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悲情曹雪芹-第16章

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  “快起来,快起来。”老夫人也诚恳地欠了欠身子。
  三太太说:“回禀老太太,这是自愿辞退的男女佣工,共计四十八人,他们要在临走之前,给老夫人磕个头,辞个行。”
  老夫人点点头:“好,好。我也愿意跟大家见个面,跟大家话别话别,”说完之后,老夫人长叹了一声:“唉想我曹家三代四人在江宁为官,圣祖六巡江南,我家也曾接驾四次,当年的显赫就不用说了。如今呢,入不敷出,日见萧条。凡在我家的老人儿大概也都有所察觉吧。其实,本不该出此下策都怨我,不善治家,不善理财,上愧对先人,下愧对你们众位啦。三太太。”
  “嗻。”
  “今天晚上让厨房准备几桌像样的酒席,给大家饯行。每人再加二两银子。明日清晨众位就可以上路了,愿众位一路平安,前程远大”老夫人说到这里,离伤之情溢于言表,游目四顾泪盈于睫。
  众人一齐跪倒,齐声高颂:“谢老夫人恩典,愿老夫人福寿绵长。”欷嘘哽咽闻之有声。
  曹霑下了学,翠萍陪着来给老太太请安。一路上翠萍殷切的叮嘱:“你可得好好的跟老太太说说,千万求老太太开开恩收下怀远,也了结我一桩心事,下辈子变猫变狗也报答你的恩德。不然的话,他总缠着我,让我怎么做人哪!”说着说着又要哭了。
  “你别哭了,看看自己的脸色吧,灰白灰白的,就两天,人都瘦了一圈儿。你放心吧,我求老太太的事儿,大概还没驳回过哪!”
  翠萍点点头,立时转悲为喜,拉着曹霑的手,两个人来到上房,给老太太请了安之后,老太太问:“今天学了些什么呀?”
  “还是讲八股文怎么个做法。张老师说八股文的题目都出自《四书》、《五经》。《四书》当中出三个题目,《论语》、《孟子》是一定有的,另一题或《大学》,或《中庸》。所以《四书》非读不可,《五经》则各占一经,分经取中,在易、书、诗、春秋、礼记五经中,士子可专攻一经,名为本经,闱中虽有五经的题,而士子只就本经的题目做文章,其他可以不管。”
  “好好好!我的乖宝贝,只要你肯上进,就是太太再高兴不过的事了!”老太太把曹霑搂在怀里,亲了又亲。
  “太太,孙儿今天有件事想求您。”
  “哟!宝贝孙子今天有事求太太,我想大概没有不行的,说吧。”
  曹霑看了一眼翠萍,翠萍会意找了个因由躲开了。曹霑这才跟老太太说:“翠萍有个表弟叫安怀远,自幼丧父,新近又没了娘,他孤零零的一个人难以为生,想在咱们家谋份差事,他跟翠萍同岁,读过些年书,能写能算的,不过,干什么都行。”
  老夫人听完之后摇了摇头:“宝贝!你让太太为难了。今天早上咱们家刚刚辞退了四十八名男女佣工,现在他们都在前院吃饯行酒哪,不信你自己去看看,而且这仅只是第一批,紧接着就是二批、三批。在这个时候你让太太发话添人,不是让我自个儿打自个儿的嘴吗?这件事怕是如不了你的愿啦。”
  “那她表弟怎么办?”
  “一个大小伙子,哪儿不能挣口饭吃,我记着这件事,等过了这一阵子咱们再想主意,好吧。”
  老太太的话已然说到这个份上,曹霑也不能违拗了。只好答应声:“嗻。”
 吃过晚饭之后,老太太让玉莹、曹霑跟卿卿都各自回屋去,说大人们要说点事儿。玉莹带着紫雨、墨云请了安先回了西厢房。翠萍陪着曹霑也请了安离开上房,在走廊上翠萍说:“怎么样,这回碰钉子了吧?”
  曹霑一愣:“你怎么知道?”
  “我藏在屏风后边,全听见了。”
  “你表弟怎么办?”
  “你别管了。你先上玉莹姑娘她们屋里玩一会儿,我马上就回来接你。”翠萍说完扭身就走,但被曹霑一把拉住:“你上哪儿?”
  “我回来一准告诉你。”翠萍说完走了。
  孩子们都走了,上房屋里只留下曹、桑格两对夫妻。老夫人居中高坐,看了看大伙儿:“自从那天说了那么多事情之后,这两天我一直在想,眼下可真是‘山雨欲来风满楼’啊。昨天跟卿卿说了半宿的话,她也哭了半宿。如今的当务之急是两件事,第一催扬州快把银子兑齐,在他们动手之前,能做到不亏帑银,或者少亏帑银为上策,第二就是火速把卿卿格格送回北京,这件事比头一件事还要紧,‘附逆’之罪可比亏钱重得多。你们的大舅老爷就是咱们的前车之鉴。”
  “这件事我来办。”桑格恭手请命。
  “自然要你去,不过不能从江宁动身。要先到杭州,以圆老亲南游苏杭之谎,然后从杭州买舟北上。”
  “嗻嗻,侄子明白。”
  “到了北京先把卿卿安置在你们堂叔曹宜家里,近年来他混得不错,擢升护军参领,又赏房子,又赏福寿字什么的,然后去平郡王府请示老福晋,如何长久妥善的安置卿卿,当然,大主意还得十四阿哥的福晋拿。路上要格外小心,一言一行都不能有半点破绽。”
  三太太插嘴说:“一男一女,千里迢迢多有不便,莫如我也跟了去。”
  “好!”老太太挺高兴:“这真是个好主意,不过你们夫妻要速去速归,江宁还有一大摊子的事儿等着桑格呢。我看最好明天一早就动身。”
  桑格站了起来:“恐怕不行,要快的话,今天夜里我就得动身去杭州,先把船只备妥,长途跋涉,这船家必须安全可靠,我到杭州得托朋友定船,也免得耽搁日子。”
  “还是桑格常出门,想得周到,那你就马上动身吧。”
  “嗻嗻。”桑格与三太太应声离去。
  曹霑躺在被窝里,翠萍为他一边掖好被子一边说:“我上花园的前门去一趟,你自个儿先睡,我去去就回来。”
  “半夜三更的,你上花园去干什么?”
  “唉,既然府里不能收留怀远,我这儿还有十几两银子,给他先做个小本生意,混口饭吃,以后的事情,只好以后再说啦。刚才我就是关照他姑妈——也就是在后门上夜的于奶奶,让她这个时候在花园门口八角井旁边等我,我把银子给了他马上回来。”
  “要不我跟你去。”
  “不行,他看见夜里咱们俩人在一块儿,还不得气死。”
  “唉”
  “你快睡吧。”翠萍看了一眼座钟:“都亥时了,我得走啦。”说完匆匆离去。
  翠萍没敢打灯笼,怀里抱着一个小包袱,奓着胆子,摸着黑来到花园的前门八角井旁边。她定了定神儿,向四下里巡视了一遍,但是周围都是黑乎乎的一片,翠萍只好小声儿地叫:“怀远,怀远,表”弟字尚未出口,双脚差点儿被井角绊倒,翠萍用手按住自己的胸口,再定了定神,心想要么到花园里去找找,当她去推花园门的时候,不料门自己开了,安怀远人未进门,一股酒气先自冲了过来。
  “你喝酒啦!”安怀远并不回答,一把抱住翠萍又亲又吻。翠萍跟他扭扯了半天,好容易才挣脱开:“你如今学坏了,怎么总惦记着那种事儿?”
  “我们分别六年,我想你都快想疯啦!”说着又扑了过来。
  “站住!你再往前走,我就喊人啦!我有话跟你说!”
  安怀远只好站住:“你说什么?”

  “我告诉你,府里正在辞人,明天就走一批,收留你是不可能的,我存了十几两银子,你先拿去做个小本生意”
  “那,咱们俩的事呢?”
  “咱们俩什么事儿?”
  “咦?你不认账啦!”
  “我又不该你的,不欠你的,又没给你写下卖身契,我认什么账?”
  “表姐,我可不能没有你呀!”安怀远扑通一声跪在地下。
  “怀远!你还是先想想怎么吃饭的事吧!我告诉你,我不是那朝三暮四的人,你要信得过我,咱们的事儿得正正经经的办,不能总是这么偷鸡摸狗的”翠萍一言未了,安怀远又扑上来了,由于用力过猛竟将翠萍扑倒在地,安怀远就势骑在翠萍的身上,扒她的衣服。翠萍用尽全身的力气来反抗,就这样二人气喘吁吁地厮扯在一起。
  恰在此时,三太太披了斗篷从花园门外走了进来,听见动静吓了一跳,不由自主地问了一声:“谁?!”
  翠萍和怀远被这问声吓住了。
  三太太走近一步,意欲看个究竟。翠萍从地下站了起来:“是我翠萍。”
  “是翠萍”三太太大出意料。
  翠萍也听出来是三太太的声音:“您是三太太”
  三太太作贼心虚十分警觉,没等翠萍再说什么,便抢先发问:“他是谁?!”
  “我表弟,安怀远。”然后转向怀远:“表弟,快站起来给三太太磕头。”
  安怀远从地上爬起来,往那儿一站,三太太故作惊讶:“哎哟!这么一个大男人,会是你表弟?三更半夜,一男一女,你们在这儿干什么呢?”
  “我,我们没干什么。”翠萍回答。
  “没干什么,你们不好好站着,躺在地下干什么,大男人夜入内宅非奸即盗。”三太太一眼看见翠萍手里的包袱:“这是什么?”说着劈手夺了过来,打开一看,有银子,还有绣了鸳鸯的红布肚兜:“好啊,既奸又盗,人赃俱在!”三太太可着嗓子高喊:“来人哪!快来人哪!抓贼呀!”
  三太太喊声未落,花园的门开了,护院的谌勇出现在三人面前:“三太太,贼在哪儿?”
  “他!就是他!”三太太指着安怀远,“既奸又盗!”
  谌勇抓住安怀远就是正反几个嘴巴,打得怀远鼻口蹿血,跌倒在地:“哎哟,打死人喽!打死人喽!”
  这时翠萍觉得很奇怪:这个谌勇怎么来得这么快呀,半夜三更三太太来花园不是找他,又会是找谁呢?那年霑哥儿从三太太家追到这儿的男人对!肯定是他!想到这里她也豁出去了:“我倒要请问一问,这半夜三更的三太太上花园干什么来了?而且连个灯笼也没打?”
  “这!你敢放肆!”三太太仗势欺人,扬手一掌打在翠萍的脸上。翠萍脚下不稳,晃了两晃几乎跌倒,不料这时谌勇用肩头就势一靠,翠萍惊叫一声跌入井内。
  曹霑要等翠萍回来,哪里能睡得着觉,可越等越不见翠萍归来,他有点沉不住气了,翻身坐起自己穿上衣服,点上灯笼正走在去花园的路上,就听见三太太喊“抓贼”的声音,事情经过曹霑心里一清二楚,他想一定是三太太误会了,把怀远当成坏人啦,我得去替他做个证明。他三步两脚来到花园门外,放声大叫:“翠萍!翠萍!翠萍哪?”
  三太太回答:“她跳井啦。”
  曹霑急了:“救啊,快救人!”曹霑叫不上谌勇的名字,他用手指着:“你!还站在那干什么,快救翠萍啊!”
  “嗻嗻,我去搬梯子,找绳子。”谌勇答应着转身欲走。
  三太太跟曹霑说:“他一个人不行,你快去前头找老丁,让他多找几个人来。”
  “哎,我去。”曹霑信以为真,磨头就跑。
  “谌勇!”三太太赶到花园门口,嘴上说:“搬梯子,找绳子怎么来得及,得另想办法。”可她抓住谌勇的手,做了个推的动作。谌勇心领神会,答应声“嗻”便走了回来,他跟安怀远说:“三太太说搬梯子怕来不及了,这样吧,你抓住我的手先下去救她,也算情意一场。”刚才纠缠翠萍的安怀远,可谓色胆包天,眼下的安怀远已然吓得魂不附体了,何须谌勇费力,他仅用手轻轻一推,安怀远也只“啊!啊!”了两声,便跌进井内。

  等老丁带了人来救,两个人都气绝身亡了。可怜曹霑跪在地上,抱着翠萍冰水浸透的尸体“姐姐!姐姐!”的叫着,哭了个死去活来。
  这一场大呼小叫的惊吵声,也传到老太太的屋里,老太太和卿卿都披衣坐了起来,丫环来回说是翠萍跟他表弟,投井自尽了。人命关天的大事,老太太怎么能不闻不问,传下话去,让三太太来回话。
  三太太拉着曹霑来到上房,在路上她早已想好了一套说词,见了老太太请完安说:“回禀老太太,今天是咱们家头一批辞人,我已然睡下了,猛然想到这些人当中会不会有存坏心的、干坏事的?就又起来去到花园,告诉谌勇让他多查两遍夜,等我回来进了花园的门,就见一男一女在地下滚哪,我问了声‘谁’,把她们惊散了,再细看敢情是翠萍,我问她那个大男人是谁?她说是她表弟,我夺过她手里的包袱正要打开,她拉上那男人就先后跳了井啦,老丁带人来救,等到把人打捞上来,已然断了气啦。”说完之后把包袱打开放在老太太床上:“这是十几两银子,还有一个绣了鸳鸯的红布肚兜,您说能是表弟吗?”
  曹霑原想为翠萍辩白几句,可是看了这
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