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作者有话要说：
☆、桥姬3
薰回京之后，常常念及老侍从牟君的话，心中无法平静。而当忆起两位公子时，那美丽的容颜便又浮现在她眼前。她想：“要弃却红尘，毕竟还不是一件容易的事。”学道之心便有所动摇。她给公子写了一封信，不用求爱的情书口气，而用略厚的白色信笺，选了一枝精致的笔，用鲜丽的墨汁写道：“昨夜冒昧拜访，你们一定很怪我的无礼吧？然而行迹匆匆，未能尽达心曲，不胜遗憾，今后再拜访时，尚望你们应允我昨夜的请求，容我在第前晤谈，勿须顾虑才好。令尊入山寺礼佛，功德圆满，我已探悉其归期。届时定将前往，以慰雾夜拜访未遇之憾。”文笔流畅。她派一左近将监特送此信，嘱道：“你将信拿去交与那个老侍从。”她又想起那个值宿人受冻的模样，很同情她，便用大盒子装了许多食物，一并给值宿人带去。次日薰又派人去八亲王所居的山寺。她想近日天寒地冻，山中寺人一定非常辛苦，且八亲王住寺多日，对尼众也应有布施才是。因此准备了许多绢绵，道使奉赠。送到时，适逢八亲王功德圆满，即将归家。便将绢、绵、贺裟、衣服等物分赠给修行尼众，每人一套。全寺尼众无不感恩。那值宿人穿了薰所赠的华丽便袍。这袍子用上等白线制成，柔软舒适，带有莫名的异香。然而这个山里人哪曾穿过这等袍子？因此她穿在身上极不相称，遇见她的人都取笑她，使她局促不安。这袍子穿于身上，稍一行动则香气四散，使得她不敢随意走动。因此心中十分懊恼，便想除去这种惹人取笑的讨厌香气。然而此乃贵族人家的衣香，如何能洗脱？
薰奉读大公子的回信，只觉得清丽悦目，措词恳切坦率，不禁深为赞赏。大公子的侍从们告知八亲王：“薰中将有信给大公子”。八亲王看罢信，说道：“此信没有什么。你们若将它视为情书，那就错了。这位中将和寻常青年女子相异。她心地坦荡无私，人也正派光明。我曾隐约地向她透露过身后有所嘱托，所以他才这般关心。”八亲王亲自写信致谢，信中有“蒙赠种种珍品，山中岩屋几乎难容”等语。薰便欲近期再访宇治。又想：“三皇女曾对我说‘在深山中居住的男子，如果长得非常漂亮，倒别有一番风韵。’她既存此幻想，我倒不妨将情状告知阿特，刺激刺激她，让她心中不得安宁。”便于一个闲静的傍晚前往三皇女住处。照会闲语一番，复提起宇治八亲王的话，详细讲述那天拂晓时分窥见两公子面容之事。三皇女听了十分兴奋。薰暗想，果然如我所料。便又继续绘声绘色描述，借以打动其心。三皇女听后，恨恨地说：“那么他给你的回信，你为何不也给我看看呢？换作我，早就给你看了。”薰答道：“岂敢！你收到了那么多那男子的信，连只言片语也不曾让我知晓呢！总之，这两位公子，非我这种门外汉所能独占，故我邀你前去看一看。可是你出身高贵，你去合适吗？世间只有地位低微之人，为了猎取美色，才可无所顾忌的拈花惹草。像这种偏僻之地被埋没的美人可多呢！然而像这种看得顺眼的男子，默默地闲居于荒郊陋舍，只有在山乡地方才会出人意料地遇上。我方才所说的那两个男子，生长于超然世俗的圣尼般人家。我向来以为他们毫无风韵，未曾将他们放在眼中。别人谈起时我亦不屑一听。哪知他们与我想象中的竟完全不一样。倘若那月光中没有看错，简直就是个完美无理的美人。无论品貌和姿态，都无可挑剔，真可说是个梦中佳人。”三皇女听得心生羡慕。她想：“薰这人对于寻常男子向来不甚动心。如今她却极力赞美，可知这两个男子一定是超凡脱俗之人。”心中对他们产生了无限爱恋。她劝薰：“劳你再去细心看看如何？”她对自己行动不能自如而十分厌烦。薰见此心里暗觉好笑，答道：“不好，这种事情可不能干！我已发下誓愿，对凡尘之事，永不关心。即使片刻也不能破例。逢场作戏之事我也断然不作。如果不能自我约束，那就有违初衷了。”三皇女笑道：“啊，好神气啊！就像一个得道高尼似的。我看你真正能熬到几时。”事实上，薰一直放心不下的，是那老侍从隐约所提之事。她比以前更想弄明白这件事，心中又感伤，因此即便美人在侧，或者闻知某家儿子长得漂亮，她也全然听不过去。
转眼十月到了，薰于初五六日再往宇治访问。从者皆道：“近来鱼梁上景致正好，不妨顺便去看看。”薰说：“何必呢！人生无常，跟冰鱼相差不多。鱼梁又有甚好看呢？”因心情不佳，沿途风景一概无心浏览。她乘坐一辆轻便的竹帘车，身着厚绸常礼服和新制的裙子，故意朴素装扮。八亲王诚心迎接，以山乡式的筵席来款待她。薰也觉得别有一番风趣。暮色已至，她们将灯火移近，共同研读最近所习的经文。并邀阁梨下山，为之讲解教义。深夜，宇治江上刮起了狂风，水波所卷起的哗哗声以及秋风扫落叶之声，使这里甚为凄厉可怕。薰彻夜未眠。她惦量着天将黎明，不由想起上次拂晓听琴之事。便提出琴音最为感人等话题，对八亲王道：“上次拜访，在破晓浓雾笼罩之时，模糊听得几声悠扬的琴音妙律，却未能满足耳福，甚觉遗憾。”八亲王答道：“我已戒除声色，从前所学的都已忘得差不多了。”但仍命侍者取过琴，说道：“要我弹琴，甚不相称。你得稍作提示，我方可回想得出来。”便命取琵琶来，令薰弹奏。薰遂弹起琵琶，与八亲王奏和。稍久，薰又道：“我上次偶尔听到的，好像不是这琵琶之音。可能那琵琶音色独一无二，所以声音特别美妙吧。”兴致减退，便无意再弹。八亲王道：“你这话可就差了！能使你赞赏的技法，怎么会传到这山野小地呢？你的夸奖未免过分罢。”她一边说，一边弹起七弦琴来。那声音哀婉怨凄，如泣如诉，透入肺腑。此种凄凉的感觉大概是由这山中松风引起的吧。八亲王作出久未操琴、非常生疏之状，只弹了较为熟悉且韵味十足的一曲，便不弹了。她说：“我家里也有人弹筝，不知何时学会的。我偶尔也曾听到，似觉弹者稍有体会，但我从来不曾指点。不过是随意抚弹罢了，不成体统，只能和水波之声相应。尚无腔调可言，弹奏的声音定不会使你满意。”便对里面的公子道：“弹一曲吧！”公子答道：“我们不过私下玩玩，不曾料到被人听见，这已使我们羞愧之极，哪里还敢在着前献丑呢！”说罢便躲进里面，不肯弹奏。母亲多次劝说，他们一概回绝。薰十分失望。八亲王心里想：“把两个儿子教养得如此古怪，就像未曾见过世面的乡下小子。这哪是我的初衷？”她甚觉无颜，便对薰道：“我在此教养两子，没有让人知道。但我有生之年已为数不多，朝夕难料。而这两子尚年幼，我很是担心他们将来生活流离，不得安定。就此一事，使我放心不下，难以安然往生极乐。”她说得十分恳切。薰深为感动，答道：“我虽不能胜任保护之人，但您可视我为亲信。只要我还活于此世上，则断不会辜负你的嘱托。”八亲王感激涕零，答道：“要是这样，我就放心了。在此先行谢过！”
天将破晓，八亲王即上佛堂做早课。薰便叫来那老侍从牟君问话。这老侍从是侍奉两位公子的，年近六十，然而态度高雅，善于应对，丝毫不像平常侍从。他一提起已故大纳言日夜焦虑，以致于卧病不起的情形，便十分伤心，泪流不止。薰想道：“这些旧事，即便与自己无关，听了也让人感慨不已。何况这是我多年以来就希望知道的。我常拜怫祈祷，希望明示当年究竟发生了怎样的事情，竟使父亲削发为僧。定是长期向神祈祷而得佛力依护之故，才有缘听到这梦一般可悲可叹的往事。”她的眼泪也禁不住流下来。后来说道：“然像你一样知道当年那些往事的人，如今世上一定还有。但不知这种让人惊异又觉可耻的事，其他人会不会传播出去？事隔多年，我还从未听说过呢。”牟君答道：“这些事只有小侍从和我知道，我们从未向人说过。我虽然只是一微不足道的侍从，地位卑微，却蒙大纳吉厚爱，有幸随时侍奉左右。故此间详情，我们都知道。大纳言胸中十分苦闷之时，只是偶尔叫我们两人传送书信。关于此事，我实在不敢多言，尚望见谅。大纳言弥留之际，对我也略有遗言。我这微贱之身，实不能担此重托。因此时常念及，思考用什么办法才能向您转述遗言。每诵经念怫，也常以此事为愿。而今果然应验。可见这世上佛菩萨毕竟还是有的，真是谢天谢地。此外我手中还保存有一样东西，你一定要看看。先前我曾想：如今肯定没有办法了，不如烧了它。此生难料，不定哪一日突然死去，此物难免不落入别人手中。故一直很担心。后来见您常到亲王家来，我想定有时机，心中才稍稍安定，也更有勇气忍耐了。今天果真等到了机会。这便是命呀！”一边哭一边告诉薰她诞生时的详细情况。”又说：“大纳言逝世之后，我父亲忽患重病，不久也死去。我深感伤心，身着两重丧服，日夜忧愁悲叹。此时恰有一个对我暗用心机之人，花言巧语将我骗去，带着我到西海尽头的住地去了，与京中全然断绝音讯。后来这人死于住地。我离开京城十多年了，今重返故土，真是恍如隔世。这里的亲王是我母亲的侄媳妇，我自幼常在她家出入，就想来依附于她。又想我已不能列入侍从之列，冷泉院弘徽殿男御往日与我要好，当去投奔他。然而又觉无颜，终于未去见他，遂变成了林中朽木，亦不知小侍从何时去了。昔年妙龄之人，今大都辞世。我这条老命如今还苟活于世，其实十分可怜，偏偏又不死，徒留于世。”不知不觉之间，天色已经大亮。薰道：“不说也罢！这些往事一时也说不完。以后找个不必防人听见的时候，我们再好好谈谈吧。我仿佛记得：那个小侍从是在我五六岁时心病突发而死的。我若没有见到你，则将身负重罪，了此一生！”牟君拿出一只小小的袋子来，袋内装着一大叠已经发霉的信件。他将袋子交给薰，说道：“请您看罢就将它烧毁吧。当时大纳言对我说：‘我已经没有指望了。’便将这些信全部整理起来，交付与我。我原想再见小侍从时交与他，托他代为转交，却想不到他却永远地离去了。我非常悲伤，不仅因为我和他交情甚厚，更为了不辜负大纳言之托。”薰装作没事样的接过信，藏入怀里。她想：“这种老头子，会不会将这件事当作奇闻传扬出去呢？”颇不放心。但这老侍从再三发誓，说“决不向任何人透露。”她又觉得或许不会，心中犹疑不安。早餐时薰胡乱吃了一点东西，准备告辞。乃对八亲王道：“昨日是朝廷假日。今日宫中斋事一完，冷泉院的大公主患病，我须得前去看望一下，因此没有空闲。待我将诸事办妥，且山中红叶还未凋零之时，定再前来拜访。”八亲王欣然应道：“如此赏光，真使山居添色不少。”
薰一回到家，即拿出装信的袋子。只见这袋子是用中国的浮纹统做成的，上端绣着一个“上”字。袋口用细带束着，打开处贴着一张小封条，写着柏木的名字。薰在启封时惴惴不安。打开袋子一看，里面装着各种颜色的信纸，是三公主给柏木的回信。又有柏木亲笔信：“我今病情危急，大限将至。以后即便比这更简短的信，我也再不能随意写给你。然而对你的爱恋，却愈发深刻！想起你已削发为僧，悲痛无比……”其信很长，写满了五六张陆奥纸。字迹奇怪，犹如乌迹，并附诗云：
“吉今辞尘俗，披剃着级衣。我欲永世别，孤魂更悲凄。”最后又写道：“喜讯亦已知晓。知此子幸蒙庇护，我心略安，然“小松呈生机，偷生岩根下。若存生在世，旁观亦解意。”写到这里，笔迹零乱不堪，似乎又写不下去了。信封上写道：“侍从君启”。这只袋子几乎被虫蚀殆尽。那信件十分陈旧，霉气难闻，然而字迹却很清晰，就像新近才写的一样。文句也很顺畅，值得细读。薰想道：“正如牟君所说，这样隐密的东西，倘若落入他人手中，真不知如何是好！此类事情，怕世间少有吧。”她暗自垂泪，愈发悲伤。本打算今日入宫探望病人，但因心情抑郁，未曾前往，便去拜见父亲。只见三公主神情专注，正一心一意地念经。看见她来，好像略觉不便，便藏过经卷。薰想：“我又何必揭穿他这些秘密呢！”只好将此事深埋心底，独自悲叹连连。
作者有话要说：
☆、柯根1
二月二十日前后，匂兵部卿亲王