按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
住小声议论起来。
“原先不是说只是很普通的山贼吗？怎么会这么强！而且他们的样子也不大像山贼啊？”
“这些家伙……绝对不是普通角色。”一个士兵皱眉道，“还有，从那个女孩先前的言行来看，一定是很强的魔法师！厉害的魔法师本来就不多见，很少听到有关他们的消息。最近只有邻国圣爱希恩特的国都那里出现了有关魔法师的传闻……咦？”
他忽地有所触动。将前方的敌人与那个传闻连在一起想，三人中为首的剑士一头醒目的金发，身后高深莫测的少女魔法师……不会吧？他猛然跳了起来，“不会真是他们吧？”
“什么啊？”周围的士兵奇怪地看了他一眼，“喂！脸色怎么白成这样？反正有大将顶着，这些家伙再厉害也打不过的。我看轮不到我们再上场啦！”
“不、不……如果那两人真是我想的那两人的话，我们军中根本没人能抵挡得住他们！”
士兵们不解地望着脸色大变的同伴。“哪两人？你到底在说谁啊？”
“就是最近风传的那两人……圣爱希恩特国都中前一阵子出现的圣女和圣剑士啊！”
“圣女”，“圣剑士”，这两个词如有魔力一般，周围原本躁动不安的士兵听见了，都静下来瞪着说话那人。
这些士兵自然也早听过了这些传说。“金发剑士……带着白狗的……少女魔法师？！”
将传闻中那两人的特征与眼前的敌人一一对照，再想想圣女他们约摸是十几天前离开黎卢的，也差不多是从黎卢到这里的路途要花的时间。众士兵的脸色越来越白。
“不会吧？！我们怎么可能打得过那样的人物？”
“死定了！”
这番对话说完没多久，和艾里等人缠斗的军官们终于意识到对方根本远胜于己，不过是在吊着自己拖延时间。先前的骄狂之态早抛到九霄云外，被恐惧笼罩的他们一边尽力从战斗中抽身，大声喝令着后头的士兵上来为他们阻挡敌人。
艾里等人知道已经很难再拖延多久，看这些人的卑劣嘴脸实在可厌，索性也再不留手。片刻之后，通道出口处血迹斑斑的地面上便又添上了那几个军官的鲜血。
军官们的死讯迅速传到了后方的欧西斯领主和几个将领那里，令他们又是愤怒又是迷惑。他们无法理解，不堪一击的山贼，怎么可能强得能杀死精锐的武官？
欧西斯领主携强兵而来，原本是存心要在这伙山贼身上出口气，却没想到片刻间连番吃瘪损兵折将，胸中一口怨气愈发郁结难消，赌气一般定要和对方杠上了。虽不知那帮山贼究竟从哪里招来如此厉害的帮手，领主笃定任他们再怎么强，凭这区区几人也不可能抵挡多久大军的不断冲锋！
领主麾下的兵将不断地派去前线，而死伤的数目也在不断累积。甚至不时要暂停一阵以将死伤者搬离，通道才不致堵塞。领主的怒气也越来越盛，直到传令兵向他报告了一个山下传来的消息，怒火才一时被惊愕盖过。
“你说……什么？！”
“领主大人的队伍刚上山，便有三百左右的山贼从另一路下山向佐尼夫团长据守的封锁点发动攻击！佐尼夫团长那里只余一百多人，难以抵挡，其余各处友军也救援不及……被、被他们冲破堵截，抢了几十匹马向东南方逃了……驻守山下各军已经追赶而去！”
欧西斯领主骄横的脸被扭曲得更加狰狞，咬牙切齿道：“竟然用这四人当幌子，其他人偷偷溜了！这些无胆匪类！”被一再耍弄，再度兴起的怒火燃烧得比原先更加旺盛。
身边一个将领小心地请示：“领主大人，现在该怎么做？是立刻下山追呢？还是……”
“笨蛋！现在下山也来不及了！绝不能两头落空！”盛怒中的领主咆哮了起来，“至少给我把这四个人抓住！我要他们付出代价！！从后山包抄的那六百人也该到了，到时前后夹攻，他们再撑不了多久了！”
诚如领主所估计的，绕路的部队从后山绕了上来，已经逼近山道出口。过不多时，耳力灵敏的艾里已察觉后方不远处传来的人声，便向同伴打招呼道：“看来已经到极限了，两面受敌我们也受不了。差不多该是退场的时候了。嗨，萝纱？醒醒？”
“哈？……啊！”萝纱一个人无聊了半天，想着想着便打起了瞌睡。迷迷糊糊地回过神来，她才想起自己该做什么，口中却碎叨叨地念着“讨厌！留我下来就为了这个……难道我只是宠物的附赠品吗？”一边说，她一边走出通道外，将趴在腿上的小狗放到地上，伏低身子低声向小狗嘀咕着什么。
原本轻柔的山风，渐渐变得猛烈起来。士兵们正觉得有些奇怪，有人便发现前方少女脚下的那只小狗如同吞进了绵延不绝的山风一般，身形正以极快的速度胀大起来！不多时，原本圆乎乎毛茸茸的小狗，竟变成若狮若虎的一只异兽，约摸有两人来高的身躯，足够数个人骑乘。
獬猞王俯首让萝纱骑在背上，立直身子，微倾头颅，凛然俯视通道内的人类，发出一声如风回山谷的低啸，神态威猛无比。长长的毛发在风中如波浪般飘荡，狭长的眸子中放射的幽幽蓝光，令人不敢逼视。此时，当然再不会有人会用“可爱”这个词来形容它。
这不可思议的景象，一时吸引了许多人的心神，领主军对艾里等人的围攻不由得稍微放缓，艾里他们趁势一边打一边退却。一退出通道，他们立刻丢下眼前的敌人，向形体已经变化完全的獬猞王飞奔而去。被这大群军队拖住围攻不是闹着玩的，即便强如艾里，也尽可能地避开这种情况。
等艾里等人纵身跳到背上，獬猞王便听萝纱号令飞起来。虽无羽翼，但能役使风力的风之神兽飞得比苍鹰更加迅捷平稳。
只差了那么片刻时间，冲出山道的和刚从后山赶上来的两支军队都已追赶不及，匆忙射出的箭矢大半偏离目标，或者还来不及触及獬猞王的腹部，就被它鼓动强风吹得偏斜落下。所有人都张大了口，愕然仰望着獬猞王迅速扬长而去，洁白长毛在夕阳下辉映出圣洁的闪亮白光，真有如天神座下之神兽。
数月前在洛桑城附近，獬猞王曾在萝纱他们落脚的村子将要遇袭时，变身成可以役使风力的强大魔兽。虽然之后它又恢复到平日的小狗模样，跟着萝纱的这大半年来也始终是一个样子，个头未见长进，但艾里和纪贝姆都认为它真正的内在应该是一直在成长的。今日不需要獬猞王上阵发威，带不会飞行术的德鲁马和比尔飞行总该不成问题，所以他们便将它作为最后关头逃离战场的帮手。
因为獬猞王只听萝纱一个人的命令，所以他们才留她下来使唤阿旺，而完全不是为了她的魔法能力。难怪萝纱的魔法师尊严颇受伤害。
后方的欧西斯领主知晓艾里等人从容离去时咒骂连连，却又无可奈何，只得命令部下四处搜寻逃走的山贼行踪。不过又没人知道山贼们的确切形貌，也没有什么特征可寻，自是白费力气，不了了之。
而经由参与这一战的士兵之口，关于圣女和圣剑士的新消息很快流传开来。
在此动荡之世，盗匪之徒原本往往是无路可走的贫民，不过是为了填饱肚子，所以只要不抢到自己头上，人们对他们也不那么厌恶。因而圣女和圣剑士此次救助山贼，并没有令他们的声誉降低多少。相反的，以区区数人之力阻挡数千人的大军，不能不说是相当惊人的战果。“圣女和圣剑士”的声名因为这件事而更加隆盛。
而以讹传讹之下，阿旺被神化成了“守护在圣女身旁，能变幻成威力无比的纯白圣兽”，而圣女本身也因此愈加笼罩上一层神异的光环。
一大票或有名或无名的预言家、占星士甚至开始作出相近的预言。去掉那些为了增加神秘色彩而语焉不详、暧昧不清的语句，这些预言的内容都十分相近，大意如下：
因为人心中邪恶的增长（或是侍奉天神不够虔诚或是天上星宿的变化……依预言者所属教派不同而版本不一），空前的灾难降临于世。数百年来的和平被破坏，大陆再度陷入动乱之中，无数人的鲜血将天和地染红。
幸而神怜悯世人（或是人心善念不熄或是日、月之类的女神要惩罚恶人……对应前面的说法，同样有好几个版本），为平定这乱世而降下救世之英雄。圣剑士和圣女便是被神选中（或是天神的使者或干脆就是天神自己转生……）之圣者，终将集结众多英雄（或是集齐多少星宿化身……）结束这乱世，重新唤回和平！
某些教派在宣示完这篇预言后，会要求听众献出银子以“侍奉天神”，据说越是心诚的信徒，天神便越会保佑他们安度此难云云……诚心的程度，当然和捐出的财物多少成正比。
会有这么多大同小异的流言出现，一部分原因乃是存在有心人配合艾里的行动，为他的盟友制造有利声势；另一部分原因，当然是借机炒作，大捞一票；还有些沽名钓誉之人，见人人都这么说，自己不这么说未免显得落伍，索性便添油加醋地说得最为活灵活现……
第九章 重聚
“对不起，请给我这个，这个……还有那个。啊，谢谢，请问多少钱？”
红发少年用他那双大大的清纯碧眼，极其温和无辜地看着和他进行买卖的店主大婶。
“二十八银币五十铜币？啊，对不起，我身上钱带得不多……”从每样货物中拈出一点点放回摊中，少年不舍的样子让人好生心疼，“这些退回给你，剩下的算我十二个银币好不好？……不行啊？对不起，我只能再加两个银币了，不然回去会被骂……”
谦和有礼、懂事乖巧的清秀少年，不断激发着店主大婶的母性本能。没过多久，他就以一半价格抱回了比原先挑选的还多的货品。提着这一大堆补给品，少年走进一家小旅馆中。刚踏入其中一间客房，他就被一片压低了嗓门的感叹声淹没。
“不愧是埃夏哩！上次我花十四枚银币，只买到了不到这一半的东西！”
“真是厉害啊！这一路多亏有你，不然我们大概早饿成干尸了！”
挤在房间里的十几个无论个头还是气质都与埃夏落差甚大的粗汉拥到他身侧，这个拍肩那个摸头地对他大加赞赏，神态又是亲昵又是敬服。这幅画面诚然相当怪异，不过这些人却都是语出真诚。
那一日山贼们从领主军的包围中逃出后，在一个僻静山谷稍事整顿，近三百人便按计划分作了二十多组，打算分头前往洛桑城会合。然而正当山贼们感伤地道别，准备挥泪踏上各自旅程之时，一个至关重要的问题差点难倒了他们——没有钱。
这些山贼落草时日不长，所抢的财物本就有限，平日又分了不少给附近一带的贫民，扣除自身花销后便所剩无几。将他们所有的钱集中起来再分到各个小组，计算出的数字实在令人沮丧。好在还有善于精打细算的埃夏，把从领主那儿夺来的几十匹战马卖了，勉强凑够了路费。
至此，财务问题基本解决，山贼们终于可以继续昨日进行到一半的感伤惜别，挥泪踏上各自旅程。
与埃夏同组的人，这一路算是彻底见识了少年的手腕。埃夏大展其当家理财的才干，一方面做出滴水不漏的收支计划，将山贼们的生活开支压缩到最低；另一方面充分开发同伴的人力资源，抓住机会安排他们打短工，在将对路程的延误降到最小的同时，赚取最多的酬劳以应付旅费支出……这一路山贼们的艰辛，也不必细说了。
昔日随艾里他们离开凯曼东行时，埃夏已走过相近的路线。这一次再走一遍，他发现所经之国与上次所见相比，或多或少都有些变化。这些国家同属神圣联盟的成员国，没有一个能免受凯曼发动的战争的影响。就算是没有直接受到战火侵袭，经济政局乃至民心等方方面面也会受到间接的影响。而为了对抗凯曼，或是趁机消灭宿敌，或是借势夺权等种种原因，越是邻近凯曼的国家其变化就越为剧烈。
一些战略要地原属某个弱国，便有强国为了在日后对抗凯曼时能占据比较有利的条件而发兵侵占，甚至有数个国家为了这块要地而相互争斗不息。一些国家埃夏上次来时尚是某王执政，相隔半年后再来可能就成了王后、外戚、某重臣当权，甚至也有干脆就被邻国吞并了的。在埃夏看来，虽说是与己无关，不免还是有些令人惶惶不安。
费了月余时间，埃夏一行终于接近了这次旅途的终点。进了该城，埃夏让山贼们在旅馆休息，自己出去采购补给品