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“怎么会是仙人掌呢？”傅越明完全没有料到会是这个答案。
“我爸爸喜欢收集民族工艺品，小时候在家里，看到过一副五十年代留下来的乱针绣，灰扑扑的底色，只绣了一株仙人掌——你想啊，那时候不是流行高山大海红太阳之类的图案嘛，它偏偏是仙人掌，可想而知，当年多不受人待见。可是不知道为什么，我只看了一眼，就被吸引住了。那样干旱的气候，那样贫瘠的土壤，披着凌乱丑陋的刺，居然还能开出如此艳丽的花朵……”
傅越明微微一笑，“文艺腔，小女生的罗曼蒂克。”
郦小桥瞪了他一眼，“不跟你说啦，你这个语言贫乏的家伙。”
后来小桥上了大学，傅越明去了加拿大，他第一次给她送花，选的是玫瑰，卡片上写着，“我实在找不出送仙人掌的理由，玫瑰也有刺，希望和你的心意。”
傅越明哪里想得到，她的心意变得那么快。
再后来她就独自去了加州。
天色渐渐黯淡下来。白瑗从卧室里出来的时候，一眼瞥见郦小桥呈“大”字型躺在地上发呆，胸前压着一捧粉蓝色的玫瑰。她叹了口气问道，“怎么搞的，自从看到傅越明之后，你就一副中邪的样子。这花也是他送的吧？”
说着又打了声喷嚏。
小桥赶忙起身，把花放回自己卧室，踢上门，依旧躺回原来的地方。
“地上凉，小心生病。”白瑗走过来，俯下身，拍拍她的胳膊，“怎么不开灯？我都好几天没开过吸尘器了，你也不嫌脏？”
小桥懒洋洋地眯起眼，“哟，穿得这么漂亮，晚上又要去跳舞？”
“什么叫‘又’跳舞？我虽然比不上你这个工作狂，可也在Studio拼死拼活地辛苦了一整个学期，好不容易盼到暑假，这可是本月第一次犒劳自己啊！”
“瞧瞧这气势，看来今晚猛兽要出栅了。”
白瑗知道她存心瞎扯，噗嗤一声笑了出来，“猛兽出栅，我还大杀四方呢！其实都是峨眉的主意，她约了朋友去西好莱坞喝酒，硬拉我和泰山一起去。对了，你也跟我们一起去吧，就当多认识几个朋友，反正也没什么害处。”
“我才不去，我打算考CFA，还得在家里闭关修炼。”
“切，你就修炼吧，迟早炼出个自闭症来。”白瑗伸手在她额头上敲了一记，小桥装模作样地痛呼起来。
“好啦，别嚎了，我待会儿就走，晚上给你留了凯撒沙拉，就放在冰箱里，一会儿记得去吃。”
她站起身，看着窗外迅速沉淀的夜色，叹了口气，“小桥，心情不好也别折腾自己，人生不如意事常八九，试着开心一点。”
“我很开心啊。”
“算了，当我没说。”白瑗无奈地瞪她一眼，转身离开了。
房门轻轻打开，穿堂风立即涌入宽敞的起居室，水晶璎珞在头顶发出流水般的淙淙声。白瑗捏着钥匙站在门口，低头检查着手袋里的口红和驾照。走廊上的昏黄光线洒进黑暗的玄关，顺着她的轮廓，勾画出一个薄薄的剪影。门阖上了，最后一丝光线也被挡在室外。
郦小桥在黑暗中躺了很久，一点睡意都没有，扔在一旁的手机突然夸张地响了起来。她吓了一跳，翻身而起，摸索着将它拿到眼前，按下了接听键。
“嗨。”
“阿桥，我是妈妈。你刚才跑到哪里去了，我打了半天电话都没人接。前几天，元健之跟我说你擅自把婚礼给取消了。这究竟是怎么回事，他到底有什么不好，你就非得分手不可？”
郦太太幽怨的声音穿越大洋，从听筒中倾泻而出，劈头盖脑地浇了下来。
小桥只得耐心解释，“妈，你别担心，我刚才跟朋友出海，外面噪音大，所以才没听见电话铃声。”
“你别打岔，我要说的不是那个。我只问你，元健之到底是怎么一回事，他好好地干嘛要打越洋电话来跟我诉苦？还说你们俩要分手！”
“我们已经分手了。”
“唉，你这孩子！”郦太太的声音里永远带着点幽怨的意思，好像戏台上青衣女伶的念白。
“我真是命苦，快五十岁的人了，还不能过上省心的日子，你究竟要妈妈怎么办才好啊，阿桥，能不能稍微尊重一下我的意见？”
“就是因为尊重你的意见，那时候我才会答应和元健之交往的。”郦小桥轻声说。
“这样不讲情面，叫我怎么去跟你元伯伯解释？元健之毕竟是他的侄子啊！”
“妈你别着急，我待会儿就打电话给元伯伯。”
“阿桥，你已经不是小孩子了，你也知道咱们家今非昔比，这些年来，如果不是元伯伯一力扶持，哪能过上这样的日子？好容易熬到你也读完书了，偏偏元健之又不要你了……我真是命苦……”
她絮絮地说着，自己被自己的哀戚声音给打动了，越发伤感起来。
小桥重重地吐出一口气，心想，明明是我不要他了，怎么倒被形容得像走投无路了一样？当下也不知道该说什么才好。
等了半天，估计母亲哭够了，这才回答道，“元伯伯不是说过么，那些债务早就还清了。更何况我现在已经找到工作，有能力好好照顾你了。”
“可是婚期都已经公布出去了，现在反悔，让我怎么跟亲戚朋友交代呢？人家会说的……”
“‘人家’是谁？”小桥淡淡问道，“那件事发生的时候，‘人家’都躲到哪里去了？你现在还会在意无谓的闲言碎语吗，我是早就习惯背后那些窸窸窣窣的议论声了。”
郦太太一时语塞，幽幽地叹了口气，“随你的便吧，反正我是个没用的人，早就管不动你了。不过，我也要提醒你一句，咱们家是大不如前了，你别以为现在还有那么多人等着你挑！元健之有什么不好？趁着现在年轻，把婚给结了，也算是稳定下来。不然的话，以后再想找到这样合适的人，只怕还没机会了呢！说句你不爱听的话吧，当年那个傅越明，我也见过，多俊俏的一个孩子，又聪明，家世又好，你偏偏就不肯跟他联系了……”
“妈，别说了。”
“我是怕你重蹈覆辙啊，阿桥！我知道那段时间，因为家里的事情，你心情不好，可也不能无缘无故就一走了之啊，以后想见面都难了。”
小桥听得心烦意乱，冲口说道，“有什么难的，我刚才还碰到他了呢。”
“什么？阿桥，你碰到他了？不会就是因为这个，你才跟元健之分手了吧！唉，傅越明那孩子确实不错，可是你们那么久都没见面了，现在你又是这个样子，只怕他的心意早就变了吧，倒还是元健之实在些……”
“妈！”
“好了好了，我不说了，说了也是白说。”郦太太顿了顿，悲悲切切地道，“这还不都是为了你好么，只怕你会像我一样，碰到你爸那样的……”
“妈，我很累，想要睡了。”小桥轻轻说道，“啪”地合上电话，把母亲无穷无尽的怨艾隔断在大洋彼岸。
默默地坐起来，走到厨房里，打开灯，温暖的光立即喷涌而出，填满了整个寂静空间。她走到水池边洗了把脸，从冰箱中抱出一大桶Ben & Jerry’s，盘腿窝在沙发中大吃了起来。
心情不好的时候就吃冰激凌，这是绝对的真理。
十一二岁那会儿，市面上流行文艺女青年做派，小桥在文学作品中常常读到这样的场景：某颓废女子抱着传说中外国牌子的冰激凌，坐在出租车里，吃一口，感叹一声这“美丽”又“昂贵”的爱情。
后来到了洛杉矶，因为嗜甜，常在超市食品区流连，从来都没有见过抱着冰激凌筒子饮泣的丽人，在她眼前晃来晃去的，永远是手持Coupon Book的墨西哥大娘，举着滚圆的胳膊，把一罐罐冒着冷气的哈根达斯搜罗下架，塞进购物推车的角落里，乐滋滋地去寻找其他的打折商品了。
从此以后，只要揭开冰激凌盖子，小桥就会联想到多情的文艺女作家，眼前却浮现出墨西哥大娘喜气洋洋的黑脸，对比鲜明，煞是有趣，心中的阴霾顿时一扫而空。
闷头吃了一会儿，把纸盒往垃圾桶里一丢，回卧室打开电脑开始复习CFA的课程。人在桌前，思绪却又飞到刚来加州读书的那一年。
那段日子，真是辛苦。最夸张的时候，明着暗着同时打了五份工——倒也不是为生计所迫，她的学费和生活费一向有人按时寄来——可是，就好像跟自己赌气似的，没日没夜地忙碌，把神经磨到完全麻木，累得一沾床就能睡着，合上眼，那个梦依旧悄不作声地钻出她的脑海，冰冷的，模糊的，占领了整个睡眠。多少个夜晚，她只能一直发呆坐到天际泛白。于是第二天更加拼命地折腾自己。这样一天一天捱着日子，居然也让她拿到了毕业证。后来开始上班，繁杂的事务多了起来，这才稍许放淡一些。
第二章 这个吻，迟到了6年
第二天是礼拜一，小桥起得早，恍惚听见手机在响，朝窗外望了望，果然看见街角处泊着台颜色夸张的敞篷莲花。
她把零碎的物件往手袋里一塞，拎起高跟鞋就冲了出去。
一个年轻的亚洲男人正倚在车边拨手机，远远看见她跑过来，顺手打开副驾驶座的门。
“早啊，文思！”小桥把包扔进去，笑吟吟地打了声招呼。
男人凑过来吻了吻她的面颊，一边通电话，一边朝着车里的大纸袋比了比。
小桥拆开包装，熟稔地拿出一只Donut。身后递来杯热咖啡，她也不客气，一伸手接过了，“喂，文思……”
“嘘——”男人冲她摇摇头，继续对着手机高谈阔论，语速极快，表情夸张，肢体动作煞是精彩。
小桥耸耸肩，开始专心致志地对付手里的早餐。文思靠在车边，一只胳膊搭在挡风玻璃上，早晨的阳光衬着金棕色的皮肤，好像涂了一层蜂蜜汁似的。
过不多久，他“啪”地一声收了线，弯腰坐进驾驶室。“嘿，桥，看看这个！我昨天去逛街，顺便做了French Manicure，你觉得怎么样？”他伸出骨节分明的手指，晃了晃，“本来想贴水钻的，可是又怕客户会吃惊。”
“很好看啊，太鲜艳了反而会显得俗气，还是这样比较适合你，况且，贴水钻打字会不方便吧。”小桥气定神闲地咽下一口咖啡，认真建议道。
阮文思是公司的同事，越南裔，这次小桥的车子送修，接连几天都拜托他接送。
第一次见面的时候，小桥就知道他是那类人，倒没有感到排斥，反而很快变成了姐妹淘。
车子驶进LA Downtown，鳞次栉比的金融大楼挤挤挨挨凑在一处，热闹非凡，一派繁荣，不仔细看，根本无法察觉到经济不景气的征兆。大街上衣着光鲜的职业男女们像往常一样行色匆匆，或许他们已经连续加班十多个小时了，或许他们明天就会丢掉饭碗。
两个人快步走进办公楼。文思因为长时间跟着客户工作，在总部没有属于自己的办公位，所以一进大厅就直奔Check In屏幕，从系统中查询出可以暂时安身的空位子。两年前，小桥刚来这里工作的时候，也曾在视频会议室暂时工作过半年，后来总算拥有了属于自己的格子间。
字面上来说，“工作狂”就是疯狂工作的人，小桥基本上可以算是间歇性的工作狂了。只要一走进这层办公楼，感受到熟悉的暖融融的黄色灯光，她就开始不知疲倦地埋头用功起来。
究其原因，还是工作最省心，什么都不要想，只要把手上的任务完成即可，任何不愉快的情绪都被抛在脑后。
不过话又说回来，这家公司既然能够称雄一个半世纪，经历数度风雨，在当今糟糕透顶的衰退环境下，依旧屹立不倒，可见内部向来都不缺乏所谓的“工作狂”。
午休的时候，快递员上来送花，一束很小，插着一封信，另一大捧芍药娇艳动人，卡片上只写了“午安”，连最简单的落款都没有。
郦小桥递过小费，低头看了看手中的鲜花，直觉感到这又是傅越明。可是他为什么要连送两束花过来呢？她把夹了“午安”卡的那一大捧芍药堆在乱糟糟的桌角，从小花束中抽出信封，打开没读几行，忽然“扑哧”一声笑了出来。
原来这束小小的雏菊是元健之送来的。
他拉拉杂杂地对她声讨了一番，随信附上账单，很细致地把曾经为她付过的款项都列了上去，甚至包括上次一起旅行的汽油费，又怕小桥生气，最后还加了一句，“作为礼物，这束花就不需要你付钱了。希望我们可以从零开始，重新走到一起。”
从零开始倒是不错，小桥想，不过重新走到一起……呵呵，还是不要了吧。
邻桌的森贾伊是个来自印度的八卦男，看见鲜花，把黑里透黄的长脸凑过来，神秘兮兮地问道，“怎么，桥，最近蜜运当头了？”
小桥笑吟吟地把手上的信纸撕碎了扔进垃圾桶，站起身，“哪来的蜜运，是我的存折不走运罢了！”
她想了想，最终还是决定不去跟元健之斤斤计较——毕竟她确实占用过他六年的“青春”光阴——那些从前为他付过的账，她并不打算用同样的方式讨还回来。她从抽屉中拿出BOA的支票簿，依照元健之信里所�