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这傅沐槐记着那道婆的言语，不肯进上房，只叫宝珠将傅月明叫出来问话，听过只是连声叹息。
少顷，唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来，这兄妹二人见过，唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语，是男子不得近身，女子并不妨事，傅沐槐也就允了。
唐姑妈进了内室，只见傅月明一身素淡，面上脂粉不施，双目无神，两颊犹有泪痕，一副魂不守舍的模样，心里想及往日被这丫头羞辱的清净，倒也十分痛快。当着面又不敢带出来，只是装出一脸关切之态，上前问道：“月儿，你母亲可怎样了？我前日还听说好些了，怎么今儿又重起来？”
傅月明福了福身子，一面擦着眼角，一面说道：“这真是祸从天降，前两日是好些了，谁知昨夜里病又重起来，足足闹了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍，这里头的光景，她也知道。”冬梅连忙点头道：“不错，太太昨夜里是病的厉害，姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼，才睡下不多久，姑娘就出来说太太不好了。”
唐姑妈听了这话，不置可否，挪步行至床畔，伸头一瞧，却见陈杏娘果然面白唇焦，犹如风中枯叶，大有油尽灯枯之态。她心头大喜，嘴里还敷衍着说了些泛泛的慰藉言语，又叮嘱几个丫头照看，便出去了。
走到外头，便有小厮来寻，言说傅沐槐已到了花厅，请她过去一叙。她想了想，便对那唐爱玉二女说道：“月儿一个人怕周旋不过来，你们两个在这里与她替替手也好，就不要过去了。”那二人会意，道了声“是”。唐姑妈便随着那小厮往花厅里去了。
这两人见她走远，一道走入房内，先同傅月明说了些面上的寒暄之词。
傅月明碍着冬梅在前，不好说话，便先打发她道：“去厨房里瞧瞧，熬下的汤药好了没？若是没得，你就在那儿等着，待好了就取来。”冬梅答应了一声，转身出门去了。傅月明便向宝珠使了个眼色，宝珠会意，走去了外间，过了一会儿又回来说道：“冬梅姐姐已走远了。”
傅月明这才拉着两人坐了，笑道：“你们那边都安排的怎么样了？”唐春娇先开口道：“都妥当了，东西全在爱玉妹妹手里，只是估摸不到姑娘如今就动手，还不曾带来。”傅月明说道：“倒也不急在这一时，要将他们一网打尽，还得些日子。”唐春娇点了点头，又道：“这事成了，姑娘许我的事可不要忘了。”傅月明笑道：“我自然记得，两成的分子，自是少不得你的。”唐春娇微微一笑，说道：“我倒还有一事，本想求姑娘，只怕姑娘做不得主，还得求太太呢。”
傅月明心中奇怪，便问道：“什么事情，竟要求到我家太太身上？”唐春娇待要开口，不觉先两颊红透，只是羞赧难忍，但若不提，又只怕错了过去，只得忍了羞耻，说道：“前头姑娘同我说，待此事了结，姑娘要请当家的老爷与太太替我说一门好亲。”傅月明微微一笑，说道：“是有这话，春娇姑姑若说此事，大可放心。待这事完了，我自然同老爷太太提。”唐春娇低头笑道：“不劳姑娘费心挑了，我已看好人家了。”傅月明甚觉诧异，忙问道：“是什么人家？”
唐春娇说道：“若说起来，同姑娘却也是亲戚，就是姑娘舅舅家那位表弟。上回在这里遇见他，我瞧他一表人才，心里便有几分喜欢。回去遣人打听，得知他也是读书出身的子弟，料来不会差了，心里就中意于他。故而，我今日来与姑娘说此事。”傅月明乍闻此讯，甚觉惊愕，只得道：“你倒是大胆不羁，自己给自己提起亲来了！倒叫我说什么好？”
唐春娇笑道：“我也知这事儿荒唐，然而若不如此，他也是说亲的年纪，一时被人家插定了，我却往哪里后悔去？人生这一世，难得一个可心的人，旁的倒都是其次了。”这话却说进了傅月明的心坎，她低头想了一阵，方才慢慢说道：“论起来，春娇姑姑也不算外人，人物品格也都是没得挑的，与我那表弟也算般配。这本是门好亲，然而我却不好替你应下的。”
唐春娇听了这话，十分不悦，说道：“姑娘此言何意？前头答应的好好的事，如今就要反悔么？咱们的事情，还没办完呢。”傅月明自知她话中何意，连忙笑道：“我哪里是这个意思，但我外祖家中的情形，春娇姑姑想必也知晓一二，又何必来为难于我呢？”唐春娇说道：“我自然知道，然而我并不执意于富贵，也不怕日子清苦。姑娘若说这个，也未免小瞧我了。”傅月明笑道：“我自然知道姑姑的秉性，我意并不在此。”说毕，她便低低问道：“往日，我舅母曾向我母亲提亲，姑姑可知此事？”
唐春娇也听过此事，此时见傅月明提出，甚是不痛快，只应了一声，又说道：“是又如何？横竖你另有亲事，莫不是你一个姑娘的身子，要占两家夫婿么？”傅月明失声笑道：“哪有此事？姑姑真是说笑了。我是说，我那舅母既会向我家求亲，她心中想替表弟娶一房什么样的儿媳妇，姑姑猜不出来么？虽则我可要太太替姑姑说项，但若我舅母不答应，这也是没法子的事。”唐春娇秉性聪颖，略一思索便即明了，旋即说道：“是了，陈家太太也是想攀一门好亲，多得上几分嫁妆，好光彩光彩门脸，日后也能帮衬着陈公子。然而她却不曾想过么，陈家如今的光景，倒怎么去攀好亲？那富贵人家的，哪肯把女儿嫁进这样的破落户呢？旁的不消说，就是聘礼，我瞧他们也未必出的起了。先时陈家太太来向傅家太太求亲，便是打着亲上加亲的主意，又是姑嫂张的开嘴。可是现下这亲事不仅没说成，傅姑娘也许出去了，她该死了这条心才是。”
傅月明说道：“话虽如此说，她若执意打这个主意，旁人也是无法。”唐春娇闻言，皱眉不语。傅月明瞅着她脸色，又说道：“这事也未必没有转机，我舅母为着要给仁哥儿求个好亲，轻易不肯定下。这拖来拖去，仁哥儿年纪渐渐大起来，就不好说了。待咱们这件事完了，春娇姑姑手里有那两成分子，还愁没有一分好嫁妆么？到时候我再请母亲去说项，想必这事就能成了。此事须得徐徐图之，眼下是急不得的。”
唐春娇听她所言在理，也不再相强，只是点头道：“姑娘既这样说，我便重托姑娘了。”傅月明笑道：“若是往后，春娇姑姑竟真的与仁哥儿成了亲，咱们这辈分可就乱了，我还要怎么叫春娇姑姑呢？”唐春娇眉头一扬，笑道：“我与姑娘这辈分，本就是乱来了，哪里做的了数？这亲事若定下来，咱们的辈分才算真定了呢。”说毕，二人相视一笑。
二人说了一会话，傅月明见唐爱玉坐在一边，只是垂首无言，心里想着倒不要冷落了她，便向她笑道：“妹妹近来可好？我家的事，要妹妹操劳了。”唐爱玉摇了摇头，浅浅一笑，说道：“这也是我自个儿愿意，说不上什么操劳不操劳。”傅月明听她这样说，一时竟无话可讲，只得又问道：“前回绿柳过来说起，城里也有人家同妹妹提亲，姑妈总是不肯答应。”
唐爱玉面上一阵苍白，两手将一块素丝帕子绞了又绞，两道娥眉紧蹙，嘴唇嗫嚅颤抖，细细瞧去，眼里竟还有泪花。
傅月明看了她这般神态，甚觉奇怪，连忙问道：“妹妹可是受了什么委屈？若觉此事不好出面，妹妹便将东西拿来，到时候叫春娇姑姑出面指认便了。”
岂料，唐爱玉摇了摇头，只轻声道：“姐姐一定要揭穿了我母亲同哥哥的伎俩，切莫让他们再害人了。”
傅月明听这话似出有因，便问道：“这话怎讲？他们害了谁么？”唐爱玉只是摇头不肯说，隔了好半日，才又低声道：“我只求姐姐一件事，待这件事发了，请姐姐上告舅舅、舅母，给我个栖身之地。我母亲那边，我是再不要回去了。”
傅月明与唐春娇面面相觑，好半日，傅月明才又开口道：“妹妹安心，太太既收了你做干女儿，哪里会不管你的呢？”唐爱玉凄楚一笑，说道：“我自知舅母这般，不过是为打消我母亲疑心之故，我也并不在意此事。舅妈厌极了我母亲，我自是不敢奢望舅妈对我能另眼相看，只是还望舅母看在我出力一场的份上，容下我罢。”
傅月明心里狐疑不定，不知这是出了什么变故，竟叫这唐爱玉定要舍弃自己的母兄，又不好当面相问，只得暂且应下道：“这个我便先替太太应下了，你安心便了。”
正说话间，冬梅端了汤药回来，三人便住了话头。
傅月明见状，便说道：“把药碗搁在这里，到外间去候着。这里有我们在，有事自然喊你。”冬梅不敢违背，应了一声，便放下碗去了。
傅月明自是不会喂陈杏娘吃药，整碗的汤药，都浇在了屋里一盆兰花上。
唐姑妈随着那小厮往花厅去，一路上便不住口问道：“你们太太这病倒怎么起来的？前儿不是说已好了大半么？”那小厮正是天安，就说道：“前番日子，太太病的昏沉，差不离连一家子大小都不认识了。后来，家中来个能人，给贴了符，又吃了她的药，太太便好了许多。这昨儿不知怎么的，又发起病来，竟比先前更厉害些。姑娘哭得死去活来，老爷也不知如何是好，一家子如抽了主心骨一般了。”
唐姑妈又假意问道：“那能人，可有说嫂子得的究竟是什么病？”天安说道：“据那道婆说，太太这不是病，竟是给邪祟缠上了。说家中有猫妖作祟，太太才病到这般。又说太太命里无子，却又耽误了老爷，老天要叫太太先走呢。说太太就这几年寿数了，躲了这一遭，也躲不过下一遭。老爷虽不大肯信，也是心烦不已。大姑娘就更不必说了，合家只瞒着太太一个呢。”
唐姑妈听了这话，以为得手，心里暗暗得意。
转眼来至花厅，傅沐槐正在厅内坐着，见她过来，也不起身，只招呼道：“妹妹且自在坐罢，自己家里，不必客套了。”唐姑妈也不多话，在一旁椅上坐了。又见傅沐槐愁眉不展，便说道：“哥哥也莫要多心，这病来如山倒，病去如抽丝，反复也是常有的事。”
傅沐槐摇了摇头，说道：“你瞧着，你嫂子这病怎么样了？”唐姑妈说道：“瞧着是不大好了，可也难说的紧。”傅沐槐叹气道：“我同你嫂子，做了这半世的夫妻了。她嫁来时，我不过一个贩木材的小商贾，她可是举人家的小姐。自来了咱们家，她半分也不曾嫌弃过我。帮我操持家务，养儿长女，好容易熬到如今。眼看着女儿也大了，就要出阁了，却弄出这样的事来。若是她有个什么好歹，剩我独个儿，孤零零的，却有什么意思！”
唐姑妈赶忙说道：“哥哥切莫这般想，嫂子只是一时病了罢了，哪里就到这个地步了？人活一世，难免有个三病六痛的，都是常有的事儿。”傅沐槐只唉声叹气，忧愁满面。
唐姑妈眼睛一转，又问道：“却才我听小厮说起，日前有位道婆来替嫂子看过？”傅沐槐点头道：“不错，那倒是个真有几分手段的高人。家里几年前出的事儿，她一眼就望出来。贴的符，给的药都很有效验。谁知她才走没两日，你嫂子的病就又重了起来。我心里思忖着，不成还是要再将她请来看看。但这人海茫茫，却倒哪里去寻呢？”
唐姑妈说道：“哥哥还是试着找一找罢。如今请大夫上门，也是无用了。或许那高人念及哥哥心诚，又或是咱们傅家祖上积德，就又来了也未为可知。”傅沐槐说：“我也这般想，已打发了小厮去城里城外四下寻找了。论起来，这才两日的功夫，她该走不远。然而这些有道行的人，却是难讲的。”
唐姑妈眼珠子转来转去，一时险些忍不住开口，只是想起来前唐睿交代的言语，将到了嘴边的话硬是咽了下去，只说道：“哥哥也少要烦恼，嫂子吉人自有天相，那高人既救了一回，必有第二回的。”傅沐槐长叹了一声，只是道：“但愿如此。”
唐姑妈在傅家略坐了坐，便说要回去。傅沐槐留她吃饭，她却说道：“不了，哥哥这里事多，我在这儿只是添乱罢了。我还是家去罢，待明儿再来瞧嫂子。”傅沐槐也不甚挽留，就送来她出来。
走到二门上，唐爱玉与唐春娇跟了出来，傅月明也送了出来，又拉着唐姑妈的手，红着眼圈说道：“往日都是月儿不懂事，姑妈不要往心里去。明日，姑妈还要过来。就是爱玉妹妹与春娇姑姑，也要过来。独我一个委实周旋不来。”傅沐槐也点头道：“不错，如今正是上货清帐的时候，我不能只在家中待着。这家里没一个大人照看，还不�