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“那你不许走……”
“不走，”他朝她微微一笑，“爸爸就在这里等着你。”
小桥恨不得使出凌波微步的功夫，百米冲刺似地奔回到卧室，在淋浴间手忙脚乱抹了一把脸，又急匆匆地冲了出来。
月色那么好，蝉鸣声如同浸了水一般清明悠扬，她的心里却升起一种奇怪的恐惧感。
一步，又是一步，也不知为什么，郦小桥小心翼翼地放轻了脚步，直到凉台尽头的那个背影映入眼帘，这才轻轻吁出一口气。
父亲的并没有回头，手里捏着那只落了灰尘的旧风筝，轻声说道，“苏芬，你要去陪我么？”
小桥一愣。“爸，是我。”
郦东君闻声侧转过身，朝着女儿望了望，“哦，原来是你。”
“妈妈也上来了吗？她知道你回来了？爸，你究竟遇到了什么事，为什么他们都说你失踪了，那些生意是怎么一回事？”
郦东君忽然爬上白石栏杆，颤巍巍地站在天台的最高处。
“爸！你要干什么！”
“阿桥，我走了。”他的面孔沐浴在皎洁的月光中，“照顾好自己。要记得，谁都别相信。”
说罢，微微一笑，翻身堕下天台。
暗沉沉的空气中连一片衣角都不剩。小桥捏着拳，指甲几乎刺进手心里，探头望，栏杆下什么也看不清，只有儿时常玩的旧风筝荡悠悠地飘在夜风中。
她面无血色地靠在扶栏边，眼看着那只风筝逐渐幻化成阿佳丽的面孔。那泰国女人的怒容慢慢扭曲，又似乎变成了元仰松和林苏芬拥抱的样子。
四肢被不知名的力量死死压住，怦怦的心跳声如海潮般涌动，电光火石间她意识到一切都是自己的幻觉——这是一场梦，即使在睡眠中她都知道它是一场噩梦。
挣扎着想要睁开眼，却无论如何都挣不出梦魇的魔力，手足发麻，浑身冰凉，似睡非醒地一直耗到东方发白。
清醒后得到一个好消息，昨夜在凉台见到的“父亲”确实来自自己的幻觉。
坏消息随之而来。
母亲由元仰松陪着去了曼谷，回来时捧着父亲的骨灰盒——他早在几天前已经死在住宅的地下室——那道门被意外地锁住了，因此没有人能够及时察觉到他的死亡。
猝死的原因是糖尿病引发心肌梗塞。好吧，至少验尸官是这么说的。
东南亚夏季湿热，尸身早已呈现巨人观，林苏芬在辨认的时候只怕是吃了些苦头。
小桥再也没有见过阿佳丽。
她突然养成搜索泰国网站的习惯，泰叻报，曼谷邮报，泰国每日新闻……文字一概是看不懂的，只不过浏览图片而已，独自一人看得津津有味，后来有一天，在某家网站刊登的新闻照片中看到了熟悉的脸。
乱纷纷的街道边躺着许多人，其中一位年轻女子胸口染血，棕色的眸子睁得大大的，却没有生气，像两个空空的洞穴。
小桥在网上用翻译软件把那篇稿子译成中文，译得前言不搭后语，大约可以看出是曼谷街头发生了枪击事件，造成9死7伤，警方声称可能涉及北部帮派的仇杀。
阿佳丽。
虽然没有名字，但小桥知道一定错不了。
那美丽而蛮横的女人也死了。她没有抢先找到郦东君，不知是不是很失望。
日子渐渐热闹起来，讨债公司派来的员工像走马灯似地轮番上门，郦小桥这才知道原来自己从父亲那里“继承”了如此之多的债务。他们在院子外热火朝天地工作着，彼此受雇于不同的东家，却一样尽心卖力，让人由衷感到讨债是一项历史悠久却又不断焕发出勃勃生机的产业。
花样每日翻新，好在寡居的祖母一直住院，家里只有林苏芬和小桥而已，两个人都假装听不见真实世界的喧嚣。
外面那些人闹得累了，也会坐在树荫下休息，或者到不远处的便利店喝点什么，小桥怀疑他们在一定程度上也给附近的街道带来了商机。
倒不如适时地引入配套服务，譬如饮料代购，或者推销棍棒，高音喇叭，附赠擦汗的湿巾……
病态的幽默感就是那个时候培养出来的。
可惜林苏芬并没有这样的心境。她出门购物的时候车被人砸了，手机遭到定位跟踪，有个阴阳怪气的人一直威胁要绑架郦小桥，除非她说出银行卡的密码。
邻居们恼于日益严重的噪音骚扰，纷纷投诉，连亲朋好友都在背后指指点点。林苏芬觉得人言可畏，下定决心在市郊买了套旧公寓，彻底搬离这个地方。
她没有和女儿谈过郦东君的死亡，也没有再提到阿佳丽，这件事就这么莫名其妙地结了。
小桥原本只有七天假期，一延再延，足足拖了一个多月，直到元仰松赶来帮忙，处理妥了善后事宜才返校，然而终究错过了期中考试。
新同学都觉得郦小桥有点古怪。
她会在课上作报告的时候突然停下，怀疑自己的手机在响，但其他人什么都没听见。
所谓的“铃声”跟十月三号那晚的一模一样，悠扬乐曲回荡在耳畔，不论更改多少回铃音都不管用。
她睡不好，只要一阖上眼，那个影子就悄悄地爬出脑海，似乎是双目失神的阿佳丽，又似乎是父亲靠在凉台边微微一笑。
“谁都不要相信……”影子伏在她肩头一遍又一遍地重复着。
的确，还能够相信谁呢？小桥半梦半醒间自嘲。连听觉都会骗人。
风筝在暗夜中上下翻飞，嗡嗡作响，一千只蝉拉长了声音叫嚣，“知了——”“知了——”
只怕是无人知了。
对付噩梦的唯一武器就是安眠药，后来她发现酒精的效果比思诺思更好，临睡总要喝很多。
一些东西改变了，小桥不再是中学时代那个丽泽明亮的女孩子。
郦东君留下的烂摊子自有元仰松来收拾，他去学校看过小桥几次，某种意义上开始扮演起保护人的角色。小桥疑惑元仰松为什么要对自己这么关照，或许是为了林苏芬？
想到这里，未免觉得有点恶心。
可是连父亲都有阿佳丽……
元健之也是这时候出现的。他回国探亲，在叔叔家遇见了郦小桥，于是故事变得很简单，他爱上小桥了，建议她出国念书。林苏芬也希望女儿能够换一个环境，远离流言蜚语，元仰松当然乐意承担她的学费。
至于小桥，她完全没有任何意见，只想避开所有人。
花了整年时间准备申请，大二前的暑假，小桥跟着元健之去了加州。
大学新同学本就不熟，中学的老友也不知道小桥的行踪，她刻意回避他们，而他们也未必会持续不懈地打听她的消息。友谊是需要投入成本的项目，谁都不可能永远处于被关注的位置。
哦，对了，还有傅越明。临走前她见过他一面。
那时小桥已经有大半年没有同傅越明联系了，他呆在多伦多读书，每月用打工的钱买花给她，却总是得不到回音。
暑假到了，傅越明从加拿大飞回南城。
“小桥，你……”
梧桐树绿油油的叶子在他身畔投下阴影。
没有解释，女孩子只是踮起脚尖，轻轻揽住他的脖颈。
“越明，我要走了。这个还给你。”
还了他一个青涩到极点的吻。
第八章 剪不断，理还乱
小桥断断续续说到凌晨，懒洋洋地靠在床边，几乎要睡着了，白瑗起身把她手边的空瓶拿开，若有所思地问道，“来洛杉矶之后，就不跟傅越明联系了？”
“是啊，不联系了。”她打了个呵欠，随口嘟囔道，“这里多好，一个熟人都没有，也没有知了……”
“知了？”
可不是么，这里的夏季漫长而干燥，却没有回忆中萦绕耳畔的昆虫吟哦。蝉都懒得唱歌了吧，连苍蝇也变得迟钝起来，飞得那么漫不经心，傻头傻脑。
白瑗等了半天不见她回答，叹口气道，“说真的，我觉得你应该去看看心理医生。你父亲的事并不是你的错，没必要用那么极端的方法把关心自己的人都赶走，一个人躲到这里来。”
停了停，又说，“打算就这样放弃生活吗，未免也太意气用事了。谁没有过去，别管以前发生过什么，将来才是重点。你知道我为什么要在十二岁那年独自来美国？……因为空难，当时我父母坐在同一班飞机上。之前他们彼此间连话都不说一句，死后却分不开了，是不是有点讽刺？见鬼，我跟你说这些干什么！其实我的意思是，把那些该死的过去都抛开吧，从现在开始，好好过你的生活。”
“算了，就这样也挺好的，反正我也没什么信心。”小桥把脸埋进松软的抱枕，含糊不清地说道，“以前总是很有自信的……想想真有意思，那会儿每逢考试，不会做的选择题就随便猜一个答案，从来都没有猜错过，其他人都很羡慕呢……现在不行了，一点灵感也没有……”
“说什么呀，这跟考试有什么关系！”
“总之就是没有自信了，不知道该选什么才对。对自己没信心，对其他人也没信心，也不知该相信什么才好……”
白瑗嗤了一声，“那你之前干嘛要跟元健之在一起，难道对他有信心？”
“当然没有。但是我不爱他，所以不怕选错……可是那样也不对，我不能毁了他的生活……”
沉沉的呼吸声响起，白兰地终于发挥作用，小桥蜷缩着四肢陷入昏睡。
白瑗站起身揉了揉肩膀，朝卧室的门口望去。
“我可以进来了？”男人的声音很平静。
傅越明斜倚在门框边，沉默地望着墙角里琳琅满目的玻璃瓶子。原来他见到元氏叔侄之后一直不放心，晚上跟白瑗通了电话，听说小桥受伤，立即就赶来了，正遇上买药回来的白瑗，于是一同来上楼探望。
刚才白瑗进屋的时候本想说傅越明也在客厅，可是一眼看见白兰地瓶子就气不打一处来，倒把他给忘了。现在见小桥已经安睡，这才想起客厅里被怠慢的客人，有点不好意思。
“啊，你一直没走！刚才的话都听见了？”
傅越明温和地笑了笑，径直走进房间，到了小桥床边，弯下身看着她紧闭的双眼。
女孩子睡得很熟，睫毛顺着眼睑的弧度微微颤动，嘴唇微微开启。傅越明心想，这样安详的睡颜，原来是碎裂后勉强补辍的面具。
她现在正陷在怎样的梦魇之中呢，那个萦绕不去的影子是不是又一次前来造访了？正如她醒着的时候，在那些俏语和笑容之后，一颗心究竟是在自嘲还是沉默？
傅越明半跪在床边，仔细地掖了掖小桥身上的薄被。
难怪她会有低血糖。难怪她如此热衷于美食，却还是一味地瘦下去。难怪她没有安全感，那一晚，非要把那只熔岩蛋糕提前消灭……
难怪她拒绝他，却给不出合理的理由。
郦小桥素来自信，从小没有遇到过像样的对手，好容易撞上一个，偏偏就是她自己。
傅越明皱起眉，伸手轻轻地抚了抚她的脸颊，白瑗在一旁忍不住说道，“喂喂喂，我还在这儿呢，别搞得这么肉麻好不好……”
傅越明站起身，“请你帮我一个忙。”
“行啊，不过你也要帮我一个忙，作为交换。”
“你知道是什么忙？”
白瑗耸耸肩，“不就是小桥的事么。她醉后失言，自然不希望刚才的话被第三个人听见，放心，我不会告诉她你今晚来过这里。至于要你帮我的忙……”
“没问题。”
“你知道是什么忙？”白瑗有点诧异。
“不就是泰山的事么，”傅越明扬起一只眉毛，模仿着她的语气，“他最近总是躲着你，放心，我会帮你约他见面的。毕竟他是你的堂兄，都是一家人。”
白瑗的脸色一变，过了一会儿，轻轻说道，“其实我和他没有血缘关系的。算了，都是我在自讨没趣，他平时理都不理人的，我只好处处找他麻烦，就为了多说几句话而已……”
第二天是礼拜六，白瑗中午才起床，看见小桥愁眉苦脸站在冰箱前找水喝。
“昨晚喝醉了，头痛得要命……”
“你还说呢，我费了好大劲才给你的手止上血。”
小桥抬起胳膊看了看，只见两块创可贴交叉着拼成了一个斜斜的V形。
“你那个秘密基地被我给抄了，酒瓶也都清理掉了，以后不许再喝，晚上睡不着的话，就过来跟我聊天，保管聊到你眼冒金星呵欠连天！”
白瑗一甩利落的短发，像爆豆似地向她宣布道，声音却一如既往地清甜悦耳。
小桥心里感动，又实在有些尴尬，只得装出玩笑的样子朝她凑过去，“哎呀，白大小姐真好，来，给咱家香一下……”话没说完，昨天扭伤的脚踝不小心嗑在冰箱门上，痛得她龇牙咧嘴。
“唉，你小心点！”
“……那个，瑗瑗，我昨天跟你说的那些家事……”
“嘘——”
白瑗立即打断她，捏起自己的拇指和食指，顺着嘴唇线条虚拟着做了个拉上拉链的动作。
小桥不知该说什么才好，凑过来真心实意地拥抱了一下自己的室友。
“哦对了还有，昨晚好像有人来过？”
“嗯，我记得那位老先生姓元。”
“不是他，我是说我睡了之后，好像听见你在和谁说话。”
“做梦的吧，”白瑗面不改色地吞下一口酸奶，随手翻了翻水槽边的人物周刊，“哟，黛米摩尔又传婚变了……”
小桥