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〃葛瑞格医生，回来，进屋吧！喝些茶，我们有很多事情要谈。〃常嘎吉请求着。
〃在你把我带到科尔飞以前，我和你没话谈。 〃摩顿森说，眼神一直停在孩子们身上。
〃科尔飞很远，而且很脏。你喜欢这些孩子，为什么不在这里盖学校呢？ 〃
〃不对，〃摩顿森用手掌擦掉一个认真的九岁女孩的答案，然后写下正确答案， 〃六乘以六等于三十六。〃
〃葛瑞格，先生，求求你。 〃
〃科尔飞，〃摩顿森说，〃在到那里之前我和你没什么好说的。〃
河在他们的右手边，在房子般大小的巨石间奔涌着。丰田车一路在褐色的急流边浮沉，仿佛随时都会被吞没，一点儿也不像是沿着布劳渡河北岸的 〃路〃行驶。
阿格玛路和将宗帕终于放弃了，决定不再一路追到布劳渡河谷，而是匆忙与摩顿森道别，坐上另一辆返回斯卡都的吉普车。坐丰田车到科尔飞需要八个小时，摩顿森有充裕的时间思考。后座的常嘎吉摊开四肢，靠在一袋印度巴斯马帝米上，用白色的羊毛帽盖住眼睛，在颠簸的车子里打起了瞌睡——或者至少看上去像是在打瞌睡。
摩顿森感到有点对不住阿格玛路，他不过是希望村里的孩子有一所学校而已。但将宗帕和常嘎吉耍心计、不诚实，让他很愤怒，这愤怒完全遮盖了他对阿格玛路的感激之情，把他所有的情绪都染成了沮丧的黑褐色，就像身旁的河水一样。
也许他对这些人太严厉了：他们之间的经济环境相差太悬殊了。一个连全职工作都没有、晚上睡在储藏室里的美国人，对这群身处全世界最贫穷的
国家、最贫穷的地区的人们而言，有没有可能就像一块闪闪发亮的美钞招牌？他下定决心，如果这回科尔飞的村民也为这些财富争来夺去，他会更有耐性，听完所有人的话，把每一顿必要的饭都吃过，然后再坚持帮助孩子们盖一间学校，而不是独肥村长哈吉或任何一个人。
他们抵达科尔飞对岸时，天已经暗下来好几个小时了。摩顿森跳下车，眺望着遥远的彼岸，看不清楚对面是不是有人。在常嘎吉的指示下，司机打开大灯，又按起了喇叭。摩顿森走到灯光下，开始朝着黑暗挥手，直到河南边传来一阵叫喊声。司机把车转向，让灯光能照过河岸。他们看到峡谷上的缆绳吊着东摇西晃的箱子，里头坐着一个人，正用力拉着自己朝他们的方向过来。
摩顿森认出那是哈吉的儿子塔瓦哈，他跳下缆车，整个人冲向摩顿森，紧抓着他的手腕用力捏着，然后把头压在他胸前，整个人闻起来都是浓烈的烟味儿和汗臭味儿。塔瓦哈终于松开了手，他看着摩顿森，高兴地笑着。 〃我父亲，哈吉·阿里说，安拉
有一天会送你回来，哈吉·阿里知道的，先生。 〃
塔瓦哈帮忙把摩顿森挤进缆车里。 〃那不过是个箱子，〃摩顿森回忆道， 〃就像用几根钉子钉在一起的水果箱，你得抓着油腻的缆绳把自己往前拉，努力不去想它发出的叽叽嘎嘎声，不去想最明显不过的事实——如果箱子破了，你就会掉下去；如果你掉下去，就死定了。 〃
摩顿森在一百米高的缆车上缓缓把自己往前拉，箱子在刺骨的寒风中摇来晃去，他能感觉到下方飞溅上来的水雾。下方几十米深处，漆黑一片，他却可以听到布劳渡河猛力冲蚀巨石的声音。在吉普车大灯的映照下，他看到在彼岸远处上方的悬崖上，几百个身影正列队欢迎他，好像整个科尔飞的人都来了。最右边，也正是悬崖的最高处，有一个他绝不会认错的身影，双腿跨开站着，仿佛花岗岩雕出来的一般，蓄着大胡子的头颅像颗大卵石般协调地安置在宽肩膀上。那是哈吉·阿里，他正仔细看着摩顿森笨拙地把自己送过河。
哈吉·阿里的孙女嘉涵清楚地记得那个夜晚。 〃
很多登山者都对布劳渡的人做过承诺，但等他们回到自己的家乡，就都把承诺忘了。祖父跟我们说过好多次，摩顿森医生和他们不一样，他会回来。但是我们很惊讶，他这么快就回来了。又看到他我很惊讶，他的身子长长的，与布劳渡的所有人都不一样。他真的很。。很神奇。 〃
在嘉涵和其他村民的注视下，哈吉大声赞美安拉将他的客人平安带回来，然后拥抱摩顿森 〃长长的身子〃。摩顿森惊讶地发现，在他记忆中高大的科尔飞村长，身高竟然只到他的胸部。
在哈吉家中央大厅的炉火旁，摩顿森曾经历过失败、迷途和筋疲力竭，此刻，他觉得像回到家一样。过去一年里，努力写赞助申请书与募款信，辛苦寻找各种方法回到这儿的时候，他一直思念着这些村民。而此刻，他真的回到了他们中间。他急着想把学校的事告诉哈吉，但还得遵守主客的礼仪。
莎奇娜从屋里出来，为摩顿森送上饼干和酥油茶。甜饼干是她特别照着古老的食谱做的，放在有缺口的盘子里。摩顿森把饼干掰开，拿了一小片，
然后把盘子传了下去，让其他人分享。
等到摩顿森喝了口酥油茶后，哈吉才拍了一下他的膝盖，露出牙齿笑着说： 〃奇咱哩？ 〃和摩顿森一年前来到他家时问的话一模一样，意思是 〃怎么回事？〃但摩顿森这回既没迷路也没耗尽体力，他努力了一整年回到这里，是为了告诉他们一个消息，一个他急着要告诉他们的消息。
〃我带来了盖学校的所有材料！ 〃他用巴尔蒂语说出了这句练习过好多次的话， 〃所有木料、水泥和工具，现在都在斯卡都。 〃他看着正把饼干蘸进茶里的常嘎吉，兴奋得脸都红了。他对常嘎吉的愤怒已经消失，这个人虽然带他多绕了一些路，但毕竟还是把他带到了这儿。 〃我回来实践我的承诺， 〃摩顿森直视哈吉的眼睛说， 〃而且我希望尽快开始动工，如果安拉愿意。〃
哈吉·阿里把手插进背心口袋里，若有所思地玩弄着羱羊肉棒。 〃葛瑞格医生，〃他用巴尔蒂语说， 〃在最慈悲的安拉祝福下，你回到了科尔飞。我一直相信你会回来，也说过好多次，多得像那经常吹遍
布劳渡河谷的风一样。因此，当你在美国的时候，我们也一直在讨论学校的事。我们非常想给科尔飞盖学校，〃哈吉·阿里两眼紧紧盯着摩顿森， 〃但是羱羊爬上乔戈里峰之前，必须要先渡过布劳渡河。因此，在盖学校之前，我们必须先造一座桥。 〃
〃藏母巴？〃摩顿森重复着，希望这只是个可怕的误会。〃一座桥？ 〃他用英文又说了一遍，想确定自己没听错。
〃是的，一座大桥，石头的那种。 〃塔瓦哈说，〃这样我们才能把学校扛到科尔飞村子里。 〃
摩顿森喝了一口茶，却时时咽不下去，他在思考。
他又喝了一口茶。
九人民在说话
我的同胞，为什么自由不在美丽女子的美丽双眸中？它们像子弹般射穿男人，它们像利剑般必然砍伐。——世界上已知最古老佛教石雕上的涂鸦，位于巴尔蒂斯坦沙帕拉河谷
旧金山国际机场，到处都是紧抓着孩子、神经紧绷的母亲。圣诞节将至，成千上万赶着搭机的疲惫旅客蜂拥而至，希望能及时回家与家人共度佳节。但航站楼的微弱广播一次又一次宣布班机延误的消息，机场大厅窒闷的空气里弥漫着明显的焦虑和恐慌。
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摩顿森走到行李转盘，等待他那破旧的背包从成堆的行李箱中出现。把背包甩到肩上，脸上挂着入境旅客特有的微微笑容，摩顿森开始跟刚下飞机时一样，用期待的眼神扫视人群，希望能看到玛琳娜。但无论他怎么寻觅，都看不到玛琳娜乌黑的秀发。
四天前他们通过一次电话。他在拉瓦尔品第的电信局，通过充满回音和噪声的电话线跟她对话。摩顿森听她说要来接机，但还没来得及重复航班信息，他预定的六分钟电话就被切断了，担心花钱，所以他也没再打电话。此时他又在付费电话亭拨了玛琳娜的电话，不过回应他的是自动录音。 〃嗨，亲爱的，〃他清楚地听到了自己声音里的欢喜， 〃是我，葛瑞格，圣诞快乐。你好吗？我很想你。我顺利到旧金山机场了，会搭湾区捷运到你那里—— 〃
〃葛瑞格，〃她接起了电话。〃嗨。〃
〃嗨，你好吗？〃他说，〃你听起来有点。。 〃
〃听我说，〃她说，〃我们必须好好谈谈，你离开后，事情发生了一些变化。我们能谈谈吗？ 〃
〃当然。〃他感到腋下的汗水正刺得皮肤发痛，上次冲澡已经是三天前的事了。 〃我现在就回家。〃他挂上了电话。
他很害怕在学校计划毫无进展的情况下返家。但在漫长的越洋旅程中，只要一想到玛琳娜、布莱兹和戴娜，所有的恐惧就减轻了。他想，飞离了失败，至少还可以飞回所爱的人身边。
他先坐巴士到最近的湾区捷运站，再搭捷运到旧金山市中心转搭去往外日落区的街车。他反复想着玛琳娜的话，一路忐忑不安，揣测着她话里暗藏的讯息。他知道，除了从拉瓦尔品第打的那个电话之外，他已经有好几个月没有跟她联络过，但她应该能理解，为了把建学校的费用控制在预算内，他不能总是花钱打国际长途电话。他会努力弥补的，他打算用柏克莱银行里仅剩的一点钱，带她和孩子们到什么地方度个假。
他抵达玛琳娜住处附近时，已经是两个小时之后，太阳早已沉入灰蒙蒙的太平洋中。他走过好几条街，越过装饰着圣诞灯饰的整齐的灰泥房屋，走
进寒冷的海风里，然后爬上她的公寓楼梯。
玛琳娜开了门，单手拥抱了他一下，然后站在门口，清楚地表示不打算请他进去。
〃我只想跟你说。〃她说。他等着听，背包还背在肩上。〃我和马利欧又开始约会了。 〃
〃马利欧？〃
〃你忘了马利欧，那个从加州大学旧金山分校毕业的麻醉医师？〃摩顿森站着，茫然地看着她。 〃我之前的男友。我记得告诉过你，我们。。 〃
玛琳娜继续往下说，内容大概是在提醒他，他曾经见过马利欧几次，他们一起在急诊室工作过，等等，但这个名字对他没有任何意义。看着她的嘴唇，丰满的唇，他想，那是她最美的地方。看着她的丰唇，他没有办法思考任何事情，直到他听到 〃。。所以我帮你订了间汽车旅馆 〃。
玛琳娜还没说完，摩顿森已经转身离开，走进冷冽的海风中。天已经全黑了，他发现背包突然变得很重，重得他根本走不完另一条街。幸好， 〃海滩汽车旅馆〃的红色霓虹灯招牌就挂在拐角，像个亟待
处理的巨大伤口。
跟口袋里最后的现金告别后，摩顿森住进一间合成板装潢、烟味熏人的客房里。他冲了个澡，在背包里翻找干净衬衫，穿上其中最不皱的一件。昏暗的灯光和开着的电视让他昏昏欲睡。
一个小时后，敲门声将摩顿森从累得连梦都没有的熟睡中惊醒，他坐了起来，环顾四周，还以为自己仍在拉瓦尔品第。电视上一个叫纽特·金瑞契的人正在播报新闻，一个美国人说着他无法理解的话：〃少数党党棍要求共和党执政。 〃
他摇摇晃晃地走过去开门，仿佛房间正漂在大海上。玛琳娜站在门口，穿着他最喜欢的黄色大衣。 〃我很抱歉，这不是我想象的结果。你还好吗？ 〃她一边问，一边裹紧原本属于他的黄色大衣。
〃这真是。。我想。。不好。 〃摩顿森回答。
〃你刚才在睡觉吗？ 〃玛琳娜问。
〃是的。〃
〃我并不想让事情变成这样，但你在巴基斯坦的时候，我没办法联络你。 〃房门大开，只穿着内衣的
摩顿森被寒风灌得直发抖。 〃我寄了明信片给你。 〃他说。 〃告诉我屋顶材料的价格。。喔，还有花多少钱
租卡车到斯卡都。。还真是浪漫啊！除了不断拖延时间，你从来没提过我们的事。 〃
〃你什么时候开始和马利欧约会的？ 〃他强迫自己不去看她的嘴唇。或许注视她的眼睛会好些，但他又觉得这还是太危险，只好把目光转开。
〃那不重要。〃她说，〃你的明信片告诉我，打你离开后，我就不存在了。 〃 〃不是那样的。〃摩顿森说。心里却在问自己：
真的是这样吗？ 〃我不希望你恨我。你不会恨我，对吧？ 〃 〃还没。〃他说。玛琳娜放下叉在胸前的手臂，叹了口气。她右
手拿着瓶儿爱尔兰百利甜酒，递给摩顿森。他接了
过来，大约还有半瓶。 〃葛瑞格，你是个好男人。 〃玛琳娜说， 〃再见了。” 〃再见。〃摩顿森把门关上，免得说出让自己后
悔的话。
他站在空荡荡的房间里，手中握着还剩半瓶或者说只剩半瓶的酒。这不是他会喝的那种酒，玛琳娜应该知道才对。摩顿森不常喝酒，更不会一个人喝酒，而且再没有比甜酒更让他讨厌的酒了。
电视上一个尖锐武断的声音正告诉采访者： 〃美国已经开始第二次革命，你应该相信我。在共和党占多数的国会中，美国人民的生活将会变得不一样，这是人民在说话。 〃
摩顿森走到房间另