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白瑗低下头，望了望离自己最近的那只瓶子，那是一瓶喝得见了底的琴酒，显然小桥没有打算拿它调鸡尾酒，就像喝水似地，直接消耗完毕。
后来白瑗稍微留意过一阵，发现小桥常常会把自己锁进卧室。有几回在厨房吃宵夜，两个人碰了面，小桥略有一些醉意，但也不曾有过什么失态的举动，于是白瑗渐渐将这件事抛在脑后。
可是今天晚上，也不知道为什么，她总觉得不吐不快。
“说了半天，把正经事都给忘了。傅越明刚才跟我打电话，说你的手机关了很久，他怎么打都打不通，有点不放心，所以让我过来看看。他还问，刚才那位元先生有没有为难你……”
话讲到一半，突然发现什么，凑过来一把拉起小桥的左手，“哎呀，刚才忘了止血了！你瞧瞧，沙发都染红了！”
小桥愣了一下，低头看去，只见虎口处划开的伤口又裂了开来，细细的几道红线蜿蜒而下，顺着指尖滴溅到雪白地毯上，霎时开出一朵朵绯色的花。
“到底是喝醉了，这么迟钝，你自己都不觉得痛？”白瑗摇摇头，又问，“你有没有创可贴之类的东西？没有的话，我出去买一点……”
“没事的，用水冲一下就好。现在这么晚了，又到哪里去买。”
“有24小时药店，刚好我自己也要买一些药品备用。你先给傅越明回个电话，我去去就来。”
说着，她披上一件外套，捏着车钥匙离开了。
小桥慢慢地站起来，一步一步走到厨房，雪亮的灯光下，盘子的碎片铺满了白瓷地面，倒像是一幅后现代主义的油画。她觉得头痛得厉害，走到洗手池边，先用水润了润脸，然后把手放到龙头下。或许真是因为喝了酒的缘故，血液循环加快，伤口明明不深，却怎么都止不住。她心里烦躁得很，扯了张纸巾揉成一团握着，独自走回卧室。
白瑗似乎已经去了很久，也不知道什么时候才能够回来，整间房里只有她自己的呼吸声。头痛得厉害，心脏每跳一下，就感到额角的血管被一只看不见的小手狠狠一扯，又猛地松开。时间像浓稠得调不开的蛋黄酱，黏成一团，黏住了所有的思绪。
她在床边的木椅上坐下，顺手捞过一只玻璃瓶，拿到眼前看了看，原来是白兰地。
“真巧，可以当睡前安眠酒……”她拔出木塞，小小地抿了一口，心里很满足。
白瑗进来的时候，小桥几乎要睡着了，她听见熟悉悦耳的嗓音，“过来把手包起来吧，我还买了一瓶碘酊。对了，你不用给傅越明打电话了，他……”
小桥睁开眼，模模糊糊看到卧室门口的人影。
“搞什么呀，怎么又开始喝了！”白瑗有些恼火，一把夺过她手里的空瓶，“你最近到底是怎么回事？以前跟元健之在一起的时候，也就有点工作狂的毛病而已。自从遇见傅越明，整个人都阴阳怪气起来了，难道问题出在他身上？还有今天这位元老先生，他到底对你说什么了，让你借酒消愁伤春悲秋的，非要弄出个林黛玉的款儿来！”
小桥已经半醉，脾气倒是好得很，像只小猫似地抱着双膝，窝在床边的角落。
“什么呀，不要乱说……关傅越明什么事，他可是个好人，我喜欢他得很，不许你说他坏话……”
一个极低的笑声传了过来，小桥半眯着眼，也看不清什么，感觉白瑗走到她身边，弯下腰，把气味糟糕的碘酊涂在她的虎口上。
“既然喜欢他，就跟他说啊，干吗总是一副束手束脚的样子，真没劲。”
小桥忽然叹了口气。
白瑗抬起头，有些疑惑地望着她。“怎么了，难道真有什么难言之隐么？你告诉我，我也好帮你出出主意。”
“好啊，那我偷偷告诉你，你过来。”
白瑗把耳朵凑上去，小桥轻轻地说道，“其实，柜子里真是有骷髅的。”
一句毫不相干的谚语飘了出来，白瑗以为她拿自己开心，皱起眉，刚要发作，却看见小桥的唇边浮起一个淡淡的微笑。
第七章 一场秋雨一场寒
那具柜中骷髅，它究竟是什么时候被发现的呢？其实根本用不着细想，每个晚上，它自动从回忆里爬出，一点一点，蚕食她的睡眠。
小桥清楚地记得，那是二零零三年的十月三号。大学第一年，国庆长假。
南城几乎没有春天，几个温暖的日子尴尬地夹在夏与冬之间，短得几乎让人察觉不到——但却有一个美好的秋天。
十月份，北方已经开始现出几分寒意，南城最可爱的季节却刚刚开始。小桥从火车站出来，一眼就看见母亲的车子。
路上并不堵，很快就到了颐和路附近，这里曾经是国民政府的公馆区。设计者颇费心思，专拣清净优美的地界为街道命名，不出几步，便从琅琊来到灵隐，又或是牯岭，普陀，天目，珞珈……以前在小学念书的时候，一路回家，总会看到散步的闲人兴致勃勃地指点着，这是于右任的公馆，这是何应钦的公馆，这是孙中山故居，阎锡山公馆，陈诚公馆，周佛海公馆，那边还有意大利大使馆，加拿大大使馆，埃及大使馆，墨西哥大使馆……
小桥年纪小，记不得这么多复杂的人名，后来年纪渐长，翻阅《民国大辞典》的时候，才弄明白那些人在历史上的地位。
这一带的洋房多且杂，情调各异，大多都是仿欧，仿日式的，也有些带点苏州园林的影子，甚至能找到现代派和南美风格的宅子，单看倒还没有什么，密密匝匝地凑在一起，就有点各不相让的意思了。然而毕竟繁花落尽，韶华不再，旧事已经刻入一砖一瓦间，只不见匆匆来去的民国旧影。
她坐在车里，望着路边高大的法国梧桐，层叠而繁复的的阔叶在艳阳下轻摇，好像有一千只蝉在同时唱歌，悠长的调子几乎盖过了路上车辆的引擎声。
奇怪，简直像是还在夏天一样，小桥想。
她一生都忘不掉那年十月的蝉鸣。
车子驶进院门，小桥看到熟悉的红砖灰瓦，心里有一种平和安定的感觉。她的祖父从前在军区供职，去世之后，寡居的祖母带着父亲继续住在这所宅子，后来父亲娶了母亲，小桥呱呱坠地，对于这个家庭来说，一切重要的事情都在这里发生。
将近一个世纪的老宅，现在连墙壁都斑驳了，香樟树的影子投射在花坛下的碎砖上，细细碎碎的，如同水波荡漾。
郦太太名叫林苏芬，拉着女儿走进一楼厅堂。
“阿桥，给妈妈看看，好像又长高了吧。”
小桥心里好笑，都快十九岁了，怎么可能再长个子，况且她们才分别两个月而已。
林苏芬催她上楼去准备行装，说明天一早的飞机，去曼谷看望郦先生。
小桥的父亲，郦东君，足足比林苏芬大十五岁，六十年代的时候，知识青年上山下乡，后来又返乡读书，重考大学，因此耽误了青春时光，结婚的时候已经三十多岁了。
郦东君原先在科学院工作，后来辞职与朋友合开公司，九十年代初，东南亚的经济飞速发展，公司将电子仪表生产线引入泰国，郦东君也跟着去了那里。
后来小桥回忆起这一段，总是想，如果当时他没有做出这个决定，该多好。
祖母的身体不好，一直住院，保姆跟去当陪护，家里只有林苏芬一个人而已。
老房子，大厅的天花板很高，刚走进去就闻到一股松节油的味道，小桥四下里一瞧，果然看见厅堂角落支着木框，画布还没有绷好，调色刀和画笔四散于地，一旁叠着几只塑料盘。
“妈，你又开始画画了？”
林苏芬年轻的时候在艺术学院教书，后来丈夫出国经商，她一个人照顾小桥，还要侍奉老人，精力不够，便辞去了老师的工作，只在省油画院挂个闲职。
“你去上大学之后，我也没什么事做，前几天把这些东西从地下室里搬上来，待会儿你陪妈妈一起绷画布。”
小桥点点头，朝她做个鬼脸，“只要别让我来画就行。”
小的时候，一直被敦促着学这学那，母亲请艺术学院的美术教授来测试她的天赋，小桥被逼急了，沾着颜料胡乱涂抹。老教授大约是缺钱花，急于将这份“束修”收入囊中，居然对她母亲说，你家孩子的笔力厚劲，用色奔放，小小年纪就懂得使用狂野的线条表达强烈的感情，超脱潮流的窠臼，未来不可限量……
从此害得她一学五年，天天闻松节油的味道。
小桥拎着行李箱往楼上走，她的卧室在最顶层，落地窗连着一个宽敞的凉台，一切都是几十年前的古旧样式，连桌椅的棱角都被磨得发亮褪色了，然而却保留着昔日美好的韵致。
衣橱里挂着几件夏天的裙子，林苏芬新近才买的，打算让她带到曼谷去穿。
小桥刚把行李箱打开，忽然听见手机响了起来，她伸手去接，那边却莫名其妙地挂掉了。她有些疑惑，低头看了看，是一个陌生的号码。
母亲在楼下炖好了莲子羹，站在院子里唤她。小桥捏着电话跑到凉台上，伏在白石栏杆边，朝下面望，“妈，066是哪里的长途区号？”
“不就是泰国的么，跟你爸打过那么多次电话，怎么还记不得……”林苏芬站在花坛旁边，抬头回答道。阳光太烈，她伸手搭在眉毛上方，“东西整理好了没有？快点下来吃点心。”
“哦。”小桥回答了一声，忽然听见院门外的电铃响了起来。
“你先下来，我去开门。”
来访的客人是元仰松。
他将车停在院子里，跟着林苏芬一起走进大厅。
小桥已经从楼上跑下来，“元伯伯，您怎么来了？我和妈妈明天就坐飞机去曼谷陪爸爸过节，还打算顺道去看您呢！”
元仰松坐在沙发里，看见她，慢慢地站起来，“小桥，一年不见，你好像长高了一点。”
小桥摇摇头，这些大人，除了“长高”，好像永远都找不出第二个话题。
“元伯伯，爸爸跟您一起回来了吗？我刚才接到一个泰国打来的电话……”
林苏芬唤女儿去倒茶，小桥端着盘子回到厅堂门口，却听见里面传来争执之声。
“老元，现在孩子也不在跟前，你倒是说句实话，东君他究竟出了什么事？他说好明天去廊曼机场接我们，怎么现在连电话都打不通了！”
元仰松咳嗽一声，“小林，我已经四五天没有见过东君了。前阵子他跟我提起，最近遇到一些麻烦，我问他究竟出什么事，他也不肯说。我当时想，无非就是资金一时周转不灵而已，他还说要去哪里避避风头，我也没放在心上，不料后来竟联系不上他了。”
一阵低低的啜泣声传了过来，林苏芬似乎是哭了。
“我就知道要出事的……我就知道要出事的……我……”
小桥站在门外，心里一阵阵发虚，想进去，又不知道该说什么才好，将门轻轻拉开一道缝，只见母亲缩着肩坐在沙发里，双手捂着脸。
“……公司里的账目，我一向都不过问，他外面那些乱七八糟的事，我也只当没看见，原以为能够撑到阿桥上完大学，谁知道……”
元仰松在沙发前踱着步子，弯腰抽了一张纸巾递给林苏芬，“你也不要太着急，总会有办法的。”
“有什么办法！东君这一两年在做什么，你以为我什么都不知道？我悄悄地劝过几次，他只当没听见，现在好了，该来的还是来了！”
可是郦东君究竟做了什么呢。小桥拼命回忆这些年来和父亲相处的时光，似乎都是平常得不能再平常的场景。
她记得第一次去曼谷是在小学毕业那年，唯一的印象就是天气温暖，道路两旁全都是兜售小纪念品的商贩，父亲高兴，一下子买了很多，也不过就是贝壳项链，海星挂饰之类的小玩意，回来之后全都送给中学里的新同学了。
也就是那年认识了元伯伯。
郦东君初到曼谷行商，头一个去拜访的就是元仰松。十年动乱的时候，两个人一起在江西插过队，后来知青回城，彼此也就失去了联系，直到郦东君南下之前，企业界聚餐，席间偶尔提到各地侨领，才知道这位故人已经在东南亚小有名气。
泰国的政局一向乱得很，郦东君初来乍到，上下打点全都仰仗元仰松的提点，当时的侨界有一股不好的风气，但凡哪一行兴旺了，同类型的厂商立即一窝蜂地赶上来，拼命压价，恶性竞争，弄得货物都积压下来，生生压死了几家老牌厂商。
元仰松在曼谷人脉广，面子足，帮忙引荐了几位当地华商，都是信誉良好的合作伙伴。郦东君是个聪明人，立刻摸准了这里的路数，适时调整产品的规格和价位，很快就赢得了市场。后来生意越做越好，又跟欧洲的厂商合资，对方出资，郦氏管理，一切都顺风顺水。
生意场上难免尔虞我诈，郦东君却发现元仰松是个真正可以交心的朋友。第一年过年的时候，特意带了小桥和林苏芬一起去看望他。元仰松比郦东君还大几岁，却一直没有结婚，也没有孩子。看到小桥，心里十分喜欢，摸着她的头发说，“可惜我没有儿子，不然就给我�