从刘易斯开始为总统工作的1801年4月算起，为了一个计划18…24个月内完成的行程，准备工作进行了三年多。实际的行程比计划的时间更长。探险者到达太平洋并返回圣路易花了两年半的时间，又过了四个月才回到华盛顿。
探险取得超出预料的成功。探险军团穿越了整个大陆。他们环绕或穿过今日的密苏里州、堪萨斯州、爱荷华州、内布拉斯加州、南达科他州、北达科他州、蒙大拿州、华盛顿州和俄勒冈州。他们是第一批看到并翻越洛基山脉（Rocky Mountains）的非本地人。塔尔萨大学巴纳德学院美国西部史教授詹姆士·P。朗达指出：他们增强了美国对西部的要求权。他们与许多部落的印第安人进行了友好的接触。他们确立了美国科学探险的模式。他们发现了122种动物或其亚种，并发现了178种新的植物。朗达说道：“日记、地图、动植物标本、对印第安社会的记录，组成了一部‘西部百科全书’。”安布罗斯看到的更深远：“自从1803年［买下路易斯安那］和1806年探险队的归来，所有美国人，不管身居何地，都从杰弗逊买下路易斯安那和派出刘易斯、克拉克的远征中受益。”
令人难过的是，虽然刘易斯为探险做足了准备并取得巨大成功，他可没有为完成使命后的生活做好准备。杰弗逊任命刘易斯为路易斯安那州州长——一项他毫无准备的任务，也未能在此岗位上取得成功。虽然他尝试整理自己那大量的日记，但总没弄到适合出版的程度。在他死后，别人得接着整理。刘易斯开始酗酒。他生病时，开始服用添加了鸦片和吗啡的药物——虽然发誓要戒掉，但从没成功过。1809年10月11日，在深深的绝望中，刘易斯向自己开了枪，几小时后就死了。
人们为何做不好准备
瞩目的成就来自并不瞩目的准备。
梅里韦瑟·刘易斯的人生向我们展示了一个有关准备的真理：瞩目的成就来自并不瞩目的准备。才华，就像18岁大的刘易斯，想一下子跳向行动，但是准备让才华处于有利位置，能够产生实际效果。才华加上准备常常引向成功。才华缺了准备往往导致灾难。
事后反观，很容易看到准备的价值。那么，为何这么多人做不好准备呢？
1。他们看不到行动之前做准备的价值
作家唐·贝弗里奇和杰弗里·P。戴维森认为：缺乏准备是今日商业失败的首要原因。“教育不足、准备不足、培训不足的人失败，是因为他们没有技能和专才可以发挥。”他们说道，“商业失败的头号原因——资金不足——也可归结为缺乏准备”。
在本书的序言中，我写到才华在生命早期或职业开始阶段如何让一个人突显出来——但只能持续很短的时间。为何？因为才华也许是天赋的，而成功却必须由你挣得。《圣经》箴言篇18∶16说道：“一个人的才华为他创造空间。”换句话说，才华给予你机会。但你得记住，这个空间只是暂时的。
才华也许是天赋的，而成功却必须由你挣得。
准备是达到任何成功的一大关键。光靠它，就能定位你的才华，使其充分挖掘出来。军事人员知道这一点。道格拉斯·麦克阿瑟将军说：“准备是成功和胜利的关键。”他还更直接地说：“和平时流汗越多，战争时流血越少。”梅里韦瑟·刘易斯的行动展示了他也持有类似态度。尽管危险重重、行动艰难、天气恶劣、印第安人仇视，刘易斯却只失去一位队友——查尔斯·弗洛伊德军士——死亡原因可能是阑尾切除引发的腹膜炎。在这一点上，刘易斯准备得再充分，也救不了他。事实上，在1804年，即便有专业医师的看护，弗洛伊德也有可能死亡。
2。他们看不到纪律的价值
据说，“纪律”就是去做你真不想做的事，由此来做成你真正想做的事。梅里韦瑟·刘易斯最显著的弱点是有点鲁莽，容易冒犯人。实际上，杰弗逊最担心的是刘易斯可能疏远印第安人，或挑起战争，或让自己和队友被印第安人杀掉。刘易斯几次差点犯错，其中包括跟提顿苏人（Teton Sioux）的一次紧张对峙。探险者差一点就被剿灭殆尽，成为美国历史上的一个阴暗注脚。那天是怎么脱困的呢？安布罗斯说，刘易斯的莽撞被他极强的自律给拉了回来。枪上了膛瞄准他们，数十支弓箭也指着他们，刘易斯沉住气。最终，苏人的一位首领遣散了那些满眼愤怒的勇士，平息了这场冲突。刘易斯明白纪律的价值。
准备时，令人郁闷的是准备时间往往比实际活动长得多。为了一首3分钟的乐曲，音乐家可能得练上好几个小时。为了一场2小时的演出，舞台演员要练上几个星期。我知道，当我开创领导力课程时，可能不需要一个小时就讲完了，常常却要花上我8…10个小时来写。为短短的事情做长时间的准备时，需要纪律来约束。
美利坚的开创者亚历山大·汉密尔顿和他的首任财政部长说：“人们都称我有天才，可我所有的天才都在于：把我手边的事研究得很透彻。”汉密尔顿是一位遵守纪律的多产人士。他知道，不管环境、资源或天资如何，总有东西在你掌控之内——比别人更努力、更聪明工作的能力。在你准备迎接面临的挑战时，要把这谨记在心。
准备法则
“汽车大王”亨利·福特说：“做好准备是成功的第一秘密。”福特了解准备的力量和它给人们带来的好处：
1。准备让你更好地发挥自身才华
在我写这本书时，正安排好行程去拉丁美洲出差，教授领导力课程并与危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、巴拿马、委内瑞拉、玻利维亚和秘鲁的国家领导人见面。我会去十多天，所以在出发之前，我花了一整天来准备继续写本书会用上的资料。我重温章节的大纲，对前几章的主题作些思考，从文件里找些引语和其他资料带在身边。当然，我又装上几本新的便笺本。
我还写了本书的序言。旅行中，将有一群卓越的领导者和思想者，我想让他们对本书的方向做些评论。我有序言的复印件，这样就可以分发给他们，并向每位征询反馈意见和想法。（在才华方面，我也是一个坚定的团队工作者。我会在第十三章里讲到更多。）既然我们要在飞机上呆那么长时间，多数时候，我把带上的资料拿出来，写些东西。
旅程结束了，我们又往回飞，同行的一人——戴维·麦克伦登跟我说：“这次旅行，我学到珍贵的一课。你准备好，最大限度利用你的时间，因为你知道自己要完成什么。我们其他人都在读书和闲聊，你却干了许多活。你写了两章的要点，还让大家都参与了你的创作。”
他观察的之所以能实现，是因为我事先做好了准备。“你知道，戴维，”我回答道，“我发现，准备时花1分钟可以让执行时省下10分钟。”这就是实例。因为我花了1天时间准备，旅途中就能工作上10天。这不难，只需要计划好。在这样的旅行前，我问自己的问题真的是非常简单：
·要完成哪些？
·如何完成？
·什么时候完成？
·在哪儿完成？
·多快能够完成？
·需要什么来完成？
回答这些问题，让我对前面的情况准备好。当我准备了，我的才华也被放到最能发挥效用的位置上。
2。准备是个过程，而非一次性活动
我们生活在快节奏的世界里。我们根据情况和快速解决方案来想问题。准备工作采用这种方式行不通。为何？因为这与你自身有关。任何关系到人的事，都是过程导向的。《领导力21法则》中，“过程法则”认为：“领导力不是一天而是天天提升的。”在最大化你的才华方面也一样。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）的著名篮球教练约翰·伍登说，提高团队的最佳方式是提升你自己。他从父亲约书亚·伍登那里学到这一课。父亲喜欢告诉小约翰：“不要想着超越别人，但别停止去做最佳的自己。”不管你是打篮球、养育子女还是经营事业，这都是金玉良言。
提高团队的最佳方式是提升你自己。
1983年，我开始教授并每月录制领导力课程。今天，二十多年过去了，我还在教这些课程。我开创了三百多种不同的领导课。我是如何做到的呢？不停地给养自己的内心，增加素材的来源。每天，我阅读和整理引语、故事和灵感触发点。每月，我运用这些整理好的资源。每年，我选择其中的一些课程写些新书。我的生产力，更多地来源于我的准备而不是其他。这可以让我的所有才华居于有利地位，这样，我就可以将它最大限度发挥出来。这是一个持续的过程。若是每天的学习和准备都停止，我的生产力也就没了。
3。准备产生出机会
有一句老话是：“你可以说自己被吓到一次，毕竟，你毫无准备。”若你想利用机会来施展才华，那么在机会出现时，你必须准备好。一旦机会出现，再准备就来不及了。
你可以说自己被吓到一次，毕竟，你毫无准备。
如果你观察那些活得很精彩的人，你会发现，做好准备迎接机会是他们的共同点。亚伯拉罕·林肯总统说过：“我准备好，有一天，机会就会降临。”英国首相本杰明·迪斯累里也说：“对于一个男人，人生中成功的秘诀是：当时机来了，他已经准备好了。”约翰·F。肯尼迪总统也说：“趁着晴天补屋顶。”三位领导者都才华横溢、精心准备，然后在机会来时，抓住它们并充分利用。许多人认为，获得机会的最大障碍是得有一�