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我的母亲，她前生到底做过什么错事？命运为何要这般残忍地对待她？情路坎坷婚姻不顺也就罢了，怎么连生命也要如此短暂？要知道，她还不到六十岁啊！她这一生，除了少女时期，就没有过一天好日子，到了最后，还要生生再遭受这种磨难：躺在重症监护室里，忍受着肉体和精神的双重折磨，逐渐地萎缩，无望地走向死亡。
想到这里，我禁不住满心懊悔，深深自责。
或许是我太自私了，只为着自己的情感考虑，非得要千方百计延缓她的生命，非得要让她躺在这里活受罪。
过了许久许久，只见窗外的天色慢慢暗下去，又渐渐转黑。我始终坐在那里，凝视着母亲的脸，紧紧握着她的手，动也不动。
没有人过来赶我走，任我在那坐着，大家都知道，这已是我们母女相处的最后时刻。
这时，母亲忽然张开眼睛，朝我看过来。
我心中一喜，忙喊她：“妈，你醒了。”
她居然认出了我，向我笑起来，“小加……”她清楚地叫出了我的名字。
“是我，妈，我是小加。”我欢喜地说着，双手禁不住颤抖起来。
“小加，你怎么……回来了……”
“我回来看你。”
“我很好……你……别担心……”
“嗯，我知道，我知道。”
“小加，我……想洗洗脚……”她又说。
“好，好，我这就去打水给你洗脚。”我连忙答应。
我冲出去，接了盆温水，又端到母亲床前，用毛巾沾了水，揭开被单，轻轻帮她洗脚。母亲那双原本丰润的脚已经变得瘦骨嶙峋，我无限心酸，一边为她擦洗，一边默默掉泪。
“小加，你要照顾好自己……妈妈对不住你……”她忽然轻声说。
我心慌意乱，泣不成声，只得在那使劲点头。
母亲像是说完了想说的话，发出一声微不可闻的叹息，疲倦地闭上眼睛，重又躺下歇息。
洗过脚，又帮她盖好被单，我仍旧坐在她身边守着。
过了片刻，好心的护工悄悄走过来，想帮我将那盆洗脚水端出去，我向她摇头，想说等下自己拿就好。
正在此时，我突然发现母亲的眼睛又睁开了。
我忙说：“妈，怎么了，你想说什么？”
然而，她并没看我，只是大睁着双眼，直视前方，眼里闪出一种奇异的亮光，又微微张开了嘴，可是却一声不吭。
我看着她的样子，心中恐惧到极点，我站起来，伏在她身上，抓住她的手，拼命地喊她：“妈，妈，妈……”
她毫不理会，脸上似有一层淡淡笑意，不过双目中的光彩却渐渐褪去，随即，她喉咙里发出“咕噜”一声，头猛地向左边一侧，然后一动也不动了。
与此同时，床头的仪器却猛地发出一阵刺耳的报警声。
我又急又怕，完全不知所以，只知在那里继续喊叫：“妈，妈妈，妈妈……”
已经有几个护工进来，一个人拉开了我，另一人动手拔下母亲身上的大小管子，又用白布蒙住她的脸。
这时，我才明白，母亲，是真的离我而去了。
我茫然无措地站在那里，心，如同摇摇欲坠的秋千，刹那间完全空了。
37
37、（三十七） 。。。
母亲走了，从这个世界彻底消失。
我以为我会瘫倒在地，凄声尖叫，嚎啕大哭。可是，不知怎地，自母亲闭上双目的那一刻起，我就再也没掉过眼泪。我只觉浑身轻飘飘的，唯有心在疼，然而，再怎样疼我也还是哭不出。
原来，一个人悲伤到了极点，眼泪都变成奢侈。
接下来，我麻木地听着医生和护士的吩咐，他们要我去哪里我就去哪里，他们让我做什么我就做什么，懵懵懂懂，目光呆滞，完全感觉不到周围的人和环境，仿佛丧失了思维和意识。
或许是小陈通知了叶砚，他很快就赶了过来。
一开始，我并没有注意到他，是他先喊的我，“尤加。”
我慢慢转过身，见到他，居然很平静，没有哭也没有笑，我朝他说：“你来了……事情处理得怎么样？”
他说：“还好，基本处理完了。”
我点点头：“嗯，那就好。”
然后，我又说：“我母亲去世了。”
他看着我，温和地说：“我已经知道了。”
“我要给她料理后事，可是我什么也不懂，你愿意帮我吗？”我问他，声音又慢又清晰，自己听着都觉得吃惊。
他沉着地答：“当然，你放心。”
“谢谢你。”我说。
“不用谢。”他道。
两天之后，我们给母亲办了一个极其简单的葬礼。
其实，从买墓地到火化再到下葬，以及与医院交涉，通知亲友等等，一系列事情全部是叶砚帮我处理的。
我也是到了这种时候才知道，原来人不仅是活着需要花钱买房，死后也是要花钱买墓地的，否则根本无处容身。
曲书中所说，“赤条条来去无牵挂”，想来纯粹是一种太虚幻境。
来参加葬礼的人不多，除了我和老刘叶砚等人，也就是母亲生前要好的两个同事，娘家的一些亲戚以及老刘的几位朋友。
父亲没来，我给他打过电话，但他百般推脱，说路太远，没办法过来。我也没勉强他，活着都不恩爱，死了再痛哭追忆又有何用？
我们没弄什么追悼会，像母亲这样平凡的小人物，哪里需要那种正儿八经装模作样的追悼仪式？
清晨，我在母亲的墓前摆满了鲜花，看着那方矮矮的石碑上镌刻着的她的名字，默默地跟自己说：就是这样了，从此后，你与她便是阴阳相隔，再也无法相见。
过了片刻，陆续有亲朋来到，大家先在墓前微微鞠躬致敬，然后又礼节性地劝慰我们，要节哀顺便。
老刘不停地和来宾握手，神情悲痛，泪流满面，与他相比，站在旁边连一滴泪都不掉的我反而显得十分漠然。
我冷眼打量老刘，暗想，他也真不容易，前后送走两个妻子，再怎么样，也算得上是个不小的打击吧。
只是，谁知道他接下来是不是还要再找第三个呢？
葬礼结束后，叶砚有事要先回北京，他问我：“你什么时候回去？”
我怔怔地摇摇头，“不知道……我想把母亲的东西整理一下。”
“那我先回去，你自己当心，打算哪天回去，提前给我打个电话，我去机场接你。”
“嗯。”我呆呆地应道。我有些迟钝，情绪似乎还没从葬礼中挣脱出来。
他上了出租车，没开几步，车又突然停住，他打开门下来，走到我身边，忽然用力抱住我，在我耳边说了一句话，“别忘记，你答应我的事！”
我傻傻地看着他，我答应他的事？我答应他什么事？……哦，是了，我确实答应过他：从今以后，将我的感情我的自由我的青春如数卖给他，用来偿还他为我所做的这一切。
是的，我必需要勇敢一点，振作起来，我还欠着他的钱呢，我不能就这样跟随母亲而去。
我瞬间清醒过来，向他淡然一笑，道：“你放心，我绝不食言。”
“那就好。”他也笑起来，松开手，转身走了。
我看着那绝尘而去的车，心中恍惚，不觉想起昨天夜里我们的对话。
家乡习俗，下葬之前，亲人要守灵一夜。
昨天晚上，叶砚陪我守在临时搭起的灵棚里，母亲的遗体放入冰棺，摆在灵棚中间，上面挂着她的黑白遗照。
我从她为数不多的照片中特意挑选了一张正在微笑的，这还是在我刚读大学那年，她去学校看我，我带她出去逛风景，特意跟同学借了相机，帮她拍的照片。那时母亲还很年轻，眉清目秀，唇边带着个浅浅的梨涡，笑望着我。
灵棚里放了个火盆，里面燃着炭火，我穿着孝服，跪坐在地上，间或向盆里投几张纸钱，纸钱一扔进去，火苗就会焰腾腾地窜起老高，然后又缓缓下落。
叶砚默不做声地坐在我身边，手里拿了厚厚一叠纸钱，不时递给我一些。我接过来，再放入火盆中。
我没跟他讲话，自从母亲去后，我就更加爱发呆了，常常神情木然，只顾沉浸在自己的世界里，极少开口。
后来，夜深了，前来拜祭的亲朋都告辞离去，灵棚里只剩下我们俩。
他突然轻声喊我：“尤加。”
“嗯。”我茫然地抬起头，望着他。
他却不再说话，只是目光温和地凝视我。
我低下头去。
他又叫了一声：“尤加。”
我再次抬起头看他。
他却说：“没事，就是想叫你一声。”
我呆呆地盯着他，过了半晌，忽然没头没脑地问了一句：“你说，她会回来吗？”
他一怔，“什么？”
“他们说，灵棚的大门今夜要完全敞开，因为母亲会回来探望。可是，你觉得，她还会回来吗？”
“我想，她会的。不仅是今天晚上，以后每天，她都会在另一个地方，远远地微笑地看着你。”
“会有那个地方吗？所有先我们而去的亲人都在那里幸福地生活，等待着与我们的重逢。”我无限惆怅。
“我相信有这样的地方，而且，那里与我们这个世界并没有什么不同，只是少了许多苦难和纷争。”他很坚定。
“如果真是那样的话，就好了……妈妈就不再孤单了，她会在那里见到外公外婆，永远同他们生活在一起。”
“一定会的……反正，我就始终坚信父亲会在那里等我，因为只有这样，我才不会畏惧死亡和永别。”
“你也畏惧死亡么？”我问他。
“当然。有谁会不怕死亡？毕竟对我们来说，死亡是不可知的，不管贫富贵贱，都将面临这一刻。而且，它又往往来得特别突然，无法预料，谁也不知道自己能不能活过今天？在死亡面前，一切都变得渺小无力。”
“有时一想，人活着真无趣，眼睛一闭，一辈子就过去了。”我说。
“因此，活着的人才更要珍惜当下，想做的事就去做，不要等到机会失去了再后悔莫及。”他说。
“是，就像‘子欲养而亲不待’，多么令人遗憾。我现在最后悔的就是，在母亲生病前，我居然有好些天没给她打一个电话。那天，因为某些事情，她打电话骂了我一顿，我当时也有点不高兴，更怕她没消气，再给我个钉子碰，就一直没打电话给她……现在，真的很后悔，为什么要跟她计较那么多？如今，再想听她骂我，也是不可能的事了……”
他不作声，只是深深地看着我，盆中的炭火映红了他的脸，他眼中也浮上层暖意，清晰可见。
不知为何，这个夜晚，守在母亲的灵前，我突然就很想寻个人聆听往事，于是，我开始对他回忆起我和母亲以前的事情，都是一些非常不起眼的零星琐碎的日常生活片段，这里一点，那里一块，想起什么就说什么。
“……她其实不能算得上是一个合格的母亲，性格懦弱，遇事只知道哭个不停，而且脾气又坏，一生气就喜欢冲我发泄。可是，她再怎样艰难，再怎样不容易，也没有把我扔下不管，想尽办法把我拉扯大。”我说。
“……我父亲对家里不负责任，很少拿钱回来，母亲一个人的工资，支撑这个家非常难，但她还是咬着牙挺下去……她年轻时长得不错，完全可以离婚再嫁，最起码不用跟着父亲受罪，我知道，她其实是为了我，她不想别人嘲笑我……直到我读大学以后，他们才正式离婚……她这辈子，其实很不容易，没过上几天真正的好日子。”我又说。
“有一年冬天，下了很大的雪，她去帮人家代课，教几个功课差的小孩子，我在家里等到很晚，也不见她回来，我出门找她，却见她推着自行车，满身是雪，一瘸一拐地走回来……原来她摔倒在街上，脚扭了，又没人扶她，好半天才爬起来，一看到我，她就哭了，我也跟着哭……” 我接着说。
“她很喜欢花，但总也舍不得买，再说，家里地方小，也养不开，可是，每到过年的时候，她还是会买一小盆水仙回来，一到晚上，满屋子发着幽幽的香气……我们家从没有一丁点积蓄，偶尔赚点外快，她就会给我买很多好吃的，她常常说，再穷也不能委屈自己，该吃的一定要吃……我最喜欢吃鱼，她一发工资就天天买鱼，变着花样烧给我吃，等到没钱了，她就说，好，小加，接下来我们只能吃清汤面了。你瞧，她就是这样，一点都不会算计，日子过得乱七八糟……”
我絮絮地说着这些陈年旧事，叶砚在一旁安静地听着。
后来，我突然停住，抬头问他：“我是不是说太多了？你都听烦了吧。”
“不，一点也不烦，我喜欢听你说话。”他轻轻握着我的手，温柔地答。
他的手很温暖，于是我又继续说下去。
“我知道她不容易，所以一进大学，我就拼命读书，周末打工，最多的时候，我两天要跑四个地方做家教，很少有空睡懒觉……为什么我要拿那么多奖学金？除了不服气以外，我还希望多少能减轻点她的负担。而且，学校把奖学金通知单寄回家的时候，她总是非常高兴，忍不住拿去跟邻居炫耀……这么多年，她心里太苦，我只是想让她能过得快乐点。”
“……我到现在才知道，根本我一直就是在为着她而活，�