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三人赶紧跪下，求饶道：“我们知道错了，老祖宗就饶了我们这一回吧。”
“自己给自己掌嘴二十。”李芳哼一声道：“下次再犯的话，就让慎刑司来给你们教训！”
三人谢了恩，然后跪在那里噼里啪啦抽自己大耳瓜子，根本不敢留力……
李芳叹口气道：“你们也都是有地位的人了，按说我不该这么罚你们，可司礼监现在是越发没规矩了，再不给各位敲敲警钟，将来可就不光是丢脸了……”说完也不看他们，拿起帽子便出了司礼监，对候在外头的太监道：“引沈大人去玉熙宫。”那小太监回去了，自己则先一步过去禀报了。
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李芳进了玉熙宫、谨知精舍内，问一问在外面护法的道士，便知道陛下正在搬运周天，还有一刻钟就收工了。
他无声的点点头，便如一般太监一样，垂首侍立在舍外，加上他没有穿那身惹眼的大红蟒衣，不知道的还以为是个普通的老宫人呢，谁能想到他会是内廷的总管，司礼监的大珰呢？
李芳虽然静静立着，心思却飞快的运转着，对于沈默的举动，他同样是疑窦重重—— 他人老成精。双眼毒得很，很了解沈默是个什么样的人物，所以对于其举动，李芳绝不相信是一时冲动之类，他相信其中必有一番算计，甚至是一系列精心的算计。
不知道此番，池要掀起什么风浪，又要达到什么目的呢？李芳有些期盼的拭目以待。
说来奇怪，他就压根不认为。沈默会在此次事件中折戟沉沙，真不知哪来的自信。
第九卷 鬼哭神啸朝天号 第五三二章 化解
玉熙宫，谨身精舍中传来一下悠扬的玉磐声，萦绕在宫门内外。
李芳一下从泥塑状态解封，看一眼守在门口的两个道士，轻声道：“陛下收工了，把门打开吧。”
两个道士便用暗劲一提朱红的大门，向左右缓缓打开，没有发出一点声音。
李芳深吸口气，便一拎袍角，进了精舍内，却不直奔嘉靖皇帝打坐的蒲团，而是先在殿中的紫铜香炉里，用一块厚厚的帕子包着手，拎出了一把精致的黄铜壶，又顺手往炉子里添了几块檀木，盖上香炉盖。
然后将铜壶中的水，倒进一个小银盆里，稍伸一指感受一下，发现温热正好，便从架子上拿下一块白毛巾，搁到银盆里端到了嘉靖的蒲团前。他趋近几步，将浸湿的毛巾拿起拧干，躬身轻声道：“主子，擦擦脸吧。”
嘉靖睁开眼，结果那温热正好的毛巾，缓缓敷在脸上，不禁舒服的呻吟一声道：“朕这次入定了几天？。”
“回主子，正好十天，不多不少。”李芳轻声答道，说着一脸关切的问道道：“不知主子进益如何，过关了吗？”
“还差一点。”嘉靖叹口气道：“你掀开朕的袖子看看。”
“奴婢冒犯了……”李芳说着上前，将嘉靖的衣袖轻轻撸起，便见一个个暗红色的疮疤，看上去有些发亮，显然还新鲜着呢。他不由心疼道：“主子，怎么还没消去。”
“当初陶天师说”。嘉靖摇摇头，收回手臂道：“修炼日积月累，总会遇到一些关卡，突破时是很痛苦的，但一旦过去了，便可延年益寿，百病不侵，好处还是大大的。”说着又不自觉的叹口气道：“朕这次显然走到了大关口，想要突破过去，还得费些大功夫。”
“主子的修炼要紧，”李芳眼圈通红道：“可您的龙体更要紧啊，要不……咱们先停停，让御医给看看，等着龙体痊愈后，再接着练也不迟啊。”
“荒谬！”嘉靖的眉头一抖。不悦道：“朕又没病，让御医看什么？再说那些御医懂什么？除了让朕吃药，他们还会干什么？。说着把身子往前一探，冷冷盯着李芳道：“你是朕身边的老人了，难道连朕想要的是什么都不知道？朕要的是古今帝王第一高寿！为了这个目标，朕清心寡欲、玄苦修炼，吃得苦头不计其数，你现在竟让我放弃？到底居心何在？”
李芳赶紧跪下，使劲磕头道：“是奴婢多嘴了，奴婢以为停一停没关系的
“怎么没关系？”嘉靖冷哼一声道：“唱戏的还知道，三天不练手生，三天不唱口生呢，朕的玄功。一天也耽误不起！，
“奴婢谨记在心了。”李芳瑟缩道。
“起来吧。”嘉靖看他一眼。淡淡道：“别越老越没长进，小心让陈洪超过你去。”
李芳这才敢抬起头来，只见他的额头上，已经一片黑紫了。
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李芳服侍着嘉靖帝洗了澡，换上舒爽的衣裳，皇帝的心情才好了起来，问他道：“最近有什么事儿吗？对了。乡试已经开始了吧？有什么情况吗？”
李芳轻声道：“还真是有情况……”顺天乡试的主考官沈默，竟然从考场出来，入宫求见陛下了。”
“什么？”嘉靖的眉头一下拧紧道：“发生什么事儿了吗？”
“他没说，奴婢也没问，”李芳小声答道：“但奴婢知道，这事儿小不了，所以让他先进了宫，省得在外面惹眼。”
“唔。嘉靖点点头，显然对他的决断是满意的，想一想，轻声道：“宣吧，这小子不是毛躁之人，这么干定然有他的理由。”
李芳轻声道：“那奴婢把他叫进来。”便躬身退出去。
走到一半时，却被嘉靖叫住，道：“把头包一下再出去，朕的大总管这点尊容还是要保持的。”
李芳闻言身子一颤，险些要流下泪来。
等他见到沈默时，已经换上了大红的蟒衣，头上的梁冠完全遮住了前额。
沈默向他行礼，李芳伸手示意他跟着自己往玉熙宫去，路上左右无人时，他轻声对沈默道：“沈大人。可要有度啊，陛下最讨厌无事生非，和借题发挥了。”
沈默点点头，轻声道：“下官这次来，就是为了大事化小，可不是给陛下添麻烦的。”
“那就好，那就好。”李芳缓缓的点点头，便不再说话。
到了玉熙宫前，李芳进去通禀。不一会儿嘉靖便宣见。沈默将手里的东西交给两个太监，跟着他们进了谨身精舍之中。
大礼参拜之后，沈默便跪在那里等候皇帝问话。
嘉靖皇帝的目光，停留在大监端着的一大摞纸片、白绫、布条上，再看看另个太监手中的红盒子，终于开口问道：“你不在贡院里呆着，跑出来干什么？”
“回圣上”沈默一脸沉痛道：“贡院出了大事，若不让陛下尽早知道。就是欺君。”说着压低声音道：“左边这些，是从入场考生身上，搜出来的作弊资料，共有三十七份；右边是微臣所出的，由礼部审核之后密封下发，至今还未打开。”然后将贡院里发生的一切，原原本本讲给皇帝听。
嘉靖一边听他讲述，一边将那红盒子上的礼部封条撕去，拿出里面的考题，然后又随手拿起一条白绫，戴上玳瑁眼镜。在灯下查看起来
很快，他的猜测便得到证实——三道正题一字不差，甚至连笔画都一模一样！再拿起另外的纸片一看，也是一般无异，果然是大规模泄题了！
嘉靖心头腾起来一股无名业火，登时就变了脸色！将那些东西往手边小几上狠狠一拍，怒吼道：“是谁干的？”大殿里所有的宫人全部跪下。没人敢回答皇帝的问话。
嘉靖越想越上火，竟然飞起一脚，将那小几踢飞老远……”他穿得可是薄薄的布鞋，这含恨的一脚踢在黄梨木做的茶几上，那反弹力可想而知，便见皇帝渐渐变了脸色，身子颤抖着蜷缩起来，最后终于痛的抱着右脚、直跺左脚，怒道：“你们都傻了是吗？没见朕伤着了吗？”
宫人们刚跪下，还真没注意到皇帝如何了。闻言赶紧从地上爬起来，有去拿药具的。还有去传御医的，李芳则上前扶着直跺脚的皇帝，唯恐他不小心一头栽到在地，再伤上加伤。
只有沈默孤零零跪在那里。显得十分尴尬，没办法，他是外臣，这种事儿可插不上手。
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最后太医来了，给皇帝除下龙袜一看，好家伙，整个大脚趾甲盖全掀了，怪不得能不顾龙脸的嗷嗷直叫啊，这搁谁身上都受不了。
太医赶紧给皇帝处理伤处，上了云南白药，再用白布细心包起来，这才稍减嘉靖的伤痛。
等太医告退，忙乱告一段落，小半个时辰过去了，嘉靖一看，沈默还跪在那呢，便没好气道：“还杵在那干嘛？朕的热闹很好看吗？”
“微臣绝不是那个意思……”沈默委委屈屈道：“我在这等候皇上发落呢，哪敢悄没声就退出去？”说着一脸慨然道：“微臣听凭陛下发落，但当务之急，是请示陛下，贡院那里该当如何处理？是考下去还是……”
“爱怎么处理怎么处理，”嘉靖丝丝吸着冷气道：“你沈大人不是已经处理好了吗？还要朕放这个马后炮作甚？”说着不耐烦的挥挥手道：“赶紧滚回去，先把乡试给糊弄过去。然后咱们再秋后算账！”
见皇帝的面容都扭曲了。知道他疼得越来越厉害，再呆下去，指定成为他发泄的对象，沈默只好赶紧告退出去。
但此刻宫门落锁，没有皇帝的命令，谁也不准开门……现在嘉靖又痛又气，刺猬似的浑身带刺，谁还敢去惹乎？李芳只好让他在侍卫值房里凑合一晚上，等天亮开门再出去。
沈默住的房间，是个不当差的御林校尉的，这些御林军大都出身勋旧世家。不乏皇亲国戚的公子，所以吃穿住用非常讲究，在大明所有军队序列中。绝对是唯一的异类。
在整洁考究的房间里坐一会儿，沈默除下官服，还没洗秋完毕，便有士卒送上晚餐。虽只有四菜一汤小厨师却做得十分到位，仿佛占了几分御厨的灵气一般，让他险些咬到舌头……当然，这跟他一天没正经吃饭，此刻终于放松了心情绝对有关。
吃饱喝足之后，勤务兵收拾干净，沈默便往熄了灯，往床上一躺，似乎是睡觉了。
可要是走到他面前，你会发现他睁着一双黑得发亮的眼睛，正望着帐顶出神呢。是啊，发生了这样的事儿，估计就算再没心没肺，也是睡不着的……
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此刻沈默的心情，应该还是以欣慰居多，毕竟嘉靖帝虽然态度恶劣，但还是认可了他处理问题的方法……
沈默之所以执意不打开盒子，向官员们揭露真相，是因为那样做的后果，实在是太严重了——大规模的科场舞弊，搁到哪朝哪代，都是万人瞩目的惊天大案，非得大理寺卿、刑部尚书、都察院御史三法司会审，从重谳狱，绝不姑息……当然，这都是冠冕堂皇的说法，实际上每次三法司会审，因为牵扯进来的方面太多。都会变成各方势力的角力场。
最终的结果往往是，谁的钳子大，谁就会取得最终的胜利，所谓“会审”的结果，自然会服从于这个“胜 利”这就是所谓的“政治”。
再看看现在大明朝的官员表，刑部尚书何宾、大理寺卿万采，那都是严党的骨干；原先左都御史周延在时，还能顶一阵子，但他从夏天大病一场，到现在还没回衙门上班，根本指望不上。
说起来，也算是徐阁老流年不利，好容易找到些实力派的战友，结果因为老病，造成了巨大的减员，一下就没法跟严党抗衡了。
明知不可为而为之，在很多时候，都会被成为英雄、义士，为万人景仰，唯有在官场上，这句话是找死的代名词，愚不可及，不能尝试。
所以沈默选择了退而求其次，以非正式的方式向皇帝告状……他相信，以嘉靖皇帝之聪明绝顶。定然知道这是什么人干的，但以嘉靖皇帝之得过且过，又不大可能去穷究事情的真相，因为万一拔出萝卜带起泥，想要收场可就太麻烦了。对皇帝来说，这样浪费时间、牵扯精力，都是对修炼无益的，哪里会费力气去做？
因此在最初的震怒之后。嘉靖很快便认同了沈默的选择——将此事大事化小小事化了。
当然，对某人的严厉警告还是少不了的！实在太不像话了，再不修理修理，那些家伙真要反天了！
“礼部尚书吴山……” 玉熙宫里，嘉靖帝面色十分难看的问道：“是哪儿的人？好像是严阁老的同乡吧？”乡试卷子除了沈默这个出题者外，就是礼部的堂官能看到了，这件事是沈默提前揭发出来的，自然可以排除在外，那最大嫌疑便落在接替赵贞吉的礼部尚书吴山身上了。
李芳闻言心中一喜，面上仍古井不波，点点头道：“主子好记性，吴山吴部堂是江西高安人，跟严阁老算是很近的同乡了。”顿一顿，他令人惊掉下巴道：“不过吴部堂的官声向来不错，不会干出这种事儿吧？”
“人心似水啊”嘉靖帝感叹一声道：“不对，人心可不是水能比的，水是往下走的，人心总是高了还想高啊……”
李芳明白嘉靖的意思。是说吴山原先是礼部右侍郎，还排在左侍郎