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“我敢发誓，”他说，“这个吊环在这里的时间不超过两个星期。看起来非常新，而且没有一点磨损。他到底想要用这个环做什么？好了，让我们开始吧。我来走高的那条路，你来走低的那一条，就这样。我会在高水位线上这堆杂物里仔细翻找，你沿着海水边缘走，我们在这两条线中间寻找。谁发现了任何东西就叫一声，最后再来比较结果。”
第五十三章 铁掌
“开始吧！”
夏日平静的午后，在空无一人的沙滩上带着慵懒的心情漫步，应该算是个不错的差事；但这两个人都被宽阔的沙滩分开，弓着背，眼睛紧盯着沙子，来搜寻可能并不存在或者根本找不到的东西，这就让它本身迷人成分大打折扣了。知秋很困惑，但又确信夏想一定有什么主意，所以坚守着自己的岗位；而夏想尽管也很认真地在找，却好多次停下来观察海面和沙滩，似乎在计算距离和记忆地标。两个搜寻者都背着小包，用来放置宝贵的发现品，但他们的谈话却更像是一出俄罗斯式的悲剧。
知秋：嗨！
夏想：嗨！
（他们碰头了。）
知秋：一只靴子！我找到了一只靴子！
夏想：哈！哈哈！再说一遍是怎样的靴子。
知秋：一只很土气很古老的靴子。
夏想：只有一直靴子！
知秋：是的。如果有两只靴子的话，就说明这可能是凶手开始脱鞋涉水的地方。
夏想：有可能是一只脚在海里，一直脚在沙滩上。在那以后，潮汐涨涨落落都有十来次了。这靴子已经坏了。
知秋：是啊，是个坏的。
夏想：它都烂掉了。
知秋：我可以把它扔掉吗？
夏想：不行，毕竟还是一只靴子。
知秋：但这个靴子沉得很。
夏想：我可帮不上忙，这是靴子。
知秋：该死的！你没有同情心吗？
（他们分开了，知秋提着一只靴子。）
夏想：嗨！
知秋：嗨！
（他们又碰头了。）
夏想：这是个空的鱼罐头，还有一个破墨水瓶。
知秋：这个瓶子在这儿有多久了？
夏想：边缘已经被水流腐蚀得很厉害了。
知秋：凶手吃鱼吗？
夏想：猫吃老鼠吗？
知秋：你汤姆和杰瑞看多了吧？我的脚被什么割破了；林克是被剃须刀割喉而死的。
夏想：潮汐又来了。
（他们又分开了。）
知秋（在一段没有成果的长长停顿之后，他又和夏想碰头了，一只手拿着一个被海水浸透的烟盒，另一只手拿着半本书）：杀人凶手会读书吗？
夏想：任何一本书都有可能，任何一本书都可以阻止子弹和暴力。这有可能吧，我也不能肯定。
知秋（读着）：死因可能是背疼。
夏想：我的背也很疼，我的头脑简直麻木了，就像被什么毒药——
知秋（突然有建设性了）：看看这个香烟盒。
夏想：是新系列的。
知秋：那可能是最近的。
夏想（疲倦地）：好吧，留着吧；我们可以把它当做一条线索。书怎么处理呢？
知秋（很礼貌地）：你留着吧，这可能对你有好处。
夏想：很好。（更为礼貌地）我们应该一起读。
知秋：干你的活吧。
夏想：我在干。我们走了多远了？
知秋：华夏有多大？
夏想：我们已经走了一公里半，还是可以完整地看到平铁。
（他们又分开了。）
夏想：嗨！
知秋：嗨！
他们一起辛苦地寻找着，现在并肩走到了老白房子旁边那条小路直通下来的地方。这地方的沙滩比别处的要粗糙，还有很多大石头。夏想在这里搜索得更加严肃认真，仔细地检查高水位线附近的石头，甚至还检查了通向小路的那段沙滩。但他似乎没有找到什么重要的东西，然后他们继续走，注意到了从沙滩那里看过去的话，高高的地面把房子完全遮挡起来了。
又走了几步，知秋再次开口说话了。
“嗨！嗨！嗨！”
“哦！”
“我这次真的找到什么东西了。”
夏想飞奔到那边的沙滩上。
“如果你这次再骗我，我就拧断社长的脖子。让你的小夏想看看……哈！……很有趣，非常有趣。”
“不管怎样，这也意味着好运气。”
“你把它拿反了；如果你不小心点的话，所有的幸运都会流走的，然后倒霉日就要来了——某个人的倒霉日。把它翻过来。”
他用手指轻轻地在那个金属表面摩挲着，把上面的沙子都抹走。
“这是只新马掌——在这里的时间还不长。也许是一个星期，也许稍长一点。是属于一匹小马的。很小的一匹马，品种良好，可能是它自己把铁掌踢掉的，右前脚有些跛。”
“福尔摩斯，太精彩了！你怎么分析到的？”
“很简单，华生。这个铁掌并没有‘锤啊，锤啊，锤啊，在坚硬的路上锤’，所以应该是新的。因为泡在水里的缘故，所以有一点生锈了，但几乎没有被沙或石头磨损过，也没有完全腐蚀，这就意味着它不可能在这里很长时间。从铁掌的大小可以推测出马的大小，从它的形状可以推测出那是一个品种良好的小马的小圆蹄。尽管很新，但铁掌内前侧的边缘有一些磨损，从这点可以推测出这匹马的那只蹄子可能有一点跛；趾头位置的设计和固定方法则说明打掌的工匠想确保这个铁掌的安全——这就是我为什么会说，有了这个特殊的装备，它还掉下来不是件特别常见的事。但我们不能说这是他或她的过错。这么多石头在这里，轻轻地走走就可能把铁掌磨掉了。”
“他或者她。你可不可以继续告诉我马的性别和颜色？”
“恐怕就连我也有力所不能及的时候，华生。”
“你觉得发现铁掌的地方就是铁掌掉下来的地方吗？或者海水已经让它挪动了位置？我就是在这里找到的，和海水的边缘很近，深深地埋在沙里。”
“铁掌不会漂浮的，潮汐有可能把它拉出来一点，但每次潮汐过后就会把它埋得更深一些。你现在找到它真是幸运的。如果你问我的话，我要说我们还不知道为什么马会到这里来。铁掌不可能直接掉下来，它会是从某一边被甩出来的，这得看马当时奔跑的速度、方向以及这一类的参数。”
“的确是。好了，这倒是一段很精彩的推论……夏想！你的本意就是要找马掌吗？”
“不是，我想找一匹马，但马掌倒是一件令人愉快的幸事。”
第五十四章 豁口
“的确是个幸运的发现，是我找到的。”
“的确是你找到的。”
“我觉得，你已经陶醉在这个发现之中了。”知秋冷静地说，“你说，你到这里来就是为了找马的？”
“当然了。你不是吗？”
“我从来都没想到过马。”
“你这个可怜的社长——不会吧！你从来都没想过，马会是一种交通工具。你对马的了解在那个歌谣里已经有所体现了，‘对马我知道两件事，其中一个有些粗糙。’你从来没想过，马是用来跑的，在给定的时间里跑完给定的距离。你难道从来都没骑过马？”
“想让我从马背上摔下来的话，我倒是可以摔得不错。我们是不是应该继续？”
“嗯，是的。剩下的工作我们会借助些马力。我从这里看不到海岸线，但我们可以在不远的地方找到陈轩霖。我们在这里大概不会有别的发现了。要是找到两只马掌，那就变成了重复劳动。”
知秋衷心地支持这个决定。
“我们不需要爬上海崖，”夏想继续说，“可以从小路走上去。现在把书和靴子扔了吧，我想它们不会给我们任何线索。”
“我们要到哪里去？”
“去关卡，去找马。我想，我们应该可以查出，这匹马是谁的。就是那个抱怨过他的篱笆上有豁口的人，我们去看看。”
去关卡的两三公里路很快就走完了，中间只停下来一次，为了等关卡的门打开。在老乔小路的最顶端，他们走了出来，向露营地的方向走。
“我得提醒你注意，”夏想说，“在这个地方我们发现过三粒燕麦，还有在灰烬里找到的被烧毁的绳子。陈轩霖，我要的东西你带了吗？”
“是的，夏想。”
陈轩霖在车里翻找，带回来一个小纸袋和一条马缰绳，把这些东西交给夏想。夏想立刻把袋子打开，从里面把一捧燕麦倒在自己的帽子里。
“好了，”他说，“我们已经有缰绳了——现在我们只需要去找一匹马来戴这只缰绳。我们到沙滩边走一走吧，去找找古吉祥说的那条溪流。”
溪流很快就找到了——是从篱笆下面冒出的一小股水，距离露营的地方大概有五十步，在沙滩上弯弯曲曲地流淌着，一直通向大海。
“在篱笆的这一边没有明显的马蹄印记——我想潮汐来的时候水会一直涨到这片草地的底部。等一等。找到了！太好了——在溪流的最边缘，就在篱笆的下面。太完美了，连脚趾的痕迹都是完整的。真幸运，昨天晚上的那场雨没把它冲刷干净，草把它盖住了一点。但这里的篱笆上没有豁口。他肯定是——哦，当然了，他会这样的。好了，如果我们没有弄错的话，这个印记跟我们发现的铁掌是不会吻合的——这应该是另外一只蹄子。对，这是左前蹄。我们的那匹马站在这里喝水，这就意味着它是在退潮的时候在这一带走动的，马不喜欢喝有海盐的水。左前蹄在这里——那右前蹄大概有这个位置——就是这个！看着！这个印记是没钉铁掌的蹄子留下的，而且印记在地面上很浅——瘸的，当然了，没钉铁掌在满是石头的沙滩上走了将近三公里肯定会瘸的。但豁口在哪里呢？社长，继续走吧。在这里，如果我没弄错的话，就是这个地方。两个新的树桩在那里，一簇死荆棘挤在那里，还有铁丝绑牢了。要说那人在编篱笆上不是一个好手，这我可完全同意。不过，他还是采取了一些措施的，但愿那马还在草地上吧。现在爬到堤上来，从篱笆上看过去。一匹，两匹，三匹马，感谢老天！”
夏想的目光在大片草地上若有所思地游走。在草地远处的那一头是一丛厚厚的灌木林，小溪流就是从那里流出来，静静地在杂乱的草上蜿蜒而行。
“这些树是绝佳的屏障，能挡住从公路或村庄看过来的视线。这真是一个秘密偷马的好地点。把篱笆补好要多么辛苦啊。哈！你这是在干嘛，社长？”
“我会付钱的。”
“几步之外又有一个豁口，却是用柱子和栏杆补好的，手艺看起来很娴熟，这再好不过了。过来，来爬过栏杆，现在走进草地了。原谅我吧——哦！你完了。爬过来就好！现在，你愿意为哪一匹马付钱？”
“不要黑色那个，它看起来太大太重了。”
“不要黑色的，肯定不要。那匹栗色的有可能，体积比较合适，但它已经很老了，对我们的任务来说可能体力不够。那个会叫会跳圆乎乎的小马是我中意的。听话，美人。”夏想欢快地从草地上跑过去，摇着帽子里的燕麦，“听话，听话。”
知秋一直都想知道，人怎么可能在广阔的草地上捉到马。如果这些家伙轻易就被捉到了，那多傻啊——而且他还清楚地记得，有一次他住在一个乡村地区，在那个地方，偷驴的人常常要花一个小时的时间来捉他的驴，为驴设下许多陷阱，结果却常常把车套住了。也许那个偷驴的人用的方法不对。而在他的眼前，奇迹发生了——像一根针突然变成大理石柱那样的奇迹——那三匹马都听话地从草地上跑了过来，纷纷用软鼻头去碰那一把燕麦。夏想抚摸着栗色的那匹马，拍着黑马的背，把它们的叫声平息了下来，接着站在那里和他中意的小马说了点什么，用手在它的脖子和肩膀上轻轻抚摸起来。再然后他弯下腰，去摸它的右前腿。它的蹄子很温顺地抬了起来，搭在他的手心上，它的鼻子扭过来在他的耳朵边轻柔地蹭着。
“嗨！听着！”夏想说，“这是我的了。看这儿啊，社长。”
知秋走到他的旁边去，盯着那只蹄子。
“新铁掌。”他把蹄子放了下来，依次检查了其他的腿，“他们最好没有把铁掌都换一遍。没有，其他三只蹄子上都是旧的铁掌，只有右前蹄上是新的，这和我们在海滩上找到的证物相符。你来仔细看看脚趾的位置吧。新的这块跟我们那只旧的一模一样。等一等，我的小姑娘，我们来看看你能跑多快。”
第五十五章 不成立
他干脆利落地把缰绳套在这匹小母马的头上，跳到它背上。
“过来一起骑吗？把你的脚踩在我的脚上，社长，来吧！我们是不是应该跑进夕阳里，永远都不再回来？”
“你最好小心点，如果农场主过来的话。”
“你说得简直太对了！”他晃了晃缰绳，马就跑了起来。知秋机械地捡起他的帽子，站在那里来来回回地挤帽顶，装做漫不经心地盯着那飞奔的身影。
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