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阿蛮虽然不确定，过了这么多年，叔叔是否还是那个叔叔，但抱着万一的希望，她还是依然踏上了千里北上的漫漫路途。一路上虽然辛苦，但有俞大猷给她求的兵部堪合，阿蛮倒也没受什么非难，就这么回到了曾留下儿时回忆的东南……她打算到杭州坐船，从大运河一路北上，所以来到了浙江，到了浙江时，她觉着应该去探望一下沈爷爷……便是沈默的父亲和大伯，这两位老人家对她着实不错，路过了不去看看，实在说不过去。
到了绍兴，沈老爷和沈贺都在，对她的到了也十分开心，挽留她住了一段时间，并在某一天告诉她，赶快去南京就能找到沈叔叔。于是阿蛮欣喜的辞别了两位沈爷爷，匆匆赶到了南京，一番打听后，终于找到了沈默下榻的公馆，便发生了起先那一幕。
听完阿蛮的讲述，沈默已经知晓了她的来意，微笑道：“难为你个小女娃，一路上吃尽了苦头吧。”
“阿蛮不苦……”阿蛮摇摇头，泪珠子却在眼圈圈里打转：“想到弟弟和族人们还在等着我的好消息，阿蛮就一点也不苦。”
“真懂事……”沈默颔首笑道：“好了，你的任务圆满完成，去吃点东西，轻松睡个觉吧。”
“那，叔叔答应帮阿蛮了？”阿蛮睁大眼睛，睫毛挂着泪花道。
“唔……”已经不知多久，没有人这样追问过沈默了，这让他有些不适，但看着阿蛮一脸的期盼，他还真没法说出个‘不’字，沉吟片刻，方道：“我应下了，不过要从长计议……”
“那得多长呢？”阿蛮巴望着他道。
“等我回到北京，”沈默微微皱眉，低声道：“定向皇上奏明此事。”
“那好……”阿蛮螓首微垂道：“我等着叔叔的好消息。”说着便轻施一礼，低声道：“不打扰叔叔，阿蛮回去了。”
沈默心中一颤，摆手道：“不必再回驿馆了，就住在这里吧。”顿一顿道：“改日随我进京，你柔姨也很想你。”
“都听叔叔的……”阿蛮的嘴角弯起一条优美的弧线，现出两个梨涡。
望着消失在门口的那一抹瑰丽，沈默陷入长久的回忆，再见阿蛮，他竟有恍若隔世的感觉，不由回想起那个白衣飘飘的年代，那时候的自己，是何等的意气风发，快意恩仇。转眼十二年过去了，只剩下一颗沉重的心和麻木的脸，在哀悼着失去的美好……
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第二天早晨，沈默让人喊阿蛮过来一起吃早饭。阿蛮换上了江南女子的裙装，头发也被侍女挽起了最流行的双环寒鸦髻，整个人便换了气质，多了几分美丽温柔，少了几分野性活泼，倒也不知是得是失。
沈默看她一眼，就像对待自己的孩子一样，心里虽然有评价，但嘴上是万万不会说的，只是微笑着打个招呼，问她睡得好不好，有没有不习惯之类，便让她坐下随意用餐。自己也一边看报，一边喝一杯盛在白瓷杯中的黑黢黢的饮品。
深秋的阳光透过窗户，洒在他的身上，更衬托出一种沉静、坚定的男性魅力。一旁的阿蛮一边小口吃着点心，一边用乌溜溜的大眼睛偷瞧着他，心说叔叔真是不一样了，和记忆里的那个，完全对不上号了，不光是多了胡子，好像还多了一种味道……
“都要吃到鼻子里了。”沈默感到她在看自己，便把目光从报纸上移开，望着阿蛮道：“看什么呢？”
“呃，没看什么……”阿蛮赶紧摇头，感到有些慌乱，见沈默端起杯子又喝了一口，便故意问道：“这是什么，药吗？”
“呵呵……”沈默笑道：“这是从西亚传过来的咖啡，别处还没有的。”
“好喝吗？”阿蛮好奇道：“看着黑乎乎的。”
“一位伟人说过，要想知道李子的滋味，就得亲自尝一尝。”沈默端起咖啡壶，给阿蛮倒了一杯，笑道：“喝一口不就知道了。”
阿蛮端起杯子，看看黑乎乎的，就不像好喝的样儿。这要是寻常人给她，那是决计不会喝的，可是叔叔给的，必须得喝，便小心呷一口，‘咳咳……’果然难喝，还说不是药。
看她的泪都快下来了，沈默失笑道：“有那么难喝吗？”
阿蛮点点小脑袋，就是那么难喝。
“这东西现在价比黄金，”沈默笑眯眯的轻啜一口，道：“连欧洲人也没尝到过呢。”
那想必是很值钱的，阿蛮心说，可比草药还难喝，我还是喝豆汁儿吧……
正吃着饭，孙铤和耿定向从外面进来了，两人顶着通红的眼睛，一屁股坐在空着的两个座位上，孙铤把两张纸递给沈默道：“一天一夜，终于给你看出来了。”
“辛苦辛苦，”沈默笑着接过纸道：“快吃点东西，然后去休息吧。”
“还用你吩咐，”虽然一宿没睡，但孙铤的精神还很健旺，端着碗兴奋道：“不过说起来，你这批学生可藏龙卧虎，怕是要把咱们那一科比下去了。”
一边的耿定向，虽没说话，但也点点头，显然认同他的观点。
沈默展开两人所列的名次细看起来，与自己所想的大差不差……这倒不是巧合，也不是英雄所见略同，而是八股文本身的特性所在。除了政治上的需要之外，八股文得以长期使用，主要是公正阅卷的需要。因为它有相对固定的格式，考官只要看考生制艺的每股，是否符合音韵要求、内容是否充实。就能很快地、而且相对客观的给出评阅结果。因此，八股文可以被看成后世考试的客观题，至少比前代之诗歌、经义、策论之类，阅卷的误差要少得多。
事实上，不同阅卷者对同一篇八股文的评价基本相同，这样阅卷的结果自然客观，名次更令人信服，所以八股文才成为科举考试的主力。
沈默自己阅了一遍，心里就有数了，但兹事体大，为了保险起见，他又让耿定向和孙铤分别阅了一遍，得出的结果差异不大，这下终于可以得出一些结论了……
综合三人的意见，认为一等的有，罗万化、赵志皋、王周绍、王鼎爵、华叔阳、朱赓、金学曾、韩世能、张位等二十人。二等的有沈一贯、田一俊、黄金色、张淳、朱南雍、刘铉、房寰等四十人，其余四十人跌落三等。
按照他们的标准，一等是够资格选庶吉士的，当然也可能问鼎前三。二等的，是有把握榜上有名的，三等的也不是完全没机会，只是要看临场发挥，和别省考生的水平如何……如果赶上出人才的大年，这四十人里顶多十几个能及第，若是赶上人才匮乏的小年，怕只有十几个会落第，这是完全有可能的。
“我感觉，考中七十个应该有把握”孙铤填饱了肚子，便打开了话匣子：“明年春闱一过，你那苏州府学就要名震天下了”
“十年磨一剑”耿定向也赞道：“江南兄也到了收成的时候。”
“呵呵……”沈默谦虚笑道：“不到最后，谁知道呢。”
“过分的谦虚，就是虚伪。”孙铤笑着对耿定向道：“别看他装得淡定，尾巴早翘上天去了。”
“哈哈哈……”耿定向可不敢这样开沈默的玩笑，但笑两声还是可以的。
沈默无奈的看看孙铤，道：“这还有小朋友呢，别吓着人家。”
“这是你闺女？”孙铤早注意到阿蛮了，见她坐在沈默边上，十分稔熟的样子，还以为是那样的关系呢，所以也就没多问。现在一听，好像也不是那种关系，便笑问道：“不对呀，你家宝儿也才四岁吧？”
“不到三岁，有你这样当叔叔的吗？”沈默看看他，笑骂道：“这是阿蛮，我的……侄女儿。”说着温声对阿蛮道：“别害怕，这位孙叔叔刚受过刺激，性情大变，咱们要有同情心。”
阿蛮又不傻，当然知道沈默在开玩笑，便捂着小嘴眯眼笑，然后朝孙铤行礼道：“侄女儿见过孙叔叔。”
孙铤一看这活泼美丽的小女娃，也是喜欢的紧，在怀里摸来摸去，也没什么拿得出手的，只好瞪一眼沈默道：“给侄女儿的见面礼，就你帮着出了。”
阿蛮又向耿定向行礼，耿定向笑眯眯的掏出个精致的小盒子道：“这本是送给你叔叔家的闺女的，谁让咱爷俩缘分呢，就先便宜你了吧。”耿定向四十三岁，看着十六岁的小阿蛮，可不是两代人嘛。
阿蛮忙道谢不迭，逗得耿定向哈哈大笑。
分割
忘了说了，这是新一卷，卷名叫《会挽雕弓如满月》，大抵是倒数第三卷的样子吧，年前能结束了，i hope so。
第八零六章 惊变（中）
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小书房的茶几旁，搁着一具红泥小炭炉，红彤彤的火苗，温柔的亲吻着炉上的砂珧。大约半刻钟后，砂觎就有声飕飕作响，当它的声音突然将小时，一只有些白皙的男子的手，立即将砂桃提起，在茶盘上淋罐淋杯，再将砂祧置炉上。
那只手的主人是沈默，他用鱼眼水淋杯之后，便打开一个精致的锡茶罐”将其中的茶叶，用瓷勺舀在一张洁白的纸上，分别粗细，把最粗的放在紫砂茶壶的壶底和滴嘴处，再将细末放在中层，又再将粗叶铺在上面，纳茶的工作便完成了。
之所以要这样做，因为细末是最浓的，多了茶叶容易发苦，同时也容易塞住滴嘴，分别粗细放好”就可以使出茶均匀，茶味逐渐发挥，好茶叶多是嫩芽紧卷，一泡以开水之后，舒展开来，变得很大，纳茶太多”连水也冲不进去了。但太少也不行，没有味道。纳茶是冲功夫茶的第一步功夫，神明变幻，由此起矣。
看着沈默风卷云舒的动作”让睡了一个白天，还有些昏头昏脑的孙、耿二人，竟感到如沐春风”通体舒泰起来，耿定向道：“江南这功夫茶，已经没有半分烟火气，得有二十年的功夫了吧。”
“吓”孙铤笑道：“感情他十岁就开始这么神道？”
“十岁那会儿，还衣食无着呢，那有这闲情逸致。”沈默摇头轻笑，但心里却想到，我两世加起来，确实已经浸淫此道二十多年了。
“那只能说是天赋异禀。”耿定向笑起来”声音一凝道：“说起来，你真的做决定了？”
“嗯，”沈默见祧缘涌如连珠，便提起砂铫，在空中轻轻旋了七圈”另一手揭开壶盖”将滚汤环壶口、缘壶边，高冲而入：“这件事，原本虽然可为，但付出的代价太大，我本就在取与不取间权衡”“现在看来，你的那班学生，倒让你下定决心了？”孙铤笑道。
“可以这么说。”沈默拿起壶盖”从壶口轻轻刮去茶沫，然后盖定，再提起砂祧”以滚水淋于壶上：“舍得舍得，有舍才有得，为了他们的前途，我可以退让一步。”
“退一步海阔天宴，也没什么不好。”耿定向道。
沈默不再说话，而是将砂钝转到那一排精巧别致、洁白如玉的小茶杯上，开水直冲杯心，杯烫完了，添冷水于砂祧中，复置炉上，回身洗杯。他可以同时两手洗两个杯，动作迅速，声调铿锵，姿态美妙孙铤和耿定向”看到他的动作”不禁赞叹再三”心说要是自己，一碰到杯便会给烫得要命，不打破杯子已是幸事，更不必说到，姿态美妙，了。
杯洗完了，把杯中、盘中之水倾倒到茶洗里去。这时，茶壶的外面的水份也刚刚好被蒸发完了，正是茶熟之时。时间上丝毫不差，正可洒茶敬客了。
沈默压低手中茶壶，像车轮转动一样，杯杯轮流斟匀，最后将茶中精华，点给每个茶杯，便将空了的茶壶倒过来，覆放在茶垫上。侧掌对二人道：“请。”
“江南请我们喝茶，”两人对视一眼，望着沈默道：“总要有个讲头，不然咱们可不敢生受。”
“非要个讲头的话。”沈默语调平淡道：“就算是以茶代酒，与二位话别吧。”
两人心说，果然，不由又对望了一眼”孙铤连忙追问道：“为何这么急？不是说还要过两天吗？”
“此间事了，我还是早些起程吧。”沈默眉目低垂道：“再晚了的话，河道一冰封，反而延误时日。”
不对，他肯定有事，以孙铤对沈默的了解，知道他此刻冷静的表情下”一颗心八成是焦急不安的。但有些话，对方既然不愿说，再好的朋友也不便问”便轻叹一声道：“相聚匆匆，转眼又要西东，今日一别，还不知何日能再见面。”
“是啊。”耿定向也点头道：“江南”不知何时再见。”
“君子之交、淡淡如水，朋友之交，清香如荼！”望着两位好友，沈默暗叹一声，端起茶盏道：“我敬你们一杯，清香永留在心。”
“敬你。”孙铤和耿定向也端起茶盏，三人便将嫩黄的茶汤一饮而尽，沉声道：“保重”兄弟！”
隆庆元年十月十二，沈默在南京礼部大堂上，宣读了对此次秋闱事件的处理结果：应天乡试草去皿字号，乃经由朝廷层层审批而定，具有不可置疑的合法性，任何胆敢违抗者，都以违抗圣命论处。但念在众监生�