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似乎还在小时候偶尔被母亲带着去过的那间教堂里，似乎还在聆听那个牧师的讲道，只是不知怎么，自己昏昏沉沉地睡去了，都怪那家伙的讲演太无聊。自己竟睡了多长时间？有半个小时么？母亲怎么也不叫醒自己？
光出现了。无形的虚空变成了有形质的黑暗，而黑暗又被光的压力扰乱了，变淡薄了。朦胧纷扰的思绪中，男人忽然感到眼皮上透着光亮，似乎有什么光源正在照着自己。
他睁开了眼睛。顿时那些梦境的残留都退去了，男人发现自己躺在一个土坑里，诡异的黑暗天空下，一丝丝散乱的星光映入他的眼帘。
但那光不是来自于星光，而是来自于他身边。
男人抬起手臂，发现左手无名指上，一个半透明的圆环正在发出熠熠的光辉。
圆环中还有着圆环，层层嵌套，无穷无尽……
但他没有感到任何分量，因为那个圆环只是一个虚影，并没有任何实体。
他终于想起来了，那是他的“戒指”。它复活了。
戒指的光芒将他躺着的整个赤裸身躯照亮，男人略抬起头，看着自己的身体，顿时呆住了。
光洁的肌肤、乌黑的头发、丰硕的胸肌、矫健的双腿……还有他感到从体内迸发的充沛力量。男人发现自己比有生以来的任何一个时期都要年轻、健康、充满活力。
男人向身边看去，一个白发苍苍的老妪躺在那里，好像他的祖母一样。没有人会相信那是他的妻子。而在他睡去之前，他们还一样的苍老。
男人想起了什么，摸了摸自己的脖子，那里除了光滑的皮肤，什么也没有。没有任何伤口或疤痕。
等等，什么也没有？
男人深深按住了自己的脖颈，却感受不到任何脉动。他惊骇地将手伸向自己的胸口，那里也没有任何心跳。
男人有一种想要大口喘气的冲动，却发现自己没有气可以喘。他抚摸着自己的额头，那里就和深夜异星上的石块一样冰冷。
男人跳了起来，在地上转了几圈，一切活动如常。如果说有什么不正常的，那就是太正常了：每一个动作都流畅之极，一举手，一抬足，都充满了力量。他从前病怏怏的身体可从来没有那么听话过。
男人又想到了什么，奔向附近的一个小湖，似乎他的大脑一发出指令，他的身体便如箭射出，每一步都如猎豹般矫健，掠过蓝色的草地。几秒钟后，就来到了上百米外的湖畔。在戒指的柔和光照下，淡黄色的湖水印出了他的面容。
他变成了十八岁。
不，应该说十八岁的他也没有这样整洁坚毅的面容和健壮的身躯。他简直如希腊神话中的阿波罗一样，充满着神性的光辉。
男人呆立了半晌，忽然哈哈大笑起来，笑得眼泪都流出来了。
他早该想到，影子不会这么放过他的。
十年、一百年、甚至一千年一万年，影子都无所谓，对于它来说，这只不过是让他和他所熟悉的世界的一场短暂话别。他将要打的那场战争，可能将以亿年为计算单位。不差这么一点点时间。它耐心地等他“死去”之后，再重塑了他的身体，让他得到了一副不朽坏的躯壳，以便更好地为它的目的服务。
他永生了。
而永生的他，清清楚楚地记起了影子让他干什么，而他也乐于服从，从此心中没有半点的怀疑、恐惧和彷徨。他愿意为这个看似不可能的事业奉献终生，全然心甘情愿。
然而这一切并非真正的自愿，他知道，自己被影子打上了某种不可摆脱的“思想钢印”。他唯有服从，而且心悦诚服。
但除此之外，他没有失去任何的自觉性和自我意识，他仍然是他自己。这时候他才明白了影子那句话的真正含义：
【没有关系，我不需要你的同意】
它确实不需要，它创造了他的同意。
一个又一个真相在男人的内心苏醒过来，他几乎明白了一切。但他已经没有反抗的余地。他知道，自己将成为影子的忠实奴隶。为它实现那不可测的宏大目的而衷心服务。
他忽然想起了以前的听到的一句笑话：如果强奸无可反抗，那么不如闭目享受吧。
男人的嘴角露出了自嘲的淡淡笑容。他像风一样穿越蓝色旷野，转眼间就到了一块刻着字迹的大石边上，那字迹是：“我们度过了幸福的一生……”
现在他知道他错了，而且错得太离谱，过去的一切不过是短暂的序曲，他的一生其实刚刚开始。
岩石边上是一个一人高的金属方框，方框里似乎什么也没有。但男人知道里面有什么，一旦进入，就会永远离开这个世界。
可他已经离开多少个世界了？他不在乎多离开一个。毕竟，时间又开始了。
男人摸了摸攥在手上的那束妻子的头发，它还在那里。他想起了什么，又立刻回头，奔回到那块他本来想埋葬自己的“墓地”，到了那个土坑边上，凝视着里面的老妪片刻，然后用手向坑里拨着黄土，将妻子永久地掩埋起来。
他堆起了一个大大的土堆，并在周围有规律地摆下了一些石头，作为将来寻找用得着的标志。当然他知道，他未必能再回来了。他要去的是另一个世界。
“我要离开你了，可是我知道，你永远和我在一起。”他在心里对妻子说。然后狠了狠心，掉转头奔回到金属框那里。
这次，他没有犹豫一秒钟，就跨进了金属框里去，整个人消失在空荡荡的无形之中。
就这样，云天明进入了属于他的第647号小宇宙。
下部
【时间之外，我们的宇宙】
那时候，在这个宇宙中，天地未分，混沌未开，光与暗也没有分离，甚至时间还没有开始。
云天明站在世界的彼岸，回望自己刚刚经过的那道门，却发现门已经消失了，自己被裹在一团云烟缥缈的灰白中，如同进入空无所有的虚拟空间。前后左右都看不到纵深，他甚至有点怀疑自己是不是还有实体的存在。
但是很快，一个声音在这一无所有的空间中、或者是在他脑中响起，他难以分辨这二者：“云天明先生，欢迎您第一次来到第647号宇宙，我是这个宇宙的管理者。”
第647号。云天明苦笑了一下。他没有猜错，他不可能是影子找的唯一对象。几百亿年来，在那么多维度的宇宙中，影子必然已经和千万个文明接触过，除了三体人这类神经结构不适合接受意识形的生命体之外，也必然有许多和他类似，甚至远远超过他的生命体接受过影子的托付。
而今前面的那646号呢？不用问，它们肯定已经都失败了，至少暂时还没有成功的迹象。
那个声音继续回想着：“您的基本资料我已经读取，作为这个宇宙最高权限的拥有者，您可以设置这个宇宙的基本形态。”
“基本形态？”
“比如维度、物理常数、物质分布形式、基本元素构成等等。但是请您注意，小宇宙自身的启动能量有限，只能设置一次基本形态，不可更改。在维度方面，如果设置为三维以下，您的身体将立刻被维度潮汐所低维化；如果设置为六维或六维以上，其几何形态将会小于您的身体所需要的空间，您也将立刻被压缩成高维碎片。我建议您选择三、四、五三种维度中的一种。”声音耐心地解释说。
云天明没有想到他甚至能设置小宇宙的维度，这是怎样一种逆天的存在啊。他顿时明白了，影子的本体也存在于这样一个宇宙之外的宇宙中，只是在三维宇宙中投下了一个投影。这大概也就是它不被低维化，而且能够保持绝对静止的原因。
宇宙之外的一个十维世界……
云天明想了想，还是选择了他最熟悉的世界：“那就三维宇宙好了，其他方面与地球类似，有1G的重力，还要有天空、大地，太阳、房屋，农田，和一些……树。”
管理者没有再说话，但几乎不要任何时间，眼前一花，他就发现自己踩在了坚实的大地上，天穹覆盖在他的头顶，太阳毫不吝啬地将金色的光辉洒在这片大地上，几座白色的房子在不远处矗立着。在房子周边，几株绿树在微风中摇曳着枝叶。树影婆娑，将绿荫笼在房顶上。
云天明又向远处看去，不过在地平线上，又看到了一个他自己。云天明很快发现，那是他的镜像。这些镜像在四面八方都存在着，延伸到无尽的远方。
这正是他原本打算送给程心的小宇宙，而今他一个人先进来了。
那个声音又出现了：“为了更便于交流，您现在可以设置我的拟人化属性，如形象、声音以及称谓等。”
云天明想了想，他不太愿意将管理者设置成程心或者艾AA的样子，其他人他了解得又太少，但只有一个“人”他一直很熟悉，那个“人”最初就是从他脑海中诞生的：
“那就武藤……不，智子吧。”
白房子的门打开了，一个人影从里面走了出来，长发披散在她肩头，一举手一抬足都带着无尽的温柔与魅惑，正是那个时而柔媚时而铁血的机器女郎——智子。
智子微笑着，穿过不大的田垄走到了他的面前，深深地一欠身。云天明费了好半天劲才把目光从她身上挪开。
“你……你怎么没穿衣服？”
“您还没有设置。”智子平静地解释说。
……
过了许久，云天明坐在客厅里，品着日式的清茗，对面的榻榻米上，跪坐着一身华丽和服的智子。
“你不是真的智子。”云天明说。
“这您应该知道。”智子温柔地笑着，那笑容如蒙娜丽莎的微笑一样莫测高深。
“但你看上去和真的智子一模一样。”
“这不奇怪，您称为‘戒指’的控制器中储存了三体人飞船的全部信息。当‘主宰’第一次和三体舰队接触时，就扫描了舰队上的一切信息。包括智子的一切情况，所以除了具有更高的智能以及不一样的基础设定外，我可以说是智子本身，您还满意么？”智子微笑着。
云天明心中一动，问道：“你们也扫描了三体舰队上有关地球的信息么？”
“当然，这对主宰来说是小事一桩。比如您所携带的种子，我们也拥有其全部遗传编码。”智子伸出柔荑，向着房间的角落一指，那里确实放着一包种子。现在云天明知道，这个地球农庄一样的小宇宙是怎么来的了。那可不是幻象或者模型，而是真实的绿树芳草，是根据地球植物的遗传密码重新创造出来的。
这云天明有些意外的欣喜，他知道三体人的信息共享系统的发达程度：这也就意味着，小宇宙中包含地球和三体世界已知的全部信息。如果程心他们进来，看到这一切，应该会很高兴吧。
但这些和他还有什么关系呢？如今的他，只是一个工具而已。
“你说的主宰，就是——影子？”他想起了影子曾经狂妄地自称“宇宙的最高主宰”。
“是的，但严格说，影子是主宰的三维投影。”
“好吧，不管怎麽说，你和影子是什么关系？”
“我是影子的影子，为您服务。您是我的主人。”
“小宇宙存在的真正意义是什么？”
“帮您到达大宇宙的任何一个角落。”
这一点在云天明的预料之中，他知道影子不会送给他一处田园让他安度余生的。但他仍然为影子所掌握的神级力量而感到惊诧。
“时间呢？”云天明有些激动地问。如果能够到达任何一个时间点从而返回过去的话，那么有多少错误可以弥补，有多少生活可以重来呵。
“小宇宙的时间流逝是独立的，与大宇宙无关。但从您进入小宇宙的一刹，就建立了一个绝对时间点。我们无法去到绝对时间点之前的任何时间，但是却可以前往之后大宇宙中的任意一点。但我建议您不要去太遥远的时代，如果大宇宙进入了二维时代，您一出去就会被二维化，彻底毁灭。”
“另外那646个小宇宙呢？”
智子笑了笑：“抱歉，我不知道，一个小宇宙不可能知道另一个小宇宙的情况。我所知道的是，那646个小宇宙中大多数人都回到了大宇宙，去执行主宰交付的任务。当然，迄今没有人成功过。”
“那么那些人还存在么？”
“大多数小宇宙都来自更高维的时代，照理说其拥有者已经不可能在三维世界活动了。在三维世界中我们给出的小宇宙只有十九个，我不知道他们的命运如何。”
“那么为什么选我？”
“您的确不是最佳选择，但是没有时间了。三维宇宙是主宰的投影所能发挥作用的最低维度。主宰仍然可以投影到二维世界，但是不会再有智能，也不可能再阻止隐藏者，宇宙将走向毁灭。”
“是么，我还以为主宰无所不能呢。”云天明略带讥讽地说。
“主宰的力量足以改造整个宇宙。但是……用你们的话来说，主宰只是一个‘程序’，在十维宇宙毁灭后保存在小宇宙中，不断地向新的宇宙投影，进行意识形交流，如果不找到合适的执行者完成最关键的步骤，其能力无法得到充分发挥。”智子没有理会他的“不敬”，而是认真地解释说。
“这么说主宰真的在小宇宙里？小宇宙究竟是什么？”
“是十维宇宙的碎片。小宇宙和大宇宙的