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比罗马数字更具优势，它包括“位置记数法”和数字“零”的发明。当然，兰登总是以这样的提醒来结束这个讲座：阿拉伯文化还给人类提供了一个耳熟能详的单词alkuhl——哈佛大学一年级新生的心头最爱——众所周知的酒精饮料①『英文alcohol。』。
兰登仔细查看这个刺青，还是不清楚那是什么意思。“我甚至都不能确定是不是八－八－五。这种直线式的写法看上去很不寻常。也许不代表数字。”
“那代表什么呢？”佐藤问。
“我也说不准。这整个刺青就像是……用如尼文②『（runic），一种古代北欧文字，接下来提及的几种文字，都属如尼文系统。』写成的。”
“什么意思？”佐藤问。
“如尼文字母都是由直线条组成的。这些字母被称作魔力符号，经常被用于石碑雕刻，因为笔画弯曲的文字比较难凿。”
“如果这是如尼文，”佐藤说，“那代表什么意思呢？”
兰登摇摇头。他的专业知识仅限于认识最基本的如尼字母表——富托克字母（Futhark）——属于三世纪的日耳曼语系，但这不是富托克字母。“老实说，我甚至都不能肯定这是不是如尼文。你最好还是去咨询这方面的专家。如尼文有许多种不同的语言形式——赫尔辛格文（Halsinge）、马恩文（Manx），还有由‘点’组成的斯当格纳文（Stungnar）——”
“彼得·所罗门是共济会的，是吗？”
兰登愣了一下。“是的，可是跟这事有什么关系吗？”他站起身，居高临下地看着那个小个子女人。
“这要你来告诉我。你说如尼字母用于石碑雕刻，我便想到那些最初的共济会会员都是石匠。我提起这个，只是因为我让办公室里的手下搜索‘神秘之手’和彼得·所罗门的关联时，出现了一个特定的链接。”她停了一下，好像要强调她的发现的重要性。“共济会。”
兰登重叹一声，竭力压下了一个想要开导佐藤的冲动念头，他经常对学生说：“谷歌不是‘研究’的同义词。”当下，关键词搜索铺天盖地，似乎每一件事都能扯上任何一件事。这个世界正在变成一个信息越来越密集地纠结在一起的庞大网络。
兰登继续以他耐心的语调说：“我一点都不奇怪共济会出现在你手下的搜索中，共济会和彼得·所罗门以及任何一个深奥话题之间都有着显而易见的关联。”
“是的，”佐藤说，“我一直感到奇怪还因为，今天晚上你还没提到过共济会。毕竟，你一直在谈论被极少数启悟者保护的秘密智慧。那听起来很像是共济会吗？不是吗？”
“可是……听上去也像是跟玫瑰十字会③『（Rosicrucian），十七世纪初在德国创立的一个秘密会社。』、卡巴拉教④『（Kabbalistic），犹太教的一个神秘分支。』、光照派⑤『（Alumbradian），十六、十七世纪西班牙的一个天主教神秘教派。』，以及任何一个隐秘团体有关。”
“但彼得·所罗门是一个共济会会员——一个很有权势的共济会会员。我们一说到有关秘密的事儿，就会跟共济会扯上关系。谁都知道，共济会最爱保守他们的秘密。”
兰登在她的声音里听出了不信任，他不想跟这事儿纠缠不清。“如果你想知道有关共济会的事儿，最好还是去找共济会的人问问。”
“说实在的，”佐藤说，“我宁愿问一个我信得过的人。”
兰登觉得这句话既无知又冒昧。“夫人，有记载为证，共济会的全部思想都建立在诚实正直的基础上。你能见到的最值得信赖的人中不乏共济会会员。”
“可我却看到了很有说服力的反证。”
随着时间分秒地过去，兰登对佐藤部长越来越反感了。他曾花了数年工夫写作有关共济会隐喻性图示和符号的著作，他知道共济会是世界上最容易受到中伤和误解的组织。对共济会的指责从魔鬼崇拜到阴谋组建世界性政府都有，不一而足，但共济会的一个原则是从不回应对他们的攻击，这更使他们成了众矢之的。
“不管怎么说，”佐藤尖声说道，“我们又陷入了僵局，兰登先生。在我看来，似乎要么是你忘记了什么……要么就是你还有什么没有告诉我。我们正在对付的那个人说，所罗门是有意选中你的。”她冷冷地注视着兰登。“我认为我们应该转移到中央情报局总部去继续这场谈话。也许在那儿我们的运气会更好些。”
佐藤的威胁对兰登几乎没产生什么影响。不过，她前面的那句话却在他的脑中回荡。彼得选中了你。再加上刚才提到的共济会，突然给了兰登某种奇怪的触动。他低头看着彼得手上的共济会戒指。这个戒指是彼得最珍贵的物品之一——所罗门家族的传家之宝，上面刻着双头凤凰的符号，那是共济会智慧最终极的神秘图像。金戒指在灯光下熠熠发亮，猝不及防地激活了他的一段记忆。
兰登的气息急促起来，他回想起绑架彼得的人说过一句古怪的话：你还没开窍，是不是？为什么选中了你？
在这个可怕的瞬间，兰登的思绪猛地坠落、失焦，迷雾升起。
刹那间，兰登被召到这儿的意图一清二楚了。
十英里外，迈拉克驾车向南行驶在苏特兰林荫道上，他清楚地听见座位旁的震动声。那是彼得·所罗门的iPhone 手机，今天，它被证明是很有效的工具。
来电显示中出现的是那个黑发飘飘的靓丽中年女人头像。
来电——凯瑟琳·所罗门
迈拉克微笑了，不去理会手机。命运把我推近了。
今天下午，他诱使凯瑟琳来他家里的理由只有一个——确定她是否有能助他一臂之力的资讯……也许一个家族秘密就能帮助迈拉克找到他正在寻求的东西。
可是，显然，凯瑟琳的哥哥这些年来始终没把他保守的秘密透露给她。
尽管如此，迈拉克到底还是从凯瑟琳那儿挖到了一些信息。这点信息今天让她多活了几个小时。凯瑟琳向他确认她的所有研究都是在一个地方进行的，被安全地封闭在她的实验室内。
我必须去摧毁它。
凯瑟琳的研究旨在打开一扇新知的大门，一旦开启，哪怕只是豁开一条缝儿，其他人就会鱼贯而入。这样一来，一切事情的改变就只是时间问题了。我不能让这事情发生。这个世界必须照原样运行……在无知的黑暗中浮沉。
iPhone 手机又响了，显示凯瑟琳留了一条语音短信。迈拉克打开短信。
“彼得，还是我。”凯瑟琳的声音听上去非常担心。“你在哪儿？我还在想着和阿贝当医生的谈话……我很担心。你一切都好吗？请打电话给我，我在实验室。”
语音留言结束。
迈拉克笑了。凯瑟琳应该少担心她哥哥，多担心她自己。他驶离苏特兰林荫道拐入银山路。行驶不到一英里后，黑暗中，他从大道右侧望见了掩映在绿树丛中的SMSC 影影绰绰的轮廓。整个建筑群围在高高的铁丝护栏中。
一幢安全的建筑？迈拉克暗自笑了起来。我知道有人会为我打开这里的门。
第24章
启示如波浪般轰然漫过兰登全身。
我知道我为什么会在这儿了。
兰登站在圆形大厅中央，只觉一股强大的推动力促使他转身离去，躲开彼得的手，躲开那枚熠熠发亮的戒指，远离佐藤和安德森怀疑的目光……然而，他仍死死地站在原处，更紧地攥住肩上的皮包。我得离开这个地方。
他的下颚收紧，思绪飘向几年前一个冬天的早晨在剑桥市发生的一幕。早上六点钟。兰登如往常一样在哈佛游泳池游完晨泳，跨进教室门槛。熟悉的粉笔灰和热蒸汽扑面而来。他向课桌走了两步，突然呆呆地站住了。
有个人影在等他——那人有着鹰隼般五官鲜明的面庞，王者一样威严的灰色眼睛。
“彼得？”兰登看着他，惊呆了。
彼得·所罗门的微笑照亮了暗沉沉的教室。“早上好，罗伯特·兰登。见到我很惊奇吧？”柔和的声音里自有一种威严。
兰登急忙上前，热情地与他握手。“什么风大清早就把一个耶鲁蓝血刮到深红校园①『（Crimson campus），指哈佛大学，该校校刊名为《深红》，运动队队服也是深红色。』来了？”
“深入敌后的隐秘任务，”所罗门笑着说。他指着兰登匀称的腰身。“每天晨泳的结果吧，你的身材真棒。”
“就为了让你显老呗，”兰登和他开着玩笑。“很高兴见到你，彼得。有什么事吗？”
“短期出差。”对方回答，环视了一下空荡荡的教室。“我很抱歉这样跑来见你，罗伯特，但我只占用你几分钟时间就行。有件事我需要问你……面谈。求助。”
这可是破天荒头一回。兰登不知道一个普通大学教师能为一个几乎拥有一切的人做些什么。“什么事情？尽管说。”他回答，很高兴有机会为一个曾给过他那么多帮助的人做事，况且，彼得的人生虽然优裕却也屡遭不幸。
所罗门压低了声音。“我希望你能考虑一下，替我照看一样东西。”
兰登转动着眼珠。“不会又是赫丘利②『（Hercules），希腊神话中的大力神。』吧。”兰登曾有一次答应所罗门在他出外期间替他照顾那只重达一百五十磅的大獒赫丘利。那只狗在兰登家里显然是害了思乡病，因为没有它最喜欢的皮质咀嚼玩具，兰登书房里的一件珍物便成了替代品——装帧华美的一六〇〇年代的《圣经》手抄本，上等犊皮纸的原版书。用“坏狗狗”来形容它，简直太小儿科了。
“你知道，我仍在设法找寻一本好赔给你。”所罗门不好意思地笑道。
“忘了它吧。我很高兴赫丘利尝到了宗教的滋味。”
所罗门咯咯地笑了起来，但仍显得有些心烦意乱。“罗伯特，我来找你的原因是想让你替我保管一样东西，这东西对我相当珍贵。我前一阵子刚刚继承的，但把它搁在家里或是办公室里，我心里总觉得不安。”
兰登一听，顿时觉得有点别扭。在彼得·所罗门的世界里，任何“相当珍贵”的东西都肯定是百分百的宝物。“放到保险箱里怎么样？”你们家难道不是拥有美国的半数银行的股份吗？
“那会牵涉一大堆文件，还要跟银行职员打交道，我宁愿找一个值得信赖的朋友。我知道你是能守住秘密的。”所罗门从口袋里掏出一个小包递给兰登。
有了如此戏剧性的铺垫，兰登原本以为会看到一件什么不同凡响的东西。可这小包不过是三英寸见方的小盒子，外面裹着一层褪色的棕色包装纸，扎着细绳。
从包裹的大小和分量来看。里面似乎装着石头或金属。就这个？兰登拿着盒子转来转去地看，他注意到有一侧的细绳谨慎地用蜡封住了，封蜡上有个浮雕蜡印，像是古代的敕令，印有双头凤凰的图案，凤凰胸前饰有数字三十三——这是共济会最高等级的传统符识。
“说真的，彼得，”兰登说着，脸上掠过一丝不自然的笑容，“你是共济会集会所中的尊者圣师，不是教皇。这个包裹是你用自己的戒指来封印的？”
所罗门低头看一眼自己手上的戒指，哈哈一笑。“这不是我封的，是我的曾祖父，差不多是一百年前的事了。”
兰登一怔。“什么？”
所罗门举起戴戒指的手指。“这个共济会戒指是他的。后来传给我的祖父，然后是我父亲……最后到了我手里。”
兰登举起这个小包。“你的曾祖父一百年前封好了这个小包，后来再也没人打开过？”
“没错。”
“可是……为什么不打开呢？”
所罗门微微一笑。“因为时机未到。”
兰登的眼睛瞪大了。“什么时机？”
“罗伯特，我知道这事儿挺古怪的，但你知道得越少，对你就越好。只要把这个小包放在安全之处，别跟任何人说起我交给你了。”
兰登在他的导师眼里搜寻开玩笑的迹象。所罗门向来喜欢戏剧化的表达方式，兰登不知道这会儿他是否有所夸张。“彼得，你能肯定这不是一个诡计吗？把古代共济会机密托付给我，以便勾起我的兴趣，诱惑我入会？”
“共济会并不招兵买马，罗伯特，这你是知道的。再说，你已经告诉我你不会加入共济会的。”
这倒是没错。尽管兰登对共济会的哲学和符号怀有很大的敬意，却从未打算宣誓入会，那种严守秘密的宣誓会使他无法与学生自由自在地讨论共济会的学术问题。苏格拉底也是鉴于同样的理由拒绝正式参与依洛西斯秘密仪式③『（Eleusinian Mysteries），古希腊每年在依洛西斯城举行的秘密宗教仪式，以纪念谷物女神和冥后。』。
兰登意识到这密封的小盒子与共济会的关系后，忍不住问了一个谁都会想到的问题。“为什么不把它托付给你们共济会的兄弟呢？”
“这么说吧，直觉告诉我，这东西放在共济会以外的地方更安全。不要被这盒子的大小所迷惑。如果我父亲对我说的话是正确的，那么，里面所盛之物拥有一种实质性的巨大能量。�