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次日，沈襄從行李內，將不換送的銀子，取出六十四兩，送了體仁，把騎來的那驢兒，也送了他。體仁大喜收受，說道：「你今日將驢兒送我，就是我的了。我說也不妨：幾天草料，吃的了我心上甚慌！我實用他不著，早晚賣了，得幾兩驢價，貼補貼補也好。」沈襄笑了。沈小姐道：「虧你是個讀書人，怎愛錢到這步田地？」又道：「周家是個大富翁，我兄弟到他家，衣服、被褥平常了，他便要小看我兄弟。方才送你這六十兩銀子，你收不得，與我兄弟治買了衣服、被褥罷！」體仁亂嚷道：「不成話了！誰家寒士，還講究衣服、被褥？越窮人越敬重。」夫妻兩個為這六十兩銀子，嚷了兩天，終被沈小姐作主，著朱清拿辦買一切，又叫了兩個裁縫做妥。將體仁幾乎疼死，饒還是沈襄的銀子。
到了初一日，周通家先下了兩副請帖，初二日親來拜請體仁送沈襄入館。周通領兒子周璉拜從，設盛席相待。體仁至燈後回家。自此沈襄便教讀周璉，一家上下通稱沈襄為葉師爺。
萬年縣雖是個小縣分，此時風氣卻不甚貴重富戶，重的是科甲人家；每睿鹬芡ǎ阏f他是臭銅郎中。止是見了周通，和奉承科甲人一般。周通聽在耳中，心上甚恨這「臭銅郎中」四字；因見他兒子周璉生得聰慧俊雅，便打算他是科甲翰院中人，想他中會，出這「臭銅郎中」之氣。雖一年出一千兩銀子請先生，他也願意，只怕把他兒子教不通。先時請了個舉人，叫張四庫，到也是個有學問的人。教讀周璉，只教讀了一年多，學院到廣信，周璉彼時才十八歲，不知怎麼便進了學，張四庫到得了四五百兩謝儀。周通得意到極處。誰想張四庫便中了進士，做翰林。周通大失所望。他久知儒學葉體仁是個名士，因此連先生也不請，恐怕教壞他兒子。只教體仁看文字。今請了沈襄，打算著體仁所耍В夭诲e；又問明是個秀才，心上有些信不過起來，湛謱W問湵。虊牧藘鹤樱毥灞娙丝简灐ｋS煩朋友們牽引本縣生童，起了個文會，每一月會文六次，輪流管飯，家道貧寒的，或四五人管一會，七八人管一會不等；惟周通家不輪流，每月獨管三會。會文也不拘地方，雖庵觀寺院，亦去做文字。會了兩三次，通是沈襄評閱。人見沈襄批抹講解甚是通妥，況又是本學葉師爺兄弟，越發入會的人多了。
這日該本城文昌閣西老貢生齊其家管會。他家道也還有飯吃，只因他一生止知讀書，不知營撸瑢�家道漸次不足起來；卻為人方正，不但非禮之事不行，即非禮之言亦從不出口。生了兩個兒子，大兒子叫齊可大，為人心地糊塗，年已二十四歲，尚未進學；次子才八九歲，叫齊可久，他還有個女兒，名喚蕙娘，年已二十歲，尚我夫家，生的風流俊俏，其人才還不止十分全美，竟於十分之外要加出幾分，亦且甚是聰明，眼裡都會說話。這齊可大也在會中，諸生童一早都到齊家庭上。齊其家出了兩個睿浚蠹腋鞣肿谰妥粋�個提筆磨墨，吟哦起來。
這齊其家庭房前後都有院子，前後俱有窗隔。庭房前面的窗隔俱皆高吊，庭房後面的窗隔都關椋е瑸槠渫▋仍阂病Ｖ墉I這日辭過沈襄入會，在後面窗隔內西北角下，面朝著窗隔做文字。
齊貢生家椋ツ铮牭弥T生童俱到，便動了個射屏窺醉的念頭。趁老貢生在外周旋，他母親龐氏廚下收拾飯菜，便悄悄的走出內院。到庭房北窗外，先去中間用指尖挖破窗紙，放眼一覷：見七大八小，到有五六十個，雖然少年人多，卻眉目口鼻都安頓的不是步位。即有幾個面皮白淨的，骨格都不俊俏，且頭臉上毛病極多。又走到枺苯谴巴猓餐谄拼凹垼戳丝矗偸且话悖纳衔瘺Q不下。回身到西北角窗外，也挖開窗紙一覷：這一眼，便覷在周璉臉上，不由的目蕩神移，心上亂跳起來。那裡還肯罷休？從新把窗紙挖了個大窟窿。用左右眼輪流著細看。周璉正握著筆，凝著眸，想算文理，猛然回過眼來，見窗外一個雪白的面孔，閃了一下，就不見了。心裡想道：「這必定是齊貢生內眷偷看我們。」也就丟開了。怎當那蕙娘不忍割捨，又來偷視。誰想周璉兩隻眼睛，也注意在那窟窿上，四目一照，那蕙娘又縮了回去。周璉想算道：「他盡著看我，難道不許我看看他？」將身子站起，隔著桌子，往窗外一覷：見一不肥不瘦、不高不低、如花似玉的個大椋驹诎朊娲巴狻Ｔ倏聪闳瓜旅妫峙渲車⑹菔菪⌒⒆坊陫Z命一對小金蓮，真是洛神臨凡，西施出世。周璉不看則已，一看之後，只覺得耳朵內響了一聲，心眼兒上都是麻癢；手裡那枝筆，不知怎麼吊在桌上。
正在出神之際，一個童生走來，在肩上一拍道：「看什麼？」周璉即忙回頭，笑應道：「我看他這後面還有幾進院？」
童生道：「《易經》上有『拔茅連茹』，『茹』字怎麼寫？」
周璉道：「草頭下著一如字便是。」那童生去了，周璉急忙向窗外一看，寂然無人。坐在椅上，將桌子一拍道：「這個一萬年進不了學的奴才，把人害死！」正在怨恨間，那窗外的一雙俊眼又來了，周璉也便以眼相迎。只見那白面孔一閃，忽見纖纖二指伸入，將窗紙扯去一大片，把那俊俏臉兒，端端正正放在窗空前，兩個人四隻眼，互相狠看。
正在出神意會，彼此忘形之際，只聽得有人叫道：「周大兄！周大兄！」周璉即忙掉頭一看，見第三桌子前，與他同案進學的王曰緒，笑問道：「頭篇完了麼？我看看！」周璉道：「才完了兩個睿龋部床坏茫 褂忠娡踉痪w笑說道：「你必有妙意精句，不肯賜教。我偏要看看！」說著，從人叢中擠了來。周璉此時，恨入切骨！只見他走來，將周璉文稿拿起，一邊看，一邊點頭晃腦，口中吟詠聲喚不絕。看罷，說道：「你筆下總臁福乙彩沁@意思，無如字句不甚光潔。」說著，從袖中掏出來，著周璉看。周璉只得接過來，見一篇已完了，那裡有心腸看？他大概瞧了瞧，連句頭也洠Э辞宄銤M口譽揚：「真是絕妙的文字！好極，好極！」王曰緒又指著後股道：「這幾句，我看來不好，意思要改換他。」周璉隨口應道：「改換好。」王曰緒道：「待我改換了，你再看。」說罷，又挨肩擦臂的走出去了。
周璉急急的往窗外四下一看，那俊俏女娘不知那裡去了。
把身埽巫由弦坏梗谘e罵道：「這厭物奴才殺了我！這是一生再難得的機會，被他驚開，實堪痛恨！」急忙又向窗外一看，那裡有？還有什麼心腸做文字？不由的胡思亂想道：「此人不是齊貢生的椋闶撬拿米印Ｔ觞N那樣一個書獃子，他家裡有這樣要人命的活天仙？豈非大奇事！」想算著，又站起來向窗外再看，連個人影兒也無。復行坐下，鬼嚼道：「難道竟不出來了？」又想到：「自己房下也還算婦人中好些的，若和這個女兒比較，他便成了活鬼了！」又想道：「我父母止生我一個，家中現有幾十萬資財，我便捨上十萬兩銀子，也不愁這女兒不到我手！」
正胡想算著，見窗外一影，卻待站起來看視，那女娘面孔又到。兩個互看間，忽見那女娘眉抒柳葉，唇尽t桃，微微的一笑。這一笑，把周璉笑的神魂俱失。卻待將手帶的金鐲，要隔窗兒送與，只聽得後窗外一小娃子叫道：「姐姐，媽一地裡尋你，不想你在這裡！」那女娘急將俏龐兒收去。周連連忙站起，將兩隻眼著在窗空內看去，只見那女娘蓮步如飛，那裡是人，竟像一朵帶露鮮花，被風吹入內院去了。周璉在庭房內，總看的是此女前面，此刻才看見後面，正合了《洛神賦》四句：「肩若削成，腰若約素；羅襪生塵，凌波微步。」正此女之謂也。
周璉看罷，復坐到椅上，有氣無力的說道：「我從今後，活不成了！」定醒了一會，看自己的文字止有了少半篇；再看眾人，已有將第二睿龑懻姘肫嗔耍挥傻男南轮逼饋恚矡o暇思索，只合就睿笱荨Ｒ贿呑鲋淖郑贿呌窒虼巴馔悼矗慌碌⒄‘了。猛聽得老貢生高說道：「午飯停妥，諸位用過飯再做罷。」眾生童俱各站起，拉開桌椅板凳，坐了八九桌。飯畢，又做起來。周璉此時真正忙壞，又要做文字，又要照管那窗隔上窟窿。只到日落時，總不見那女兒再來。原來前半日，蕙娘的母親龐氏只顧與各生童收拾茶飯，蕙娘便可偷空出來；午飯後他母親無事，他那裡還敢亂跑？況老貢生家教最嚴，外面兩個雇工人，是足跡不許入內院的。蕙娘和他兒媳，是足跡不許出外院的。此刻把個蕙娘急的要死，惟有盼下次管會而已。
周璉苟且完了兩篇，已點燈時分，大家各散回家。素常與他妻子最是和美，今晚歸來一看，覺得頭臉腳手都不好起來，便一句話也不說。何氏問他，也不回答，還當他與會中人簦Я丝诮牵伤ァＤ侵墉I一夜不曾合眼，翻來覆去，想算道路。正是：人各有情絲，喜他無所繫；所繫有其人，此絲無斷際。
第八十回買書房義兒認義母謝禮物乾妹拜乾哥
詞曰：
情如連環終不壞，甲顏且把乾媽拜。學堂移近枺鼱澩猓瑹o聊賴。
非親認親相看待，暫將秋波買賣。一揖退去人何在？須寧耐，終久還了鴛鴦債。
右眨稘O家傲》
話說周璉思想蕙娘，一夜不曾合眼。這邊是如此。那邊的蕙娘，到定更以後，見家中雇的老婆子收拾盤碗已畢，他哥嫂在下房安歇，他父母在正房外間居住，他和小兄弟齊可久同小女廝在內間歇臥。早存下心，要盤問他兄弟話，預備下些果餅之類，好問那庭西北角內做文字的人。誰想那可久原是個小娃子，那裡等到定更時？一點燈，便睡熟了。蕙娘直等的他父母俱都安寢，外房無有聲息，方將他兄弟推醒，與他果子吃。那娃子見與他果子吃，心下就歡樂起來，一邊揉眉擦眼，一邊往口內亂塞，說道：「姐姐，這果子個個好吃。」蕙娘道：「你愛吃，只管任你吃飽，我還有一盤子在這裡。」那娃子起先還是睡著吃，聽了這話便坐起來。蕙娘怕他父母聽見，說道：「你只睡著吃罷，休著爹媽聽見了罵你我，我還有話問你。」娃子道：「你問我什麼？」
蕙眼道：「今日來咱家做文章的相公們，你都認得麼？」
那娃子道：「我怎麼認不得？」蕙娘聽了大喜，忙問道：「你認得幾個？」那娃子道：「我認得我哥哥。」蕙娘道：「這是自己家中人，你自然認得。我問得是人家的人？」那娃子道：「人家的我也認得。」蕙娘又喜道：「你可認得那庭房西北角上做文章的相公？他頭戴公子巾，外罩黑水獺皮帽套，身穿寶耍勛鱼y鼠皮袍，腰繫沉香色絲絛，二十內外年紀，俊俏白淨面皮，手上套著赤金鐲子，指頭上套著一個赤金戒指，一個紅玉石戒指，唇紅齒白，滿臉秀氣。那個人兒，你認得他麼？」
那娃子道：「我怎麼認不得？」蕙娘聽了，又不禁大喜。忙問道：「他姓甚麼？他在城內住，城外住？他叫什麼名字？他是誰家的兒子？」那娃子道：「我不知道他住處，他又從不和我頑耍。」蕙娘道：「你不知住處罷了。你可知他姓甚麼？是誰家的兒子？」那娃子道：「他是他媽的兒子。」蕙娘拂然道：「這樣說，是你認不得他！你為何聲聲認得？」那娃子道：「我怎麼不認得他？他是來做文章的相公。」蕙娘聽了，氣惱起來，在那娃子頭上打了一掌，罵道：「死不中用的糊塗枺鳎 鼓峭拮颖阌脖犞廴碌溃骸改愦蛭以觞N？果子是你與我吃的，又不是偷吃你的？」蕙娘一肚皮深心，被這娃子弄了個冰冷，伸手將果子奪來，盤內還有幾個，一總拿去，放在地下桌子上。那娃子見將果子盡數奪去，不由的著急起來，大嚷道：「你打我怎麼？我為什麼教你白打？」說著，就啼哭起來。
龐氏聽見，罵道：「你們這時候還不睡覺，嚷簦觞N？」
蕙娘怕他嚼念出來，連忙將盤中的果子盡數倒在他面前。那娃子見了果子，便立刻不嚷不哭了。雖然不嚷了，他也驟然不好吃那果子；見蕙娘上床換鞋腳，那娃子拿起一個果子來，笑著向蕙娘道：「你還吃一個兒？」蕙娘也不理他，歪倒身子便睡。
那娃子見蕙娘不理他，悄悄的將果子吃盡就睡著了。蕙娘前思後想，在這邊思想周璉；周璉在那邊思想蕙娘，想來想去，還是周璉想出個道路來。
次早，到書房完了功課，帶了兩個得用的家人，一個叫吳同，一個叫周永發，一齊到齊貢生門前。詳細一看，見�