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吩咐驾车的心腹将马车驶回翠雀旅店，他向爱琳娜说道：“我先送你回旅店，接着就去拜会凯文将军。除非战局发生逆转，不然的话仁明王会把他和原本被调遣南征的军队留在附近来保护帝都，作为东面战争的后备力量。如果我能说动凯文将军站到我们一边，这将是我们将来起事的重要支柱。”
“凯文将军？”爱琳娜轻声念了一遍，很快将这个名字在脑中转了一遍，“就是那次失败了的南征中领兵的老将军吧？我记得听说过他并不赞同现任国王的黩武好战，仁明王上台没多久后就把他排挤出了朝廷。南征的时候，国王把和他相依为命的惟一一个孙子带入王宫作为要挟，他才不得不听从命令。如果能解决他孙子的问题的话，他确实能够成为我们可靠的盟友。但如果做不到的话，除非出现奇迹，他是不会帮助我们的。”
“我知道，”杰伊说道，“以我的地位，出入王宫是很经常的事。我也一直在留意将军的孙子被羁押在哪里的情报，要设法救出将军的孙子并不是件不可能的事。现在先说服凯文将军成为我们的盟友，他便可以开始改造他的军队。接下来，我们就只要耐心等待政变的时机成熟就行了！”
爱琳娜静静听着他的话，不时点一下头。当杰伊说完时，她抬头向他笑道：“很好啊！我们未来该如何行动，开始慢慢变得清晰了。”停顿了一下，她又道：“有关黑旗军的事，或许只要我们耐心等待，事情会演变得怎样，我们又该做些什么，也会自然而然地一点点地浮现出来。你不必一早就忧虑太多。”
时而显得娇弱，时而又显得强悍的眼眸中，充满了对同伴坦诚的关怀。杰伊觉得自己几乎要迷失在这一片水光潋滟之中，半晌，他低声道：“谢谢。”
一时间没有人再说话，车厢中的沉默有一种令人自在的安心感。
感觉到车子停顿了下来，爱琳娜将车窗打开一线，发现马车已经驶到了旅店之前。她的手搭上了车门上的把手。
“爱琳娜？”
在她推开车门之前，杰伊有些突兀地叫住了她。她回头看着他。杰伊犹豫了一下，带着些许赧然开始说话。
“我只是想说，我捉摸不透你的想法究竟是怎样的……在萝纱安然离开凯曼之后，你并没有理由继续协助我。而据我所知，相对权欲来说，或许金钱会更吸引你，但是参与我的密谋除了危险，并不能带给你什么实质的好处。我曾以为你会是我们之中更容易动摇的一个，但是刚才的事已经证明我错了。当我迷惘时，是你指引我找回了方向。”
杰伊自嘲般叹了口气，摇摇头，“爱琳娜，你究竟想要什么呢？如果有什么是我能够带给你的，请告诉我吧，我会尽我一切所能。”
“我想要的？”
爱琳娜的手并没有从把手上离开，看来她并不想就此和杰伊深谈。以隐约有几分神秘，又有着奇特诱惑力的笑容回眸斜瞥年轻的贵族，她只说道：“我要的东西一直很简单。而如果有男人能知道它是什么，把它给予我，或许我将会成为他的。”
余音犹在一脸茫然之色的杰伊耳边荡漾，她已推门而出步入翠雀旅店的店门，消失于她的天地之中。
第四章 守候的人
“以吾等之血，在此立定誓约。”
肃穆的议堂中，代表南方各国的使者同声吟诵着这句话，在盟约上签下自己的名字，又用匕首割出指血摁下血印，再盖上各国的使节印玺。使臣们相互交换过签好的盟约，参与会盟的各国各持一份，这一纸盟约便从此生效。
终于完成了使命的使臣们都放松了原本板着的面孔，相互说着恭维的场面话。比较熟稔的，便开始谈论将在今夜举行的庆贺宴会。场内的气氛显得十分轻松。
“呼……终于成了！”
现在盟约变成了白纸黑字，萝纱终于可以完全放下心来。她吁出一口长气，向在后半段会议中一直陪在她身旁，帮助她拟定精细繁琐的同盟条约的维洛雷姆欣然笑道：“这还是这些天来听到的那么一大堆场面话中，惟一不会让我有发疯冲动的一次了。”
萝纱展露的虽然是安心的笑颜，但维洛雷姆不会忽略她脸上淡淡的倦意。
在哈尔曼事件之前的会议冗长而毫无建树，但在那之后各国达成了共识，进展便顺利得多了。只是世事多变，会不会再发生什么变故谁也难以保证。因而在盟约成为事实之前，萝纱的神经始终是绷得紧紧的，竭尽全力地推动会议尽快达成实质性的结果。接连这些天的压力，似乎有些超出了她所能负担的限度。
“你做得很好。”维洛雷姆拍了拍她的肩，给她一个纯然安抚的笑容，“……甚至比我们期望的都还要好。不过，也不必把自己逼得太紧了。”
往常与萝纱作肢体上的接触时，他的表情再怎么道貌岸然，也总免不了给人一种披着羊皮的狼的感觉，而这一次他给人的感觉却没有掺杂任何不纯的念头，而是真心想卸下她加在自己肩上的过多的压力。
萝纱明白他的意思，收敛了笑容，微垂下头。“我只是想……在艾里不在的时间里，能替他完成他那一份责任。我希望当他回来时，可以看到黑旗军的未来没有因为他的失踪而出现任何缺憾。这样或许就能让他明白，有什么不好过的事不必只放在心里一个人承担……”
“你觉得艾里不该一个人承担所有的压力，没有透露心事与其他人分担。那么，你自己也不应该这么做啊！不然等到他回来，你怎么能说服得了他？”
维洛雷姆温柔地打断了萝纱的话。萝纱怔怔地望着他，没有再次陷入这些天时常纠缠她的自责后悔中去。
“再说，在他回来之前你自己也不能被压垮，不是吗？人界好像有句话怎么说来着？山羊后退一步，是为了……为了什么？为了咬人的后脚跟？”
维洛雷姆在人界浪荡才几年，对于人界的一些俗谚俚语始终搞不大清楚。听他一阵乱盖，萝纱忍俊不禁，扑哧笑出了声：“什么啊？那句话该是‘山羊后退一步，是为了以更快的速度向前冲’吧！”
与维洛雷姆这么说笑一阵，萝纱发现自己绷得僵直的肩膀脊梁才完全松懈下来。或许维洛说得没错，她是把神经绷得太紧了。她甩甩头，好像这样就能把缠在身上的压力抛得远一些，然后向身旁鼓励自己的人微笑道：“谢谢你，维洛。”
※※※
艾里受伤失踪与结盟之事在萝纱的主导下终于成功的消息，传递回留守于洛茨城的黑旗军后，先后掀起了不同性质的轩然大波。
留守的黑旗军在知晓首领失踪的消息后，不可避免地出现过一阵相当程度的混乱。不过，好在这混乱并没有扩散到不可收拾的程度。
或许应该庆幸当初代表黑旗军去出席同盟会议的是艾里萝纱两人，而洛茨城的黑旗军主力部队中则有纪贝姆、青叶等人物坐镇，他们的见识、智谋、手腕都可独当一面。在得到回报而举行的黑旗军最高层的紧急会议上，他们在最短时间内协商好暂时控制黑旗军因失去首领而产生动摇的应对之策。
“艾里失踪的事不可能隐瞒大家太久。而且以黑旗军的风格，如果光是靠隐瞒来拖延时间，对黑旗军内在信念、凝聚力的破坏反而可能更大于艾里失踪事件本身所造成的伤害。”
对于这一点，纪贝姆、青叶等人不需要讨论便已达成共识，他们的讨论直接进入了该如何将这条消息所引发的不利后果控制在最小程度。
明白一旦从其他渠道传来的消息流入军中，再做什么就很被动了，时间十分紧迫，因而纪贝姆不多冗言，直接切入重点。
“若只顾眼前，我们还可以用抓紧时间组织行动，以营救保护首领的名义暂时压制军中的不稳。不过如果不能在短期内找回艾里，终究还是无法挽回军心的颓丧。”
“圣剑士失踪已是既成事实，我们怎么做也不可能完全抹消不利的影响。”青叶端秀的面容显得十分冷静，沉着地提出她的看法，“我们现在一方面组织多支搜救艾里的小队，派往艾里可能被带到的各个国家全力寻找他的踪迹；另一方面，也可以在这期间着手塑造新的足以成为军队精神领袖的人物。”
“塑造？”德鲁马皱着眉重复道。艾里作为黑旗军的精神领袖，是自然而然发展成这样的，一开始并没有人存心作伪造势。向来心思单纯的他听到这个词，有一种说不出的不对劲。
“这一年多我在绯羽商社参与了不少经商事务，体会到不少宣传造势在操控群众情绪上的作用。黑旗军既然是一个群体便也一样。”青叶神色坚决地点点头，“必要的造势，可以转移大家的注意力，更能成为他们精神的寄托。只要能做得成功，就算到最后我们还是找不到艾里的行踪，或是他有什么万一，追随新的精神领袖的黑旗军也会熬过这个打击，继续战斗下去！”
青叶和萝纱两人此时都还不知道，在处理艾里失踪事件善后的问题上她们虽相隔千百里之遥，却不约而同地有了相似的想法。青叶考虑着寻找能暂时替代艾里地位的人，而萝纱是直接想办法让“圣女”散发强烈光芒，以求在少了圣剑士的情况下，也能发挥出足够的力量吸引人们追随。
“可是，谁可以被塑造成能代替艾里的人物呢？”
“这倒好说。不一定非得是一个人，‘他’可以是萝纱、纪贝姆等高层人员，也可以在搜索艾里的过程中表现出众的军官或士兵，这倒不是问题。”
有人提出了疑问，而青叶不假思索地回答，“重要的，是如何能将圣剑士的理念继续下去而不作扭曲；另一方面，在塑造新的精神领袖时如何适度掌握其中的‘度’，也是个难点。新领袖既要有足够影响力能控制住军中动荡，他的周围又不能集结成小集团，以免顺利找回艾里后，他们不服约束为黑旗军的将来埋下分裂的祸根……”
接下来的会议，青叶和纪贝姆各逞才智，忙于策划该如何安排接下来具体的搜索行动以及塑造新的中心人物。当会议室的门终于打开，参与会议的人们鱼贯而出之时，事情已经大致确定，大家的心也安定了许多。按着会议中决定下的分工，大家开始分头行动。
只有极少数人注意到，出了会议室开始具体着手寻找艾里的青叶，神色已不复在会议中思索应变之策时那么理性沉着，取而代之的是隐隐的忧虑和勇悍的决心。
这时候他们才突然醒悟，艾里失踪，她原也该是受到最重打击的人……面对这样坚毅聪颖，能明辨形势而在需要时始终维持冷静理智的女子，他们很难不生出钦佩之意。
幸好没过多久，亚布尔方向终于传回来一个好的消息——萝纱成功地控制住局面，缔结了南方同盟盟约！
各处传来的消息都称圣女萝纱如同脱胎换骨一般，在亚布尔展示出惊人的领袖气魄、坚忍不拔的意志和聪敏灵慧的头脑。以往总是被掩盖在圣剑士光环下的圣女，开始放射出夺目的光华！
青叶说过的造势理论果然没错。黑旗军在因首领失踪而陷入迷乱的时刻，发现还拥有另一位能带领大家继续走向强盛的首领，本已越来越趋于不稳的军心重新找到了支撑点，而不需要青叶、纪贝姆等人另外再特别去做什么。事情出现这样的变化，也令被派遣去搜寻艾里的人们得以免除后顾之忧，全心专注于搜索行动上。
青叶无论是智谋还是武技都是一时之选，在林地荒野等地方进行搜索时她操纵植物的异能也可以派上相当大用场，因而议定对策后，黑旗军内部的善后工作就由纪贝姆来把持，而她则带领一支小队，与其他精锐一同火速赶往亚布尔周围的国家寻找艾里。
只是，当艾里被人掳走时萝纱只追了一段路便昏迷过去，而带走艾里的人又精擅飞行魔法，实在很难把握艾里可能会被带到哪一带去。从手头上能得到的消息，实在不足以推断出比较集中的搜索范围。就算黑旗军派出的是最精锐的战士，就算他们再怎么废寝忘食地努力，各支搜索队的行动始终是劳而无功，没有发现什么有用的线索。
不管同行的搜索队员们因为一次又一次的挫败而变得如何颓丧泄气，青叶眼中的火焰始终没有熄灭。她仿佛永不知疲倦，当同行的队员们休息的时候，她似乎也没有合上眼睛。她在寻找艾里时所付出的辛劳和展现的执著，是只看到她在先前的会谈上侃侃而谈、理智地分析情势对策的人所难以想像的。
一夜，在篝火旁休息的一名新进的黑旗军战士忽地醒